序章



唰唰唰地洗著碗盤，伊娃一直聽著卡蘿拉說話。看卡蘿拉又變得多話，臉頰也恢復了圓潤，就知道前幾天離家出走的路茲回到家後，讓她整個人都安下心來。路茲離家出走的時候，卡蘿拉話少得簡直像變了一個人。
「而且我還是第一次看到那個人說了那麼多話，真是嚇了我一跳。」
卡蘿拉沒有提到他們被叫去了神殿，告訴伊娃平常不擅言詞又沉默寡言的狄多，原來有多麼為兒子著想。再加上看到了路茲在商業公會裡的表現，似乎也不得不承認兒子的努力。
「雖然他說過和梅茵一起在練習寫字，但沒想到現在連那種有困難用語的文件也看得懂了呢。」
卡蘿拉用促狹的語氣說完，笑了起來，但一定很高興可以見到兒子的成長吧。內容完全變成是在炫耀路茲了。那時候聽到梅茵說：「神官長傳喚了路茲的父母過去，想問他們事情。」伊娃就回想起了他們自己被叫去神殿時的情景，嚇得臉色發白，向來找她商量的卡蘿拉也提供了不少建議，但幸好一切圓滿地解決了。
「對了，伊娃，那妳現在情況怎麼樣了？看妳最近常常臉色都不太好看，但這陣子應該穩定點了吧？」
「我正打算要告訴孩子們了呢。」
伊娃露出輕笑，摸著肚子。前陣子害喜還很嚴重，最近總算穩定一些了，也勉強度過了最擔心會流產的時期。伊娃開心地很快收好洗乾淨的盤子。
「啊，伊娃，這次多虧了梅茵的幫忙，替我向她說聲謝謝吧。」
伊娃點點頭，回到家裡。多半是聽到了腳步聲，一進門就看見梅茵在等著自己。然後說著：「我來放盤子吧。」踩上椅子，幫忙把洗好的碗盤一一放回架子上。梅茵因為無法從水井汲水，也無法幫忙洗碗盤。伊娃知道梅茵因為很多事都辦不到，才很努力想幫忙，但梅茵每次努力過了頭就會昏倒，真希望她懂得適可而止。
「媽媽，妳沒事吧？身體還沒有恢復嗎？」
確定梅茵已經把所有碗盤都放回原位，伊娃才開口說：
「梅茵，媽媽是肚子裡有小寶寶了唷。梅茵要當姊姊了。」
「咦？咦咦？！」
伊娃抱住吃驚得險些從椅子上掉下來的梅茵，輕笑起來。先等到梅茵把盤子放好再說，果然是正確的。梅茵走下椅子後，一臉神奇地看著肚子。但是，肚子還沒有大到一眼便能看出來。還以為梅茵是無法相信，下一秒她卻突然抱住頭，大喊著讓人聽不懂的話。
「不────因為和自己完全沒有關係，那些和『懷孕』有關的書我都看得超隨便！吸吸吐！總之『孕吐』的時候要安靜休息、攝取營養，還要適度做運動對吧？！是這樣沒錯吧？！」
……又開始講些奇奇怪怪的事情了。
梅茵抱著腦袋，看起來非常苦惱。也許要有弟弟或妹妹了，讓她很不安吧。伊娃煩惱著不知道該對梅茵說些什麼，正準備要出門工作的多莉則發出了開心的歡呼聲，衝進廚房。
「真的嗎？！嗚哇！那我要為即將出生的小寶寶縫衣服和尿布！」
聽到多莉馬上就想著要為小寶寶做些什麼，伊娃投去微笑，梅茵也不服輸地開始思考：「那、那我也……呃、呃……」不過，感覺梅茵並沒有可以幫上忙的事情，只要很歡迎弟弟妹妹的到來就足夠了。但是，梅茵似乎並不認為這樣就足夠，思索了一會兒後，想到什麼似地抬起頭來。
「那我要為即將出生的小寶寶做『繪本』！」
「……『繪本』？那是什麼？」
伊娃和多莉面面相覷，歪著臉龐。
「就是有圖畫的書！我要做給小孩子看的書！」
「啊哈哈哈哈，真像梅茵會做的事。」
聽完梅茵的說明，多莉先瞪大眼睛後，爆出了大笑聲。不愧是滿腦子都只想著書的梅茵，但看這樣子，並不是討厭即將有弟弟或妹妹，伊娃鬆了口氣。
「會為小寶寶這麼努力，看來梅茵也可以成為好姊姊喔。」
「我一定會非常疼愛小寶寶的！既然多莉要用在工作上學到的裁縫技巧做衣服，我也要努力為小寶寶製作『智育玩具』！我會加油的！我一定要成為好姊姊！」
……這下糟了，明顯興奮過頭了。
梅茵的精神狀態轉眼間就變得讓人無法只是微笑看待。根據以往的經驗，伊娃可以預見接下來一定會演變成不得了的失控場面。多莉大概也有同感。
「梅茵，妳努力過頭就會發燒，稍微冷靜下來吧。」
「對啊。媽媽會很辛苦的，梅茵要懂得自己管理好自己的身體狀況才行。」
「我知道，我會努力。」
……嘴上那樣說，看表情就知道她絕對沒聽進去。肯定整個小腦袋瓜，都在想著「繪本」的事情吧。


請給我葳瑪



「唔呵呵～呵呵呵～路茲，早安啊！今天要先去商會再去神殿喔！」
我哼著歌，開門迎接前來接我的路茲。路茲像看到了什麼令人發毛的東西，往後退了一步，朝母親投去希望有人可以說明一下的視線。
「梅茵，媽媽再向路茲說明，妳快去拿東西吧。」
母親按著太陽穴說，我便走向臥室。適合小寶寶看的書有哪些呢？記得長據暢銷排行榜的繪本中，有本繪本是玩不見了不見了的躲貓貓遊戲，一頁是把臉藏起來，下一頁再把臉露出來。
……可是，「不見了不見了」用這裡的語言要怎麼說呢？
我想這裡應該也有把臉遮住再露出來，逗小嬰兒開心的動作，但不知道對小嬰兒說話時是怎麼說的。而且關於逗弄聲，該去問誰、又該怎麼問才能明白呢？
……還是把媽媽告訴我的其中一個故事畫成繪本吧。就這麼辦！
「路茲，真不好意思。梅茵知道自己要當姊姊了，大概是太高興了，有些興奮過度，今天可能別讓她出門比較好……」
「反正在出生之前都會這樣子啦……因為梅茵跟昆特叔叔很像。」
「是啊，興奮的樣子簡直是一模一樣。」
母親傷腦筋地垂下眉尾，但臉上帶著幸福的笑容。
「路茲，讓你久等了。媽媽，那我出門囉。身體不舒服的時候，絕對不能硬撐喔。為了讓媽媽可以過得輕鬆一點，我會努力賺錢回來的！」
「梅茵，那是爸爸今天早上說過的話喔。」
我在母親的苦笑目送下離開家門。首先，要前往奇爾博塔商會。先向班諾報告我要當姊姊了，再為孤兒院用的歌牌下訂單。
一路上，我滔滔不絕地向路茲講解關於繪本的計畫。
「多莉說她要縫衣服和尿布，所以我決定要做『繪本』。」
「那是什麼？」
「就是加了插圖，小孩子也容易看懂的書喔。」
我「呵呵」地挺胸說明，路茲嘆口大氣後，輕輕搖頭。
「梅茵，剛出生的小嬰兒又看不懂字。」
「唸給他聽也是很重要的喔！我要唸很多很多繪本給小寶寶聽。如果想做繪本，首先需要比較厚的紙張吧？聽說小嬰兒什麼東西都會放進嘴巴裡面，比起紙，薄薄的板子比較好嗎？還是要做布繪本？啊，可是，我好像沒在這裡看過『不織布』。而且要是做布繪本，根本沒有我出場的餘地吧？路茲，怎麼辦？」
我仰起頭，路茲一臉不知所措地眼神飄移。
「呃，就算妳問我……」
「做繪本的時候要是自己完全派不上用場，太讓人傷心了吧？可是，紙做的繪本可能會被撕破，甚至用嘴巴去咬，一想到小寶寶嘴裡吃進了墨水……啊啊啊啊！太危險了！」
一想像到小嬰兒咬了繪本後，滿嘴都是墨水，我不由得抱頭哀號。路茲傻眼地嘆氣，輕拍我的肩膀。
「梅茵，妳冷靜一點，小寶寶明年春天才會出生吧？時間還很久。」
「可是，我想先做出試作品，再不斷改良，送出最完美的禮物啊！」
「妳每次一衝過頭就沒什麼好結果，還會不支倒地。還是冷靜下來，聽聽別人的意見吧。」
正當路茲苦口婆心地告誡我時，我們也來到了奇爾博塔商會。一如往常在店裡看見了馬克，正幹練俐落地工作著。
「馬克先生，班諾先生在嗎？我想向之前去過的奇庫哥哥所屬的木工工坊，再訂一次歌牌用的木板。」
「這件事就交給我吧。梅茵，妳看起來心情很好喔。」
馬克邊說邊拿出寫訂單用的木板。瞬間，連我也感覺得到自己內心的興奮程度直線上升。
「唔呵呵～馬克先生，你聽我說。我要當姊姊了喔！所以接下來為了幫小寶寶做書、做歌牌、做積木，會變得非常忙碌！」
「哦？為小寶寶做書嗎？難得來了，也向老爺報告這項消息吧。」
馬克笑容可掬，讓我們走進裡頭的辦公室後，我衝向班諾。
「班諾先生，早安！我明年春天就要當姊姊了喔！所以接下來要做給小寶寶的『繪本』！」
「啊啊？那是什麼？」
「就是給小孩子看的書！」
「給小孩子看書？他們看不懂吧？」
班諾也說了和路茲一樣的話。明明繪本非常適合用來增進親子交流，光看圖畫就是一種樂趣，也能提前熟悉文字，卻沒人能懂這些優點。
「唸給小孩子聽也是很重要的喔。可以讓他們從小就習慣接觸文字。」
「哦……那應該也適合送給珂琳娜當作賀禮吧。那麼，圖要由誰來畫？」
「當然是由滿懷了愛意的我來畫喔。」
這是要送給我第一個弟弟或妹妹的禮物，當然要全部自己做。
「不行，用上一次的畫師吧。妳會毀掉小孩子的審美觀。」
「過分！」
「不過分，這是有用的忠告。」
班諾逼我答應一定要請葳瑪擔任畫師後，我覺得心裡那份姊姊的愛意像遭到了別人否定，有些氣憤地前往神殿。
「梅茵，如果妳以後都要做繪本，是不是應該先把畫師招攬過來啊？妳不會只做一本吧？」
「確實是不會只做一本呢。」
如果要做好幾本繪本，每次都要請葳瑪幫忙，那最好還是正式提出請求，讓葳瑪成為我的侍從吧。

「法藍，早安！跟你說喔，我要當姊……」
「梅茵，注意妳的用字。還有，我先報告，妳的事等一下再說。」
路茲打斷了我，並指正我的遣詞用字，然後開始向法藍說明我為什麼這麼興奮，還提醒法藍我現在的興奮狀態，很可能隨時會暈倒。
「我覺得她可能要發過一次燒，才有辦法冷靜下來。所以你小心看著她就好，可以不用管她。」
「我明白了，我會小心地看著梅茵大人。但是，梅茵大人，關於有了孩子這件事，請您小心別對戴莉雅提起。雖然目前神殿長都沒有採取任何行動，但確實一直在蒐集您的消息。梅茵大人越是期待，孕婦和孩子恐怕越會成為極大的弱點。」
聽了法藍的提醒，我全身的血液都結凍了。要是現在的母親和即將出生的嬰兒發生了什麼意外，我想我絕對克制不了自己的魔力。
「另外在梅茵工坊，談論新商品雖然無妨，但也請您盡量不要提起將有弟弟或妹妹這件事。因為在神殿，有身孕並不是一件大家都高興聽到的事情。」
想起了那些捧花和懷有身孕的灰衣巫女的下場，興奮的心情消氣般開始委靡。貼心的法藍大概是想讓我恢復好心情，改變了話題。
「梅茵大人接下來想做的繪本需要很多圖吧？一樣要拜託葳瑪嗎？」
「是啊。所以我想收葳瑪當侍從……」
法藍尋思了一會兒後，說：「那麼先向神官長報告，取得許可吧。」

寫好了信表示自己想拜託神官長事情，再請法藍轉交，向神官長預約面談的時間。宣示工作結束的第四鐘響，神官長看完法藍遞去的信後看向我。
「梅茵，妳想拜託什麼事情？很快結束的話就現在說吧。」
「神官長，請把葳瑪給我吧！」
我盡可能簡潔有力地提出請求，卻見神官長按著太陽穴。
「……完全無法理解妳在說什麼。說明清楚。」
「就是請給我很會畫畫、又很會照顧人、笑容還像聖女一樣可愛的葳瑪！」
我盡己所能地說明葳瑪的優點，神官長卻露出了更是無法理解的表情，看向法藍。多半是光憑視線便明白了神官長的意思，法藍立即開始說明：
「梅茵大人想請神官長答應她收葳瑪為侍從。葳瑪曾是克莉絲汀妮大人的侍從，是相當善於畫畫的灰衣巫女。」
「那個愛好藝術的青衣見習巫女嗎……那麼比起繪畫，找個精通樂器的見習巫女，應該更有助於提升妳的教養。記得有個巫女擅長彈奏樂器吧？收她做為侍從吧。」
「擅長樂器的巫女是指羅吉娜吧？」
我安靜地聽著，結果不知不覺間變成了討論要收羅吉娜為侍從，而不是葳瑪。我慌忙插進法藍和神官長之間。
「神官長，我需要的人是葳瑪，不是羅吉娜。靠音樂做不出『繪本』吧？」
「『繪本』是什麼？」
光今天一天，這個問題究竟聽到多少遍了呢？本以為如果是生活周遭有書的貴族，應該會有提供給兒童閱讀的繪本，神官長卻神情凝重，用力皺眉。
「就是給小孩子看的、有很多圖畫的書。貴族家裡應該有吧？」
「書的價格本就高昂，怎麼可能再做書提供給不知道會怎麼對待書的小孩子。學習用的書籍，也只要有系統地記載知識就夠了。」
看來這裡並沒有專門給小孩子看的書籍。紙很昂貴，內容又必須用手抄寫，因此字都寫得密密麻麻，撇開學習所需的圖形和地圖不說，並沒有以圖畫為中心的書籍。我明白了這裡為什麼沒有繪本後，神官長也心領神會似地點點頭。
「原來妳是想要製作有圖畫的書籍，才想招納畫師。但是，妳現在需要的是提升教養。不只葳瑪，也把羅吉娜收為侍從吧。」
「咦？我沒辦法那麼花錢，把兩個人都收為侍從。而且就算把羅吉娜收為侍從，我既沒有樂器，也沒有可以表演的機會啊。最主要我並沒有錢可以購買昂貴的樂器，如果舉辦儀式上並不需要，我也不覺得需要培養這方面的教養。」
「原來如此。若沒有樂器，確實也無法練習。」
眼見神官長暫且表示認同地點頭，我也跟著點頭，但其實是我對音樂沒有太大興趣。我不討厭欣賞音樂，但並不想自己演奏。雖然覺得可以彈奏樂器很厲害，但寧願把練習的時間拿來看書。
強調自己需要畫師後，神官長也答應了我可以收葳瑪為侍從，談話便結束了。我心滿意足地離開神官長室。
「法藍，那下午去孤兒院，問問葳瑪的意願吧。」
「葳瑪的意願嗎？不是要指定葳瑪成為自己的侍從？」
我說完，法藍訝異地眨眼睛。
「……因為她有可能並不想服侍身分為平民的我啊。」
現在我的侍從都是受人之命決定的，法藍、吉魯和戴莉雅，沒有一個人是從一開始就自願當我的侍從。吉魯還曾經當面向我抗議：「居然要服侍平民！」這些還是不久前發生的事情而已。
難得現在一切都相安無事，要是讓對方懷著不滿工作，負面的心情也會影響到身邊的人。如果葳瑪不願意成為我的侍從，雖然會成天擔心她不知何時被人指名帶走，但只要和之前一樣，委託她畫畫就好了。

「梅茵大人，您找我有什麼事情嗎？」
平常葳瑪總是面帶和煦的笑容，告訴我孤兒們最近的情況和孤兒院裡缺少哪些東西，現在看著我和法藍，露出了不安的表情。
「葳瑪，妳願意成為我的侍從嗎？這不是命令，我想得到妳本人的同意，所以拒絕也沒關係。」
葳瑪聽了，慌張無措地張望四周後，才嘆著氣垂下目光。
「……非常感謝梅茵大人的青睞，但比起我，請您提拔羅吉娜為侍從吧。」
葳瑪瞥了法藍一眼，為難地別開視線。然後非常難以啟齒地皺著眉，語氣沉重地開口：
「……其實，我以前曾經遭到青衣神官的欺騙，被帶出去成為捧花。幸虧主人克莉絲汀妮大人發現我不見了，趕來救我，最後我才平安無事，但是自那之後，我就很害怕與男士接觸。倘若這是命令，我會遵從，但若您要詢問我的意願，那麼我只想繼續留在孤兒院的女舍裡生活。因為在這裡，只有孩子們和女性。」
在貴族區域，異性侍從所在的房間會與主人的房間徹底隔離開來，但孤兒院長室只依一樓和二樓把男女隔開，離開院長室也必須經過一樓。而且像路茲和班諾這些客人，以及法藍他們這些灰衣神官，平常也都會進出二樓。所以，並不是能避免與男性接觸的環境。我明白了葳瑪的主張，但還是不太能理解。
「但如果在孤兒院生活，不是會成為捧花的對象嗎？」
「像我這樣不起眼的人，不會有青衣神官看上我的。」
葳瑪的頭髮盤得一絲不苟，本人自認為很努力保持低調，但接近橘色的金髮其實非常醒目。穿著打扮雖然樸素，但面對孩子們時露出的溫暖療癒笑容，反而讓她看起來更是楚楚動人。我想不會所有青衣神官都看不上她。
「葳瑪，那如果我拜託神官長，可以讓妳不用離開孤兒院，只是身分上成為我的侍從，那妳願意答應嗎？我以後打算為小孩子做書，裡面要畫很多插圖，所以需要擅長畫圖的葳瑪來幫忙。」
「既然如此，直接命令我是最簡單的呀……」
「我不希望葳瑪是在不情願的心情下為我做事。」
我自己就不喜歡別人對我下命令，侍從們又要住在主人的房間裡工作，生活上所有事情都算是工作。要是一直都心懷不滿，哪天一定會出問題。
「倘若不需要離開孤兒院，我當然很樂意為梅茵大人效勞。」
葳瑪帶著靦腆的笑容這麼回答。為了保護這樣的笑容，我下定決心，無論如何都要說服神官長！但比起神官長，法藍率先厲聲說了：
「梅茵大人，侍從都必須搬到主人的房間，不能繼續留在孤兒院。您打算如何說服神官長呢？」
我輪流看向葳瑪、孤兒院，和一段距離外一臉不安的孩子們。
「現在沒有灰衣巫女可以照顧年幼的孩子們，孩子們又常常會在半夜突然發燒，所以身為孤兒院長的我，希望能讓侍從去照顧他們。這樣的說法如何呢？」
「……原來並不是毫無想法，那麼我就稍微放心了。」
想不到法藍竟然說出這麼失禮的話！但看來他也不是完全反對我這麼做。
「法藍覺得我真的能讓葳瑪留在孤兒院，還把她收為我的侍從嗎？」
「雖會打破慣例，但考慮到孤兒們的現狀，再考慮到葳瑪的個人因素，只要和神官長好好商量，並非沒有成功的可能吧。」
法藍也贊成後，我向神官長送去了要求會面的信函，於是收到這樣的回覆：「關於葳瑪一事，我還想聽聽法藍的意見，所以去妳那裡再詳談吧。」

在神官長指定的五天後第五鐘之前，我精神抖擻地做了許多工作。拜託吉魯，在梅茵工坊製作繪本所需的較厚紙張，並說好要透過路茲買下來。同一時間，在孤兒院朗讀母親告訴我的故事，觀察大家的反應，看哪些故事適合做成繪本、哪些故事受到孩子們的歡迎。然而，孩子們聽完故事以後，只是一直針對裡頭出現的單字提問：「那是什麼？」根本無法體會到故事的樂趣。葳瑪也因為不了解城裡的生活，向我表示她無法畫成圖畫。常識與生活的差距，比我預想的還要巨大。
再加上在神殿也沒有把動物擬人化的概念，就算告訴他們七隻小羊和桃太郎的故事，結果卻反問我：「該怎麼做才能和動物交談呢？」這樣一來，想把我知道的童話故事畫成繪本也很困難。雖然班諾對我千叮嚀萬囑咐，但要送給弟弟妹妹的第一本繪本，還是由我自己來畫比較好吧。
此外，因為雨果和艾拉已經學會了大部分的食譜，便雇用了新的廚師進來。新廚師是名年紀和雨果差不多的男性，一邊努力學習，一邊不時發出「咦？」「慢著？！」等慌張又無法理解的叫聲。擔任助手的艾拉總是對他說：「別擔心，過不久就會習慣的。」臉上的表情像在回顧自己一路走來的歷程。

然後，到了會面當天。因為下午有約，我無法去圖書室，只好留在院長室裡，和法藍一起複習接待神官長的禮節和他喜歡的茶品。不久之後，明明離約定時間還很早，門外卻響起了有人來訪的鈴音。
「是神官長派來的使者吧。」
法藍說著站起來，走下一樓。雖然我分辨不出來，但鈴音和響鈴的方式好像有區別。畢竟神官長事務繁忙，有可能是要更改會面時間嗎？
「這是神官長贈送的禮物，請問該搬到哪裡呢？」
「請搬上二樓主人的房間。」
聽到樓下傳來阿爾諾和戴莉雅的聲音，我急忙換上貴族千金的笑臉。
「梅茵大人，打擾了。」
由阿爾諾領頭，灰衣神官們在戴莉雅和法藍的指示下，一一把偌大的包裹搬運進來。期間，阿爾諾顯得懷念地瞇起雙眼，環顧了一圈我的房間。
「……梅茵大人直接原樣不動地使用這個房間呢。」
「咦？」
「不，請您別放在心上。總計三個大箱子和兩個小箱子，已經如數送到。」
「請向神官長轉達，非常感謝他贈送的禮物。」
阿爾諾說完，我帶著笑臉回應。神官長派來的使者以阿爾諾為首，迅速排成一列後離開。法藍目送他們離去後，關上大門，快步走上二樓。
「馬上把禮物拆開吧。快到神官長來訪的時間了。戴莉雅，麻煩妳去工坊叫吉魯回來。」
「是。討厭啦！為什麼非要在拜訪前送禮物過來呢！」
戴莉雅起腳衝出去，法藍匆匆忙忙地開始拆封。戴莉雅和吉魯很快趕了回來，從旁協助法藍。木箱裡又用布包起來的物品，分別有一套寢具，以及大人和小孩用的樂器各一個。另外還有保養樂器用的諸多工具。看來神官長無論如何都想讓我擁有音樂方面的涵養。
……哇噢！用沒有樂器這個理由拒絕以後，就送來了樂器啦。
「法藍，關於這麼多禮物，神官長有對你說過什麼嗎？」
看著這麼多禮物，我內心的困惑更大於感謝。尤其是我從來沒從別人那裡收到過寢具這種禮物。法藍好像也是困惑居多，表情十分嚴肅。
「上次您在反省室暈倒以後，神官長曾憤慨地表示過，即使不在這裡生活，但明明時常因為身體虛弱而病倒，怎麼能夠一套齊全的寢具也沒有。但沒想到竟然因此送了您一套寢具……」
因為在神殿裡暈倒過好幾次，我也在想需要準備棉被，結果現在卻由神官長送給我，真是太出乎意料了。吉魯和戴莉雅將寢具放上床舖，整理好後，我走上前，伸出手確認觸感。神官長挑選的寢具，不是我在家裡用的那種稻草被，而是芙麗妲家客房裡備有的那種高級棉被。床單的觸感非常光滑，被套還是加了大量刺繡的高級品。光布料和刺繡，想必就是驚人的天價。想到一整套寢具不知道花了多少錢，我的腦袋就一陣暈眩。
「法藍，貴族之間送這種禮物是正常的嗎？還是神官長只是預先幫我支付，事後會要求我付款？可是如果要我付錢，那我付不出來怎麼辦……」
「可能是因為把梅茵大人關進反省室，害得您暈倒，神官長想藉此向您表達歉意，我想只要表達謝意就夠了。」
「表達謝意……這次我又要向哪位神祇表達感謝呢？」
為了表達謝意，又要記住其他神祇的名字了嗎？我感到了無生趣，有氣無力地問。法藍像在強忍笑意地捂著嘴角。
「這一次不必向神祇，請向神官長表達感謝吧。」

寢具都放上床舖，也決定好了樂器和保養工具的放置場所後，禮物的整頓總算告一段落，布和木箱則按照常規，賞賜給侍從他們。一切都結束時，第五鐘也響了。
神官長很快帶著阿爾諾前來。我照著法藍教我的，說著寒暄迎接神官長。「感覺還有些生疏，但看起來大概都記住了吧。」神官長給出了應該算是及格的評語，表示我也稍微有點貴族千金的樣子了吧。
「神官長，衷心感謝你送來了那般舒適的棉被。」
走上二樓，看到床舖，我開口道謝，神官長卻是扶額。
「咦？我說錯話了嗎？我只是表達謝意而已吧？」
「妳的確只是表達謝意而已，但不需要把對方送妳的東西也說出來。以後道謝時，只要概括地表示『感謝你的厚禮』，或者『你的禮物正好合乎我的心意』就好了。」
不需要特地把送禮的內容說出來──我在心裡頭反覆背誦，只見神官長板著陰沉的撲克臉，壓低音量又補充說：
「還有，我送了妳寢具這件事千萬別告訴他人。原本寢具這種東西，都是為家人、未婚妻……和愛人所準備的，會招來旁人極不必要的誤解。」
「咦咦？！那、那神官長為什麼要做這種容易招來誤解的事情？！」
神官長又不是我，應該不會這麼粗心大意吧。搞不懂神官長為什麼明知道有可能招來誤解，還特地送我寢具。
「這是妳的不對。明明身體虛弱到在神殿裡暈倒了好幾次，居然沒有準備半樣寢具。妳暈倒後，看到法藍讓妳躺在連條棉被也沒有的木板上時，我簡直不敢相信。」
要是繼續置之不理，我看妳永遠也不會準備好寢具──在神官長的瞪視下，事情一過就徹底忘了的我，大腦裡連要訂購棉被的念頭也沒有，默默把視線別開。
「……啊嗚，真是非常抱歉。」
神官長刻意地假咳一聲，用眼神示意桌子的方向。想起自己還沒邀請神官長坐下，我請他就座。
今天因為訪客是神官長，所以由法藍泡茶，而不是戴莉雅。明明用了一樣的水和茶葉，法藍所泡的茶，味道卻完全不一樣。動作更是如流水般優美，沒有半點多餘，戴莉雅入迷地緊盯著法藍瞧。
「嗯，好久沒喝到法藍泡的茶了……香氣還是一樣這麼出色。」
看到神官長放鬆了表情，滿意地喝茶，法藍也微微一笑。戴莉雅接過吉魯端上樓的盤子，輕輕放在桌上。
「神官長，要不要吃塊餅乾配茶呢？這是專為男士減低了甜味的餅乾。」
神官長拿起一塊餅乾放進嘴裡，然後有些瞪大眼睛。才吃完一塊，神官長馬上又拿了第二塊，所以我想評價應該還不錯。
「……梅茵，這是哪裡的餅乾？」
「目前只有我的廚房在製作。這款餅乾我打算在義大利餐廳裡當作是飯後茶點提供，還會裝在小袋子裡販售，讓人可以買回去當禮物。」
神官長隨即按著太陽穴，像在試圖理解我在說什麼。
「妳不只紙張和絲髮精，連料理領域也涉獵了嗎？」
「是啊。開幕前我們還預計舉辦試吃會，如果神官長有時間，請你務必要過來參加。我們打算開一間販賣貴族料理的餐廳喔。雖然法藍已經保證過口味沒有問題，但我還是希望能有機會品嘗到真正的貴族菜餚呢。」
我卯足全力用眼神訴說「快約我、快約我」，擅長察言觀色的神官長像是拗不過我，垂下目光答應了：「近日內會邀請妳來吃午餐。」萬歲！我在桌子底下握拳。這下子解決了班諾出的其中一道作業。和神官長吃午餐的時候，我要好好觀察菜色內容、味道和服務流程。
品嘗了茶和餅乾後，神官長切入正題。
「那麼，妳是因為葳瑪，有事想和我商量吧？」
「把葳瑪納為侍從以後，我想讓她繼續留在孤兒院裡生活，能請神官長准許嗎？」
神官長不解地皺眉，「為何？」侍從顧名思義，就是要跟在主人身邊服侍他，一般侍從也都希望可以離開孤兒院，沒人想留下來。
「因為現在沒有人可以照顧那些尚未受洗的孩子們，我想利用孤兒院長的權限，讓葳瑪留在孤兒院裡照顧孩子。這也是葳瑪本人的希望。」
「神官長，法藍也在此向您懇求。現在孩子們還很容易生病，偶爾還會半夜突然發燒。葳瑪和梅茵大人都非常擔心孩子他們。」
法藍也出言請求後，神官長發出沉吟聲，摸著下巴。
「……如果要讓葳瑪留在孤兒院，那妳更應該收羅吉娜為侍從。樂器我也為妳準備好了，這樣就沒有問題了吧？」
神官長瞪著我說，但我還是無法理解。
「為什麼我非學樂器不可呢？神殿的儀式並不需要演奏樂器吧？」
「在神殿確實完全沒有必要。青衣神官中，也有人沒有音樂方面的愛好吧。」
神官長說著，往桌面「叩」地放下小型魔導具。是防止他人竊聽的魔導具。看著熟悉的魔導具，我和神官長分別握在掌心中。
「妳將來必定會和貴族有所牽連。」
「……可是，我並不打算和家人分開啊？」
所以我才會進入神殿以後，還是繼續住在家裡。但是，因為曾在面對神殿長時魔力失控，所以神官長大致了解我和家人間的關係，現在卻聽到他斬釘截鐵說「必定」，讓我內心隱隱升起不安。
「這件事妳可能不知道，但如果想要有孩子，男女雙方必須擁有對等的魔力。妳的魔力強大到即便奉獻十顆小魔石，依然能夠面不改色，還足以進入我的秘密房間。換句話說，妳只有和貴族才能生下孩子，不可能在平民區與人結婚。」
這麼說來，戴莉雅也說過魔力量若相差太多，就無法懷上孩子。當時我只對青衣神官的殘忍感到憤怒，完全沒有意識到這件事，但這個法則當然也能套用在我身上。可是，現在的我只覺得：「這又怎麼樣？」
「我從一開始就不覺得自己可以結婚，所以就算結不了婚，我也無所謂喔。」
「慢著，這是為什麼？」
「神官長也知道，因為我的身體太虛弱了。我老是三天兩頭發燒，又做不了什麼工作，沒有男士會想迎娶我這樣的對象。我只會成為包袱而已。」
在我們居住的貧民區，好老婆的先決條件便是身體健康又強健。再來是性格溫順，工作勤快。另外再加上裁縫手藝和懂得維持家計這些美人的條件，但我早在先決條件上，就已經從新娘人選中被剔除了。原本我在麗乃那時候便過著與戀愛、結婚無緣的人生，所以並不感到失望。只要能做書、看書，我就心滿意足了。
「平民和貴族的情況不一樣。出生孩子的魔力量，更容易受到母親的影響。以突然間出生的身蝕來說，妳的魔力量大到常人難以想像的地步。如今貴族人數驟減，一旦等妳到了適婚年齡，勢必會有許多魔力量與妳相當的貴族蜂擁而至。現在只是因為沒有財力可以收養妳，妳又虛弱得隨時有可能死亡，才沒有人對妳採取任何行動。但是，妳不可能躲得了所有青衣神官老家那邊派來的人。」
從沒想過會有人從這種角度來審視我。現在青衣神官的人數約有十名，若父母雙方老家都派人過來，究竟會出現多少貴族？我不可能全都拒絕得了。我嚇得打了個冷顫。我從來沒有想過這麼以後的事情。因為班諾說過，大約五年後貴族的人數會再增加，我大概會被神殿掃地出門，所以我也覺得到時再離開神殿就好了。我還打算逃出去後，利用塔烏果實延長壽命，萬萬也想不到我居然會成為條件絕佳的母體，成了貴族們的目標。
「下級貴族的魔力量與妳並不對等，所以恐怕會把妳當成是能與上級貴族攀上關係的工具。屆時，妳會被當成只是生孩子的工具，還是因為能表現得像個貴族而獲得身分地位，情況將會截然不同。為了保護自己，妳必須培養教養。」
「……我明白了。我會把羅吉娜也收為侍從，盡量提升教養。」
「很好。」神官長將魔導具放回桌上，表示談話結束。我也放下魔導具，輕推回去的同時，笑吟吟地看著神官長說：
「那請神官長為我示範一下吧。我想知道貴族要求的愛好要到哪種程度。」
請彈奏樂器給我看吧──我指向樂器。神官長收起魔導具後，嘆著氣呼喚法藍。
「把飛蘇平琴拿過來。」
原來房間角落的一大一小樂器，名字叫做飛蘇平琴。大的是成人用的，小的是孩童用的吧。看起來像是魯特琴與琴類的綜合體，外表和烏克蘭民族樂器的班多拉琴很像。琴身的形狀像是剖半的西洋梨，背面有些弧度。表面板上有著類似於吉他響孔的圓孔，但增添了華麗的裝飾，成人用樂器上有著幾何學的圖案，孩童用樂器則是藤蔓植物。乍看下琴身上就有五十到六十根的琴弦，捲著琴弦的弦釘似乎是象牙那類的材質，為木頭樂器增添了色彩。琴頭部分刻成了馬的形狀，讓我一瞬間很想要吐槽：「原來是馬頭琴嘛！」但這裡的人大概不懂，所以我克制住了。
神官長稍微調整椅子的位置後，併攏膝蓋坐下，把飛蘇平琴置於大腿之間，輕輕夾住。他用左手扶著琴頸，中指撥弄琴弦。琴聲「砰」地振動空氣，發出了很像吉他的琴音。右手則像在彈奏豎琴和撥弦樂器那樣，以五指撥弦，傳出了「鐙」的清脆高音，慢慢地融進空氣裡。
琴好像已經調好了音，神官長拿著飛蘇平琴，稍微垂下視線，右手彈奏主旋律，左手彈出貝斯般加深層次的低音。指節分明的修長手指流暢地在琴弦上移動，彈奏出了我從未聽過的曲子。雖然是第一次看到這種樂器，第一次聽到這首曲子，但我還是馬上就能聽出神官長的琴藝非常出色。
……好厲害，在東門附近徘徊的吟遊詩人根本比不上。
順便說，我很怕聽吟遊詩人唱歌。不知道是不是因為還不習慣，我根本聽不懂他們在唱什麼。感覺就像是第一次聽到琵琶法師1唱的平家物語。
「青青天際……」
神官長配合著樂曲開始唱歌。聽著歌詞，眼前便浮現出了夏季生命閃耀著光輝的情景，草木往上生長，是感謝太陽恩惠的歌曲。我之前就覺得神官長的聲音低沉又悅耳，但唱起歌來，聲色感覺又不一樣，簡直是驚人的天籟。明明是從沒聽過的歌曲，聆聽時卻沒有感受到任何阻礙，讓人聽得痴醉沉迷。砰……我沉浸在最後一個琴音的餘韻裡，感嘆得吐出大氣，神官長把飛蘇平琴交給法藍。
「嗯，大概就是這樣吧。梅茵，如何？」
「我覺得神官長要是開口唱了情歌，女孩子一定手到擒來。」
「妳在胡說什麼？」
神官長兇惡地瞪著我，我才驚覺自己不小心脫口說出了真心話。我急忙摀住多嘴的嘴巴，用保守的形容詞把真心話包裝起來。
「我是說音色真美麗，讓我聽得非常陶醉……可是，對我來說好像有點太難了。」
「教養不是一時半刻就能習得的東西，必須從平常開始練習。妳試試看吧。」
神官長對教育充滿熱忱，我自然逃離不了他的手掌心，音樂課就這麼開始了。

序章



唰唰唰地洗著碗盤，伊娃一直聽著卡蘿拉說話。看卡蘿拉又變得多話，臉頰也恢復了圓潤，就知道前幾天離家出走的路茲回到家後，讓她整個人都安下心來。路茲離家出走的時候，卡蘿拉話少得簡直像變了一個人。
「而且我還是第一次看到那個人說了那麼多話，真是嚇了我一跳。」
卡蘿拉沒有提到他們被叫去了神殿，告訴伊娃平常不擅言詞又沉默寡言的狄多，原來有多麼為兒子著想。再加上看到了路茲在商業公會裡的表現，似乎也不得不承認兒子的努力。
「雖然他說過和梅茵一起在練習寫字，但沒想到現在連那種有困難用語的文件也看得懂了...