二手徵求有驚喜
17
夜闌人靜的時刻。李謙將韁繩用力一拉，從馬背上翻身落下。他所在的地方正是烏竹軒的大門前。被黑暗包圍的烏竹軒，看起來和二十年前毫無二致。為了來見師任堂一面而頻繁往來的那段日子，也如昨日一般清晰。雖然眼中所見的景致依舊如昨，但兩人所身處的景況竟然已經如此不同了。初冬的夜晚，刺骨的寒風拍打著臉頰，飄揚的道袍寬袖就如同他的心緒般在風中翻覆。
「有人在嗎？這裡一個人也沒有嗎？快來開門呀！」李謙一雙滿目血絲的眼睛凝視著黑暗，雙手不斷地敲打著大門，但門內悄無聲息，一點兒動靜也沒有。
過了亥時的深夜時分，人們應該都已經睡了，但他就是無法就此放棄。李謙用盡全身力氣，繼續拍打著。
「這大半夜的，是誰在敲門？」年老的僕人一臉睡眼惺忪的模樣，開門看著外邊，臉上滿是煩躁的神色。
「我是從軒轅莊來的！」李謙毫不猶豫地答道。
「哎呀！大人，這麼晚了，您有什麼事嗎？」
「快去通報，我是宜城君，我有重要的事要見你們主母一面，快去！我要自己直接親自問一問！」
「欸欸？」
「事出緊急！我是從漢陽馬不停蹄地趕來的啊！」李謙伸手將老僕推到一旁，大步地走進門內，他堅決的態度讓老僕只能快步趕往廂房，給譚兒通報消息。剛從睡夢中醒來的譚兒大吃一驚，連整理儀容的時間也沒有，頂著一頭亂髮，三步併作兩步直奔龍仁李氏的房中。
一整晚受失眠所苦的李氏，一聽見門外的腳步聲，立刻坐起身來，才剛要詢問是什麼事情，譚兒就推門告知宜城君來訪的消息。一聽到宜城君三字，龍仁李氏臉上的陰影便又加深了一層。
「該不會是知道師任堂小姐的事情才來的吧？」
「住口！」李氏嚴峻地喝斥著隨自揣度的譚兒。然而，她自己也直覺李謙絕對不會毫無目的，在這深夜之中如此莽撞失禮地找上門來。
這個如此刻骨銘心、深愛著自己女兒師任堂的男人。當年，自己從生死一線的關頭硬是救回來的女兒，她過去的姻緣在事隔二十年後，他又冒著風雪再次找上門來。整整二十年，無論是多麼情深義重的感情，二十年都足以讓人從記憶中抹去的漫長歲月，然而，李謙直到此時都還在為師任堂憂心神傷，沒有一刻忘懷。而師任堂是否也懷著同樣的心思呢？她是否也沒有辦法拋棄這殷殷的眷戀，至今始終為他流淚呢？李氏想到這裡，背脊一陣發麻，這樣的事絕對不能夠再發生，如此憂傷而不幸的孽緣，終究是不能被允許的呀！
「我有事相詢，這才趕到此地。」廂房門外傳來李謙的聲音。
「哎呀！」譚兒驚嚇地看著李氏的眼色。
「啊……」李氏像是天要塌下來般，嘆了一口氣。
「您想怎麼做？」譚兒小心翼翼地問著。
「就說我身體虛弱，沒有辦法出去接見，讓他回去吧！」
「是。」
譚兒走向院子裡，看著李謙有如一株勁竹般挺立著，譚兒不急不徐傳遞了李氏的話。
「再去問一問！我只要能見上一面就好。我會一直在這裡等，直到她願意見我為止。」李謙的臉頰因寒冷而凍得發紅，但他仍用冷如堅冰的語氣說著。
「請您快先回去吧！」譚兒束手無策，只能嘗試著勸他。
「在她出來以前，我就在這裡等。」李謙一步也不願意退讓，雙膝跪在冰寒的地上，朝著廂房大聲地說道。
「您快別這樣！請起來吧！」
「哎呀！老爺大人。」譚兒和老僕勸也不是，不勸也不是。譚兒趕緊朝老僕打了個手勢，讓他悄悄到軒轅莊送信，老僕領會了譚姨的眼色，就匆忙地朝外奔去。
不久，在軒轅莊當差的老僕也奔進烏竹軒院裡來，他一見到跪在地上的李謙，上氣不接下氣地奔上前來。
「您快回家吧！這樣可不成體統！」眾人一句句勸阻，但李謙卻像是在烏竹軒生了根似的，並沒有絲毫的動搖。
「申進士他老人家在去世前，曾經往大姑母那裡送上一封書函。」老僕總算從記憶深處想起一些零碎的往事，朝著李謙說道。
「你這又是在說什麼？」李謙這抬起眼看著老僕。
「之前我該直接跟您說的，但您現在若願意回去，我便一五一十地告訴您當年的情況。」
＊＊＊
深夜裡，軒轅莊內明亮的猶如白天。聽見李謙回來的消息，莊園裡上上下下的僕人紛紛起床，將庭院各處照個燈火通明。沒人知道這大半夜的，到底是發生了什麼事，大夥滿臉的睡意。大門敞開著，李謙急匆匆走進庭院，逕自越過了滿院朝他躬身作禮的僕人，直奔大姑母的房中。
「您當年收到的書函，到底是怎麼一回事？您直接明說。」李謙朝著大姑母勃然大怒的提高嗓門，但大姑母只是一臉嚴峻的神色。
「你這沒規矩的傢伙！三更半夜，人家都睡了，你在胡鬧什麼？」大姑母氣得皺起滿臉皺紋，高聲痛斥著李謙。
「我要知道真相！」
「事到如今，這還有什麼重要的！師任堂那孩子早已經與其他家締結姻緣，為他人生兒育女，已是人生圓滿再無遺憾的女人了！」
「這算是什麼圓滿？她可是曾經被稱為天才少女的畫家啊！如今嫁給一個沒出息的男人，她每天要燒飯洗衣、下田幹活，甚至還得親手做造紙這樣的粗活，在市井裡拋頭露面當起小販，她不該這樣過日子的。她應該擁有璀璨的人生，一位聰慧的女子……您難道不知道嗎？」
「你這糊塗的傢伙！若是你再輕舉妄動，隨時都可能將那師任堂再次堆入火坑，你怎麼就是不明白呢？若是再追究過去的事，無論是你或是那孩子都會身處險境，所以才讓你什麼都別再問了！」
「這所有的一切，全都是因為陛下私下賞賜的那首詩，對嗎？是這樣的嗎？」聽見李謙的質問，大姑母的臉色瞬間陰沉了下來。
「陛下真的是那樣的人嗎？平白無故將自己賜下的詩文收回，將毫無罪過的人們……」
「快給我住口！」大姑母一拍書案，決然地斥責道。
「若是大姑母您堅決不說，那我就直接去問陛下。」李謙馬上站起身來。
「你給我站住。沒錯！全都是因為看到那首詩，師任堂也是如此！」聽到大姑母的話，李謙停下腳步。
「在看過那首詩的人中，唯一活下來的人，就只有師任堂一人了。」
「這是什麼意思？」李謙再次在大姑母面前坐下。
「要是當時你與師任堂締結連理，你也難逃一死。權力就是如此殘酷！」
「陛下他……」李謙的心中一片混亂，不禁湧上一陣恐懼。現在大姑母口中的權力，是誰所掌控的權力呢？李謙腦海裡，模糊地浮現中宗慈愛的臉龐，但卻又迅速地消失在迷霧中。
「師任堂和申進士為了救你一命，才做出那樣的選擇。」大姑母用萬分遺憾的神情，看著因為揭開事實的真相而悲痛無比的李謙。
「您明明都曉得，怎能一個字都沒有對我……」李謙的聲音滿是哽咽。
「若是你知道全部的事實，還能風平浪靜嗎？你這血氣方剛的傢伙，肯定會跑到宮裡惹出更大的亂子。若是如此，現在你這條命還在嗎？你要牢牢給我記著，絕對不准在陛下面前提起這件事，這是你唯一能保護你心愛女子的辦法！」大姑母發出嚴厲的警告，李謙再也止不住男兒的眼淚，毫無掩飾地落下。
「你還不如像以前那樣灑脫的過日子，把過去的事全都給忘了！與雲為友，隨風漂泊去吧！」
李謙聽完大姑母最後的一席話，立即站起身來，步履蹣跚地往門外走去。大姑母心痛地看著李謙的背影，不禁也紅了眼眶。
江陵的海岸邊，太陽從海平面冉冉升起。李謙在岸邊發狂似的縱馬馳騁，像是要把苦痛全都拋諸腦後。在他拉住韁繩的時候，也像是緊緊擰住自己受傷的心。
海岸邊的波濤，捲起陣陣雪白的泡沫，朝著岸上襲捲而來，受驚嚇的馬兒猛然跳起，李謙被重重的摔在沙地上，身體在地上一陣翻滾之後，蜷縮在浪潮前。
「師任堂！師任堂！妳是如何活過來的？怎麼能一個人背負著這一切而活著？」李謙放聲痛哭，握緊拳頭狠狠打在沙地上。
「我對不起妳！對不起妳！我能夠平安活著，都是妳犧牲換來的！現在換我為妳而活，我一定要成為朝鮮最有權力的人，讓妳再也無後顧之憂，能夠成為一代畫師，過著自己想要的人生！」李謙緊咬牙站了起來，用堅定的眼神，立下誓言。
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
18
高麗紙的製作實非易事。師任堂坐在工作檯前，拿起一張空白的紙張凝視著，陷入了深深的煩惱中。八豐既說他們需要雲平寺高麗紙的樣本，她便想起父親抄寫中宗詩句的紙張，將邊角的餘白部分剪下，帶過來給八豐看看。那張紙片與現今市井中以成倍的天價販售的高麗紙，簡直有著天壤之別。
若能夠用祕方製作成功再現雲平寺的高麗紙，不用說是還清遊民們的債務，對國家來說也是彌足珍貴。然而，無論他們再怎麼努力，也做不出和同年雲平寺的高麗紙相近的紙質。在苦悶之餘，他們甚至想方設法找來雲平寺曾使用過的竹子，但並沒有任何的進展。在八豐與領頭的帶領之下，一而再、再而三的失敗，讓夢想著清償債款的遊民們，士氣也一落千丈，造紙坊也接連著好幾天氣氛低迷。
「啊！這該死的高麗紙，為什麼在製造上這麼困難！」
淡定般端坐著的師任堂，耳邊不斷傳來遊民們的抱怨。
「說話小心點！竟然咒罵高麗紙，該死。」領頭尖銳地吐出一句警告。
「沒錯，這可是給了我們生路的紙張啊！」
「在我看來，這種紙和普通紙也沒什麼不同！」
「老是這樣一直失敗，大夥都厭煩了，才會這麼說啊！會有誰說討厭高麗紙嗎？」
「大夥都歇一歇吧！不打緊，沒有什麼好失望的，無論如何，我們的紙張品質正在不斷提升，不是嗎？」師任堂用平靜的語氣，鼓舞著遊民們。
「為什麼我們按照八豐爺爺所說的去做了，紙張的品質還是差這麼多？」一個躬身坐著的遊民質問著。
「繼續研究下去，一定會有好的結果的。」師任堂淺淺嘆了口氣回答著。
就在這時，伴隨著一陣嘩啦啦的聲響，東西掉落碎裂的聲音傳來，師任堂和遊民們順著聲音的來處，轉過頭去，只見用來煮沸鹼液的大鍋及裝有樹皮的碗具們紛紛掉落在地上，摔了個粉碎，眼前出現了一個長相凶惡的男人。
「哎呀！那是什麼人？」先看見男人的香兒，高聲喊了出來。
「是我。」
藏身在庭院角落一堆鍋具與碗盆的男人，一臉歉然的神色抓著頭走過來。原來正是從造紙署出身，曾和師任堂一起造紙的滿德。一見到帶走他們連日連夜做出來的紙張，在夜半逃走的滿德，香兒立刻像隻露出了尖爪的山貓，咬牙怒叫起來。
「哼！這不是那位好手藝的紙匠嗎？我還想要去捕盜廳請他們將這人給捉起來呢！竟然還有膽子用自己的腳踏進這個地方！」
「對不起……當時我也不知道被什麼給蒙蔽了雙眼……」滿德小心翼翼看著師任堂的神色，自言自語般低下了頭。師任堂卻只是用平靜的表情看著，沒有多說一句話。
「若是能夠再讓我在這兒工作，我肯定不會再做出這種事，一定會老老實實地做事的！」滿德像是馬上就要一把捉住師任堂的裙襬似，誠摯地懇求著，然而香兒跑到師任堂的身邊，要求絕對不能夠答應。
滿德雖然想要狠狠地教訓香兒，卻暗自隱忍下來，他有必須回到師任堂的造紙坊的理由。因為狗改不了吃屎、本性難移，又在賭坊再度積欠一身賭債的他，要是還不上債款，將要被一群無賴之輩一陣拳打腳踢，好不容易才因為師任堂撿回一條命。九死一生的他，答應要潛入師任堂的造紙坊，暗中監視著師任堂的一舉一動。
「我從那一天之後，從來就沒有一天覺得心安。為了想要繼續在這裡造紙，我不知道猶豫了有多久……我也是知恥的。要不是如此，怎麼還會想回到這兒來呢！我帶走的紙張錢，一定會努力用工作來償還的，也只有這樣，我才能夠心安理得，不是嗎？」滿德表面上愧疚地說著。
「也不知道是紙匠還是臭皮匠，算得上老幾，竟然和小姐說話沒大沒小的，一點尊重也沒有。」一直隱忍著的領頭，實在忍不住脾氣，生氣的說道。
「拜託……請收留我吧！」被領頭的氣勢壓倒，滿德趕緊又跨上前一步。
「我們也正是人手短缺的時候，要是能有造紙署紙匠伸手相助，自然是再好不過。」緊閉著嘴的師任堂，這才終於開口允諾。
滿德深深地低下頭，露出隱藏在嘴角的笑意。領頭滿心不樂意的神情看著滿德，雖然沒有什麼可多說，但從滿德身上，他就是能夠感受到某種不對勁的氣息。然而，因為是師任堂的決定，他也只能夠順從的接受。
2024專利防護中