紅火焚身
地球變得愈來愈乾。每一個國家都鬧旱災，一年比一年嚴重。人們發現降雨量逐年遞減，住在小島的漁民察覺沙灘的面積愈來愈大，海平面持續下降。
最開始出現跡象的時候，人們曾經萌生過些小欣喜，那些多雨的城市，例如倫敦、台北，不再總是籠罩在水氣當中，家具衣物發霉的情況改善了，帶著雨傘穿著雨衣的日子變少了。因為水氣下降，人類對於冷熱的感受變得比較和緩，夏天不再那麼潮濕悶熱，冬天不再那麼冰冷刺骨，也不用在雨季裡發愁衣服晾乾太慢，不用倚賴除濕設備。
之前溫室效應導致海平面上升所吞沒的土地，逐漸再次顯露。有一些人甚至沾沾自喜，如獲至寶！
「不用填海爭土地了，它正在擴大。」住在海邊的居民歡欣喜慶。
「可以構思沿海地區的建案，這是大商機。」建商謀劃著。
「準備爭鬥浮上海面小島的所有權。」政府官員思忖著。
這一切，起因於「氫」逐漸成為全世界最主要的能量來源。
無論是海洋、湖泊、溪河，或山泉、雨水、地下水，有水之處，就是人們爭先恐後之處。
水費節節上升，沿海地區的地價水漲船高，境內有豐沛水源的國家，在政治上就有優勢地位。
有的人因為有水發了財，有的國家因為擁有水變成強國。部分人們因為獲利而雀躍，但很快的，他們發現災難來臨。
先是雨量變少，全世界都鬧旱災，動植物缺水而死亡。
水嚴重不足，不能再當作娛樂使用，水上樂園都關閉了，溫泉旅館都停業了。土壤龜裂，鄉間的小溪乾涸，城市裡沒有任何游泳池或水族館。
對於洗衣、洗碗、洗頭、洗澡，人們盡量節省用水，改用乾洗或乾脆不洗。走在路上，蓬頭垢面的人比比皆是。如果有個人看起來總是很乾淨，還會被旁人指責他浪費水。（麗莎是個愛美的女孩，地球缺水，對她是很殘酷的！）
原先以為海水減量，正好抗衡溫室效應帶來的海平面上升，這根本是天真的想法。消失的海水，並不是變回極地的冰，北極熊的家園沒有恢復，大氣的臭氧層破洞沒有彌補。除了海水下降，其他溫室效應的現象依舊存在。而今再加上嚴重缺水，少了水來調節溫度，溫差愈來愈大，極端的嚴寒和極端的酷熱，也成為生物的殺手，令許多物種走向滅絕。
人們緊張了，害怕再這樣下去，自己也將走上毀滅之路。
到最後，人們放棄從陽光裂解水取得氫，他們終於明白，水才是最重要的。在能源短缺的情況下，人們回歸到早期的生活方式，從機器工業回復到手工業。無論農、漁、畜牧、養殖等等產業盡量以人力為主，紡織品、建築物一律採用天然材料，全世界禁止私人擁有汽機車，推行腳踏車或馬車、牛車。
十九世紀工業革命以來，世界像一座正在建造的雄偉大樓，層層蓋上去，卻不知道什麼時候大樓歪了，重心偏了，最後支撐不住而整棟坍塌，留下一片斷垣殘壁。
留下的是紊亂極端的氣候、乾旱缺水的土地、苟延殘喘的生物、變色的大自然。
這兩三百年的機器時代，對於人類來說，像一場夢境。如今夢醒了，卻沒能回到作夢前的年代。森林大火接二連三，而且有變本加厲的跡象。工廠常常傳出爆炸的消息，消防人員疲於奔命。被火紋身的、葬身火窟的人無法估計。這些都是大量使用氫燃料的後遺症。 火，成為意外事故之首，每年造成的災害死傷人數最多。人們聞火色變。在高度氧氣的環境下，不僅容易起火，一旦燃燒起來，速度非常快，甚至會引發爆炸。因此，人們從小就被告誡不可急躁冒進，動作要保持溫柔，深怕一不小心速度太快，摩擦起火。
在那個世界裡，人們不敢跑得太快，所有和奔跑相關的活動都被視作危險行為，賽跑、跳遠、跳高的比賽項目被取消，棒球、足球、籃球等運動都在速度上被嚴格控管。賽車也被禁止。一切有軌道的大眾運輸都改成磁浮列車。工廠裡的機器運作速度減緩，而且必須一直灑水保持濕潤。
社會上不再推崇分秒必爭的人，將之視為愚蠢衝動，認為慢條斯理的人才是高尚明智，甚至覺得遲到是理所當然，因為那表示「很有耐心且緩慢地完成每一件事」。
每天，世界各地都有或大或小的火災，消防車的數量直逼公車，以便隨時幫忙滅火。即使如此，還是無法阻擋大火的肆虐，尤其是原始山野森林，超出人類能搶救的範圍。
每當森林大火出現，地球上就有某一處陷入紅色烈焰，漫山遍野的蓊鬱老樹，數以萬計的飛禽走獸，就這麼被捲入烈火中，來不及發出一聲悲鳴就煙消雲散了。
當空拍直昇機俯瞰森林大火的畫面傳到人們眼前時，人們只能以同情的目光，望著那片被火啃嚙的景象，猶如一場找不到出口的紅色夢境，恐怖而絕望。只能等待能燒的都燒盡以後，殘餘一片死寂的焦黑，這才找到了出口。
大地處處都是焚燒後的傷疤，沒有人知道這個傷疤要過多久才能痊癒，十年嗎？百年嗎？復原的速度，漫長的像經過生生世世。
有時候，人們會想，火何不燒得更快一些，蔓延到所有的陸地，讓火海吞噬這個喪失速度的世界。也許，可以把地球上多餘的氧氣耗盡，從此終結火紅色的惡夢。
研究氫燃料
美國國會議場位於華盛頓的特別區國會山莊，建築雄偉，不亞於白宮總統府，國會含參議院和眾議院。當民眾想廢除已簽署的舊法令，如廢止「運輸業優先使用氫燃料」必須到參議院陳情而不是眾議院，而如撥出巨款執行大型研究案就是眾議院的責任了。
新澤西州女性黑人參議員詹尼對國會外示威抗議民眾說：「美國國會參議院已廢除氫氣運輸業專用條約，並通過一個法案，以漸減方式降低使用氫燃料，因全世界學者專家一一提出警告，大量使用氫燃料，是世界到處大旱災和大火災的罪魁禍首。但是，此後人類將會面臨極大的能源危機。」
加州眾議員瑪格麗特女士：「眾議院已通過撥出106億美元的經費，研究自木星和土星採取氫燃料回地球使用的可能性。」
其實眾院已通過迅速撥這筆款項給美國航空暨太空總署（NASA）。再由NASA找學術研究單位，撥出一億美元給學術單位。結果由偉恩州立大學的瑞克博士獲得此項研究費。」
這消息終於傳來了！
在實驗室裡當獲知此消息後，德拉博士說：「我用心申請此項研究費，卻沒獲得，使人滿腹懷疑。」
麗莎聲淚俱下、傷心欲絕、哭成淚人兒。她外貌美麗，內心卻脆弱，多情善感，容易感傷落淚，甚至嚎啕大哭。
德拉教授對著學生們說：「你們將來再不能靠獎學金念完博士學位了。」
麗莎：「關於氫元素的研究，教授和我們發表論文比瑞克教授發表多很多，為何NASA撥出來的研究費給瑞克教授，很不公平。」
威廉說：「是否有黑箱作業的可能？」
瑞克教授是在麻省理工學院的化學系獲得博士學位，主攻「量子化學」，卻對「統計力學」感興趣。他本來也有四個準博士的學生，但他發表的論文都是屬於「統計力學」的領域，一門以數學為基礎，發展出來的量子力學的替身。由於是超級理論的物理學，很難念，學生一個個轉念化學系較熱門的領域，譬如化學儀器學、聚合物化學等。理論化學都是比較優秀的學生在念，他們拿到博士學位後會去當大學教授。大衛上學期也選修「統計力學」，他在這門課也都拿到A+的成績。
這學期瑞克發現大衛的科技見解很突出感到敬佩，所以約他到辦公室詳談。
瑞克教授的辦公室，是一個非常大的，比一般辦公室都大二倍以上的房間，他的辦公室是三面由可透視的玻璃窗圍起來的，陽光投射進去，顯得明亮輝煌，氣派十足。旁邊有四個桌子圍繞著，是給他的研究班學生坐的。房間光亮的很，只有一面牆壁不透光，牆上面掛著一幅莫內的印象派圖畫複製板。以深棕色檜木板，特別裝潢一排櫥櫃放置書籍。在主要辦公卓前面，有一組灰藍色的沙發。
瑞克請大衛進入他的辦公室內，他把門關上。此時已是下午五點，學生都下課回家了，整個主建築物內的人，稀稀落落，要談機密事是安全的。他一直想探查出大衛是否有秘密研究。
瑞克教授問：「你可不可以講一下你的宇宙觀如何？」
大衛：「宇宙大爆炸 之前，先有一個熱點，它是所有質量濃縮到一點。這一點是無限的熱度及無限的密度，所有今日宇宙間物質與能量都濃縮到這熱點。這些大部分是今日基本粒子包括電子的原始狀態，到了極限而且是無限壓力。終於把電子給擠破成碎片，釋放出暗能量 。累積了無限大的暗能量觸發了『大爆炸』，過程中無數『小爆炸』一直在宇宙中發生，產生更多暗能量，也導致宇宙繼續擴張。擠破的電子粒的碎片就形成了 暗物質，其量比暗能量 少很多，雖然有吸引力但量較小，不敵暗能量的排斥力，因此宇宙還會繼續膨脹下去。」
瑞克教授：「大爆炸已經被大部分的物理學家接受了，你說暗能量與暗物質是宇宙最小粒子「電子」在無限大的壓力下被擠破碎所產生的。這是我第一次聽到的學理。」
大衛：「這個學理是真是假，需要研究來證實。」
瑞克：「你有沒有將 暗能量與暗物質產生來源的想法，告訴過德拉教授？。」
大衛：「有的，但他認為我幻想太『大』了。」
瑞克：「我倒認為你的想法有道理，只是怎麼證明？」
大衛：「我哥哥在NASA當研究工程師，他和美國著名大學物理研究所人員有互相連通。我請哥哥幫忙在一個有名的物理實驗室，請原諒我，必須保密那一家，發現一個光怪陸離的狀況。」
瑞克：「什麼狀況？」
大衛：「當加以極端高壓時，氫分子的電子軌道會出現奇異現象。」
瑞克：「用什麼檢驗出來？」
大衛：「光譜儀照出來的光譜圖變樣了。」
瑞克：「那些實驗證據有保存起來嗎？」
大衛：「當然有。」
瑞克又問：「我問你一個比較技術性問題，如果你不便回答可以拒絕我。」
大衛躊躇了一下，心裡盤算，不能現在全部托盤抖出。
大衛很有技巧性回答：「如不屬於機密部分，我都會回答。」
瑞克：「你使用的壓力多高？」
大衛：「極端的高壓。譬如說地球表面壓力平均：1大氣壓，這是人盡皆知的，而地球球心壓力約莫360萬大氣壓，但太陽核心壓力超過：1000億大氣壓。極端高壓加上極高溫度造成氫原子核融合放出熱量照亮地球大地。」
瑞克說：「我知道你不想說。」
大衛欲言又止，最後默不作聲。
瑞克:「你這些想法是超前衛的，有全部不保留的講述給你的博士論文指導教授聽嗎？我的意思是包括用了多少壓力，及用什麼方法產生極大壓力，毫無保留出示給德拉教授嗎？」
大衛：「有的，我寫了一本很厚的研究報告給他，他嗤之以鼻。
還說不可能用極大壓力就可以擠破基本粒子，如電子。可以往別的方向思考，如使用特殊儀器擊破電子等等。」
瑞克：「你願意跟我合作嗎？」
大衛：「怎麼樣合作？」
瑞克：「我本來有四個學生，其中二人是自費，二人有獎學金。三人離開了我，加入別教授行列，其中一位是有獎學金的，我準備把那份獎學金授予你。我聽說你的獎學金在下學期會被取消，如果我們合作共同研究『暗能量和暗物質』，我可以把剩餘的一份獎學金授給你。」
大衛聽到瑞克教授可以授予獎學金，眼睛一亮，心花怒放，這不就是可以解決他目前的困境。
大衛：「我們的合作要不要讓我的博士論文指導教授知道？」
瑞克：「不必讓他知道，他不會贊成的，因為擔心你會分心而影響到博士論文延期完成。」
大衛：「我們需要白紙黑字的契約。」
瑞克：「不必要了，這個獎學金是從一個學生轉到另一個學生，只要我從帳號撥出就行了。」
大衛從此在瑞克教授實驗室秘密研究暗能量和暗物質。
大衛為了獎學金背叛德拉教授，和瑞克教授狼狽為奸。大衛外表如書生，本來認為他不可能為了金錢走邪惡路途，背叛恩師。錯了，這就是人性弱點，他甚至將他哥哥的研究報告也出賣給瑞克教授，就是如此，讓瑞克以這些研究成果向NASA申請研究資助。大衛這個初生之犢不畏虎，欠缺深遠的考慮，一時就相信他，答應合作，就把全部資料都給了瑞克教授。
不過就在交出資料的那晚，大衛想到此，覺得有點蹊蹺，左思右想更覺不安。雖然是深夜也馬上打電話給哥哥，把這些詳情告訴他。大衛的哥哥答應明天馬上到NASA總部查明真相。
大衛哥哥隔天就查到真相了，NASA發現瑞克教授犯了兩個罪過，一是他送審的研究報告是抄襲大衛的研究報告，二是他偽造有四個準博士學生。
大衛哥哥查看了瑞克送審的資料，發現研究報告是大衛兄弟一起寫的，大衛的哥哥本人有參加此研究，因此馬上對NASA官員做此檢舉報告。
前一夜大衛徹夜忙著和哥哥打電話聯絡說明，直到很晚才上床睡覺。可是一大早室友威廉叫醒他，有急事必須到學校，他很不情願地起床，一直呵欠連連，眼睛幾乎睜不開。還是趕快整理自己，前往學校參加德拉教授招集的會議。
一路上還是睡意朦朧，差點走錯路。剛好碰上麗莎也趕著去實驗室和德拉教授開會。她大聲地叫：「大衛，你朝哪個方向去哪裡呀？」大衛才大夢方醒過來，再走回頭和麗莎同行到實驗室。
大衛問：「德拉教授這麼一大早，就叫大家趕快來實驗室開會，為什麼？」
麗莎：「我也不知道，他電話中只說校長提到一個賊，跟我們的研究經費有關，大家趕快到實驗室等他宣佈。」
正當德拉教授與他的學生們陷入痛苦深淵，前途茫茫時，他們在實驗室裡開會商量如何應付未來。校長過來請德拉教授到校長辦公室開會，同時也去請瑞克教授到校長辦公室裡。
校長說：「NASA透急件公函中指出，瑞克教授申請文件偽造不實。」接著他對著瑞克教授怒吼道：「你只帶一個準博士學生，卻偽造有四個準博士學生，因此項研究有明文規定需至少有四位準博士學生才可以申請，你使用偽造文書申請此項特殊研究費，不符規定，已被駁回。NASA已把此項研究費改授予德拉教授。」
校長繼續說:「瑞克教授！你這種行為，學校行政部門正在開會討論如何懲罰你。你更嚴重的錯誤是抄襲並偷竊大衛兄弟的研究報告。」
離開了校長室，德拉教授很興奮快步走回實驗室，宣告給學生知道這個好消息，他興奮的公佈：「我們獲得研究費了。瑞克偽造文書被大衛的哥哥檢舉成功，我們可以繼續完成我們的夢想。」
德拉：「請大家回去實驗室自己的座位。我實在忍不住很興奮，峰迴路轉，柳暗花明，這是我一生最大的研究經費。感謝NASA給我這個大機會，我們要成功的貫徹執行NASA所託付的重任！」
這一天對德拉教授與他的學生們來說，真是一個太值得可慶祝的日子，所以德拉對學生說：「中午我在酒香餐廳請客。」大家喜出望外，興高釆烈，心滿意足的呼叫：「老天有眼，NASA萬歲！」
大衛聽罷，心裡放下一塊大石頭，幾個月來提心吊膽地，像做了一件虧心事，幸好哥哥明快的檢舉提報，使他能免於德拉教授的責備。昨夜整夜沒睡好，又解除了提心吊膽的緊張，大衛一陣睏意，便婉拒了教授的邀請，走回宿舍補眠了。
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