楔子
烏雲低垂，旌旗搖曳。
矗立在冰天雪地中的燕城好似成了與世隔絕的孤島，被大梁的將士們團團包圍。
為首的年輕將軍銀甲裹身，腥紅披風招展於身後，手一抬，吐出比冰雪還要冷的兩個字：「攻城！」
隨著這兩個字吐出，頓時就是一片殺聲震天。早已搖搖欲墜的城牆上一陣騷動，緊接著傳來北齊將領的冷喝聲：「邵將軍，你瞧瞧這是誰，再下令攻城不遲。」
話音落，一個女子被人押著立於城牆之上。
那女子鴉黑長髮攏在耳後，露出一張光潔素淨的面龐。北風如刀割著她柔嫩的臉，使唇更紅，臉更白，猶如一朵封存於寒冰中的玉芙蓉，雖素淨，卻格外灼人眼。
場面頓時一靜。
年輕俊美的銀甲將軍神情沒有一絲動容，手再次抬起—
城下大軍又上前一步，那壓抑卻勢在必得的氣勢迫得城牆上的人心驚膽戰。
北齊將領一把扯過女子，推到身前，氣急敗壞喊道：「邵將軍，你看清楚，這可是你婆娘。只要你退兵，我保她安然無恙，如若不然，你婆娘可就要沒命了！」
年輕將軍一愣。
身側一位下屬低聲道：「將軍，那確實是您夫人。」
年輕將軍勒著韁繩，深深看了城牆上的女子一眼。
原來，這就是他的妻。
似是感受到男子的目光，城牆上的女子眸光微轉，與他遙遙對視。
北地屢被齊人肆虐搶奪，而今竟還被奪了城池，不知灑下多少將士的血才有了今日的收復之戰，又怎會因她一人而停下腳步？
她雖是女子，這點民族氣節還是有的。
而那位令齊人聞風喪膽的年輕將軍，今日她才第一次看清模樣的夫君，亦不可能因她放棄收復山河的機會。
女子嘴張了張。天太冷，又許久不曾開口，一時間竟吐不出一個字來。
念頭才閃過，她的視線中一支利箭由遠及近攸地放大，緊接著就是劇痛傳來。
她下意識垂頭，就見胸前鮮血噴薄而出，熱血帶來的暖意在寒風中很快凝結消散。
這混蛋，竟連一句大義凜然的話都沒給她機會說出來！迎接死亡的那一刻，女子恨恨地想。
「將軍—」
年輕將軍身側的下屬忍不住喊了一聲。年輕將軍神色平靜收回弓，垂眸遮去眼底的歉疚，冷冷吐出先前說過的兩個字：「攻城。」
明康二十五年初春，大梁燕城收復。靖安侯次子，北征將軍邵明淵受封冠軍侯，凱旋歸京。而他的妻子喬氏，一腔熱血永遠留在了燕城城牆上。
一 騎驢少女
春風似剪，裁出了一片片淺綠嬌紅，越是往南，那春意便越發地濃。
官道旁茶棚簡陋，臨近晌午的時候卻坐了不少人。年邁的茶博士持著長嘴銅壺穿梭其間，及時給客人們添茶倒水。此處離寶陵城十多里，出城的人隨意談論著城中近來發生的趣事，那將要往寶陵城去的客人則饒有興致地聽著。此時就有一人提到，寶陵城今日來了幾位年輕公子，聽口音像是京城來的，個個風流俊秀，其中一人更是潘安宋玉般的人物。
就有人不通道：「難道能比得上嘉豐喬家玉郎？」
嘉豐位於寶陵以南，乘船而下也要花上兩、三日工夫，那喬家玉郎的名聲能傳到這邊來，足以說明是如何出眾的人物了。
先前說話的人灌了幾口涼茶，一笑露出東倒西歪的一口牙。「喬家玉郎我沒見過，不過要說能趕上我在城中遇見的那位公子，我是不信的。」
這話一出，立刻就有不少人跳出來反駁，又有同樣見過城中幾位公子的數人與之爭辯。
「老伯，來一壺茶，再上兩碟甜糕。」一個聲音打斷了雙方的爭論。
眾人循聲望去，就見一名三十多歲的男子在茶棚不遠處停住，轉身從毛驢背上扶下一位十二、三歲的少女來。
男子見眾人都看過來，把毛驢在路邊樹上拴了，身子一擋，遮住少女大半身形，略帶不耐地喊道：「快點上，我閨女不大舒服，趕著進城呢。」
「好勒—」茶博士忙端上一壺茶並兩碟子甜糕。
男子把一碟子甜糕推到少女面前，聲音不大不小道：「吃吧。」
他說完，抓起茶碗猛灌了幾口。
尋常人家不講究，女孩子騎驢趕路很平常，眾人便收回了目光。只有幾個眼尖的驚訝於少女的秀美，忍不住多瞄了幾眼。男子顯然不高興別人瞧他閨女，重重哼了幾聲。
他生得人高馬大，瞧著就是不好招惹的。坐在這簡陋茶棚裡喝茶的都是尋常人，不欲惹事，就都不再關注這邊，重拾剛才的話題。
「要我說，城裡來的那位公子肯定比不上喬家玉郎！京城雖好，哪及得上咱們這邊山清水秀，特別是嘉豐縣，遠近聞名出美人的地方。」
自從在茶棚中坐下就很規矩老實的少女忍不住抬頭，看了說話的人一眼。
「什麼啊，我怎麼聽說那喬家玉郎也是京城來的？」
「喬家玉郎是京城來的不假，可人家是地道的嘉豐人。大前年喬先生過世，隨著家人回鄉給祖父守制的。」
「啊，原來喬家玉郎是喬先生的孫子……」
提起喬家玉郎，當地人要加一個首碼：嘉豐縣的，可若說到喬先生，那全天下人都會想到同一人—前國子監祭酒，名滿天下的大儒，早年有「天下才子第一人」之稱的喬拙先生。只可惜，喬先生已於兩年多前過世了。茶肆裡紛紛響起惋惜聲。
少女垂眸遮去眼底的異樣，耳邊已經聽不進那些聲音。
她一睜眼，從北征將軍邵明淵的妻子、喬先生的孫女喬昭，變成了十三歲的少女黎昭，更落入了人販子之手。沒想到兜兜轉轉，居然快要回到自己的家鄉了。
祖父……喬昭在心底喃喃念著。
嫁去京城後，她從沒想到會以另一個身分、以這樣的方式，如此靠近她無數個午夜夢迴中心心念念的地方。嘉豐，那裡葬著她最敬愛的祖父，還生活著從京城回來的至親。算起來，現在父兄他們已經除孝了。喬昭悄悄握了握拳，不動聲色掃牛飲的男子一眼。
腦海中殘留的記憶裡，小姑娘黎昭自從落入這人手裡，試著逃跑過數次，無一不以失敗告終。最激烈的一次，小姑娘尋了個機會掙脫，邊跑邊哭喊是被這人拐賣的，引得不少路人圍觀。這人追上去，言辭懇切，一邊抹淚一邊說：「閨女啊，爹知道妳恨我，攔著妳與隔壁的王二牛私奔。可妳再怎麼恨，爹都不能看著妳走錯路啊！別鬧了，乖乖跟爹回家吧，妳娘的眼睛都快哭瞎了……」
小姑娘聲嘶力竭的哭喊沒有留住圍觀的人，男子到了無人處狠狠教訓了她一頓，從此盯得更緊。而能有現在的這點自在，卻是代替小姑娘活過來的喬昭這兩日格外老實的成果。
「走吧。」男子在桌子上留下幾枚銅板，站起身來。喬昭忙站起來，目不斜視跟著男子往外走。因著這番動靜，那些目光又落在她身上。
少女款款而行，不經意間流露出來的優雅讓男子忍不住皺眉。這次的貨色是他這些年得手最好的一個，可未免太好了些，光這麼隨意走著就如此惹眼，前兩日怎麼不覺著呢？
男子嘆了口氣，暗暗下定決心，等進城後還是換輛馬車好了。
一個時辰後。
喬昭騎在驢背上，仰頭望著城門上「寶陵」二字有些出神。
寶陵她是來過的。祖父喬拙灑脫不羈，早早就不耐煩做官，辭官後帶著祖母與她縱情山水，後來身體不行了，就回了嘉豐隱居。她曾為了祖父的病，跑過兩趟寶陵。城還是那個城，她卻變得太徹底了。幾日來的小心翼翼終於在這一刻鬆懈些許，一抹自嘲笑意在嘴角一閃而過。
男子帶著喬昭進了城，尋地方賣了那頭雜毛驢，走在熙熙攘攘的街道上，擔心剛安分兩日的小丫頭又出亂子，就低聲安撫道：「妳且乖乖聽話，我帶妳去上好的酒樓吃飯，回頭再僱一輛馬車，就免得妳風吹日曬了。」
「還要去哪裡？」一直沉默寡言的喬昭忽然開口。
少女與男子對視，雙目清湛，如春日裡最輕柔的水波被微風吹皺。鬼使神差下，男子回道：「揚州。」回過神來，男子有些懊惱，旋即又安慰自己：小丫頭知道了又何妨？過了這寶陵，揚州城很快便到了。
揚州啊。喬昭面上沒有變化，心中卻「咯」一聲，暗道不好。從這裡到揚州將走另一條路，離著她的家鄉嘉豐卻是越來越遠了。等到了全然陌生的地方，即便逃脫，才十二、三歲的小姑娘，恐怕會才出狼窩，又落虎口。喬昭沒有想好以現在這副模樣如何與親人相認，但至少知道父兄皆是端方君子，面對落難的小姑娘，不會生出歹意來。
她是無論如何都要回家的，這樣的話，必須在寶陵城脫身！
城中街道不算寬，喬昭低眉順眼跟著男子走，眼角餘光時刻留意著周圍動靜。有那麼一、兩次，男子似乎放鬆了盯防，她還是硬生生忍下了逃跑的誘惑。
不經意間看到男子微微挑起的眉，喬昭心中泛涼。果然不出所料，在這人來人往的地方，男子只會對她看得更嚴，表面放鬆不過是看她是真老實還是假老實罷了。
男子忽然停下來，指著路邊一家酒肆道：「咱們就在這吃。」
喬昭沒有動。
男子擰起眉，心道小丫頭莫非還不死心？
「快點進去，等會兒還要趕路呢。」男子一邊催，一邊伸手去拽喬昭。小姑娘手一抬，指向前方不遠處一棟三層酒樓，聲音嬌柔如糯米甜酒，在人心頭一點點發酵。
「你說帶我去上好的酒樓用飯的，這裡不好。」男子臉一黑。那可是寶陵最好的酒樓，吃一頓可不便宜。他這一遲疑，小姑娘一雙清澈眸子立刻蘊滿了淚水，倔強道：「你騙人，說帶我去上好的酒樓，這家酒肆根本不上檯面！」
眼下正是飯點，進出的人頗多，小姑娘聲音微揚，立刻就有不少人看過來。站在酒肆門口的夥計顯然聽見了那番話，已然變了臉色，抬腳過來趕人。
男子臉色微變。他想起在京城花朝節上拐走這小丫頭時她身上的好衣料，心知小丫頭出身非富即貴，看不上這路邊酒肆也是正常。
「你答應過的，我就要在那家酒樓吃。誰知道這酒肆乾不乾淨呀，萬一吃出蒼蠅來—」
酒肆夥計已經三兩步來到近前，氣呼呼道：「去去去，不吃別擋在門口！」說著狠狠瞪男子一眼。「怎麼管孩子的！」
喬昭才不理夥計怎麼說，驚呼一聲道：「哎呀，你看，這小二哥手指縫裡還有油漬呢，脖子上搭的汗巾也發黑……」
她聲音婉轉動聽，語速雖快，進出酒肆的人依然聽得分明，立刻就有兩人遲疑一下，本想進去吃飯的，抬腳轉去了旁家。酒肆不大，出來一探究竟的老闆娘聽到這話，抽出別在腰間的麵杖就衝過來了。喬昭年紀小，老闆娘不跟她計較，麵杖直接奔著男子去了。
男子見狀不好，拽著喋喋不休的喬昭撒腿就跑。二人一口氣跑到酒樓前才停下來，男子指著喬昭，氣得說不出話來。
喬昭一臉無辜。「我餓了。」
男子吐出一口氣。罷了罷了，醉仙居的酒菜雖貴，把這丫頭一賣什麼都賺回來了。眼看已快成事，還是少節外生枝。
「進去吧。」男子狠狠瞪喬昭一眼。
二人衣著普通，夥計沒有往樓上領，就在大廳空出的位置坐下來。
「客官吃什麼？」
男子還未開口，一道嬌柔的聲音響起：「江米釀鴨子。」
夥計一愣，不由看向男子。
「我要吃江米釀鴨子。」喬昭同樣看向男子，目光執著。
男子頭皮發麻，問夥計：「這道菜有嗎？」
「有是有，就是等的工夫長些。」
趕在喬昭開口前，男子揮手道：「就要這個，再隨意上兩樣小菜並酒水。」
不多時男子點的酒菜端上來，他拿起筷子開吃，喬昭則坐得筆直等著。約莫兩刻鐘後，桌上只剩下杯盤狼藉，那道江米釀鴨子才終於端上來。
「祖宗，吃吧。」男子壓低聲音，咬牙切齒。
喬昭從袖中抽出帕子，找夥計要了一杯白水，打濕帕子淨手。
男子忍不住嘀咕：「瞎講究什麼，之前風餐露宿不是也沒事兒？」
喬昭抬眸，嫣然一笑。「有條件時，當然要讓自己舒服些。」
男子被那忽然綻放的笑容晃得眼花，暗暗咂舌。乖乖不得了，小丫頭才多大，這一笑竟讓他險些失神。他冷眼看喬昭不疾不徐用飯，越看越是心喜。小丫頭這股窮講究勁兒，等她將來長大了，那些人就吃這一套。有這等潛力，他自然能賣個好價錢。這樣一想，等待似乎沒那麼枯燥了。
男子的反應不出喬昭意料，她求的，就是能緩緩吃這頓飯。男子覺得她有價值，又因為快要成事不願多生波折，自然會對她多些耐心。喬昭小口小口吃得極慢，偶爾，目光會從大廳裡掠過，不經意間在通往二樓的樓梯處停駐瞬息，如蜻蜓點水。
不知等了多久，男子很是不耐時，腳步聲從樓梯拐角處響起，很快便有三人踩著木質樓梯往下走來。三人彷彿磁石，瞬間吸引大廳裡的目光。廳內陡然一靜，就連一直對喬昭嚴防死守的男子這一瞬間都忘了眨眼，盯著其中一位紫衣男子猛瞧。那男子身材頎長，膚白如玉，五官精緻如極品瓷器，眉梢眼角的笑意仿若掬了一捧清輝，流光波轉間少了雕琢的匠氣，自成風流。
「拾曦，看來以後真不能和你一起出門了。」紫衣男子身側的藍衣男子低聲道。
「就是，只要你一出現，男女老少便只盯著你一個人瞧，襯得我們成了歪瓜裂棗。」另一青衣男子跟著道。
紫衣男子眼睛彎起，笑瞇瞇道：「我以為，你們早就習慣了。」
另兩人齊齊翻了個白眼。
三人說笑間已經來到大廳，步履悠閒往外走，廳內人目光追逐著三人。
喬昭唇角彎起。她等的人終於下來了，不枉她特意坐在靠近過道這邊。
在酒肆外面時，她一眼就看到這三人進了這家酒樓，便知道她一直等待的機會來了。那紫衣男子她恰好認識，乃是長容長公主的獨子，姓池名燦，字拾曦，人品還過得去。
就算她如今換了一副模樣，以池燦的風姿，至少不用擔心被劫色。或許……池燦平日裡擔心的更多些。
閃過這個念頭，眼見三人已經走到門口，喬昭不再遲疑，把手中筷子一丟，快速站起來就往門口衝去。她動作突然，人們還未從池燦卓然風姿帶來的震撼中回過神來，見到一個小娘子追過去，不約而同在想：果然有小娘子追過去啊，真是一點都不意外。
男子跟著點頭，忽然一愣。等等，那追上去的是—
他面色大變，起身就追，沒到門口就被夥計攔下來。「客官，還沒給錢呢，想吃霸王餐啊？也不打聽打聽醉仙居是誰開的。」
男子被酒樓夥計這麼一攔，喬昭很順利就追了上去。「等—等—」
三人駐足轉身，見是個十二、三歲的小姑娘追過來，那兩人同時向池燦擠眉弄眼。池燦對跑到近前的喬昭挑眉一笑。「小妹妹，有事嗎？」
咳咳，他雖然魅力無限，可這麼小的女孩子若是對他表白，他是堅決要拒絕的。
喬昭片刻不敢耽擱。她謀畫這麼久，就是為了爭取人販子被夥計攔下的那麼一會兒工夫，好讓她有機會把被拐的事情簡單說出來。
喬昭上前一步，死死抓住了池燦衣袖，仰頭哀求：「大叔，救我！」
包括池燦在內的三人瞬間石化。
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