破碎之海（3）：權力的灰燼

名人推薦：《破碎之海》三部曲進入了我獨家嚴選畢生最愛的奇幻小說之列。節奏的掌控達到完美的境界，角色真實而有深度，故事營造出可信而豐富的世界，情節更是峰迴路轉。或許我最喜歡的一點是，沒有絕對的好人或壞人：每個角色都是層次中有層次，一再讓人有驚喜的發現。我迫不及待地看完三本，並且真心希望喬•艾伯康比有天會再回來寫這個壯闊、迷人的世界。
──《移動迷宮》作者詹姆士•達許納媒體推薦：《破碎之海》系列的最後一集為一套卓越的青少年小說三部曲締造了完美的結局……在黑暗、寫實的奇幻領域，喬•艾伯康比早已是大師，...

像這樣的盟友
萊斯無聊到快發瘋了。
戰爭應該是依賴打打殺殺決定勝負。而與至尊王作戰，無疑會是人們所盼望的一場最盛大的殺伐。可如今他體會到，規模愈大的戰爭，愈是由言語所組成。言語、等待，屁股坐著等待。
權貴們沿著馬蹄鐵形狀的長桌坐下，各自酒杯的價值彰顯著地位。凡斯特人坐於一邊，蓋特人坐於另一邊，中間擺著十二張索羅溫人的座椅。椅子是空的，因為索羅溫沒人來，而萊斯真想學學索羅溫人。
雅威司父正說著話，語氣十分單調。「七天前，我與薇森大司母的代表見過面。」
「也該讓我在場才對！」史卡兒司母厲聲應道。
「我也希望您能在場，可惜沒來得及知會您。」雅威張開健全的手，以掌心示人，彷彿天底下就數他最公道。「不過，您不去也沒多大損失。艾德雯司母試圖殺了我。」
「我開始喜歡這位司母了，」萊斯對兄弟瑞奇竊竊私語，聽得瑞奇咯咯傻笑。
萊斯寧可與毒蠍上床，也不願與這只有一隻拳頭的王八蛋有言語往來。瑞奇則養成了個習慣，稱雅威作「蜘蛛」。反正，雅威的精實、狡猾，滿肚子毒液，是毫無疑問的。然而，蜘蛛會和你相安無事，除非你是隻蒼蠅。但雅威的羅網是為人類而設，說不準誰會身陷其中。
他的見習生也不是好貨色。瘦巴巴的小子，頭髮和稻草人一樣棕黃，分布不勻的扎人鬍碴還看不出特定顏色。整個人扭來扭去，眼睛眨呀眨的，看上去神經兮兮。你可以信賴怒容、愁容、憎容，卻無法看穿笑顏。
話語聲嘩啦嘩啦，萊斯仰起頭，盯著諸神之廳巨大的穹頂天花板。這棟建築真是好樣的。但除了一把火燒了，建築對萊斯而言並無多大用處。大神雕像眉頭緊鎖，往下觀視低處的眾人，似乎對所見很不以為然。萊斯面帶嘲弄，朝大神笑了回去。撇開鏖戰母神還能讓他有口無心致上求禱，其餘諸神他也派不上用場。
「薇森大司母宣告我和雷絲琳王后是巫師暨叛徒，還下令要所有反叛她及至尊王的人在世上全無立足之地。」雅威司父將卷軸往身前桌面一扔，萊斯見狀哼唷了一聲。對萊斯來說，卷軸甚至比諸神和建築更無用。「她鐵了心要擊潰我們。」
「全沒提起談和嗎？」雷絲琳王后問。
雅威司父瞟了一眼他的見習生，隨後搖了搖頭。「沒有。」
王后嘆惜道：「我原本盼望能和薇森大司母談條件。流血征戰少有利益可圖。」
「這全得看流的是哪一方的血，而征戰又是怎樣的征戰。」龔吉古姆神情陰鬱，皺眉朝空椅看去。「芬恩王何時才會出席，何時才肯來貢獻智慧？」
「您等上一千年，他也不會來，」雅威道。「芬恩王死了。」
回聲飄蕩至諸神之廳高處而消散，留下震駭後的靜寂。就連萊斯都豎起了耳朵。
「凱兒司母為求和平，交出了貝爾岬要塞的鑰匙，可薇森大司母毀約，派布萊特．伊令到耶爾托夫特『算帳』。伊令殺了芬恩王，把整座城燒得一乾二淨。」
「那麼，也就不必期待索羅溫的助力了。」說話的是歐笛姊妹。她跟在史卡兒司母身邊見習，聞訊後，肥胖面容似要落下淚來。可萊斯卻張口而笑。這下子，戰士們說不定能成就些功業了。
「索羅溫王室有一名倖存者。」雷絲琳王后彈了下手指，諸神之廳門扇頓開。「芬恩王的孫女，史卡拉公主。」
兩道黑色人影立於明亮的門口，接著走了進來，長長的影子沿磨亮的地板延伸。其中一人是憂鬱簡納，仍如在碼頭那時衣著寒酸、滿臉風霜，一點也沒變。另一人則多費了些心思打扮。
史卡拉身穿精美綠綢上衣，於幽暗炬火下燦耀映輝。她挺起雙肩，顯明的鎖骨於凹陷處積聚陰影。珠寶耳環順著修長頸項垂下，一隻纖細臂膀高高掛有金環，環上血紅寶石閃閃爍爍。早先纏繞如鬼魅的黑髮抹上油，結成亮晶晶髮辮盤起。
諸神在上，她簡直脫胎換骨，但萊斯隨即認出她來。「是她，」萊斯壓低聲道。「是我在碼頭看到的女孩。」
瑞奇挨近身，悄聲道：「我敬愛的好兄弟啊，你也未免眼光太高了吧。」
「本公主必須向諸神祝禱致謝。」史卡拉的模樣蛋殼般白皙脆弱，但嗓音有力而清脆。她抬起大大的綠色眸子，望向高聳的大神雕像。「讓本公主逃脫布萊特．伊令魔掌，見到堅鐵之王烏提爾，以及有血緣之親的雷絲琳王后。王后足智多謀，眾所皆知，可本公主新近才得體會智謀之外的深沉悲憫。而烏提爾王意志如鐵、嫉惡如鐵，更是傳遍破碎之海。」
烏提爾王略為揚起一邊的灰色眉毛。他那張老臉有如捕熊的陷阱。光是眉毛一揚，就算是得體地流露喜色。「我國喜迎公主大駕。」
史卡拉舉止優雅，朝凡斯特人深深一鞠躬。「毀劍者，凡斯特之王龔吉古姆，本公主有幸為您高大身影籠罩。您龐大的力量與高超的兵器運在耶爾托夫特時常為人民傳頌。本公主原有意向您轉述一二，可要說起戰功，您頸上的鎖鏈更具說服力。」
「我本來也以為，這條鎖鏈確實很有說服力。」龔吉古姆撫弄著鏈上奪自亡於其手之敵的劍柄球飾，鎖鏈在他壯如樹幹的脖子上纏繞了四圈。「但我現在懷疑，鏈子的說服力不及公主殿下這番話。」
到目前為止，還只是言語一來一往。但就連討好人的本事不比狗高明的萊斯都聽得出，史卡拉何等心細，讓每段恭維與聽者的虛榮心相契，一如鑰匙與鎖扣密合。諸神之廳內，眾人此時開朗許多。這段盟約灑上夠多酸醋了。王也好，王后也罷，都急著要一嚐史卡拉蜂蜜般的話語。
「偉大王者，」史卡拉道，「睿智王后，戰士功勳彪炳，司祭足智多謀，齊聚諸神之廳。」她以一隻細瘦的手按著腹部，而萊斯自覺，瞧見她這隻手在發抖，給另一隻手握住。史卡拉繼續往下說：「本公主年少識淺，並無資格與諸位平起平坐。不幸，除本公主外，再無人能為索羅溫發聲。我懇請諸位，允我暫坐祖王芬恩之位。這並非為了我自己，而是要代表在至尊王大軍面前徬徨無助的索羅溫人民。」
或許是因為她並不偏向蓋特國與凡斯特國任一方。或許是看在她年輕、謙卑，孤苦無友。又或許是她的語調如樂聲悠揚。無論如何，她的言談確有魔力。片刻之前，就算以戈矛穿刺也插不進話來。眼下，原先氣得毛髮直豎的滿廳豪傑卻肅坐無語，各有所思。
後來，還是烏提爾王張口發話，粗厲話聲宛如夜鶯啼唱後再聞烏鴉叫喚。「這等溫文有禮的請求，拒絕了，不免顯得小家子氣。」
兩國王者終於在這一點有了共識。「史卡拉公主，該是我們懇請妳就座才對，」龔吉古姆道。
萊斯瞧著史卡拉輕快地走至為芬恩王所設的位子坐下。步履這般平順，即便頭上頂一壺麥酒也不礙事。不過，憂鬱簡納稍嫌煞風景。他往公主旁邊椅子坐落，好似坐著的是槳手儲物箱。
龔吉古姆朝這老商人蹙起眉頭。「侍從這樣少，和公主殿下太不相稱了。」
「您的話我倒不否認。」憂鬱簡納咧嘴而笑，露出缺口處處的牙齒。「可您得相信，這一切沒一件是我的主意。」
「統治者身旁該有名司祭，」史卡兒司母道。「好幫著選出較小的禍害。」
雅威皺眉向廳堂另一側的史卡兒看了過來。「和更大的利益。」
「正是如此。我的見習生歐笛姊妹精通破碎之海各種語言與律法，而且足智多謀，深諳醫道。」
萊斯險些笑出聲。歐笛姊妺眨著眼瞟向老師，愚蠢的樣貌看上去和蕪菁一樣「足智多謀」。
「說得好，」龔吉古姆道。「但公主殿下除了得有人好好建言，還得有人好好護衛。」
雷絲琳冷冷說道：「我的戰士會保護好我這血緣之親的。」
「那誰要來保護她免受妳的戰士所害？我願派揹劍隨從任公主差遣。」龔吉古姆的大手閃電般重重拍向萊斯肩膀，讓他大感驚訝，笑聲當場止住。「他也是我的斟酒隨從。我每次喝酒，都把性命託付給他，而我可是經常喝酒呢。公主殿下，萊斯會睡在妳房門外，像隻獵犬忠誠地守門。」
「我寧可公主房門外是一窩蛇。」棘兒．巴圖怒吼作聲，而萊斯也不比她高興多少。他可以漫漫長日都盯著史卡拉，但給無情調離奮鬥得來的位置，淪為史卡拉的奴隸，可教他一點都不開心。
「吾王──」他嘶聲道。諸神之廳內怒聲四起。長年來，萊斯和兄弟齊力為王效忠。王這麼輕易就將他扔開，讓他心如刀割。再者，他給調走了，誰來照看瑞奇？兄弟兩人裡他最強壯，這點他和瑞奇都心知肚明。
龔吉古姆的手壓得更大力。「她是雷絲琳的血緣之親，」龔吉古姆低聲道。「幾乎能算是蓋特人。你得跟緊她，知道嗎？」
「可我應該在王身邊作戰，而不是扮演女孩子的褓姆。」
龔吉古姆粗大手指發力一扭，讓萊斯倒抽冷氣，差點給壓垮。「千萬別讓我問第二次。」
「盟友們！請冷靜！」史卡拉喊道。「我們的敵人太多，不該彼此爭執！我接受歐笛姊妹為我建言，也接受萊斯為我守衛，並且向龔吉古姆王及史卡兒司母謹致謝忱。」
萊斯向周圍一瞥，感到一雙雙冷眼注視著他。王既然開口，他便沒法插嘴，只能像一條隨主人打獵的狗，聽從號令行事。
椅腳嘎地銳響，萊斯站起身，木然自肩上解下龔吉古姆的巨劍。三年來，他擦拭、打磨、揹掛，並且擁著這把劍入眠。人劍長時間相伴，這會兒少了劍，他只覺人像是要傾向一側。他想把劍拋下，卻狠不下心。最終，他動作溫順，將劍擺放於座位旁邊，再拍了拍兄弟的肩膀，聊表作別。他的兄弟滿臉訝異。才一下子工夫，萊斯就由王的揹劍隨從變成了公主的膝上寵物。
他舉步刮著地板，回聲飄蕩。眾人不表贊同，一片寂靜。萊斯表情麻木，往新主人身旁椅子一坐。這一來，他連戰鬥的機會都沒有，整個人給徹底打垮了。
「我們回頭談戰事吧？」烏提爾王話聲刺耳說道。就這樣，辯議會亂糟糟進行下去。
史卡拉並未向「新寵」看上一眼。她何必看呢？兩人說是出身不同世界也不為過。就萊斯看來，史卡拉敏銳而完美，一如精靈族遺物。置身諸神之廳王室與權貴之間，她冷靜、自信、安詳，宛然群星之下的高山湖泊。
說她是女孩也好，是女人也罷，史卡拉無畏無懼。


貝爾的血脈
即便是面對布萊特．伊令，史卡拉也不像此刻這樣害怕。
她連少許睡眠也不可得，不停來回思考該說什麼、該如何說。不停權衡凱兒司母的教誨，回憶祖父立下的榜樣，在幽暗中呢喃向初語女神求禱。
她神思焦慮，五內翻騰不已，半點早餐都吃不下。只覺得屁股就快掉下來了。還擔心，萬一在王室與權貴之前放了個響屁，不知該如何收場。
史卡拉緊抓住椅子扶手，抓得指節發白，竟似此椅在暴雨汪洋中飄蕩。諸神之廳陰陰暗暗，浮現一張張怒容。她掙扎著要應用學自凱兒司母的知識，好好觀察、好好理解這每一張臉。好好篩揀出每張臉後頭的疑慮、期望、隱密，以發覺哪些能為她所用。
她闔起雙眸，心中不斷重複祖父的話。史卡拉，妳一向果敢。一向果敢。一向果敢。
那凡斯特青年萊斯根本沒法讓她增添自信。沒錯，萊斯很引人注目，和抵住咽喉的利斧同樣引人注目。白皙冷硬的面貌，好比經過雕鑿的白銀。一隻給打扁了的耳朵有道深深刻痕。額間泛起皺紋，怒氣凜凜。理短的頭髮、帶疤的雙眉，乃至於眼瞼的睫毛都呈白色，恍如毛髮顏色全給擰盡，僅餘冷冷輕鄙。
兩人說是出身不同世界也不為過。就史卡拉來看，萊斯結實而野蠻，如同鬥犬。立於這群要命的王室與權貴之中，他沉穩、倨傲，恰似狼群首領。假如將他擺進布萊特．伊令的戰友團，他也會如魚得水，嘻嘻獰笑。史卡拉嚥了口發酸唾沫，裝作對萊斯視而不見。
「人人終有一死。」烏提爾王粗糙的聲音迴盪至史卡拉耳裡，就好像烏提爾站在井邊，而她於井底浮沉。「睿智的戰士偏好利劍。他持劍朝敵人心口刺去，讓敵人猝不及防、不知所措。向來，鋼鐵就是答覆。我們必須出擊。」
可以想見，諸神之廳內，烏提爾這一方歡呼叫好。也可以想見，龔吉古姆那一方嫌惡叫苦。
「睿智的戰士可不會急著投入死神懷抱。他偏好的會是厚盾。」龔吉古姆的手搭著萊斯的兄弟揹掛的黑色大盾，看得出很寶貝這面盾牌。「他會將敵人引入自家地盤，在自己設定好的條件下擊敗對手。」
烏提爾王冷哼道：「『偏好盾牌』又為你贏來什麼好處？你還不是躲在這座我曾向你挑釁過的諸神之廳，像條戰敗的狗。」
歐笛姊妹走向前來。又軟又圓的臉滿布柔細汗毛，這裡那裡透著粉紅色澤，讓史卡拉想起過去常生長於貝爾岬要塞城牆外的桃子。「兩國王者啊，這麼吵下去無濟於事──」
可龔吉古姆的低沉吼聲蓋過她的嗓音，就像雷鳴蓋過鳥啼。「堅鐵之王，上一次蓋特國和凡斯特國兩軍對壘，你那出名的利劍可沒在決鬥場出現呢。你派個女人代你上場。結果我打敗了那個女人，還饒了她的性命──」
「只要你樂意，我們隨時可以再打一次，你這坨大狗屎，」棘兒．巴圖吼道。
史卡拉注意到萊斯一隻手握著椅子扶手。那隻大手很蒼白，一道疤痕橫過粗厚指節。那隻手，自自然然就會握成拳頭。史卡拉抓住萊斯的手腕，以確保她能搶在萊斯前頭站起來。
「我們必須找個折衷的方法！」她喊道。老實說，說她是尖叫比較貼切。史卡拉吞了口口水。每雙眼睛都轉了過來，彷彿有一排排殺氣騰騰的戰矛指著她。「想必最為明智的戰士會在該出劍的時候出劍，該持盾的時候持盾。」
這句話不容易反駁，卻難不倒辯議會上的王者。「率領艦隊來的人才有資格對戰略說三道四。」烏提爾王話說得直率，史卡拉聽了像是給樺木做的木棍敲了一下。
「妳只為盟軍帶來一條船的船員，」龔吉古姆邊說，邊撫弄著鎖鏈。
「這條船有的是好船員，」一旁簡納提出了看法。「不過一條船就是一條船，這點我沒法跟你吵。」
「久遠前，艾森利兒定下了辯議會該遵守的規則，」歐笛姊妹再度出聲，努力想調和氣氛。「結盟的各方都該有平等的說話權利，不管……不管……」她瞥見從前的老師史卡兒司母目光霜寒無比，話聲便緩緩消逝於寬闊的諸神之廳。
史卡拉得花費好一番心力，才能維持語調平穩。「要是祖王還活著，我就能帶領更多條船來。」
「但是他死了。」烏提爾全沒心思說客氣話。
龔吉古姆蹙眉看向他視為敵手的烏提爾，說道：「他在死前還向薇森大司母投降，背叛了我們。」
「你們有留給祖王別項選擇嗎？」史卡拉大聲一吼，話中怒意嚇了所有人一跳，尤其是她自己。「盟軍本應來援助祖王，卻只會爭吵誰該坐哪兒，害祖王孤零零慘死！」
如果說言語即是兵器，這些話倒真是命中要害了。史卡拉趁眾人答不上話，傾身向前，將小小拳頭學她祖父那樣往桌面一震。
「布萊特．伊令正忙著在索羅溫散布戰火！殘存的反對勢力給一個個剿滅，好為至尊王的大軍鋪路。他自認無人能敵！」史卡拉任憑伊令的輕蔑讓廳內這群自尊心容易受傷的人心頭火起，接著才柔聲補了一句：「但他卻把艦隊拋在後頭。」
烏提爾覷眼道：「船隻是戰士最可靠的武器，也是補給的手段和脫逃的路徑。」
「是戰士的家，也是戰士的心。」龔吉古姆以手指仔細梳理鬍子。「布萊特．伊令這些船停在哪裡？」
史卡拉舔了下嘴唇，答道：「停在貝爾岬要塞的港口。」
「哈！」史卡兒司母用力一拍，表示整件事已無指望。精靈族臂環在布滿刺青的腕上噹啷作聲。「船在大鐵鏈後面安全得很。」
「那地方是精靈族建造的，」雅威司父道。「人力攻不下。」
「攻得下！」史卡拉話語的回聲由上方穹頂傳來，響似雷霆。「我在貝爾岬要塞出生，很清楚要塞的弱點。」
烏提爾心中惱火，扭動起身子，但雷絲琳十分輕柔地搭著他拳頭的手背。「讓她說，」雷絲琳傾過身來，低語道。烏提爾看向妻子，愁眉展露一瞬柔和。史卡拉見狀，納悶烏提爾是否真的剛強如鐵，又或者和他人沒有兩樣，只是血肉之軀，但給囚困於自身名聲打造的鐵籠。
「說吧，公主殿下。」烏提爾往後一靠，手翻過來與雷絲琳相握。
史卡拉頭往前伸，按照凱兒司母的教誨，讓話語擴散至諸神之廳四角，讓廳內滿溢她的期盼與想望，教每位聽者心生同感。「精靈石牆堅不可摧，但有一部分在原初之神裂解時毀壞了，後來才以人工補起破口。汪洋母神不斷侵蝕這一處底部，祖王因此在西南角懸崖邊建了兩座扶壁來支撐。巨大的扶壁幾乎連在一起，身手敏捷的人應該可以由扶壁中間往上爬，再帶人進去。」
「身手敏捷的瘋子應該可以，」龔吉古姆低語道。
「就算一些人進去了，」烏提爾道，「布萊特．伊令指揮作戰的本事經過不少戰爭的考驗，他不至於笨到沒派人守住大閘門──」
「還有一道暗閘，寬度一次只夠一人通行，但足以讓其餘戰士進入要塞。」史卡拉聲音發啞，迫切想說服雙方。幸好簡納就在史卡拉身邊，而且交際手腕比外表看上去高明得多。
「我不太懂戰爭，」他說道，「但我對破碎之海熟得很。貝爾岬是破碎之海門戶，能鎖上，也能敞開。要塞控制著斯哥肯豪斯的海峽。這也是為什麼薇森大司母急著將要塞拿下。只要布萊特．伊令守住要塞，大軍就能攻向任何地方。可一旦我們將要塞奪回來……」他轉向史卡拉，朝史卡拉眨了下眼睛。
「我們就能贏取值得歌謠傳唱的勝利，」她喊道，「同時還能威脅至尊王的王位。」
廳內戰士一陣嘀咕，考量著勝算。史卡拉引起了他們的注意，但兩國王者可比躁動的蠻牛，不會輕易給單一目標套住。
「萬一艦隊調走了？」烏提爾以粗糙的嗓音發問。「萬一妳記錯了貝爾岬要塞的弱點？萬一伊令曉得了這些弱點，早就派兵防守？」
「那麼，烏提爾王，我也只能說人人終有一死。」要想勝利，史卡拉就不能柔順，特別是面對眼前頑強的對手。「剛才聽您說，戰士必須持劍朝敵人心口要害刺去。伊令的要害就是自尊與戰船。」
「這場賭局，」龔吉古姆低聲道，「有太多環節可能出錯──」
「想戰勝更為高強的敵人，就一定得冒險。」史卡拉以拳頭猛捶桌面。「您剛剛說，必須把敵軍引進我們的地盤。還有哪塊地盤勝得過全破碎之海最堅固的要塞？」
「那不是我的地盤，」龔吉古姆咕噥道。
「但那是我的地盤！」史卡拉話聲再度發啞，卻硬撐著說下去。「您忘了，本公主可是貝爾的血脈，體內流著貝爾的血液！」
史卡拉感覺得到兩名王者動搖了。他們憎恨彼此，懼怕至尊王，卻又渴望榮耀，非擺出無畏的神色不可。這一切情感全平衡於劍尖之上。她就快要說動烏提爾和龔吉古姆，但這兩頭「蠻牛」隨時會回歸久經「開墾」的宿怨，宛如鴿子飛返熟悉的囚籠，到時要再說服兩人就無望了。
凱兒司母曾說過：理智失敗之處，瘋狂或可成功。
「也許兩位王者需要親眼一見才會相信！」史卡拉出手往下方一探，由萊斯腰帶奪來匕首。
萊斯奮力要扣住史卡拉的手，但為時已晚。她將刀尖刺入拇指根部，竟將手掌一路劃開至小指指根。
她原本只預期會流個兩三滴嬌貴鮮血，不料萊斯把刀子磨得確實銳利。血液灑上桌面，飛濺至憂鬱簡納胸口和歐笛姊妹的圓臉。眾人齊聲驚呼，而最震驚的人是史卡拉自己。但此刻已是回頭無路，只好向前狂衝。
「如何？」在大神見證下，史卡拉握拳高舉，任血液沿臂膀啪嗒啪嗒自手肘滴下。「你們這群高傲的戰士是否願意拔出利劍，隨本公主濺灑熱血？是否願意投身鏖戰母神懷抱，信賴各自的兵器運？又或者你們只想躲在陰影中，用言語相互諷刺？」
龔吉古姆巨大身形昂然挺立，撞倒了座椅。他面目猙獰，下顎肌肉鼓動。史卡拉往後退縮，滿心以為會死在發怒的龔吉古姆手上。隨後她才察覺，龔吉古姆是在咬著舌頭。龔吉古姆嘴巴一張，朝桌子吐出一抹血紅。
「凡斯特國的男子漢會在五天內出航，」毀劍者大聲叫吼，鮮血流進了鬍子。
烏提爾站起身，向來托著的利劍自臂彎滑落，劍尖抵著桌子。他握住橫檔下方的劍刃，握得指節發白。血液順著劍脊凹槽流至劍尖，在鋼刃周遭漫了開來，色澤深沉發亮。
「蓋特國的男子漢會在四天內出航。」
雙方戰士捶打桌面、敲擊兵器，歡呼聲起。他們終於見到了鮮血四灑，雖然光這樣還遠遠不夠打贏一場戰役，而且大部分的血還是流自一位十七歲少女。
史卡拉向後坐落，一時頭昏眼花，只覺有人拿走她手上匕首。歐笛姊妹劃開衣袖縫線，撕下一塊布條，接著抓住史卡拉手腕，很熟練地幫她包紮掌心傷創。
「先將就一下，晚點兒我會為您把傷口縫好。」歐笛歛眉看著史卡拉。「公主殿下，以後請別再拿刀亂劃。」
「別擔心──唉唷！」諸神在上，傷創這時才痛了起來。「我想我學到教訓了。」
「要慶祝勝利還嫌太早！」雅威司父一聲大喊，止住了四周嘈雜。「我們得先決定，要派誰爬上去。」
「說到以力氣和技巧完成壯舉，我的擎旗隨從索爾雍無人能敵。」龔吉古姆將手穿進身旁高大申德人的奴隸項圈，上頭點綴著一顆顆石榴石。「在來蓋特國的航程裡，他不顧海上的暴雨，沿槳面來回跑了三趟。」
「提起迅速和靈巧，誰也比不上我的見習生柯爾，」雅威司父道。「看過他爬上懸崖摘取鳥蛋的人都會欣然作證。」聞言，蓋特人一齊點頭，見習生柯爾除外。他聽了雅威司父的主意就一副快反胃的模樣，和眼下的史卡拉差不多。
「也許來場不傷和氣的比賽？」雷絲琳王后提議道。「看誰比較厲害？」
史卡拉看得出這項提議很高明，能有效讓這些靜不下來的粗魯漢子分心，以免在遇上敵兵前先打了個頭破血流。
歐笛姊妹將史卡拉包紮好的手輕輕置於桌面。「依循久遠律法及長串先例，」歐笛姊妹喊道，「既然各盟邦一律平等，索羅溫也該派代表參賽。」這一次，她刻意不迎向史卡兒司母的冷冽眼神，而是往後一坐，對自身建言相當滿意。
史卡拉可沒歐笛那麼開心。她身邊缺乏健壯、敏捷的幫手，只有一個憂鬱簡納。
她瞥向簡納，而簡納挑起濃密眉毛，咕噥道：「我連爬樓梯都很吃力了。」
「我來為妳爬吧，」萊斯道。從剛才到現在，史卡拉還是頭一回看到萊斯微笑。他的冷峻表情似乎燃起鬥志，雙眼炯炯有神，英勇而帶點淘氣，整個人比什麼時候都更引人注目。「我總不能光說不練，對吧？」

像這樣的盟友
萊斯無聊到快發瘋了。
戰爭應該是依賴打打殺殺決定勝負。而與至尊王作戰，無疑會是人們所盼望的一場最盛大的殺伐。可如今他體會到，規模愈大的戰爭，愈是由言語所組成。言語、等待，屁股坐著等待。
權貴們沿著馬蹄鐵形狀的長桌坐下，各自酒杯的價值彰顯著地位。凡斯特人坐於一邊，蓋特人坐於另一邊，中間擺著十二張索羅溫人的座椅。椅子是空的，因為索羅溫沒人來，而萊斯真想學學索羅溫人。
雅威司父正說著話，語氣十分單調。「七天前，我與薇森大司母的代表見過面。」
「也該讓我在場才對！」史卡兒司母厲聲應道。
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