一、行由品
原文
時大師至寶林，韶州韋刺史與官僚入山，請師出，於城中大梵寺講堂，為眾開緣說法。師升座次，刺史、官僚三十餘人，儒宗學士三十餘人，僧尼道俗一千餘人，同時作禮，願聞法要。
大師告眾曰：
善知識，菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。善知識，且聽惠能行由得法事意。
惠能嚴父，本貫范陽。左降流於嶺南，作新州百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遺，移來南海，艱辛貧乏，於市賣柴。時有一客買柴，使令送至客店。客收去，惠能得錢，卻出門外，見一客誦經，惠能一聞經語，心即開悟。
遂問客：「誦何經？」
客曰：「金剛經。」
復問：「從何所來，持此經典？」
答云：「我從蘄州黃梅縣東禪寺來。其寺是五祖忍大師在彼主化。門人一千有餘，我到彼中禮拜，聽受此經。大師常勸僧俗，但持金剛經，即自見性，直了成佛。」
惠能聞說，宿昔有緣，乃蒙一客，取銀十兩與惠能，令充老母衣糧，教便往黃梅參禮五祖。
惠能安置母畢，即便辭違。不經三十餘日，便至黃梅，禮拜五祖。
祖問曰：「汝何方人，欲求何物？」
惠能對曰：「弟子是嶺南新州百姓。遠來禮師，惟求作佛，不求餘物。」
祖言：「汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？」
惠能曰：「人雖有南北，佛性本無南北。獦獠身與和尚不同，佛性有何差別？」
五祖更欲與語，且見徒眾總在左右，乃令隨眾作務。
惠能曰：「惠能啟和尚，弟子自心常生智慧。不離自性，即是福田。未審和尚教作何務？」
祖云：「這獦獠根性大利。汝更勿言，著槽廠去。」
惠能退至後院，有一行者，差惠能破柴踏碓，經八餘月。祖一日忽見惠能曰：「吾思汝之見可用，恐有惡人害汝，遂不與汝言，汝知之否。」
惠能曰：「弟子亦知師意，不敢行至堂前，令人不覺。」
祖一日喚諸門人總來：「吾向汝說，世人生死事大。汝等終日只求福田，不求出離生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，來呈吾看，若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。火急速去，不得遲滯。思量即不中用，見性之人，言下須見。若如此者，輪刀上陣，亦得見之。
眾得處分，退而遞相謂曰：「我等眾人，不須澄心用意作偈，將呈和尚，有何所益？神秀上座現為教授師，必是他得。我輩謾作偈頌，枉用心力。」諸人聞語，總皆息心，咸言我等已後，依止秀師，何煩作偈？
神秀思惟，諸人不呈偈者，為我與他為教授師，我須作偈將呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中見解深淺？我呈偈意，求法即善，覓祖即惡，卻同凡心奪其聖位奚別？若不呈偈，終不得法。大難大難。
五祖堂前，有步廊三間，擬請供奉盧珍畫楞伽經變相，及五祖血脈圖，流傳供養。神秀作偈成已，數度欲呈。行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，擬呈不得。前後經四日，一十三度呈偈不得。
秀乃思維，不如向廊下書著，從他和尚看見。忽若道好，即出禮拜，云是秀作。若道不堪，枉向山中數年，受人禮拜，更修何道。是夜三更，不使人知，自執燈，書偈於南廊璧間，呈心所見。偈曰：
身是菩提樹，
心如明鏡台，
時時勤拂拭，
勿使惹塵埃。
秀書偈了，便卻歸房，人總不知，秀復思維，五祖明日見偈歡喜，即我與法有緣；若言不堪，自是我迷，宿業障重，不合得法。聖意難測，房中思想，坐臥不安，直至五更。
祖已知神秀入門未得，不見自性。天明，祖喚盧供奉來，向南廊壁間繪畫圖相。忽見其偈，報言：「供奉卻不用畫，勞爾遠來。經云：凡所有相，皆是虛妄。但留此偈，與人誦持。依此偈修，免墮惡道。依此偈修，有大利益。」令門人炷香禮敬，盡誦此偈，即得見性。門人誦偈，皆歎善哉。
祖三更喚秀入室，問曰：「偈是汝作否？」
秀言：「實是秀作，不敢妄求祖位。望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？」
祖曰：「汝作此偈，未見本性，只到門外，未入門內。如此見解，覓無上菩提，了不可得。無上菩提，須得言下識自本心，見自本性。不生不滅，於一切時中，念念自見。萬法無滯，一真一切真。萬境自如如，如如之心，即是真實。若如是見，即是無上菩提之自性也。汝且去一兩日思維，更作一偈，將來吾看。汝偈若入得門，付汝衣法。」
神秀作禮而出。又經數日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，猶如夢中，行坐不樂。
復兩日，有一童子於碓坊過，喝誦其偈。惠能一聞，便知此偈未見本性。雖未蒙教授，早識大意。遂問童子曰：「誦者何偈？」
童子曰：「爾這獦獠不知。大師言，世人生死事大。欲得傳付衣法，令門人作偈來看。若悟大意，即付衣法，為第六祖。神秀上座於南廊壁上書無相偈。大師令人皆誦，依此偈修，免墮惡道，依此偈修，有大利益。」
惠能曰：「我亦要誦此，結來生緣。上人，我此確碓，結來生緣。上人，我此踏碓，八個餘月，未曾行到堂前，望上人引至偈前禮拜。」
童子引至偈前禮拜。惠能曰：「惠能不識字，請上人為讀。」
時有江州別駕，姓張，名曰用，便高聲讀。惠能聞已，遂言：「亦有一偈，望別駕為書。」
別駕言：「汝亦作偈，其事希有。」
惠能向別駕言：「欲學無上菩提，不可輕於初學。下下人有上上智，上上人有沒意智。若輕人，即有無量無邊罪。」
別駕言：「汝但誦偈，吾為汝書。汝若得法，先須渡吾，勿忘此言。」
惠能偈曰：
菩提本無樹，
明鏡亦非台，
本來無一物，
何處惹塵埃。
書此偈已，徒眾總驚，無不嗟訝。各相謂言：「奇哉！不得以貌取人，何得多時使他肉身菩薩。」
祖見眾人驚怪，恐人損害，遂將鞋擦了偈，曰：「亦未見性。」眾以為然。
次日，祖潛至碓坊，見能腰石椿米，語曰：「求道之人，為法忘軀，當如是乎？乃問曰：「米熟也未？」
惠能曰：「米熟久矣，猶久篩在。」
祖以杖擊碓三下而去。惠能即會祖意，三鼓入室。
祖以袈裟裏圍，不令人見，為說金剛經。至應無所住而生其心，惠能言下大悟，一切萬法不離自性。遂啟祖言：「何期自性本自清淨；何期自性本不生滅；何期自性本自具足；何期自性本無動搖；何期自性能生萬法！」
譯文
當時，六祖來到寶林寺，韶州刺史韋璩和他的屬僚們來到山裡，請六祖出寶林寺，到城中的大梵寺講堂，為大眾開講佛法。六祖坐到講台上，韋刺史及眾官員三十餘人，儒士學者三十餘人，僧人、比丘尼、道士、百姓等一千多人，一起向六祖行禮，希望聽講佛法要旨。
六祖便開始宣講：（以下為六祖自述）
善求佛道的人們，菩提（覺悟）的本質，本來就是清淨無染的，只要用這本心，便可以直接成就佛道。善求佛道的人們，請聽聽惠能得到佛法的經歷。
惠能的父親，籍貫原是范陽人。後來因貶官流放到嶺南地方，成為一名新州的普通百姓。惠能很不幸，父親又早早離開了人世，只留下老母親和孤兒，遷移到南海地方，生活艱辛貧窮。為了生活，進山砍柴，然後到市集上去賣。一次，一位客人買了柴後，要惠能送到客店裡。客人收了柴，惠能得到錢後，正要走出客店，看到一位客人正在誦讀佛經。惠能一聽佛經內容，心裡立刻就明白了經義。
於是就問這位客人：「誦讀的是什麼佛經？」
客人回答說：「是《金剛經》。」
又問客人：「從什麼地方來，如何得到這部佛經？」
客人說：「我從蘄州黃梅縣的東禪寺來。東禪寺是禪宗五祖弘忍大師在主持法壇，教化眾生。他的門人有一千多人，我到弘忍大師處禮拜，聽受了這部佛經。大師經常勸導僧侶百姓說，只要遵循持受《金剛經》，就能自見佛性，直接成就佛道。」
惠能聽了客人的這番話後，也是前生有緣，承蒙一位客人拿了十兩銀子送給惠能，要我安置老母親的衣食生活，再到黃梅縣的東禪寺去參禮五祖大師。
惠能將母親的生活安置完畢，便辭別母親，動身去黃梅縣。走了不到三十多天，便到了黃梅縣東禪寺，參禮五祖弘忍大師。
大祖大師問道：「你是哪裡人，想要求什麼？」
惠能回答說：「弟子是嶺南新州的百姓。遠道而來參禮大師，只求成就佛道，不求其它什麼。」
五祖大師說：「你是嶺南人，又是沒有開化的野人，怎麼能成就佛道呢？」
惠能說：「人雖有南北的分別，佛的本性卻沒有南北的不同。沒有開化的人與和尚雖然不一樣，但本具的佛性又有什麼差別呢？」
五祖大師還想和惠能交談，但因見到旁邊還有很多徒弟圍在左右，就讓惠能隨大家去工作。
惠能說：「惠能請問和尚，弟子自心常常生起智慧。人只要不離開自己的本性，就是福田。不知和尚教我做什麼事？」
五祖大師說：「你這個沒有開化的人倒是很聰明。你不要再多說，就到槽廠去。」
惠能從五祖大師那兒退出後，來到後院，有一位行者就派惠能劈柴踏碓，就這樣過了八個多月。五祖一天忽然對惠能說：「我想你的看法是有道理的，我恐怕有壞人傷害你，就不再和你交談，你知道嗎？」
惠能說：「弟子也知道師父的心意，所以不敢走到大堂之前，不讓他人察覺到。」
五祖一天召集門人，向眾人說：「我告訴各位，世間之人生死問題才是大事，你們每天只是追求福田，而不追求脫離生死苦海。如果自己的本性迷失了，福田怎能救你呢？你們各自回去自己運用智慧，用自己本來所具有的般若之性，各自作一首偈，拿來給我看。如果誰能認識到佛法要意，就將衣缽交付給他，成為第六代祖師。你們趕快去作，不得遲誤。費心思量是沒有用的，因為見悟佛性的人，言談的當下便要見悟佛性。如果能這樣的話，就是在輪刀上陣的當下，也能見到佛性。」
大家聽完吩咐後，回來互相議論說：「我們這些人，不必淨心專意來作偈，再交給和尚，這有什麼用處？神秀上座現在已經是教授師，法嗣一定是他的。我輩之人只是空作偈頌，枉費心力罷了。」其他人聽到這樣的議論後，也心灰意冷，都說我們以後只要仰仗神秀師就可以了，何必再去招惹麻煩作什麼偈呢？
神秀心想，大家不呈送偈文的意思，是因為我是他們的教授師，我必須作一首偈頌呈交五祖和尚。如果不交偈頌的話，五祖和尚怎麼能夠知道我心中對佛法體悟的深淺呢？我呈交偈頌的心意如果只在於求得佛法就對了，如果只是為了得到祖師之位，那就是懷有邪惡的心思了，這和普通人爭奪聖位之心又有什麼不同呢？如果不呈交偈頌的話，終究不能證得佛法。這真是太難、太難了。
五祖的講經堂前，有三道走廊。準備請畫師盧珍來畫《楞伽經》的經文故事，以及五位祖師的傳承血脈圖畫，以便流傳於世間，受人供養禮敬。神秀作好偈後，幾次想呈交五祖。每走至五祖的講經堂前，心中忐忑不安，汗流遍身，想呈又不敢。這樣前後經歷了四天，有十三次都未呈上偈文。
神秀於是想到，不如將偈文寫在走廊的牆上，由他自己來看。如果五祖說作得好，我就出來行禮叩拜，就此偈是神秀所作。如果五祖說這偈不行，那算我白白在山中多年，受人尊敬，還修什麼佛道。這天夜裡三更時分，神秀不讓別人知道，自己手執燈燭，將偈文寫在走廊南端的牆壁上，表達自己心中對佛法的知見。偈文是這樣的：
色身就是菩提樹，
心識有如明鏡。
要時時勤加擦拭，
不要使它沾惹外塵。
神秀寫完偈文，便回到自己的房中。神秀又想，五祖明天如果看到偈文高興，那就是我神秀與佛法有緣；如果說不行，那自然是我迷惑未明，前生的罪業深重，不該得到佛法。五祖的心意難以猜測，神秀在房裡反覆思想，坐臥不安，一直到五更天明。
五祖早已知道神秀雖已入門，但尚未悟得自己的佛性。天亮後，五祖叫畫師盧珍來寺裡，請他在廊道南端的牆壁上畫圖。忽然見到神秀所寫的偈頌，就很抱歉地對盧供奉說：「供奉不必再畫了，勞駕你從遠方來，實在對不起。經上說：所有的形狀相貌，都是虛妄不實的。留下這首偈，讓人們誦讀學習。依據這首偈來修行，可以避免墮入惡道中；根據這首偈來修行，會得到很大的利益。」五祖要徒弟們燃香禮敬，都誦讀這首偈，就可以見到自性。徒弟們誦念此偈，也都歡喜贊嘆！
五祖三更時叫神秀到方丈室，問他道：「偈是你作的嗎？」
神秀說：「的確是神秀所作，我不敢奢望得到祖師之位。只希望和尚慈悲為懷，看看弟子還有點智慧沒有？」
五祖說：「你作的這首偈，還未見到自性。只在佛門之外，尚未進到裡面。像這樣的見解，要證得至高無上的佛道，是得不到的。要證得無上佛道，須得當下認識自己的本心，見到自己的本性。自性不生也不滅，在任何時候，每一個念頭之中都能自已見到。萬象萬物都是相通無阻的，一樣真了，則樣樣都真。萬種境界都是真如所現，真如之心，就是真實的。如果有這樣的認識，那就是無上佛道的自性。你先回去再思考一、兩天，重新作一首偈，拿來給我看。你的偈如果能認識到自性，就將衣缽交付給你。」
神秀向五祖行禮後出來。又過了幾日，神秀的偈還是沒作成，心中恍惚，神思不安，就像在夢中一樣，舉止都不得快樂。
又過了兩天，有一個小孩從碓坊經過，高聲唱誦著神秀寫在走廊南端的那首偈。惠能一聽，就知道這首偈沒見到自性。他雖然沒有接受過誰的教導，卻早已明瞭自性的大意。於是就問小孩說：「你誦讀的是什麼偈？」
小孩說：「你這個沒有開化的野蠻人不知道。五祖大師說，世上的人生死問題才是大事。為了要傳付本門衣缽，讓徒弟們作偈呈給祖師。如果誰能明白佛法大意，就傳他衣缽，成為第六代祖師。神秀上座就在走廊南端的牆壁上寫了一首無相偈。五祖大師讓大家都來誦讀，依據這首偈來修行，可以免於墮入惡道之中；依據這首偈來修行，可以得到很大的利益。」
惠能說：「我也要誦唸這首偈，以結來世之緣。上人，我在這裡踏碓，也有八個多月了，未曾走到祖師堂前。但望上人帶我到這首偈前行禮叩拜。」
小孩就帶著惠能來到偈前行禮叩拜。惠能說：「惠能不認識字，請上人為我讀一遍。」
這時有一位江州別駕（官名），姓張，名叫日用，便高聲朗讀偈文。惠能聽了之後，就說：「我也有一偈，希望別駕替我寫上。」
別駕說：「你也要作偈，這真是稀有的事！」
惠能對別駕說：「要想學習無上的佛道，不能輕視初學者。地位低下的人也會有卓越的智慧。高貴的人也會埋沒了智慧。如果輕視人，就會有無盡的罪過。」
別駕說：「你只管讀出偈文，我為你寫上。你如果得了佛法，應該先渡化我，不要忘了這話。」
惠能的偈是這樣的：
本來就沒有菩提樹，
本來也沒有明鏡台，
本來就沒有任何東西存在，
到哪裏去沾惹塵埃？
這首偈寫在牆壁上後，眾人都十分驚奇，無不感嘆訝異。並議論紛紛地說：「真是奇蹟呀！不能以貌取人，才到這地方沒有多久，就使他成了肉身菩薩！」
五祖看到大家對此偈十分驚訝奇怪，恐有人會傷害惠能，於是就拿鞋將偈擦掉，並對大家說：「這偈也沒有見到自性。」大家也覺得是這樣。
第二天，五祖大師悄悄來到碓坊，看到惠能腰上繫著一塊石頭吃力地樁米，便自言自語說：「追求佛道的人，為了佛法而忘了自已，就是這樣吧！」於是就問道：「米熟了沒有？」
惠能回答：「米已經熟了很久，但還欠篩檢。」
五祖用柱杖敲了石碓三下就走了。惠能立即明白了五祖的心意，三更鼓響時，悄悄地來到五祖的住室。
五祖用袈裟將二人圍在一塊，不讓別人看見，在裡面為惠能講說《金剛經》。講到「應無所住而生其心」時，惠能當下就徹底明白任何事物都離不開人的自性。於是就向五祖說：「我沒有想到，自性本來就是清淨的；我沒有想到，自性本來就是不生不滅的；我沒有想到，自性本來就是圓滿具足的；我沒有想到，自性本來就是不動不搖的
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