第二章：面積與體積
品脫和加侖
人從中世紀時期開始使用品脫和加侖，做為乾量或濕量的容量單位，並沿用至今。品脫起初的定義是這樣的：把嘴巴含著的飲料吐出來就是1口， 32口就是1品脫。人們會在盛滿32口飲料的杯上畫一條線，標記飲料高度。品脫這個字來自拉丁文pingere，意指「畫下」這個動作。
事實上，這種噁心的測量容量方法是很多英制容量單位的原型。不過在以下列表中，幾個龐大的容量單位是直接以品脫（32口）的倍數進行計算。否則，試想像測量1雪莉桶（32768口）的容量大小時，要是過程中一時忘了數到第幾口，那可真倒楣。在人們變得比較講究、改用湯匙為基本容量單位之前，中世紀的容量單位如下：
2口＝1小杯（pony）
4口＝1傑克（jack）
8口＝1及耳（gill或jill）
16口＝1杯（cup）
32口＝1品脫（pint）
64口＝1夸脫（quart）
128口＝1波特爾（pottle）
256口＝1加侖（gallon）
512口＝1配克（peck）
1024口＝1坎寧（kenning）
2048口＝1蒲式耳（bushel）
4096口＝1史特萊克（strike）
8192口＝1庫姆（coomb）
16384口＝1豬頭桶（hogshead）
32768口＝1雪莉桶（butt）
公升
大革命後，法國人將1公升定為邊長10公分正方體的滿水量。他們認為這1公升的水應該有1公斤，不過當時並沒有考慮到水的純度和溫度，確使其維持在最大密度的狀態，所以正方體內的水實際上不足1公斤。加上當時法國科學院制定的1公斤參考原型失準，比現在的標準多了百萬分之二十八，導致1公升的參考原型變成1.000028公升。
1901年，國際度量衡大會決定糾正這個微小的差距，於是棄用10公分的正方體，選擇以攝氏3.98度（這個溫度的水到達最大密度）、在1大氣壓下的1公斤純水為1公升。
1964年，第十二屆國際度量衡大會重新採取1790年代的立方體公升定義，所以現在1公升的水重量仍舊不足1公斤，不過也相當接近了，並不會影響一般計算。值得注意的是，「公升」如今已經不是科學界會使用的單位用語，科學家多以「立方分米」稱之。
酒桶
以前裝酒的容器大小，第一要考慮能不能通過旅館和酒吧的大門。雖然英文barrel泛指所有用木造酒桶，但嚴格來說，這個字原本指的是容量36英制加侖/31.5美制加侖的木酒桶。
在法文中， 標準大小的酒桶稱為barrique，指的是容量225公升/396品脫的酒桶，設計成這個大小的原因與英國相似，也是為了方便進出舊巴黎的狹窄街道和酒吧門廊。酒桶既要容量夠大，又要夠窄，導致法國酒桶特別窄又長。革命時，民眾只要用路邊的鵝卵石裝滿酒桶，六個酒桶就可以架出路障，阻止軍方通過。
拿破崙三世對於軍隊處處難行的情況懊惱不已，於是在1853年命喬治歐仁・奧斯曼（Georges-Eugène Haussmann）改建巴黎街道，建立寬闊大街和道路系統，方便調動大批軍隊，酒桶再難以形成路障。我們今天能看到如此漂亮的巴黎街道，實在要歸功於法國的酒桶。
第六章：時鐘與時間
格林威治標準時間
很多人以為格林威治標準時間（GMT）是最準確的時間，其實不然。GMT的「M」是平均（mean）的意思。由於地球的軌道是橢圓，運行的速度並非永遠一致，皇家格林威治天文台測得的GMT正午，與太陽橫越格林威治子午線的時間可能有最多十六分鐘的差距。
GMT的計算方式是從一天正午到翌日正午，這種方式很不受科學家歡迎，因此在1935年，GMT就被以午夜劃分每日時間的世界時間（Universal Time）取代。1972年，世界時間進一步修訂成為世界協調時間（Coordinated Universal Time，縮寫為UTC），考量到地球的旋轉速度受引力影響而加入了閏秒機制；最近一次使用用閏秒的日子是2016年6月30日，是第三十六個閏秒。
1967年，科學家發現化學元素「銫」的震動頻率為每秒9,192,631,770次，並且以此作為測量協調世界時間的基準。現在的國際原子時是全球五十個國家的四百個原子鐘時間的平均值。由於地球的橢圓軌道導致不時會產生幾奈秒的差異，天文學和天體物理學界已經不再以一年為365.24天為準，而以銫元素的290,091,200,500,000,000次震動定義一年時間。
當地時間
時間是一個抽象概念，如果每個人都以中午太陽的位置來判斷時間，還真難得出一個標準。在這種情況下，要是政府能為全國甚至整塊大陸定下標準時間，的確可以省去很多麻煩。
舉例來說，俄羅斯橫跨十一個時區（從GMT+2至GMT+12），國內時差十個小時；中國境內包括五個時區，1949年中華人民共和國成立，規定全國以北京時間（GMT+8）為標準。就算是英國這樣小小一個島嶼，在1880年前還是沒有一個標準時間，「現在幾點？」可不是個簡單就能回答的問題。
十九世紀早期，絕大多數歐洲國家城鎮的時間都不相同，英國也不例外，大家都在自家後院觀察太陽在天空中的位置來判斷時間。當時很少人到遠方旅遊，而且馬車速度不快，沒有什麼時差問題，但火車問世之後，問題就出現了。
在英國境內，有些地方與GMT差上半個小時，當人們乘坐火車快速來往各地，就會出現時間不一致的問題。儘管各個鐵路公司統一以GMT為發車的標準時間，火車時刻表與各地時間的差異仍然造成混亂。
時間混亂的問題同樣影響1858年在英國多切斯特的一場法庭審訊，該場審訊預定早上10點開始，問題是法庭使用了GMT而非城鎮當地時間，導致辯方律師無法準時出庭，法官因此判決控方勝訴。後來這個判決被高等法院駁回，認為當地法庭應以當地時間為準，而不是古怪的鐵路時間（當時GMT是由大西部鐵路公司推行，因此人們經常稱GMT為鐵路時間）。
直到1880年，英國全國才正式採用GMT為統一時間。只有一個家庭例外，那就是英國皇室，他們使用的是比GMT早三十分鐘的「桑德令罕時間」（Sandringham Time）。
桑德令罕時間
由於英國皇室的男性成員都熱中於桑德令罕狩獵，因此皇宮內所有時鐘都調快了三十分鐘，讓眾王子有足夠的時間在日照下打獵。然而1936年，喬治五世卻因為這個時間差被提前「殺死」，皇室自此停用桑德令罕時間。
1936年1月20日晚上，喬治五世奄奄一息，皇室御醫伯特蘭・道森（Bertrand Dawson）擔心國王若無法「及時」駕崩，翌日早上泰晤士報就來不及宣布這個重大消息，如果用晚報公告國王逝世的消息，未免不夠大體。
道森醫生很清楚報紙最晚在什麼時間要決定頭版新聞，於是他在最後階段「送喬治五世一程」，替他注射了大量啡量，讓報章頭版能鄭重地刊登這則皇室訃聞。道森醫生在行動之前致電喬治五世的妻子，讓她通知媒體。問題是醫生當時看的時間是桑德令罕時間，比GMT早了三十分鐘。如果沒有這個時間差，道森醫生可能就不用多此一舉。
第九章：其他各種單位
聖誕老人物理學
根據人口資料局的最新統計，現在世界上約有20億個小孩，減去非基督教文化背景的人數，還剩下15%的小孩要在聖誕夜收到禮物。假設平均每個家庭有2.5個小孩，聖誕老人當晚就要跑9180萬個家庭。
把地球的自轉速度和各個時區計算在內，聖誕老人大概有31個小時可以送禮物，也就是說，平均每秒要送禮到822.6個家庭。他必須在千分之一秒內爬上屋頂、鑽進煙囪、送出禮物、吃掉餡餅和牛奶，屈指一算，他的移動速度是每秒1,046公里。
基督教家庭遍布全球各地，這意味著聖誕老人當天要走12,500萬公里的路程，在過程中吃下9,180萬塊餡餅、喝下4個游泳池的牛奶（假設每個家庭提供200毫升的牛奶），總共吸收20,655,000,000卡路里，體重上升2,950噸。如果他明年還要健康活著送禮的話，他所需要的運動量相當於繞地球走28,000圈。
每隻馴鹿平均重136公斤，如果每份禮物重1公斤，所有禮物加起來就有321,300噸，需要2,142,000頭馴鹿才能載得動。321,300噸的禮物以每秒1046公里的速度移動，會產生極大的空氣阻力，令跑最前面的馴鹿每秒消耗高達1,400萬的三次方焦耳的能量（難怪牠們的鼻子發紅）。 在這個情況下，所有馴鹿都會在1/4200秒內蒸發，留下聖誕老人獨自承受17,500的G力，讓他被1,957,258公斤的壓力壓在椅子上動彈不得。
每個靠近聖誕老人的人都會因為音爆衝擊而死，而且聖誕老人在第一次停下來送禮物時，就會因為減速太急而被彈到外太空！你說聖誕節是不是很好玩！
女人跟大象哪個更危險？
如果要比施加於地面的壓力，女人的高跟鞋絕對勝過大象的腳掌。
如果一位女性體重45公斤，她的鞋跟施加於地面的壓力就有315,000公斤力/平方公分。難怪希臘所有古蹟都禁止女性穿高跟鞋入內，其他國家的古蹟也有同樣的規定。
體重45公斤的女生，其鞋跟施加於每平方英寸的壓力足足是單腳站立的大象的12倍。當然，我不是說被大象踩到是小事，我只是想提醒你，就算踩著高跟鞋的是個嬌小玲瓏的女生，如果你光著腳被她的鞋跟踩到了，腳板馬上就會多一個洞。
如果你有辦法讓大象穿高跟鞋，它腳下的威力就無法想像了……
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