蟲林鎮（2）：守護者(上)

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知名小說家 倪采青│知名書評人 冬陽│荒野夢二書店主人 銀色快手│奇幻小說家 護玄

【國內外好評連連】

「如果說《蟲林鎮：精綴師》是懸念謎團的開端，那麼《蟲林鎮2：守護者》絕對是魔幻冒險的進擊！充滿想像力的背景設定與世界架構是本系列無可抗拒的關鍵魅力！」──jrue

「不得不說這次《蟲林鎮2：守護者》完全是超乎預期的精采！故事從頭到尾都充斥魔法與冒險，而且還有相較於之前更恐怖的珍奇異獸、瀰漫著詭異氛圍的奇妙國度，以及耳目一新的故事情節，讓人想一口氣讀完它！」──...

1
我們三個如鐵鍊般緊緊勾在一起共赴黃泉，似乎是個恰如其分的死法，荒謬到近乎充滿詩意。但就跳離一哩高的懸崖這點而言，因有殺意騰騰的野獸緊追在後，我們實在沒多少選擇餘地，只能往前縱身一跳，以求死裡逃生。而現在，我們必須祈求安穩降落，不然我們最後的安息之地就會在下面，遙遠的下面。
我們墜落了好久好久，比我喜歡的還要久。我們往下跳時，我瞥瞥我最好的朋友戴夫。他正看著我，臉上毫無恐懼，但無可否認的，稍微憂心忡忡。另一方面，我的狗哈利二號則咧嘴而笑，準備展開我們的冒險。
我們會往下跳的原因纏繞在我腰際。我的飛天鍊戴斯汀賜與我飛翔的能力，但我從未從一哩高的斷崖跳下，而我們向下掉的速度比我以前經歷的都還要快。
我盡最大的努力平穩降落，儘管我們仍以巨大的力道重重砰地掉進爛泥裡。我們全都目瞪口呆地平躺在地，暫時回不過神來，但我立即明白雖然我們都受了點傷，瘀青處處，我們卻還活著。
我自懸掛在胸前的套具裡解開哈利二號，邊注視著戴夫慢慢起身，試探性地伸展四肢。然後我往上看，直望向我們剛跳離的懸崖高點。如果我們沒及時跳離，肯定必死無疑。
追獵我們的猛獸現在在斷崖頂端往下狠狠瞪視。牠們是一群數量相當的嘎姆和厄瑪儂各。即使我從這個距離無法看清牠們，我仍舊知道滿身鱗片的嘎姆正對著我們噴吐著憤怒的熊熊火焰，牠們的鮮血永遠從甲冑般的胸膛汩汩流下。我很確定如巨狼般的厄瑪儂各存活的目的就是為了殺戮，表情滿是純粹的殺意。
但牠們中沒有任何一隻願意繼我們之後跳下一哩高的懸崖。好在這些生物不能像我一樣飛翔。我往下睨，拍拍纏繞在我腰際的鍊子，它的一些鐵環上刻印著戴斯汀的字母。儘管我擁有它的時間並不長，但它已經救過我這條小命無數次。
我幾乎無法相信，我在魁格。我，薇嘉．簡，過去十五年來只住在蟲林鎮中，那原是我僅知的天地。人們告訴我，除了致命的魁格外，天地之間只有蟲林鎮，但我相信那是謊言。魁格之外別有洞天，我一定要找出來外面有什麼。
我不是為了好玩才這樣做，我強烈懷疑我的父母和祖父都在魁格的另一邊，而我的弟弟約翰則仍住在蟲林鎮，他不再是以前那個年幼天真的小男孩，邪惡而殘忍的摩莉葛娜親自教導他誤入歧途。
因此，我目前的人生任務就是讓我們三個盡快安全穿越魁格，那或許是個非常野心勃勃的目標，但我發誓要說到做到。
我的呼吸開始恢復正常，然後再度仔細檢查戴夫。
「妳好，薇嘉．簡。」他說。
「你才你好呢，戴夫。」我回答。儘管我們差點摔死，我還是無法抹掉我臉上的微笑，因為我們成功進入魁格了。
「妳想那些可惡的野獸能下來這裡嗎？」他說。
「我想，我可不想在這裡流連，好發現那點，對不對？」我回嘴。
我將包包甩上肩頭，戴夫也如法炮製。我沒解下哈利二號的套具，以免我們萬一又得迅速飛向天際。
我的朋友昆汀．荷斯留給我一張鉅細靡遺的魁格地圖，但現在我看得出來，上面有些棘手的錯誤。首先，地圖沒有提到我們剛跳離的懸崖，我對我們現在身處的山谷感到猝不及防。某個光，我曾見到昆汀進入魁格，那是我開始這整段旅程的真正契機，他一定知道這裡有什麼。
地圖給了我大致方向，但沒提供穿越這裡的精確路徑。我顯然得靠自己摸索出方法。
我有一本書，那是我從昆汀的小屋裡偷來的，上面清楚說明了住在魁格的各種生物。
戴夫說：「地圖要我們走那個方向。」他指著。「朝向遠在那邊的那座山。」
我略微遲疑，接著躊躇地說：「我……我不想在晚上開始走這種路，我們得在第一道光前找個安全的地方。」
他看著我的模樣彷彿我瘋了。「安全的地方？在該死的魁格？妳聽到自己在說什麼嗎，薇嘉．簡？毫無疑問，魁格裡有很多東西，但獨缺安全的地方，我敢肯定。」
我看著前方那一片平坦開闊的廣袤平地，上面長滿茂密樹林和灌木叢，長長的草兒從懸崖吹下的微風中緩緩彎腰，隨風如浪起伏，這景緻看起來一片安詳寧靜，一點也不危險。但這反而提醒我，這裡可能潛藏著數十種伺機攻擊我們的邪惡生物，只要有那麼一丁點機會，牠們就會對我們痛下殺手。
我往下瞪著我的腳丫。該走哪條路？我投給哈利二號一瞥，牠正抬頭盯著我，滿臉好奇，顯然在等我下決定。
我很不自在地幡然領悟：我得做這裡的領袖。天哪，我能勝任嗎？我不確定。
遠處有個地方地圖稱之為麥肯沼澤，地圖將它描述成單調、死氣沉沉的地方，延伸到極遠處，不幸的是，沒有繞過它的確定路徑。地圖對我們在前方會直接碰上的確切危險三緘其口，但在我偷來的書上有略微提到這些細節，可填補地圖的不足。
我從斗篷口袋裡取出書，點燃蠟燭殘根，好在黑暗中更清楚地閱讀相關的那幾頁。
戴夫緊張地看過我的肩頭。「點燈暴露我們的所在地並不是個好點子，薇嘉．簡。」
「你知道，戴夫，你可以直接叫我薇嘉。我們又不是被一大堆叫薇嘉的人包圍。就我所知，我是這裡唯一叫薇嘉的人。」
他緩緩深吸口氣，慢慢吐出，眼睛大如茶碟。「當然，妳說得對，薇嘉．簡。」
我嘆口氣，低頭瞪著書。基本上我得比對地圖與書中對魁格各地的描述，找出居住其中的生物。如果昆汀有將這類訊息分門別類整理好的話，那會簡單許多，可惜他沒有。
我最後充分察覺我的準備有多不充足時，感到非常沮喪，而戴夫和哈利二號還仰賴我想出個計畫。
突然間，哈利二號開始大聲咆哮。我低頭看牠，牠毛髮倒豎，齜牙咧嘴。我快速環顧四周，察看是什麼東西引發我的狗這樣激烈反應。但至少就我看來，闃闇中什麼也沒有。
我看看戴夫。他說：「牠怎麼了？」
我注意到我的狗正用力從鼻子呼氣吐氣，牠不是看見危險—─牠是聞到它。
在我的經驗中，噁心的氣味通常意味著邪惡的野獸。
我嗅聞空氣，皺緊著臉，用力一瞥戴夫。「你聞到了嗎？」
他深深吸了一口氣，接著吐氣。「沒有。」
我快速思考。我聞過那個氣味，或至少是某種類似的東西。
然後我腦海中的迷霧緩緩散開。
毒氣。
「那是什麼？」他緊張地問。
「我不能完全確定。」我回答，我的確不能，但我曾在煙囪聞過那種味道，我以前在一個稱作煙囪的工廠裡擔任精綴師。
我指向左方。「我們試試那邊。」
「我們也許該飛走？」戴夫說：「這樣我們比較能快點去那，不是嗎？那能……那能讓我們看到來的東西是什麼，在它……在它抓住我們之前。」他說完話時氣喘吁吁。
我們用飛的的確能快點抵達那裡，但我腦海中隱隱有個直覺告訴我不要飛，至少目前不能。
我決定聽從我的直覺。在我這輩子的經驗裡，我的直覺通常不會出錯。
那剛好是我抬頭的時候，我看到牠了，或該說，牠們。
一群鳥兒以完美的隊形飛越諾克照耀的穹蒼。我大吃一驚，因為我不認為鳥類會在夜間飛行，但也許這個常理在魁格並不適用。我看著鳥兒竄過天際時，某種非常奇怪的事情發生了：一團藍霧倏地憑空騰騰冒出。
鳥兒為避開濃霧而尖銳轉向，但有幾隻沒能及時轉彎。這些鳥兒橫越霧氣，從另一端竄出來時，不再飛翔。
牠們在墜落。
因為牠們死了。
我宛如癱瘓，呆站在那。接著某種東西抓住我的臂膀。
是戴夫。
「快跑，薇嘉．簡！」他大叫：「快跑！」
我們狂奔時，我轉頭望了一次，但馬上希望自己沒那樣做。後方是頭怪獸，我從未真正見過一隻，但我知道牠是什麼，因為書裡有牠的畫像。
我匆忙瞥瞥戴夫，知道他也回頭看見我看到的生物。飛翔根本無濟於事，牠不像嘎姆和厄瑪儂各，現在急速在後面追著我們的野獸會飛。
看樣子，我們的穿越魁格之旅在它能真正開始前就會結束。



2
追趕我們的是隻兇狠的伊非西歐。
伊非西歐是種大型猛獸，有兩隻龐大粗壯的腿，一對強有力的蜘蛛網狀翅膀，長滿鱗片的碩長身軀上端有個蛇般的頸子，上面是個小小的頭顱，頭前方有雙像在燃燒般的惡毒眼睛，嘴裡滿是剃刀般的尖銳獠牙。彷彿這還不夠嚇人似的，伊非西歐也會吐出一種毒氣，吸進這種毒氣的任何生物必定斃命，就像那些可憐的鳥兒。
我不往上飛的直覺是對的，我們會一命嗚呼。
戴夫在我們向前衝刺時往後望。
「牠往下降，要來殺我們了！」他大喊：「快跑！」
我得趕緊採取行動，任何行動都行，但我的腦海裡為何一片空白？當伊非西歐來追殺我們時，我就那樣呆站著，反而是戴夫叫我快跑。
「薇嘉．簡！」戴夫再次尖叫。
我想也不想，伸手探入斗篷口袋，抽出手套，接著手指緊握住艾利門托。
我用力一擲，艾利門托飛越天際，掠過藍霧外緣，在高速下順勢迅速攪拌毒雲，將藍霧推回釋放它的猛獸。伊非西歐立即往上竄飛。顯然，雖然這隻猛獸能吐出致命煙霧，但若吸進這個毒氣牠也會受到傷害。
艾利門托飛回我這邊。我抓住它時，我們腳下的地陡地一沉，我們啪啪往下直掉大約五十呎。
我以發著抖的低沉聲音說：「準備好應付任何狀況，戴夫。」
他點點頭。
我往戴夫身後望去，身子一僵。
不到十呎遠外，數十對熒熒眼睛回望著我。當我的眼睛適應微弱的光線時，我可以看出他們是矮小的生物，有著凶猛、骯髒的臉和強壯、強悍的軀體。但他們背部佝僂，手指骯髒扭曲，也許是因為從事勞力工作。
他們靠得更近時，我又嚇了好一大跳。他們裸露的臂膀、脖子和臉上長滿了一塊塊糾結的草。
那一排小小怪物變換隊伍，排成圓圈包圍我們，我聽到其中一個發出一連串咕嚕咕嚕的大喊。網子開始升起時，我恍然大悟，原來他是那個下指令的人。
繩索的重量減輕，我們三個全掙扎著要站起來。
那些怪物迅如閃電的抽出武器，舉著它們擺好架式：小劍、矛、十字斧和看起來可一刀奪命的長刀。十餘個怪物握著小弓，尖銳的箭架在弦上，準備射出。
我們現在可以清楚地看清我們的俘虜者。他們的身體和臉上不但長滿草，連頭髮也是。
我們寡不敵眾。我想，一個友善而開門見山的方式最為有利。我說：「哈囉。我是薇嘉，這是戴夫和哈利二號，你們是誰？」
他們全都茫然地回瞪著我，小小的臉上滿是皺紋，但眼睛卻鼓起突出，非常鮮紅。我現在可以看到他們穿著亂七八糟的骯髒衣服：堅固的繩子拉起長褲、老舊襯衫、布邊破爛的方頭巾、污漬處處的背心、老舊外套和尖聳的帽子。有的穿著偷來的金屬胸甲，其他人套著金屬盔甲，以皮繩綁過大腿。一個傢伙戴著鏽鐵製成的便帽。
那些小怪物步步往前進逼，慢慢收攏在我們周遭形成的圓圈，我們不禁連連倒退。他們發出吱吱嘖嘖和咕嚕咕嚕的含糊聲音，其中兩個還用小刀戳著我們。
「喂！」我大喊：「你們別用那些該死的東西刺我們！」
那些怪物聞言更加逼近。
我突然往前一步。這顯然讓他們大吃一驚，他們集體往後跳。那個先前下達命令的人又咕嚕咕嚕向他的伙伴說話。他比其他人要高，似乎擁有某種權威。我將注意力轉向他說：「你能說我的語言嗎？你會說沃葛話嗎？」
結果，我又嚇了一大跳。我受的驚嚇巨大到我以為心臟會停止跳動。
嗯，他慢慢朝我們走過來，我這才看清他看起來就像我們，我是說，就像來自蟲林鎮的沃葛摩特。他身體的各個部位都一模一樣，而且那些部位都沒長草。
「該死。」戴夫嘟噥，顯然也看到他了。
那位男性就止步在那圈怪物外，怪物們空出一條路讓他走過，態度畢恭畢敬。
我說：「你是沃葛嗎？」


4
我們被帶到一間冰冷的房間，裡面黑影幢幢，影子似乎閃爍搖曳，忽隱忽現，到處游移。牆壁上有一根火把，一張簡陋、硬梆梆的床上有毛毯和枕頭，旁邊是個木箱，上面放著一根點燃的蠟燭。
我看著戴夫，他站在門口。
「我們兩個得擠同一張床嗎？」他說，緊張地打量著我。
我瞥他一眼，好不容易才藏住微笑，因為他的臉漲得通紅，這位大個沃葛馬上把眼神轉開。
男人啊。
但路克已經在拉他的手臂，指著走廊更遠處，瘋狂的咕嚕咕嚕出聲。
「大概不用。」我稍微揮一下手說：「這應該只是我的房間。」
我想我看見戴夫鬆口大氣，不知為何，我莫名的不太高興。
他說：「聽好，要是出任何事，大叫一聲就好，我會馬上趕過來……嗯，該死的很快就是，我保證。」戴夫說。這真有點掃興。
「太好了，你也一樣。」我邊說那些字眼時邊覺得忐忑不安。
戴夫和路克一起離開，哈利二號走過來，在木床旁安頓下來。我將包包放在地上角落，坐在簡陋的床上，脫下斗篷。斗篷下是我的鍊子，我不打算將它取下。阿德石在我的斗篷口袋裡，它幾乎能治癒所有的傷口。除了阿德石外，還有手套，另一個口袋裡則裝有縮短的艾利門托。
我從口袋裡拿出坦席爾斯在我逃進魁格前給我的戒指，那是我祖父的戒指，他們在昆汀的小屋裡找到它。人們告訴我，我的祖父遭逢事件，嗯，基本上那意味著某人完全消失無蹤，但那是個天大的謊言，我得知我祖父是自願離開蟲林鎮。
戒指上有三個魚勾連接成一個圈的符號。我不曉得那意味著什麼，我想也許可以在魁格找到答案，我想也許能在魁格學到很多東西。這是說，倘若這地方沒有先讓我喪命的話。
我仰躺在床上，在幽暗閃爍的燭光中舉高戒指。魚勾熠熠生輝，在黝暗的藍色燭光中散發微弱光芒。我祖父的手背上有相同的符號，我也曾在給我艾利門托的瀕死女戰士的手指上看過相同的戒指。
我戴上戒指。除了拇指外，戒指對我的其他手指來說都太大，因此我將它穩穩套上拇指。我打量著戴上戒指的拇指時，我不禁忖度我剛似乎在無意識間做了某種決定，因此得擔負起某種責任。
我感覺眼睛閉上，胸脯起伏開始趨緩，墜入深沉的睡眠，但在我完全墜入夢鄉前，我可以聽見躺在我床邊地上的哈利二號滿足的打鼾聲。
我做的不是美夢，在我心靈的每個罅隙裡，似乎都碰上危險。時間緩緩流逝，我依然沉睡不醒。
我最後醒轉，準備起身，但有東西把我往後壓住。我唰地張開眼睛，倒抽口大氣。
我在一個籠子裡！

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我們三個如鐵鍊般緊緊勾在一起共赴黃泉，似乎是個恰如其分的死法，荒謬到近乎充滿詩意。但就跳離一哩高的懸崖這點而言，因有殺意騰騰的野獸緊追在後，我們實在沒多少選擇餘地，只能往前縱身一跳，以求死裡逃生。而現在，我們必須祈求安穩降落，不然我們最後的安息之地就會在下面，遙遠的下面。
我們墜落了好久好久，比我喜歡的還要久。我們往下跳時，我瞥瞥我最好的朋友戴夫。他正看著我，臉上毫無恐懼，但無可否認的，稍微憂心忡忡。另一方面，我的狗哈利二號則咧嘴而笑，準備展開我們的冒險。
我們會往下跳的原因纏繞在我腰際。我的...