色韻
——美人之惑，一則以色，一則以韻。色易弛而韻芳遠，不可同日而語。
百業已經漸漸興盛。
有太平，方有盛世。回想多年前四國紛亂，天下生靈塗炭，若不是當今皇上，昔日名將楚北捷毅然出山，平定亂局，一統天下，誰知道還要多少年才能見到這一路上安定繁華的市鎮。
纖纖細指掀開馬車上的簾子，街外熱鬧景象衝破了阻礙似的竄進來，叫賣聲、大笑聲、小媳婦們買菜時的嘀咕聲，喧鬧不斷。一雙透著聰慧的美目閃了閃，注視外面的世界一眼，又矜持地躲避回暗處。
馬車美輪美奐，鑲金配銀，連馬匹的轡頭都是純銀打造的。連同前後共十八名騎馬的護衛，靜靜行走在這片正呈現興盛的大地上。
車上坐著一男一女，都不是普通貴人。女子正在蓓蕾欲放的年紀，面如桃花，唇不點而朱，難得骨子裡尊貴的氣質，任誰看了也不由驚歎。
她是遠方維昊族的公主，小名引蘿，從小就是族中最著名的美人胚子，聰明可人，是族長的掌上明珠。身邊那位是她的親哥哥引宜。兩兄妹遠離家園，攜帶大批珍寶到達這片陌生的大地，卻是為了一件關係維昊族將來的大事。
「妹妹在想什麼？」引宜問。
引蘿沉思良久，答道：「我在想，不知道那亭國的皇帝，是怎麼一個模樣？他的故事已經流傳天下多年，到現在，一定是個老頭子了吧。」
引宜失笑道：「妹妹想到哪去了？這位皇帝年少就是著名的猛將，十五歲領軍戍衛東林國，征戰無數，敵將聞之喪膽，後來不知為何卻隱居山林，不肯再問世事。直到四國大亂天下將毀，他才出山平定，建立赫赫大亭國。亭國建國六年，這般計算過來，也不過是三十多一點，正是男人最強盛的年齡。」
引蘿也不知是否將哥哥的話聽進去，正悄悄掀起簾子一角，窺探外面，忽道：「停車。」
「怎麼了？」
「停車。」
引宜一臉詫異，喝停車夫。移到引蘿身邊：「怎麼了？」視線隨著引蘿往外一看。
道旁是一家三層高的酒樓，敞開的大廳靠著門外的柱旁豎了面大旗，上書「專述本朝事，莫論往來人」。一位說書模樣的先生搖頭晃腦坐在門外，周圍早圍了一大圈子看熱鬧的人。原來這酒樓正巧今天開業，店主便設了門口說書的來招攬客人，圖個人氣。
「把馬車移到邊上，靠近點。」
「妹妹……」
「不礙事，時間還早呢。」引蘿抿嘴對哥哥一笑。
引宜見了妹子的甜笑，不想掃興，命隨後的侍衛都在街一旁停下等著，馬車靠在酒樓門口，又吩咐馬夫賞點錢給酒樓主人，讓說書先生聲大點，使馬車裡面的人也能聽見。
說書正說到精彩處。
「當今皇上聽得送信的舊日屬下將四國的亂況一說，雖然連連皺眉，卻不肯改變原先的主意，對屬下道：我早已不再管這些事，你們再怎麼說也無用。平定四國，天下英雄多得很，又何必定要我去。瞧這意思，是怎樣也不肯出山的。」
說到此處，滿懷希望的聽眾都變了臉色，大歎數聲，有人嚷道：「怎麼咱們皇帝還不出山啊？天下都亂成這樣子了。」
「你慌什麼，皇帝要是不肯出山，那咱們還能有如今的太平？」說書先生呵呵笑了兩聲，端茶潤潤嗓子，臉色一整：「那屬下一聽，當即就急了。這都什麼時候了，王爺您還不出手？嘿，他這一急，居然讓他急出個絕妙的法子來。他又對咱們皇上說：天下英雄雖然多，但只有您一人才能救白姑娘。白姑娘如今身在危難中，您再不來，將來咱們的皇后娘娘可就保不住啦。皇上一聽，臉色都變了，瞪大了眼睛，大吼道：誰敢傷害朕的皇后，朕殺了他！」
說書先生怒目瞪視，惟妙惟肖，聽眾無不動容，偏偏有一個不識趣的嗤笑起來：「你說書的瞎話也不會編。那時候大亭國還沒有影子呢，那屬下怎麼知道白姑娘以後就是皇后娘娘？」
「哈，你不開口人家還不知道你沒見識，一開口就漏底細了。」說書先生正容道：「說起這位白姑娘，那可是來歷不凡。她從小在歸樂的靜安王府長大，從小能歌善舞，別說女紅琴藝，就連男子們的文武二事，也無人能及，有相士看過她的相，說她是天上仙女下凡，來輔助天下之主的。歸樂王知道後，下旨要娶她，誰知白姑娘見了歸樂王後，說：你不夠資格娶我，我只嫁真正的天下之主。後來，她果然選中了咱們皇帝。呵，你說這眼光，能不厲害？」
引宜在車內聽了，笑道：「簡直胡說八道，這樣說來，那女人無所不知無所不能，豈不是妖怪？」
引蘿微微笑了笑，不語，只繼續傾聽。
又有人恭敬地問：「先生，你說咱們皇后娘娘是仙女下凡，那她一定是個大美人吧？」
「那當然，美得不可方物。」說書先生一臉仰慕讚歎：「實在是天下第一顏色，無人能及啊。面若嬌花，聲如黃鶯，當初咱們皇帝也是在百花叢中過的，只見了皇后娘娘一面，當即就忘了所有的美人，從此眼裡只有皇后娘娘一人。」
「不對呀？」一個老頭瞇起眼睛，疑道：「我怎麼聽說，當年咱們皇后娘娘和皇上曾經在北漠國打過對陣，那個姓張的說書先生是這麼說的。」他身邊另有幾人顯然也聽過這個，紛紛點頭說是。
「胡扯！」說書先生吹鬍子瞪眼：「皇上和皇后娘娘是恩恩愛愛的一對，怎麼可能對峙沙場？少聽姓張的胡說八道。」
場內論爭正烈，馬車的簾子卻輕輕放了下來。
「沒什麼好聽的，走吧。」
馬蹄緩緩踏步。
不過數刻，馬車已出了這處小城鎮，遠遠入目，是新鋪的黃土大道，兩旁稻田翠綠喜人，似看不到盡頭。
引宜看著沉默的妹子，躊躇半天，開口道：「妹妹別聽那說書先生胡說，哪來的什麼仙女。皇后再怎麼貌美如花，那也美不過妹子，即使她真的美得過妹子，那又如何，年華老去，怎及妹子年輕可人？妹子這一入宮，我看皇上的心，一定會繫在妹子身上。」
引蘿閃亮的眸子瞅過來，冷不防掃了引宜一眼。引宜正自覺說得對理，怎知被她目光一照，竟像什麼從身體透過去似的，不由自主閉上嘴。
「亭國太強大了。自從統一了四國，亭國兵強馬壯，我維昊族雖在遠方，也隱隱受到威脅。父親說得對，和親恐怕是唯一能保證我族將來的方法。」引蘿幽幽歎氣，苦笑道：「引蘿只擔心，這位亭國的皇帝並非美色所能誘。萬一真的如此，引蘿就白來了。」她似忽然想起什麼，露出思索神色，蹙眉喃喃：「亭國，亭國？……那皇后娘娘的小名，不正是娉婷嗎？」
引宜心覺不安，強笑安慰道：「妹妹千萬不要妄自菲薄，我看天下還沒有哪個男人能忽視妹妹的美貌。皇帝也是男人，皇后應該已經快三十了，夫妻對著幾年，也該倦了，正是尋新歡的時候。只要妹妹略施手段，還怕……」
「哥哥別說了。」引蘿別過頭：「到底該如何行事，等見過那位高深莫測的皇后娘娘後，我自有主意。」
黏稠的空氣，沉滯在馬蹄聲聲中。
窗外，原野一望無際。盡頭，該就是此行的目的地，亭國的都城。
維昊族是享有盛名的遠方外族。族中男子尚武，孔武有力，武藝精湛，女子美貌纖柔，是個出英雄，出美人的地方。因為族風彪悍，向來不懼外人，所以很少受到掠奪侵佔，族中歷代積累的珍寶眾多。
要不是亭國實在太過強大，年輕的君主是一位令族長也心生懼意的英明皇帝，維昊族絕不會史無前例地送出自己的美人和珍寶。
第二天的日暮時分，載著珍寶和美人的車隊，終於經過長途跋涉，到達亭國都城。
負責迎接的，是皇帝最為信任的跨虎大將軍漠然。
漠然一馬在前，領著車隊到達巍峨王宮前，下馬到了馬車旁，朗聲道：「公主請下車。皇帝有旨，請公主先隨我進宮去見皇后娘娘。」
引蘿和引宜人在馬車中，聞言都怔了怔，目光不由碰到一處。
引宜奇道：「我們遠道而來，又打著和親的旗號，怎麼皇帝不先見我們，倒是皇后先來了？總不成人一到，就要施展下馬威？」臉上顯出三分惱火。
「如果宮裡的，只是個知道施展下馬威的婦人，引蘿何必懼怕？」引蘿微微一笑，豔光四逸。
引宜信心大增：「好妹妹，就該這個樣子，不要折了維昊族第一公主的名頭。」扶著身穿維昊公主最隆重服飾的引蘿巍巍顫顫地下了馬車。
漠然卻攔住道：「皇后娘娘見的是公主殿下，王子請這邊走。」
引宜不滿地看向漠然，正要抗議。引蘿卻柔聲道：「哥哥不用擔心，我遲早也要獨自一人進這宮去的。」
「記著，沒人能勝過妳的美貌，沒人比妳更有資格獲得帝王的寵愛。」引宜緊緊握著她的手，輕聲道。
引蘿深深看他一眼，點頭道：「引蘿記住了。」
蓮步輕移，隨著引路的人，一步步跨入重重宮門。
引宜在專門招待外族貴人的賓館等了三天。三天來，一絲引蘿的消息也沒有。她到底如何？得了皇帝的寵愛嗎？得了皇帝的歡心嗎？鬥得過皇后的勢力嗎？
一字的消息也沒有！
皇帝鄭重地召見了他，接受了維昊族長的書信和眾多珍寶，也回贈了不少珍寶。
高高在上的君主年輕英武，絲毫不像已經三十的人。
引宜代父親表達維昊族渴望和平相處的意思，皇帝充滿豪氣地笑了：「百姓已經受夠了戰亂，朕不會無端興兵。」他又加一句：「皇后也不喜歡打戰。」提起他的皇后，俊美的臉上掠過一絲怎麼也掩飾不住的溫柔。
引宜看得心中暗叫不好，趁此問起被皇后召去的妹妹。
「公主？」皇帝說：「也好，皇后在宮裡常常覺得悶，讓公主陪伴幾天再說。」
面對高深莫測的皇帝，引宜什麼也問不出來。
皇帝那天談興很好，他談到天下大勢，兵力、國界、百業、甚至還有今年稻穀的收成和朝廷大臣們的家人們在京城的所為。從微處推敲大處，隨口連頒幾道聖旨，然後朝引宜微笑：「王子覺得如何？」
引宜退了一步，深深低頭。
他總算知道這個男人為何總令敵將擔驚受怕。如此強大的魄力，能將人心思看穿的銳利目光，能將強敵毀於無形。
向皇帝告退，離開大殿后，引宜向引路的侍衛歎道：「亭國擁有一位睿智的君主，我看天下沒有人能猜到這位君主的心思。」
侍衛聞言笑起來，回頭道：「王子殿下，這你可說錯了。有人能猜到皇上的心思，百發百中。」
「哦？」
侍衛豎起一個指頭，神秘地往遠方一指。所指處，是煙霧彌漫的深深後宮。
「是……皇后嗎？」
一種忐忑不安的感覺，從脊樑骨最下面徐徐泛上。
三日來，這種忐忑不曾離去。引蘿，他最寵愛的小妹妹，正在一個什麼樣的女人面前嶄露著維昊族第一公主的美貌？她可會引起嫉恨？她可會成為這場新的宮廷爭鬥的勝利者？
他忽然想起，當他向皇帝提及引蘿時，皇帝稱她為「公主」，而不是直接稱呼名字。難道說，皇帝還未曾近過引蘿的身？
引宜在賓館裡來回走著，像被困在囚牢中的野獸。
和平意願已經達成，他們的目的已經達到。但他無法容忍引蘿被拋棄在這深深宮廷中，假如引蘿無法幸福，那將是怎樣一種淒涼的下場。
人啊人，總要在得到渴望的目標後，才懊悔付出的代價。
「引蘿公主到底情況如何？」
「我要見皇上。」
「我要見皇后。」
「都不行？那好，我要見那日領我妹妹入宮的跨虎大將軍！」
好幾次，他想拔出刀來衝殺出去，彷彿引蘿已經被深宮中那陰毒的婦人暗中害了。他痛恨自己，他奇怪自己怎麼能一路安然地將妹妹千里迢迢送到這個陌生的地方，打一場勢力完全懸殊的戰。他開始安慰引蘿的，全是謊言，全是胡說八道！
他不過是一個將妹妹拿去交換安寧生活的混蛋。
恰恰的，就在引宜快瘋了的時候，引蘿回來了。
她已經換了亭國貴族女子的服侍，純白的絲綢襯著瀑布般的青絲，尊貴成熟。她進了屋，柔柔看了哥哥好一會，低頭抿嘴輕輕地笑起來，笑一陣，又抬頭，看著引宜手足無措又驚又喜的樣子。
「我見到了皇后。」良久，她才說了一句。
「她到底長什麼樣？我就不信，她真能美得過你？妹妹，她有沒有用皇后的派頭欺負妳？」
引蘿思索了很久，才喃喃道：「不可同日而語……」
「什麼？」
「我說……」引蘿帶著回憶的表情，輕輕看向遠處沐浴在日出下的宮廷：「不可同日而語。」她忽然轉頭，朝引宜燦爛一笑：「哥哥，我們回去吧。皇后娘娘說，我可以選擇留在王宮，也可以選擇回家。不論我怎樣選擇，我的使命都已經達成，亭國和維昊族將是世代的友邦。」
她看著引宜不敢置信的表情，像被釋放的鳳凰，用輕盈舞步快樂地轉了一個圈。
「哥哥，我們回家吧。」烏黑的眼睛閃著青春的亮光。
美人之惑，一則以色，一則以韻。
色易弛，而韻芳遠。
是謂，不可同日而語。
一國之中，既已有一位絕韻之后，又何須再添一位絕色之妃。
回家去吧，維昊族的第一公主。
縱使施盡招數，未必能得到皇帝數日寵幸，而漫長的被遺忘的日子，卻已經註定。
這不是妳該得的命運。
回家去吧，年輕美麗的女孩。
妳不曾經歷過那些，那怒馬鮮衣，對峙三軍的日子，那絕世古琴，碾成飛灰的絕望，那忘盡怨恨、氣吞天下的膽魄，那轟轟烈烈，世上萬千說書人也無法道出其中滋味的愛情。
回家去吧，妳的笑聲如鈴，應該迴響在妳歡樂的故鄉，迴響在父母慈愛的目光中。
深夜時分，重重宮門內，有一雙睿智的眼睛，靜靜凝視天上明月。
宮女從門外無聲無息進來，躬身稟告：「娘娘，那位公主殿下，今夜已經啟程，離開了京城。」
娉婷仰著頭，愜意地靠在軟枕上。
「漠然大將軍在哪？」她忽問。
「奴婢不知道。」
「是在他的官邸裡？」
「聽說他還沒有回去。」
「是在陪皇上處理政務？」
「奴婢聽皇上身邊的侍從說，今天和皇上議政的是兩位丞相，大將軍並沒有去。」
娉婷出神片刻，幽幽道：「那他定是追去了。不知是獨自一人，還是帶著千軍萬馬。」
宮女不解地看著她。這位母儀天下的女子卻噗哧一聲，孩子似的地笑了起來，輕輕擊掌道：「我猜他必定忍不住。漠然啊漠然，堂堂跨虎大將軍，只不過三天，魂魄就被年輕的公主勾走了。也好，你也該嘗嘗這情的滋味了。」
向宮女道：「你去見皇上，請皇上快點安排人手接管跨虎大將軍的事務，免得到時候找不到人手忙腳亂。」
剛巧楚北捷回來，問道：「什麼找不到人？」邊跨進宮殿。
娉婷笑著將事情說了一遍，又道：「你沒看見漠然這幾天總藉故來我這，又是什麼新的貢品要皇后過目，又是王庭慶典快到了，諸般節目要皇后先行驗看，還不是衝著那位公主來的？只是我看那位公主太過聰明，不容易到手呢，漠然有苦頭吃了。」
楚北捷哈哈笑道：「他吃的苦頭能有我多嗎？」揮退眾位宮女，將娉婷打橫抱起，送到床前。
娉婷被他看得滿臉通紅：「你這人……已經是堂堂皇帝，還不知道檢點一些。」別過頭，卻剛好被楚北捷偷了個空，將她頭上鳳釵抽了，青絲淌洩得一床。
楚北捷緩緩靠上來，嗅她脖間香氣，輕聲問：「皇后還記得當年唱給朕聽的降歌嗎？」
「不記得。」娉婷妙目流轉，幽怨道：「我只記得當年有人砸了我的琴，把我關在隱居的別院裡，還百般欺負我。」
「我認錯就是。」楚北捷連忙投降，又柔聲誘惑：「如此良辰，皇后難道打算把時間都用在回憶我們漫長的故事上？」
娉婷抿嘴失笑，幽幽歎道：「不錯，好漫長的故事，一輩子也回憶不盡，這麼長，這麼長……」
當日和楚北捷一道隱居時，四國還未真正動亂。
要不是人心貪婪，為逞一己之欲，使天下蒼生荼毒，又怎會有這強大的亭國，這一對帝后？
如此、如此、漫長的故事，如娉婷指下的一曲，奏盡人生的五音。
明月當空，柔和地，將光芒灑在這對萬人之上的人兒之上。
你可還記得，我們曾對月起誓，永不相負？
也許我們，真的從不曾相負。
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