二手徵求有驚喜
午飯時，林芳洲只吃了一個炊餅，喝了兩大碗水。炊餅遇水則脹，於是她也算吃得半飽了，只是走路時會覺得腹中有水在晃蕩，彷彿她是一個行走的水桶──那炊餅還是賒的。
賣炊餅的老婆子在她賒帳時，十分的不情願，像死了漢子一般，氣得林芳洲把眼睛一瞪，道：「街坊鄰里，抬頭不見低頭見，我還能欠妳這個銅板不成？」
老婆子連忙道：「大郎莫氣，只因今早與我家老不死的吵了一架，這才眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛……你娘活著時與我相交甚好，不過是一個炊餅，莫說賒帳，便是請你吃，也無什麼大不了。」
林芳洲吃軟不吃硬，聽老婆子這樣說，揮了下手，「誰要吃妳白食？明天一定還錢！」
吃完午飯，林芳洲背著手在街上溜達。大白天，街面上很熱鬧，路邊茶棚裡有人在吃餛飩，有閒錢的還會配上一碟切得薄薄的上好醬牛肉。
那牛肉……嘖！
林芳洲彷彿聞到牛肉濃郁的醬香，正有些陶醉，卻見吃牛肉的人突然抬起頭。
林芳洲立刻滿臉堆笑，迎上前拱了拱手，「原來是駱少爺，失敬失敬。今天怎麼一個人出門了？」她長得白淨俊俏，拱手時倒也裝出幾分風雅。
駱少爺道：「芳洲，你坐下，我正要找你。」
林芳洲忙拉開長凳坐下，問道：「駱少爺有什麼吩咐？」
駱少爺見這小子雖在說話，眼睛卻直勾勾盯著桌上的牛肉，便問道：「你還沒吃飯？」
林芳洲摸了摸肚子，神情有點沮喪，「今日手氣不好，錢都輸光了……」
駱少爺會意，招手叫來老闆，「再來一碗餛飩，一碟牛肉。」
「好咧！」
林芳洲衝老闆的背影喊道：「要大碗的！」
駱少爺噗哧一笑，抓起桌上的扇子輕輕敲了一下林芳洲，「你這討飯的潑皮。」
林芳洲也覺得很不好意思，岔開話題問道：「駱少爺找我有什麼事？」
「芳洲，你今年多大了？」
「十七。」
「該成親了。」
林芳洲重重切了一聲，「成親有什麼用，不過是添一張嘴吃飯。我連自己都餵不飽呢。」
「你平日也不想女人？」
林芳洲抬頭對上駱少爺似笑非笑的目光。不知該怎麼回答這個問題，總不能告訴對方自己根本就是個女人吧？她只好胡亂摸了一把腦門，看到老闆端著煮好的餛飩走來，便催促道：「快點快點！」
駱少爺道：「我說，芳洲。我一個遠房表舅的女兒，生得十分俏麗，家境也殷實，今年剛十六歲，也在說親……慢點，燙死你！」
林芳洲被燙到了，臉有些扭曲。她把臉從碗上抬起來，隔著白騰騰的水氣，聽到駱少爺繼續嘮叨他的遠房待嫁表妹，打斷他，「駱少爺，你要成親啦？」
「別裝傻，我說你呢。」
「那麼好的姑娘，怎麼能便宜了我這個潑皮，你自己娶了吧。」
「我話還沒說完。我表舅家只這一個孩子，疼成了掌上明珠，他們捨不得女兒外嫁，意思是，找個人品好的少年，便是底子薄一些也無妨……」駱少爺說著，見林芳洲只是埋頭吃飯，便懶得繞圈子，說道：「他們想招一個入贅女婿。」
林芳洲正愁怎麼找理由拒絕，聽到「入贅」二字，立刻誠惶誠恐起來。
駱少爺也不惱，畢竟很少有男人願意入贅的，何況林芳洲是家中獨苗，更加不可能。
林芳洲吃完了餛飩和牛肉，和駱少爺道謝，拍拍屁股走了。
待她走遠，茶棚裡有食客悄悄問老闆：「好俊的後生，那是誰家孩子？」
老闆的嗓音很是洪亮：「東大街張寡婦家的，大名叫林芳洲，都喚他林大郎。張寡婦也不是本地人，十幾年前逃難來到此地，含辛茹苦的好不容易把孩兒拉扯大，去年她竟染上熱疾，一病死了。」
聽者便嘆息道：「可惜，可惜……那孩子可曾娶親？」
「沒有！他不過一個幫閒，既無田地家產，又無正經營生，拿什麼娶媳婦？」
吃飽飯的林芳洲，終於騰出腦子來憂傷了。
全世界都以為她是個男人，實際並不是，一切的一切，皆源於她老娘的一個餿主意。
十五年前，她娘帶著兩歲的她逃難到此地，落了戶籍。家中孤女寡母，沒有男子撐門面，老娘怕她們被人欺負，便謊稱林芳洲是個男孩，戶籍就這麼登上了。
倘若她被人知道是女兒身，告到官府，打板子是輕的，說不好就要流放三千里，去沙漠裡種西瓜了，就憑她的小身板，無論是打板子還是流放，都很難活命，所以，打死也不能讓別人知道她的秘密。
憂傷了一會兒，林芳洲就把此事拋到腦後，走到城門口時，突然想起一事。
前些天去城外的山林裡玩，她找到一個畫眉鳥的窩。那時畫眉鳥正在下蛋，現在應是孵出了小鳥，若把小鳥掏來，養大後好好調教，定能賣個好價錢，即便不等養大，只賣雛鳥，也能賣些錢救急。
林芳洲什麼都不缺，就是缺錢，今天不賺錢，明天她就得當褲子吃飯了。
於是，林芳洲朝城外的山林走去，路上遇到一個認識的農夫，農夫喊她：「大郎，莫要進山，山上有老虎，已經吃了幾個人，現在樵夫都不敢上山砍柴了。」
「多謝老伯提醒，我不進山，只在外面玩。」
林芳洲心想，老虎只在深山裡，她在外邊小土坡的樹林裡掏個鳥窩，沒什麼關係。
於是，她走進樹林，很快找到那個鳥窩，爬上樹一看，登時大失所望：也不知哪個龜孫先下的手，把小畫眉都掏走了。她下了樹，罵了幾句洩憤，卻無改於被人搶占先機的事實。
正不知接下來該怎麼辦，林芳洲突然聽到一陣蟲鳴──是蟋蟀的叫聲，聲音洪亮得很，如此中氣十足的鳴叫，想必這蟋蟀的個頭很威猛。若她有一隻威風八面的蟋蟀，戰遍全城無敵手，那該是怎樣的風光無限，該是怎樣的被眾人膜拜景仰？
林芳洲立刻擼起袖子，輕手輕腳的在草叢中搜索起來。
那蟋蟀一身烏黑油亮的皮，強壯的腳，猙獰的牙，個子很大，怕是有寸許長。這季節很難看到如此健壯的蟋蟀。林芳洲樂開了花，誓要把牠拿下。
可那蟋蟀果然不是凡品，蹦得忒高，跑得賊快！
林芳洲心情有些複雜，一方面蟋蟀越健壯她越高興，另一方面，因著這小東西跑得太快，她很難得手。
不管不管，一定要捉住！她追著這蟋蟀跑啊跑，不知不覺，跑進了山林深處。
「呵！總算抓到你了。」林芳洲捏著蟋蟀的頸子，彷彿大將軍手握著統領天下的兵符一般，志得意滿，不可一世。
突然，她發覺有些不對勁，周圍似乎太安靜了。她環視四周，看到的是密布的樹木，地上是稀疏的雜草和厚厚的落葉，樹木都很高大，比方才掏鳥的地方要高得多，連太陽也被遮住了，只漏下絲絲縷縷的孱弱光線，整個樹林看起來陰森森的。
林芳洲想起關於老虎的傳言，頓時有些害怕，正要原路返回，忽聽到不遠處的樹梢上有動靜，像是什麼東西在晃動樹枝，她以為是猴子，抬頭看去，便瞧見有一團黑影從樹上落下，半路撞了幾次樹杈，最後匡的一下摔在地面上。
猴子……應該沒有這麼笨吧？
難道是狗熊？
狗熊……似乎也沒有這麼笨？
林芳洲猜不出那是什麼，她現在怕極了。這種害怕，不是面對老虎、狗熊時的那種戰慄，而是面對未知時的恐懼，心裡發毛，可她又好奇得要死。那東西掉在地上一動不動，說不定是塊石頭。朝那邊走幾十步就是一面百丈高的懸崖了，掉一兩塊石頭再正常不過，對吧？
於是，林芳洲壯著膽子，一步步慢慢走過去。
林子裡太黑了。她走到近前時才發現，躺在落葉堆裡的竟是一個人，看身形應是個孩子，半張臉埋在乾枯的樹葉裡，一動不動。
如果不是親眼看見，林芳洲很難相信會有一個大活人從天而降。
哦不，也許現在已經不能算「活」人了。
想到這個不太妙的可能性，她心頭狂跳，壯著膽子蹲下身，伸手去探那孩子的呼吸。
微弱的氣息，還有些淡淡的熱量。
林芳洲直起腰，仰頭看了看一旁的大樹，林子裡一絲風也沒有，樹冠早已恢復平靜。她摸著下巴，自言自語道：「哪來的小孩？總不可能是樹上長的吧？」
不是樹上長的，一定是別處落下來的。離這裡不過幾步，便有一處懸崖，想必是這孩子在上面玩的時候，不慎失足墜落，也是他命大，剛好掉在樹冠上，被柔韌的樹枝幾次三番的緩衝，才沒有直接摔成八塊。
不過，這孩子的穿著好生奇怪，一身戎裝，披甲戴胄的，難不成要打仗？可此處並無駐軍，且打仗也用不著這種娃娃兵吧？打兔子還差不多。
林芳洲沒見過世面，一時也想不通。她一手捏著蟋蟀，用另一手輕輕撥了撥他，道：「我今日做個善事，救你一救，也不知能不能活你性命。若是救不活，你也莫要責備，人的壽命皆有定數，到了閻王那裡，不許說我壞話。」說著，便去拖他。
她始終捨不得扔掉蟋蟀，便只用一隻手，但她的小身板又哪能單憑一隻手拖起一個半大的孩子？使勁使得急了，她一咬牙一跺腳，人還真拖起來了，然而──
「啊啊啊啊……你娘的，老子的蟋蟀！神天菩薩小心肝兒──啊啊啊啊啊……」
原來，她拿蟋蟀的那隻手也下意識的跟著使勁，不小心捏死了剛捉住的寶貝。
林芳洲差點把那孩子扔在地上，可終究膽子小，怕間接變成殺人犯。她把他背到背上，怨恨道：「為了救你，把我的鎮山大將軍都折了，你是何方妖孽，好大的面子！」
「何方妖孽」趴在她背上，一動不動。
林芳洲邊走邊罵他，罵了一會兒，轉念想到：這小孩掉下來，他家人必定心疼得緊。如今她救了他，少不得要討幾個賞錢。到時一口氣買十個鎮山大將軍，一個用來蕩平永州城，另九個烤來下酒，豈不美哉？
嘿嘿嘿嘿……哈哈哈哈哈……這麼一想，她心情突然就好了。
天漸漸黑下來，林芳洲力氣有限，背著一個小孩從郊外走回城，簡直要了半條命，等快到城門口時，她已經累得像條狗一樣。
此時，城門就要關了。林芳洲眼看那小小的側門即將關緊，使出吃奶的勁兒高喊：「等──等一下！」
負責關城門的是一個老眼昏花的老頭子，人都喚他老鐵。老鐵在夜色中看了林芳洲好幾眼，這才辨認出是林家大郎，便問道：「大郎，怎麼玩到如今才回來，你再晚一步，城門都要關了，到時只能睡在城外，看不被老虎叼走。」
「唉，別提了。」
「你背上背的是誰？」
林芳洲很疲憊，不想浪費唇舌解釋，且這種來歷不明的人還會招致衙門口的盤問，小孩現在又生死不明，弄不好她先惹一身騷，並且，她還怕功勞被旁人搶走，便信口謅道：「陳屠戶家的小祖宗，今日來他非要跟我去郊外捉蟋蟀。可倒好，半路玩累了就睡覺，還要我背他回來。」
「小孩子都貪睡。」
「不要和人說他跟我出城了，他娘會打他，他若挨打，陳屠戶就要來打我了。」
「放心，老頭子耳聾眼花，什麼都沒看到。只是，如今外面不太平，都道有老虎出沒山林，大郎你們還是少出去玩吧。」
「好了好了，知道了。」
背著這個累贅回到家，林芳洲把他扔在床上，摸黑點亮油燈。她家中破敗，四面漏風，現下油燈裡黃豆大的火苗晃晃悠悠、忽明忽暗，照著家中的灰塵蛛網，看起來彷彿鬼屋一般。也幸好她住習慣了，不以為意。
小孩還昏迷著，林芳洲不知他摔到哪裡，她先把他那身莫名其妙的甲胄除下，想看看他有沒有流血。那甲胄竟是皮革所製，也不知是什麼皮做的，摸著有些軟，拿在手上甚是輕便，倒適合小孩子穿。雖不是很懂，林芳洲也感覺到，這套甲胄只怕造價不低，可惜這是小孩的尺寸，拿出去只怕也沒人買。
扔開甲胄，林芳洲看到他裡頭穿的白色中衣。那中衣也不知是什麼絲綢所製，看起來彷彿波光粼粼的水面，觸手光滑柔軟，使人愛不釋手。衣角上竟還繡著同色的暗紋，細膩精美，巧奪天工。
光這一件衣服，也值一兩銀子吧？
林芳洲吞了一下口水，視線往下掃，突然發現他腰上竟還繫著一塊美玉。
真奇怪，又要打仗又要臭美，這年頭的小孩子都好複雜。她把那塊玉解下，拿到眼前看了看，忍不住讚嘆道：「好玉，好玉！」
那通體雪白的一塊玉，通透潤澤，雕刻成一條首尾相連的飛蛇，蛇的頭上還長著犄角，咬著自己的尾巴團成了一個圓。整塊玉線條簡單，古樸大氣。便是林芳洲這種極討厭蛇的人，看著也甚是喜歡。
皮甲除了，美玉解了，林芳洲仔細檢查一番，發現小孩並沒有流血。
嘖嘖，從那麼高的地方摔下來，連一丁點傷口都沒有，那套甲胄到底是什麼做的？
林芳洲有些驚嘆。
她又擔心小孩摔壞內臟。這小孩非富即貴，活的總比死的要貴一些……想到這裡，便提著燈籠出門了。
黃大夫也住東大街，與林芳洲家相隔不遠。找他看病的人並不多，只因他是個啞巴。林芳洲敲響黃大夫的門時，他還在摸黑碾藥，滿室的藥香。夫人帶著兩個兒女回了娘家住幾天，這會兒，家中只他一人。
林芳洲說明來意，黃大夫二話不說，背著藥箱便跟她回家了，到她家裡，一番診斷後，好消息是沒有摔到內臟，壞消息是，摔到了腦子……
林芳洲有些沮喪，問道：「還能活命嗎？」
黃大夫一番比劃，幸好林芳洲和他做了多年鄰居，交流起來並不困難。她點點頭，重複一下他的意思：「三日之內能醒就能活，醒不了就趁早發喪，要不然會長蛆？」
黃大夫用力點頭。
林芳洲氣得翻了個白眼，「你想得還挺周到！」
他又問她小孩是誰家的，怎麼弄成這樣，是不是她幹的。
林芳洲擺擺手，「當然不是我，我是救人的……你不要亂打聽。」
黃大夫最後沒給她開藥。一來摔到腦子，藥的作用不大；二來林芳洲窮得叮噹響，聽說今日中午還向賣炊餅的大娘賒帳，若是給她開了藥，只怕她要找他賒帳了……
送走黃大夫，林芳洲坐在床邊，一籌莫展地看著床上躺著的小孩，說道：「你要死就死，要活就活，做什麼還要等三天，你老子我要等三天才能等到米下鍋？我不如把你燉了，也可吃十天半個月。」
算了算了，不管死活，明日好好打聽一下誰家丟了小孩，只要還是喘氣的，總比一具屍體要值錢。
打定這樣的主意，林芳洲在床邊一歪，躺下了。
入夜時分，家家都閉戶酣睡，街上靜悄悄的，只偶爾聽到一兩聲蟲鳴，蕭蕭索索，冷冷清清。更夫打著燈籠走在青石板路上，一陣風吹來，他緊了緊衣服，自言自語道：「明日怕是要落雨。」
這時，他看到不遠處一個顫顫巍巍的身影越走越近，便道：「老鐵，是你嗎？」
「是我。」老鐵應了一聲。
「都二更天了，你不在家挺屍，跑出來，可是要去會夜遊神？」
「夜遊神改日再會罷，衙門裡有另一座神等著我。」老鐵走近一些，答道：「方才衙裡有人帶話，說縣令大人要見我。」
「這麼晚了，縣令大人找你能有何事？」
「這我可不知道，我就是個守城門的。」
老鐵今年已經七十多了。按理說，這個年紀不適合守城門，不過，永州縣城又不是什麼軍事要衝，且這些年天下承平，無甚大事發生，城門就顯得沒那麼重要了。他一個老頭子，妻兒都早一步去會閻王了，縣令大人惜老憐貧的，便給了他這樣一個差事。
老鐵到了衙門，縣令大人正在等他。
「太爺，你找我？」
「嗯。老鐵，我問你，今日申時至戌時，可是你守門？」
「回太爺，是我。」
「城門可關好了？」
「關好了，太爺放心……太爺你找我可是有什麼要緊的吩咐？」
縣令背著手，神態輕鬆，「倒也沒什麼。只是近日風聞山中有老虎，我乃一縣之父母，理應過問。」
「這個……」
「我且問你，近些天出入城門的人多嗎？」
「卻是少了一些，想必是被老虎嚇得不敢出城了。」
「嗯，成年人倒還好，關鍵是小孩子，一時貪玩，怕壞了事。你今日值班時，可有小孩進出？」
「回太爺的話，只看到黃大夫的媳婦帶著孩子回娘家去了，別的倒不曾有。」
「你可看仔細了？若有小孩無端走丟，本官唯你是問。」
「太爺放心，我看仔細了。本來出入城門的就不多。」
「如此甚好，老鐵，你也辛苦了。等本官找人打了那老虎，平了禍害，會重賞你的。」
「多謝太爺，多謝太爺！」
老鐵離開之後，縣令大人放鬆的神色突然變得十分恭謹。他轉身朝身後的屏風拱手拜道：「兩位大人。」
他話音未落，屏風後走出兩個男人。兩人衣著都很普通，看著像平頭百姓，然而眉宇間卻有著濃烈的肅殺之氣。
縣令說道：「兩位大人方才已經聽到，不曾有陌生孩子進城。」
為首的男子點點頭。他神色頓了一下，忽說道：「查一下城中所有醫館藥鋪，凡是賣了能治療創口跌打及內傷的藥材，務必查清楚去向。記住，暗地裡查，不要聲張。」
縣令唯唯稱是。
「任何人，但凡走漏風聲，一律就地格殺。」男子的語氣突然加重。
縣令嚇得渾身一顫。他一邊擦汗，一邊結結巴巴地說：「那個，我……我們，我沒有處斬罪犯的權力，都是上報府州……」
「你只管辦你的差事，」男人打斷他，「殺人的事，我們自己來。」
說完這話，那二人便要離去。跟在後面的那一個，經過縣令時，輕聲說道：「我好心提醒你一句：『任何人』，也包括你。」
縣令面帶菜色，「是，下官謹記。兩位大人走好……」
待這兩個殺神離開，縣令一屁股癱坐在椅子上，神情猶有些驚恐。他喃喃自語道：「他們滿天下找的那個小孩，到底是什麼來頭……」不敢想下去。
◎
林芳洲這一覺睡了個飽，次日一早，日上三竿了才起來。
她看了一眼身旁的人，見他還在昏迷，躺的姿勢都沒變過，彷彿是一具屍體，忍不住探了探他的鼻息──嗯，還有氣。
昨日黑燈瞎火的，兼之累得要死，林芳洲一直沒在意這孩子的面容，今早仔細一看，發現小孩長得怪好看的，白白嫩嫩，雪團一般。
窗外突然傳來陣陣吆喝，是賣胡餅的漢子，她立刻感覺腹中陣陣饑餓，只好下床出門，打算先尋些吃食。
陳屠戶的兒子正坐在門口，手裡拿著一塊白糖糕，並不吃，只盯著地上看。林芳洲好奇地走近，發現他在看螞蟻。他把一粒白糖扔在地上，看螞蟻們搶著搬走，以此取樂。
咕嘟……林芳洲吞了一下口水。
「陳小三。」她叫他。
陳小三有兩個哥哥，只可惜都夭折了，若他大哥還在，現在也如林芳洲這般年紀了。
陳小三長得有些胖。他聽到林芳洲叫，抬起那張圓鼓鼓的臉，「林大哥。林大哥你看，螞蟻。」
「嗯。小三，你這白糖糕是從衛拐子那裡買的？」
「嗯，衛拐子的白糖糕最好吃。」
「我昨日見到衛拐子買白糖，白糖不小心撒在一個螞蟻窩上，許多螞蟻都出來搬糖，把衛拐子急得氣急敗壞，連螞蟻帶白糖一起捧回去了。」
陳小三聽得一陣皺眉，低下頭，神色複雜地看著手中的白糖糕。
林芳洲指著他的白糖糕說：「你看這……這個黑點不是螞蟻嗎？」
「哪裡呀？」
「這裡……來，我幫你挑出來。」
陳小三便把白糖糕遞給林芳洲。林芳洲接過香噴噴的糖糕，二話不說先狠咬一大口。
陳小三這才明白過來是上當了，立刻放聲大哭。這哭聲驚動了院子裡正在拾掇豬肉的陳屠戶，他提著屠刀跑出來，怒道：「怎麼回事？」
林芳洲捧著白糖糕，一溜煙跑了，邊跑邊笑，留陳屠戶在身後罵罵咧咧。
吃完白糖糕，腹中可算有了點存糧。林芳洲走上街頭，盤算著該如何打聽那小孩的來歷。她覺得小孩不同尋常，本能的不想輕舉妄動，想多賺幾個錢，卻怕被人搶去功勞，又想先打聽好對方的底細好討價錢……猶豫著，她最後去了賭場。
賭場裡魚龍混雜，消息最是靈通。
林芳洲擠在一堆人裡看別人推牌九，跟著叫好，雖然手癢心也癢，奈何她一文錢沒有，只好在周邊撿個樂呵。
邊看推牌九，林芳洲邊豎起耳朵聽周圍人聊天，奈何聽來聽去，無非就是哪個青樓的姑娘水靈，哪個傢伙最近手氣好，誰誰誰跟有夫之婦偷腥被當場抓了……並沒有提及誰家丟了小孩。
林芳洲眼睛一瞇，計上心來：別人不提，她可以提嘛。
她碰了碰身邊一個人，道：「聽說了嗎？」
「什麼？」
「我剛過來時，聽路邊的乞丐說，賣糖糕的衛拐子拾了一個小孩。」
「衛拐子光棍一個，連老婆都娶不上，哪有孩子。」
「是拾的。」
「哪裡拾的？不會是拐來的吧，衛拐子，拐孩子，哈哈哈……」
「我也不知呢，也沒準是乞丐的胡言亂語，餓糊塗了。」
「也沒準是真的呢，衛拐子沒媳婦，撿個孩子當兒子養，給他養老送終。」
過了一會兒，整個賭場幾乎人人都知衛拐子撿了小孩。
林芳洲心想，只怕明日就有人找衛拐子要人了，我且看看是什麼人家再作打算。反正那孩子壽命天定，死在哪裡都一樣，沒準他家人找來時他恰好醒了呢？先緩一兩日也無妨。
下午時，衛拐子背著筐從賭坊門口經過，有人便問：「衛拐子，聽說你拾了一個兒子？」
衛拐子只當是眾人打趣，便笑道：「我若是拾個小孩，定把他藏起來，神仙也找不到。」
眾人笑，直道恭喜，瞎起鬨。
2024專利防護中