劉邦項羽第二次握手
雙屠城陽之後，劉邦與項羽的合作漸入佳境，仗越打越順手。
兩人的精采表現，讓項梁信心再次爆棚，命令劉邦和項羽追擊章邯軍隊。
章邯先退到城陽，但由於劉邦項羽先知先覺，提前把城陽城中的男女老幼殺光了，秦軍無法在空城中立足，不得不退回濮陽。劉邦、項羽、曹參、周勃及樊噲窮追不捨，其中樊噲最狠，竟然直追到城上，斬首二十二級，被賜爵為列大夫。
封了樊噲之後，劉邦和項羽站在濮陽城下，仔細一看，頓時倒吸了一口涼氣。也只有劉邦項羽，這兩個當時唯一識貨的人，才知道章邯的軍事才幹多麼非凡。眼見劉邦項羽窮追不捨，章邯據城堅守，他在濮陽城的四周大搞土木工程，挖得到處是深溝壕塹，讓劉項的兵馬無法行走。而後章邯又不知用了什麼辦法，居然把黃河之水引到了壕溝之中，儼然把濮陽弄成了水泊梁山，這下子讓劉邦項羽的步兵也無法通過了。
此時的濮陽城，集中了章邯的主力，而且已經得到了充足的休整，戰鬥力空前強大。但章邯卻深溝壁壘，拒不出戰。其待城外義軍疲憊之後，再一鼓擊之的險惡用心昭然若揭。劉邦和項羽都是知兵之人，頓時察覺到了危險，於是兩個大滑頭拔師而走，假裝自己沒有打過濮陽，徑向西行，去攻打沒有秦兵防守的城池。
西邊就是定陶城，但參加攻城戰役的，卻只有曹參一個人，而且只是試探了一下，發現此城難克，掉頭就走。
如此看來，劉邦所謂的攻打定陶城只是一個障眼法，目的是防範城中奇兵突出，於後面掩殺上來。攻城的目的，一來是試探一下城中的防守兵力，讓自己心裡有個數；二來是震懾城中守軍，恐嚇其不敢追趕。
定陶城中果然沒有追兵出來。於是劉邦和項羽再展身手，發動了七扭八歪的雍丘戰役。
此時劉邦的戰鬥團隊成員都已經成了沙場老將，表現最優秀的還是曹參、周勃和樊噲這三個人。曹參已經是車戰大師，驅兵車狂追小股秦兵，直入陳縣，收復了這座起義的聖地。
而周勃則攻下甄城，進攻都關、定陶。他得知宛朐城沒有秦兵，於是長驅奔襲，一舉破城，並且不可思議地在宛朐城裡，俘虜了單父縣的縣令。
不過，在宛朐城中最大的收穫，不是這個莫名其妙的單父縣令，而是獲得了名將靳歙加盟。靳歙的履歷上記載，他起於宛朐，以侍從官員的身分跟在劉邦身邊，職務類似作戰參謀。但很快他就顯露出實戰的不凡天才，並超越殺狗匠樊噲，成為劉邦團隊中作戰能力最強的一員。
除了靳歙，還有個賣絲繒的小商人灌嬰，他撇下自己的攤子不管，跟著劉邦四處征戰，劉邦注意到他的不凡軍事才幹，於是灌嬰開始嶄露頭角。但從他的履歷上來看，他不屬於那種能征慣戰的猛將，最多是個優秀的高級參謀。
此後劉邦北走，與項羽雙雙夾擊雍丘。曹參和周勃聯手奪取臨濟。兩人分頭行動，曹參繞行北路，周勃攻壽張，走卷縣，繞到雍丘後面，斷了守將李由的後路。而劉邦則親率樊噲、夏侯嬰，以及剛剛加盟的靳歙向濟陽方向進攻，目標是戶牖城。
拿下戶牖，雍丘李由就暴露在劉邦項羽的刀口之下，所以戶牖之戰，打得比較激烈。此戰的工作分配是新加盟的靳歙負責掃清周邊，謝絕來援的秦兵。夏侯嬰驅兵車在城下往來狂奔，尋找入城的洞口。而劉邦則指揮樊噲直接攻城。有這些人，再加上項羽的部隊，戶牖城輕鬆拿下了。
接著劉項合兵奔雍丘，曹參兜了個圈子，從北邊繞了過來，周勃卻跑丟了，後來有人在開封城下找到他。
如此縱橫交錯的布署，讓雍丘守將李由頭暈目眩。再加上他的父親李斯和弟弟，已雙雙在咸陽城中被腰斬。李由是李斯的大兒子，摘他項上人頭的使者一時三刻就到，照理說他最應該做的事情就是快點向義軍投降。但是，劉邦這邊太多兄弟急於立功，所以李由失去了投降的機會。
樊噲追殺李由，斬首十六級，被賜上間爵。
夏侯嬰驅兵車狂撞李由，表現英勇，劉邦賜他執帛的爵位。
曹參部殺掉李由，俘虜秦兵軍侯一人。
還有個周勃，迷路了跑到開封城下，劉邦大喜，給周勃也記戰功。
李由被殺，大老鼠李斯全家死絕，就這樣為自己的人生選擇埋了單。
合攻雍丘，殺三川郡守李由，是劉邦與項羽第二次密切合作了。雍丘之戰，說起來聲威赫赫、氣勢堂皇，但實際上仍是劉邦慣用的戰略：避實就虛，大造聲勢而已。要知道，此時章邯的主力部隊全集結於濮陽城中，劉邦和項羽卻繞著濮陽周邊掃蕩個不停，給人一個錯誤的印象，好像劉項之軍天下無敵，無人敢綹其纓一般。
劉邦項羽耍滑頭，最終害死了項梁。他見劉邦和項羽勢如破竹，戰無不勝，攻無不克，就錯估了秦兵的戰鬥力，以為秦兵不堪一擊。卻不知劉邦和項羽都是兵法高手，只挑軟柿子捏，所以才會戰無不勝。項梁不察，就統大軍來攻打定陶。
項梁這麼做也是正確的。定陶是濮陽的衛星城，與濮陽城中的章邯主力遙相呼應。兩個小弟劉邦和項羽都打不下來，而項梁自己是老大，統率著主力軍，理應一鼓而下，展示一下江湖大哥的風采。
為什麼要打壓項羽
殺掉了李由之後，劉邦和項羽的兩支軍隊就以開封為中心，在周邊地區繞來繞去，想再揀個軟柿子捏。
而項梁卻統率著他的主力人馬前來，武將有桓楚、英布、蒲將軍、季布、龍且、鍾離昧等，這些人全都是歷史上赫赫有名的戰將。參謀本部的人員有范增、大博士叔孫通。在這支明星戰隊中，水準最高的是職務最低的韓信。看到韓信還沒混出頭，就知道這支全明星戰隊要玩完了。
大軍抵達定陶。
自古以來，明星戰隊就面臨著管理上的困擾。尤其是項梁統率的這支人馬，戰將無一不是跺一腳地球亂顫的角色，誰也不服誰，所以項梁大軍屯於定陶城下，紀律極為鬆散。
將軍宋義發現不對，就勸說項梁：「打了幾個勝仗，就驕傲地翹尾巴，我擔心將軍會遭遇失敗。」項梁不愛聽這話，就打發宋義去出使齊國。宋義在路上遇到了齊國的來使高陵君，就問對方：「你是去找項梁嗎？」高陵君曰然。宋義就告訴他：「我建議你慢點走，走得慢能逃過一劫，你如果走快了，只怕恰好趕上項梁兵敗，你也會死在軍中。」
高陵君被宋義嚇到了，果然放慢速度。而在此時，秦兵正從四面八方向濮陽集結。秦二世批准了章邯的突襲計畫，出動所有軍隊，準備與項梁決戰。而章邯更絕，他故技重施，仍然是使用攻打魏國臨濟的老戰術，午夜時分命士卒銜枚疾走，突然之間來到項梁大營，不由分說，發聲喊就殺了進去。
項梁當場被殺，他所統率、唯一沒有敗績的最強大力量，是夜土崩瓦解，幾乎是全軍覆沒。什麼英布蒲將軍，什麼桓楚龍且季布，還有什麼韓信，在這個恐怖的夜晚，大家能夠秀一秀的，唯有逃命技巧而已。令人驚恐的是，所有這些明星都逃出來了，可見大家確實有幾手。
這時候劉邦和項羽先是攻打外黃城，發現無法攻克，兩人又去打陳留，聽說了項梁戰死的消息。兩人大為驚恐，生怕章邯乘勝追擊，把起義軍的首腦楚懷王殺掉。於是兩人急忙向東奔走，與陳勝時代的老人物呂臣一起，把楚懷王從盱眙遷到彭城。呂臣屯兵於彭城之東，項羽屯於彭城之西，劉邦則駐紮在碭縣，三支軍隊緊張萬分，準備打一場最艱難的硬仗。
結果等了一段時間，沒見秦兵打來，反倒是魏國的魏豹報來一個天大的好消息，他已經攻下了魏國二十多座城。楚懷王聞之大喜，立即封魏豹為魏王。
封了魏王，楚懷王坐下來，心情激動又澎湃。他忽然發現，自己大概算是天下最有權力的人了。你看連魏國的君王都得由自己說了算，自己是可以封別人為王的王，這豈不是證明了自己非常英明神武嗎？
小牧童楚懷王坐不住了，就開始主持工作。有什麼工作需要主持的呢？嗯，這樣好了，他把項羽的兵和呂臣的兵合併起來，統一由自己指揮。抓過軍權，又發現項羽孤零零地站在一邊，好不淒涼。楚懷王不忍心，於是大肆封官。
先封劉邦為碭地的郡長，封為武安侯，命劉邦統碭郡之兵。
封項羽為長安侯，稱號魯王。
封呂臣為司徒。呂臣的父親呂青也在軍中，封為令尹。令尹是楚國最高的官職，主掌軍政大權。這就意味著呂臣一家，得到了楚懷王的絕對信任。
楚懷王奪了項羽的兵權，卻對劉邦高看一眼，這讓許多史學家愁破了腦袋。他們無法理解楚懷王為什麼要打壓項羽，更無法理解楚懷王為什麼偏偏對劉邦高看一眼。到底為什麼呢？
史學家弄不明白，是因為史學家被司馬遷老人家給忽悠了。舉凡讀過《史記》或是沒有讀過《史記》的，只要知道楚漢相爭，知道劉邦項羽故事的人，腦子裡都有一種錯覺，認為劉邦和項羽是同齡人。
司馬遷之所以刻意為後人營造這種錯覺，是因為幾年後的一件事。
西元前二○三年，一個三十歲的壯漢，對一個五十四歲的老頭說：「來來來，老頭，你有種過來，咱們倆單挑。」
看到這情景，你馬上會驚訝得合不攏嘴，這個三十歲的壯漢，竟然要找五十四歲的老頭單挑。這壯漢是不是腦子有毛病呀？一點沒錯，這個壯漢，就是腦子有毛病的項羽，而那個五十四歲的老頭，就是劉邦。
三十歲的壯漢，竟然向五十四歲的老頭單挑，你馬上就知道項羽腦子有問題。但是司馬遷希望塑造一個完美的項羽，而不是腦子進水的項羽。為了達到這個目的，司馬遷運用了無數的障眼法，刻意模糊劉邦和項羽的年齡差距。在世人的腦子裡，造成一種劉邦和項羽同齡的錯覺。如果項羽向一個同齡人邀戰單挑，這肯定不是腦子有毛病，而是血性、烈性與剛性。
現在我們問一句：一個氣勢洶洶向老頭揮拳頭挑戰的年輕人，你會把重要的事情交給他嗎？就不怕他把事情搞砸啊？
年齡！年齡！這一年，劉邦四十九歲，項羽二十五歲。相比之下，劉邦肯定要比項羽穩重，更容易讓人信任。所以楚懷王只收項羽兵權，卻不收劉邦的。
除了年齡上的考量，還有一個原因，是劉邦與項羽兩人的戰績比較。
所謂戰績，就是劉邦與項羽哪個經歷過的陣仗比較多，更有臨陣經驗，更有影響力。
先來看劉邦。劉邦目前的戰績是：
自沛縣起兵以來，攻胡陵、攻方輿、戰豐邑、戰薛地、一打豐邑、蕭縣戰司馬夷、打碭郡、攻下邑、二打豐邑、三打豐邑、和項羽聯手屠城陽、占雍丘殺李由。到目前為止，劉邦大大小小的戰役，已經有十二次了。
再來看項羽的戰績：
項羽渡江以來，首次戰績是血洗襄城。然後與劉邦合兵，先血洗城陽，再攻雍丘殺李由。只參加了三次戰役。
劉邦打了十二場仗，雖然贏的不多，但敗績也不多。而項羽只打了三場仗，其中居然有兩場以屠城告終，尤其以襄城之屠最為殘忍，他居然把全城男女老幼全部活埋了。
劉邦十二場仗，屠城一場。項羽三場仗，屠城兩場。這兩個結果相比較，就坐實了項羽殘暴血腥的事實。不要說楚懷王，任何人都不會信任項羽，而劉邦卻藉由項羽的陪襯，價值陡然提升。
因年老而顯得穩重的劉邦，和因年輕逞氣而顯得殘暴的項羽，就這樣比出了高下。
從此劉郎是路人
楚懷王收了項羽的兵權，提心吊膽地等待秦兵找上門來，可等了好久始終沒動靜，於是楚懷王再度召開會議，有重要的事情要跟大家商量。
楚將們進得營帳，就看到每人面前放著一紙合同─所謂盟約是也。楚懷王與眾將誓盟，誰先率兵攻入關中，就可以為關中王。看到這紙盟約，除了項羽，所有人全都痛苦地轉過臉去。
大家為什麼會感到痛苦呢？
因為這時候，項梁戰死，正是秦兵最強勢的時候。大家都曾經被秦兵追得屁滾尿流，根本沒膽子去惹秦兵，全靠人多湊在一起壯膽。不料楚懷王竟然想入非非，想要大家入函谷關，直接去攻打咸陽，這豈不是老鼠抓貓鼻頭，活膩了嗎？
只有項羽和大家的想法不一樣。一來，項羽是天性膽大之人，也是知兵之人。二來，秦兵殺死了他的叔叔項梁，讓他對秦兵恨之入骨，所以想入關報仇。於是項羽提出一個動議，由他和劉邦合兵，向西入關。
項羽之所以想和劉邦合兵，是因為他已經嘗到了兩人合作的甜頭。自從兩人結成搭檔以來，始終是順風順水，不能說戰無不勝，但未有敗績。他還是很有眼光的，知道他和劉邦是這個時代最強大的兩個人。
但是，項羽的要求卻遭到楚懷王身邊的老將們無情否決。
這個所謂的老將，如果不是呂臣，就是呂臣的父親呂青――是呂青的可能性最大，因為他是主掌楚國軍政大權的人物――老將們說：「項羽之為人，彪悍狡猾而且殘忍。讓他去攻打襄城，襄城裡沒有留下一個活人，所有的人都被他給活埋了。凡是項羽經過的地方，沒有不被殲滅的。何況楚軍已經多次發動軍事攻勢，在這之前的陳王、項梁都失敗了，可見單純依靠軍事，是達不到消滅秦國的效果的。不如換個法子，以仁義開道，仁者無敵嘛！派遣忠厚老者，依靠仁義向西前進，曉諭秦國的父老鄉親。要知道，秦國父老受秦國的暴政久矣，無一日不渴望救助。如果我們採用這個法子，不用粗暴的手段，說不定反而能夠取得天下。
項羽不是合適的人選，不可以派去。倒是劉邦這老頭看似憨乎乎傻兮兮，實則精明穩重，不妨讓劉邦去試試？」
這個建議獲得了楚懷王的認可。但說句公道話，這個決定對項羽來說是極不公道的。楚懷王明明和諸將簽了合同，先入關者王。但當人家項羽要求履行合同時，楚懷王卻不允許項羽履行，反而把這個履行的特權賦予了劉邦，這不是明擺著打壓項羽嗎？
其實並非大家惡意打壓項羽，而是項羽的業績不佳，聲名太壞，又太年輕，老將們明顯輕視他。此外，就是楚懷王朝令夕改，讓項羽很痛苦，幸好這時候秦將章邯再度上演精采個人秀，時局的變化為大家帶來了扭轉尷尬的時機。
話說楚懷王秣馬厲兵，緊張地等秦將章邯來攻打，可是章邯卻遲遲不露面，為什麼呢？
因為章邯跑到趙國去了。
說起來趙國真的很慘，它本是陳勝時代的老兄弟武臣開創的根據地，而後武臣做了趙王，張耳陳餘輔佐他。豈料武臣的姐姐喝醉了擺架子，激怒部將李良，大鬧邯鄲城，殺掉了武臣。於是張耳陳餘再立趙歇為王，此後趙國陷入了與叛將李良的拉鋸戰，雙方你來我往，你退我攻，打得不可開交。章邯就在擊敗項梁之後，撇開楚軍不睬，毅然渡過黃河，殺入了趙國。
趙國有幾萬人馬，和李良比畫比畫沒問題。但與章邯相比，差得就太遠了。結果邯鄲城下一戰，趙軍潰敗，章邯引軍入邯鄲，然後進行大拆遷，把邯鄲城中的百姓全部移去了河內，再把邯鄲城牆堆倒，夷為平地。
老實說，章邯真的有一手。他比任何人都清楚，權力是靠剝削人民而存在的，現在他對趙國來個釜底抽薪，外加揚湯止沸，把老百姓全搬走，再扒掉城池，趙國的政權就無所依附了，只能重建根據地。
張耳保著趙王歇，逃入鉅鹿城。陳餘北走，收集常山的潰卒，居然得到幾萬人，回來時發現情形不妙，秦將王離已經包圍了鉅鹿城。而章邯大軍駐紮在鉅鹿以南的棘原。陳餘只好駐紮鉅鹿城北，躲章邯越遠越好。但總躲著也不是個辦法，還得向楚國求援。
新來的這個王離是秦國名將王翦的孫子。當初就是他爺爺王翦，殺掉了項羽的爺爺項燕，滅了楚國。現在到了孫字輩，這個王離也很能打，他是秦國為數不多的幾個因戰功封侯的人，封的是武成侯。王離的戰功是在北方抵禦匈奴，是塞外三十萬大軍的統帥。但是王離入關平叛，帶了十萬人，章邯的兵力比他多一倍，再加上章邯已經和義軍纏鬥多時，論經驗及戰功都在王離之上，所以此役以章邯為主將，王離以副將的名義支援。
總之，三十萬秦軍主力雲集趙國，趙國好像沒希望了，只能向楚國求援，但求援後是不是還有生機，希望好像也不大。
楚懷王接到求援書，很興奮，這再一次證明了自己的權力及重要性，於是決定援趙。援趙就是派將，但派哪個去好呢？
呂臣不能派，他等於是統領楚懷王的衛戍部隊，保護楚懷王的人身安全。劉邦享受著仁慈長者的偌大名頭，正在移師入關，騰不出手來。能派的，只剩下項羽了。
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