第一章
出了長信宮，華陽王妃挽著宇文信的手，輕聲嘀咕：「你在和她說什麼？神神祕祕的，頭都要挨到一起去了。」
宇文信苦笑：「哪有，我和她之間隔著一把椅子呢，怎麼就能把頭挨到一起去了？莫非我們都是鹿，脖子很長？」
華陽王妃笑了：「我這不是覺著人家年輕貌美，自己大腹便便又圓又胖，所以擔心你變壞麼？」
宇文信搖頭嘆息：「誰敢動她？她一日留在這裡不走，六哥一日沒有明確的去向，她就是攝政王側妃的備用人選。我剛才是在和她說一件事，這次的事，她幫了六哥一個大忙。」
華陽王妃的眼睛瞪圓了：「她幫了六哥什麼忙？」
宇文信左右看看，輕聲道：「妳也聽說了那個聖諭吧，之前牆上空空如也，隨著日光照射漸漸顯現，然後又突然消失無蹤。這都是她獻上來的一種顏料的功勞，這種顏料據說十分稀有，千金難求，至少在這之前我沒聽說過，也沒見過。」
華陽王妃驚嘆：「她有這麼厲害？六哥就這麼信她？這種機密大事也說給她聽？和她商量，聽她的主意？」說到這裡就很為明珠難受，這麼厲害又漂亮的對手，簡直是夢魘。
宇文通道：「不是，是陛下知道了欽天監監正和讖言的事後，心中苦悶，去找她喝茶聊天，兩個人天南地北地聊，聊到這些怪力亂神之事。姬慧就和陛下說，她知道有一種顏料，無色無味，於黑暗潮濕之中無形無色，見光見熱之後閃閃發亮、朱砂一樣鮮紅，但也只是短暫一現，就又無聲無息地消失在天地之間，令看到它的人幾疑是在做夢，曾經有人拿這個來害過人，說是神諭。陛下來了興趣，非要讓人去找這種顏料，她就說她有，然後就獻了出來。孟先生他們就商量出了這麼個法子，果然效果是極好的。」
哦，並不是姬慧自己鑽頭覓縫地去找機會勾搭宇文初，也不是宇文初就真的那麼相信姬慧，器重姬慧，中間還有個小皇帝。華陽王妃聽到這裡，心裡總算是要舒服了一點，想了一會兒，心裡又不舒服了，揪著宇文信的耳朵道：「你站在哪一邊？」
宇文信自從她死裡逃生之後，對她就格外縱容了些，被她捏住了耳朵也不生氣，微笑著道：「我不明白王妃的意思。」
華陽王妃纖指點著他的額頭，低聲道：「你不懂？裝什麼裝？我覺得姬慧一定是看上六哥了，如果真有那麼一天，你是向著她呢，還是向著六嫂？」
宇文通道：「妳要我向著誰我就向著誰。」
華陽王妃冷笑著啐了一口：「男人的話都可以相信，老母豬都會上樹了！別以為我不知道你前幾天又上了楊氏的床！你別管我怎麼想，只摸著自己的良心說，你向著誰？」
宇文信紅了臉：「楊氏是側妃，她也沒什麼錯，我……」
華陽王妃打斷他的話：「你想說你從前就睡習慣了的，突然不去睡不好吧？我告訴你，愛怎麼睡就怎麼睡，別叫她肚子裡蹦出兒子來就行，不然你給我等著瞧！」
宇文信有些慍怒：「我還分得清嫡庶！」
華陽王妃又追回來：「別扯這個了，問你六嫂的事呢，你怎麼說？」
宇文信很是認真地道：「我自然是向著六嫂的。她也許沒有姬慧聰明能幹，但她才是我們的六嫂，她會為了大家豁出去吃苦受罪，會善待我們和我們的孩子，會善待六哥，會善待大家。」
「對啊，六哥已經足夠聰明了，弄這麼個聰明的女人放身邊做什麼？要能幹，有軍師就夠了。」華陽王妃低聲威脅宇文信：「六嫂是我們妞妞的救命恩人，你敢幫著別人對不起她，看我怎麼折騰你。」
宇文信拍拍她的手：「妳就放心吧，我不是沒良心的人。就算是六哥有了其他想法，我也會規勸他的。」
「這還差不多。」華陽王妃心滿意足，覺得自己必須得提醒明珠小心姬慧這個人，聰明又知分寸，懂得避嫌還招人喜歡，人家需要什麼她就能拿出什麼來，實在是很可怕的對手。
正午時分，一隻信鴿落到了宇文初在大觀的莊子裡，葉修抓住信鴿，從信筒裡取出了紙條，只掃了一眼，就步履匆匆地趕出去問莊子裡的管事：「殿下和王妃這會兒在哪裡？」
管事算了算時辰，笑道：「這個點兒應該是在北坡那邊看人種紅薯呢。莊子裡立刻要送午飯過去，葉典軍要不要跟著他們一起去？」
葉修點點頭，跟著送飯的莊戶出了莊子。路的遠方，有一個全身泥漿的人騎著馬狼狽行來，雖然他身上的衣服已經看不出本來顏色了，葉修還是憑藉著自己超好的目力認出了那是宮中太監的服色。
略一思索，他就知道了對方的身分，卻假裝沒看到，反而使勁一打馬，從那個人身邊飛馳而過，跑了一段路又停下來，坐在道旁的石頭上等莊戶們上來一起去北坡。
有了雨水，莊戶們都和活過來似的，全都圍在那裡看善堂的孤寡們種紅薯，偶爾善意地指點一下他們該怎麼種，哪裡不該這樣做。管賈泊來回大聲吆喝著：「總不能靠善堂養你們一輩子啊，也別瞧不起種田這回事，學會種田，就算是進了深山，開個荒種點啥，都餓不死嘛。」
明珠和宇文初坐在現搭的草棚子裡看熱鬧，莊戶的小孩兒拔了新鮮的草桿編一些螞蚱、蟈蟈什麼的拿給壯壯和米粒兒玩耍，有不懂事的，甚至於還和壯壯他們搶糕點吃。乳娘想要阻止，明珠笑咪咪地讓她們退下：「不要管小孩子的事。」同時又鼓勵幾個孩子：「別嚷嚷，也別哭，想要就自己搶。」
結果顯而易見，糕點不多，不懂事又占了塊頭的莊戶孩子戰勝了可憐的壯壯和米粒兒，米粒兒呆呆地坐在草席上，看著最後一塊糕點被人塞到了嘴裡，突然發出一聲尖叫，用力拍打著草席大哭起來。

宇文初乍聞這一聲尖叫，手裡的扇子都抖了三抖，同情地問明珠：「妳在家裡每天都聽她這樣哭鬧嗎？」
「沒有，沒有。」明珠搖頭，表情十分欣喜：「她經常哭都懶得哭，不高興就直接睡覺去了，今天真讓我大開眼界，這丫頭就得刺激刺激。」
「哪有妳這樣當娘的，看到孩子哭鬧不去哄，卻在這裡窮開心。」宇文初雖在指責明珠，卻也沒有去管米粒兒，而是饒有興致地觀察壯壯會怎麼辦。
只見壯壯上前去拍米粒兒的臉，以表示寬慰，但是米粒兒難得大哭一回，下定決心非得哭出點成績來不可，壓根就不理睬他。壯壯皺起小眉頭，為難了一會兒，悄悄從袖子裡挖出一小塊糕點遞給了米粒兒。米粒兒立時破涕為笑，把糕點飛快塞進嘴裡去，含糊不清地喊著「哥哥」。
壯壯看到米粒兒笑了，便也跟著笑了，笨拙地學著明珠的動作，抱著米粒兒的頭「吧唧」親了她一口。左右看看敵情，小心翼翼地從袖子裡拿出一塊糕點塞到嘴裡。
明珠「哈哈」大笑起來，得意地和宇文初說道：「殿下，咱們孩子不錯吧？」帶孩子的樂趣就在這裡了，每天都能看到他的新進步，都能得到他給的新驚喜。
宇文初自然是很滿意的，這麼小的孩子，在搶不過大孩子的情況下，懂得私藏，同時卻又捨得拿出來安慰、照顧比他小的妹妹，還有什麼不滿意的？不過，孩子這麼小，平時玩伴也不多，敢搶他東西的唯有傅家的小石頭和米粒兒而已，這藏糕點的動作是從哪裡學來的？
宇文初抬眼看向一旁伺立的乳娘，林乳娘神態自若，唐乳娘的臉卻是白了。顯而易見，是乳娘平時偷藏偷拿東西時給孩子看到了，然後再被學到的。
他的孩子身邊怎能有這樣偷雞摸狗之輩存在？真是欺負他經常不在家，明珠粗枝大葉、心軟善良麼？宇文初當場就想發作，明珠沒心沒肺地笑著，悄悄扯了他的袖子一下，低聲勸道：「什麼都不要說，假裝不知道，回去後等我找個合適的理由打發了她就好。沒必要讓壯壯傷心。」
原來她不是沒察覺，而是假裝不知道，不過是不想讓孩子傷心。宇文初忍不住將她的表情和語氣，還有她的話重新回味咀嚼了一遍，自認為找到了一個粗心大意的外表下掩藏著溫柔體貼的小母親。他壓低了聲音，溫柔而順從地回答她：「好，都聽妳的。」
有人高喊一聲：「送飯食的來啦！」
正在勞作的人們歡喜起來，紛紛上前排隊等候吃飯。葉修把京裡送來的紙條遞交給宇文初，宇文初邊看邊問：「宮使還沒來麼？」
葉修笑道：「來了，只有一個人，倒是全鬚全尾。屬下出門時剛好遇到，快馬加鞭跑過了，沒理他。」
「讓他慢慢的等到天黑吧。」宇文初讓葉修坐下來和他一起吃飯，葉修沒敢推辭，因為按照宇文初的習慣，是有任務要交給他了。
明珠看到這情形，主動帶著兩個孩子到一旁去吃飯，把空間留給了宇文初和葉修。結果宇文初和葉修商量完事情，周書屹又帶著幾個她沒見過的人湊過來了，宇文初硬生生把這裡變成了他的另一個書房。
兩個孩子吃飽了飯就有些發睏，明珠索性帶著他們去了車裡睡覺。車停在路邊柳樹蔭下，另一邊就是大片的荷花池，荷花池裡花兒開得正好，清風徐來，暗香撲鼻，倒比在莊子裡還要愜意涼爽幾分。
明珠睡得很好，直到宇文初把涼水彈到她臉上她才醒過來。她往裡擠了擠，給宇文初讓了個地兒：「殿下忙好了？」
「好了。」宇文初把今天京城裡發生的事情說給她聽，邊說邊看她的神情：「原本不想告訴妳的，我覺得妳大概不會太喜歡我和太皇太后鬥得這樣厲害，不過讓妳從別人那兒知道這些事，好像更不妥當。」
明珠平靜地聽完他的話，很是嚴肅地道：「是的，不管是什麼事，能從殿下這裡得到準確的消息，而且不是最後一個知道，對我來說，是最重要的事。」
宇文初拉起她的手親了一下：「有些事妳大概不會喜歡知道，我還是不告訴妳了，不過妳只要想知道，隨時可以來問我。」
明珠追問：「隨時？」
「隨時。」宇文初又親了她的唇角一下：「當然，我正在議事時妳得原諒我，得稍微等一下。」
明珠抱住他的脖子：「可以。」
兩個人依偎著躺了一會兒，明珠輕聲道：「如果有那麼一天，給她個體面的死法吧。」她已經不奢望向宇文初替太皇太后求活了，從前還能理解太皇太后和她走的道不同，立場不同想法當然不同，但是現在太皇太后已經差不多是喪心病狂，為了一己之私可以犧牲國家的利益和無辜軍民的性命，甚至於對至親下手，她不能理解也不諒解。
宇文初低聲道：「我不會殺她。」將死之人，又是一心作死，何不讓她享受著病痛和絕望的折磨，慢慢死去？況且，他不希望明珠想起太皇太后來時，總會聯想起是他殺了她，他不要這些不愉快的往事和回憶橫亙在他們之間。
荷塘裡響起一陣蛙鳴，宇文初微笑著轉移了話題：「今夜還有雨，旱情可以真正緩解了。」
「那太好了。」明珠很是配合：「剛才殿下注意到那幾個小孩兒了嗎？」
「和壯壯、米粒兒一起玩的那幾個小孩子啊？」宇文初很快就明白了明珠的良苦用心：「妳要給他挑玩伴？」
明珠笑：「是啊，壯壯漸漸長大了，我不想要他身邊全是侍女嬤嬤，還有富貴人家的嬌小孩。莊戶人家的孩子禁摔打，不嬌氣，質樸，小時候做玩伴，大了就做長隨管事，我覺得不錯。」
「再大一些還是要另外從各大府邸另選優秀子弟做伴讀，這個我做主，其他妳做主吧。」宇文初微笑著道：「妳把孩子教得很好，壯壯雖小，靈變寬讓都有了。」
明珠很是得意：「那是，也不看看我是誰。」

將要下雨，天空烏雲密布，許多蜻蜓上下飛舞，壯壯精神抖擻地騎在管賈泊的肩膀上，指揮著他：「那裡，那個好看！」
管賈泊用竹篾綁了個兜子，再沾上蜘蛛網，就是一個現成的網兜，黏蜻蜓一黏一個準，引得一群孩子歡喜尖叫不停。
米粒兒坐在明珠懷裡，咬著手指盯著看，一臉的豔羨。宇文初忙完了手裡的事，上前蹲下去和她平視著，微笑道：「想不想要？父王也帶妳去抓蜻蜓？」
米粒兒考慮了一會兒，把肥肥白白的手遞給了宇文初，宇文初對明珠一擠眼睛，抓住米粒兒的手往後一拋，輕巧準確地將她丟到了自己的脖子上騎著，再扶住了她的腿。米粒兒尖叫一聲，大笑起來，雙手用力拍著他的頭，含糊不清地喊：「走，走！」
宇文初便托著她，不顧形象地跑遠了。沒多會兒，孩子們就分成兩派，一派仍然跟著管賈泊和壯壯，一派則當了宇文初和米粒兒的跟班，雙方要比誰抓的蜻蜓更大更漂亮。
農人們在一旁笑著，都在低聲議論攝政王有了孩子之後性情更和善了，又有人提起他推卻小皇帝禪讓一事，萬分的敬仰，認為這樣沒有私欲，一心為國為民的人真是太少見了。也有人憤憤不平，攝政王這樣殫精竭慮，就是為了讓大家的米缸裡能裝滿糧食，有新棉被蓋有新衣服穿，有肉吃有酒喝，為什麼那些惡人就是見不得他好呢？他這樣的人就該做皇帝才對，只有他做了皇帝，大家才有好日子過，他不做皇帝，天理難容。
一切都在意料之中。民情民意當然不止是開個善堂、種點紅薯、來一場及時雨、再逗一逗孩子、受受委屈就可以得到的，但是以小見大，宇文初的聲望的確是在迅速高漲。特別是這次的禪讓事件，給了流言沉重一擊。
明珠搧著扇子，看向不遠處。周書屹和他帶來的那幾個人坐在一處草棚子裡低聲議事，每個人都是神情凝重，其中一個最為高大的，額頭黑得發亮，說到激動處手舞足蹈。
冬蕙順著明珠的目光看過去，低聲道：「這幾個人面生，似乎是今天中午才趕到的。王妃若想知道他們是做什麼的，屬下可以去問問。」
「我若要問，自會問殿下。」明珠搖頭，其實她之前打量過這幾個人，隱隱有種猜測，只是還不確定，她微笑著和冬蕙開玩笑：「妳倒是向著誰的啊，也不怕殿下怪妳多嘴多事？」
冬蕙正色道：「屬下是王妃的人了。殿下中午時候曾和屬下說，王妃身邊沒有什麼親近可信的人了，妳以後就全心全意地跟著她吧。凡事盡可能地從她的角度為她著想，不用從我這邊考慮，我不缺妳這樣的人，但是王妃很需要妳。所以，屬下以後只聽王妃的了。」
明珠捏緊了扇柄，一時竟然找不到話可說，半晌才眨眨微酸的眼睛，慧黠地笑著小聲道：「若是我讓妳做壞事，殺掉殿下不許殺的人呢？」
冬蕙毫不猶豫地道：「都聽王妃的。士為知己者死，我是女子，也是士。殿下永遠不會如同王妃這樣信重我，所以我願意為王妃去死。」她學著明珠的樣子，調皮地笑笑，小聲道：「屬下相信，王妃若是想要誰死，必然有他非死不可的理由。」
明珠輕吁一口氣，用盡全身力量，重重地拍了冬蕙的肩膀一巴掌，輕快地道：「好樣兒的！」
夏雪過來湊熱鬧：「還有屬下呢。殿下也這樣吩咐屬下了，我們唯一的主人是王妃，不是他。」
彩雲帶著兩個醫學班的女弟子走過來，把新編的柳枝籃子獻寶似地遞給明珠：「可惜天旱，沒有什麼花花草草，不然插出來會很漂亮的。」
彩雲是學醫弄藥的人，嗅覺一向靈敏，明珠打發她：「妳把這些吃食送到周長史那邊去，回來後告訴我，妳都聞到了些什麼味道？」
彩雲一下來了興趣，把本來就很圓的眼睛瞪得溜圓，把那兩個醫學班的女弟子打發走，壓低聲音問明珠：「為什麼呀？」
明珠笑：「去不去？不去我就換別人。」
「去，去，怎麼不去？王妃越來越壞了。」彩雲嬌嗔地拎了食盒朝草棚子跑去，慢吞吞地擺放吃食又給那些人斟茶，還和周書屹搭幾句話，在那兒留了差不多一炷香的工夫才離開。回來後就神祕兮兮地告訴明珠：「我知道王妃是想證實什麼了。」
夏雪好奇道：「想證實什麼？」
「對不住啊，王妃沒讓我告訴妳。」彩雲不肯告訴夏雪，貼到明珠耳邊才低聲道：「魚腥味兒，真真切切的魚腥味兒。」
明珠越發證實了自己的猜想，她交代夏雪：「今晚莊子裡會來客人，妳去告訴朱石楠，讓他提前讓人準備吃食和住處。」又吩咐其他人：「告訴大家把零碎東西都收好，這就要回去了。」
果然沒多會兒，宇文初就帶著兩個孩子回來了：「差不多了，收拾東西回去吧，算算時辰，剛好可以避開這場雨。」
明珠也沒說自己早已把東西收好，傳令下去，所有人都拿了自己的東西準備出發。從宇文初發令到上路，前後半盞茶的工夫都不到，宇文初看著井然有序的隊伍，忍不住笑了：「妳可真是越來越能幹了啊。」
明珠調侃他：「可比不上殿下能幹。試想，這些人剛回到家裡，傾盆大雨便如期而至，他們得有多崇拜殿下啊，以訛傳訛，指不定會把你傳成呼風喚雨的真龍轉世。」
突然想起早前她跟著宇文初、四哥一起進深山看半剪他們製造床弩，那些士兵私底下傳言說宇文初有九條金龍護體的往事，忍不住就笑了：「殿下有九條金龍護體，這個事肯定很多人還記得。」
宇文初捏捏她的鼻子：「妳就是其中一條，最大最厲害最能幹的那一條，少了其他都可以，就是不能少了妳。」
明珠鼻子酸酸的，眼淚突然汪了出來。
「又怎麼了啊？我可沒用力。」宇文初低下頭去給明珠擦眼淚，卻發現怎麼都擦不乾淨，他有點急了，追問道：「妳怎麼了啊？誰讓妳難過了？告訴我，我收拾他！」
明珠搖頭，撲到他懷裡，把眼淚全都擦到他的衣襟上。宇文初抓著她的肩膀將她扯起來，盯著她的眼睛很是認真地問道：「告訴我，妳怎麼了？」
明珠垂著眼睛，輕聲說道：「我剛才讓朱石楠準備吃食和客房了。」
宇文初沒明白她的意思：「是的，今天下午來的那幾個客人很重要，一定要照顧好他們的起居。」他突然想起自己之前的部署，就又道：「還要多準備幾間房，半剪他們也要來。」
「包括半剪他們的都準備好了。」明珠紅著眼睛道：「殿下是準備要親征了嗎？」早在之前，她就聽冬蕙說過這個事，當時只在想像之中，此刻卻現實地擺放在了她的面前。
宇文初沉默了一會兒，扯扯唇角：「雖然是早有這個打算，不過妳怎會突然想起來？還哭鼻子了。」
明珠哽咽著道：「我又不傻。突然間就要放下所有事帶我們娘兒幾個來莊子裡玩，又告訴冬蕙和夏雪她們，從此後她們的主人只有我一個，讓她們只許聽我的話。還有，今天來的這幾個人，全身魚腥味兒，那不是水上討生活的漁民是什麼？殿下鄭重其事地找他們過來，是想問打水仗的事吧？尾水防線既然被匈奴和中山老賊的騎兵衝破了，那最終還得加強水防才能克敵。他們都來了，怎能少了半剪呢？」
宇文初嘆了口氣，輕輕環住她，哄她道：「還早呢，我現在還不走，還得要些日子才行。只不過，在這之前，我要先把京裡的事情收拾好，不然，就算是到了前方我也不安心。」

第一章
出了長信宮，華陽王妃挽著宇文信的手，輕聲嘀咕：「你在和她說什麼？神神祕祕的，頭都要挨到一起去了。」
宇文信苦笑：「哪有，我和她之間隔著一把椅子呢，怎麼就能把頭挨到一起去了？莫非我們都是鹿，脖子很長？」
華陽王妃笑了：「我這不是覺著人家年輕貌美，自己大腹便便又圓又胖，所以擔心你變壞麼？」
宇文信搖頭嘆息：「誰敢動她？她一日留在這裡不走，六哥一日沒有明確的去向，她就是攝政王側妃的備用人選。我剛才是在和她說一件事，這次的事，她幫了六哥一個大忙。」
華陽王妃的眼睛瞪圓了：「她幫了六哥什麼忙？」
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