第一章
「北方戰事告急。」
楊鈞說道，一邊將文姜煮好的茶遞過去。
秋日豔陽高照，在外頭站上一刻鐘，同樣能讓人熱得冒汗，賀融也不例外，伸手抹去額頭薄汗，將摘下的瓜果放入籃中。
這些瓜果為自家院落所栽，產量不高，賣不了錢，卻能讓自家人解解饞，間或還能讓楊鈞帶幾個回去。
「如何？」他拍去身上塵土，這才接過楊鈞的茶。
微熱的茶水不燙手，潤過喉嚨的溫度剛剛好，頓時將身上殘留的暑氣一掃而空。
瓜架下徐徐清風，送來秋桂馥郁，趴在屋簷上的大黃貓舒服得打了個滾，瞇起眼繼續打盹，透著鄉野似的慵懶。
但與之形成鮮明對比的，卻是楊鈞凝重的神色。
「情況不大妙。東、西突厥聯手，分三路南下。一路走賀蘭山，入懷遠縣；一路由休屠城入涼州；還有一路，直奔山丹而去，想必意在甘州。」
一面說著，楊鈞用竹枝在地上畫了一幅簡略的方位示意圖。
賀融：「消息確切麼？」
楊鈞：「不會錯的，這次幫我爹運貨的鏢局剛從隴西那邊過來，他們家就在甘州，現在擔心家中老小，也不敢在此多逗留，已經心急火燎趕回去了。」
賀融搖搖頭：「甘州應該不會有事，上個月朝廷剛剛設立甘州總管，令陳巍陳兵八萬於張掖，有他在，就算甘州刺史怯戰，也不會讓突厥人那麼容易得逞的。更何況這次攻打甘州的，應該是西突厥吧？」
楊鈞點頭：「正是。」
賀融：「西突厥摩利可汗年過六旬，精力大不如前，沒法跟年輕人比，他這次願意出兵，可能也只是打著趁火打劫的主意，跟在東突厥後面撿漏兒而已，但甘州是塊硬骨頭，他這次得栽跟頭了。」
楊鈞：「那懷遠縣和涼州那邊？」
賀融笑了笑：「我能對甘州有個判斷，也是因為先前聽你說過一些邊事，又看了近日的朝廷邸報。再多的，我也並非神仙，跟你一樣，都是兩眼一抹黑。」
楊鈞哎了一聲：「你就隨便說說吧，我想聽個安心！」
賀融：「我不是朝廷命官，更不是突厥可汗，我說了頂什麼用？」
他方才在瓜架下站了許久，每摘一個瓜都要細細察看，現在又說了不少話，早就口乾舌燥，文姜適時遞上新泡好的茶，卻默默看了楊鈞一眼，沒給他添新茶，以這種方式來表達抗議，示意楊鈞應該讓自家郎君歇息一下。
楊鈞見狀失笑：「我原想給你找一個能打打下手的粗使婢女，沒想到文姜現在這麼貼心，還是你調教有方！」
賀融又喝了一碗茶，感覺喉嚨舒服不少：「你若後悔了，現在想要回去，也來不及了。」
楊鈞擺擺手：「君子不奪人所好，你倒是繼續說啊！」
見對方眼巴巴瞅著自己，賀融只好道：「懷遠縣我不太清楚，不好亂說，但涼州那邊，倒可以猜一猜。我琢磨著，涼州怕是守不住。」
楊鈞微微一震：「就算是胡猜，也總得有個根由吧？」
賀融撿起地上的竹枝，點點休屠城所在的方位：「這地方對應的，正是東突厥的野古部。以前東突厥各部還沒統一的時候，野古部曾是各部裡最強大的一支，如今的伏念可汗，就出身野古部。」
在汩汩的倒茶聲中，賀融繼續道：「他跟摩利不一樣。伏念可汗的年紀比摩利小了好幾十歲，用我們中原人的話來說，就是年方弱冠，雄心萬丈，而且突厥內部弱肉強食，素來只服強者，能夠當上東突厥的首領，伏念肯定不是一個簡單人物。他不會不知道，兵分兩路進攻，只能削弱自己的力量。」
楊鈞皺眉：「你的意思是，懷遠縣或涼州，其中一個，只是他用來聲東擊西的？」
賀融：「不一定，但我堅信，這種人做事，從來不會無的放矢，這其中一定還有什麼我們暫時不瞭解的玄機。」
楊鈞嘆道：「真是不讓人安生，希望朝廷能盡快平叛吧，不然楊家的買賣都不敢往邊城走了！」
正說著話，一人自走廊另一頭行來。
「三郎，郎君請您過去。」來者是賀家家僕賀松。
他們一家剛被流放到這裡的時候，別說家僕了，隨身那些財帛都被搜刮一空，從天之驕子落入凡間，所有一切都要從頭來過，一日兩餐，能有糟糠吃，已經算是邀天之幸。
最落魄時，一家人連草根也挖過。
賀松與文姜，還是前兩年境況稍稍好轉時，楊鈞送過來的。
與他們一起的，還有另外兩名僕人，平日裡幫忙在地裡幹些農活，算是短工，並不賣身。
賀融有點詫異：「父親可說召我何事？」
賀松搖搖頭，小聲道：「但我瞧著，郎君似乎不大高興。」
賀融嗯了一聲，又對楊鈞道：「失禮了，你稍坐，我去去就來。」
楊鈞笑道：「你且忙你的，我待會兒自己回去便是。」
文姜忙將賀融扶起來。
賀融卻道：「去將我那竹杖拿來，妳不必跟著了。」
文姜心下有些不願，仍是聽話把竹杖遞給賀融。
賀融乍看上去與常人無異，唯獨走路時，稍稍加快一些，便需竹杖助行，若仔細觀察，不難發現他一足微跛。
楊鈞望著他與賀松的身影一道消失在長廊盡頭，心中不由自主，浮起一聲嘆息。
若是賀融貌醜庸碌也就罷了，偏生樣樣都好，唯獨這一樣，美中不足，猶如白璧微瑕，更令人扼腕。
楊鈞收回目光，對文姜道：「他若還是從前的天潢貴胄，勢必比現在還要耀眼百倍。」
文姜淡淡道：「若是如此，郎君就未必是今日的郎君，也未必會與您相識了。」
楊鈞一噎。
◎
賀融與賀松來到主屋，果然看見父親賀泰正在屋內來回踱步，神色有些焦慮，又有些不安。
旁邊還坐著大哥賀穆，對他使了個眼色。
「父親，您找我？」賀融出聲行禮。
賀松知機退下。
賀泰：「坐。」
言簡意賅，卻洩露了他內心的不平靜。
賀融：「大哥，怎麼不見二哥他們？」
賀穆笑道：「他跟你五弟閒不住，跑山上去打獵了，說是要為過冬做些準備。」
賀泰卻沒閒心聽兩兄弟閒聊：「昨日，我收到京城來信了。」
見賀融依舊神色如常，他忍不住道：「這次不是別人代筆的了，而是你們祖父……陛下他親手所書！」
賀融：「陛下說什麼了？」
賀泰將信遞過來，尷尬道：「他問我為何不親筆回信，是不是有怨望之心。」
內容不長，賀融一目十行很快就看完了，順口讚道：「鐵畫銀鉤，萬鈞之力，又舉重若輕，真乃帝王氣象！」
長兄賀穆忍不住笑出聲。
賀泰氣道：「誰讓你看這個了？你沒注意到上面的措辭嗎，他只差沒指著我的鼻子罵了！」
賀融微嘆口氣：「那父親上回為何不親自回信？」
賀泰語塞。
他總不能說自己寫了那麼多封信寄去京城，卻從沒見皇帝回過幾回，就算偶爾回覆，也都是身旁內侍代筆，寥寥幾字「朕安」，久而久之，賀泰未免喪氣，心裡有些懷疑當初賀融給自己出的這個主意到底有沒有用，上回一偷懶，索性就讓大兒子代為回信了，誰知道立馬被皇帝看出來，還親筆回書來罵他。
賀融耐心道：「我讓父親寫信給陛下，並不是為了邀寵。不管陛下會不會去看這些信，起碼他偶爾能聽見父親的名字，不至於將父親徹底遺忘。這次也算歪打正著了，陛下雖然措辭嚴厲，卻正說明他的確關心著您，若非如此，又何必親自寫信過來？如果我猜得沒錯，也許過不了多久，朝廷還會再派使者過來的。」
賀泰半信半疑，又有些垂頭喪氣：「陛下早就將我廢為庶人，我只求能在這裡平安度日，苟且偷生，餘者什麼也不管，現在好了，萬一陛下又想起往事，怪罪下來，我們全家都要吃不完兜著走。」
賀穆溫聲勸慰：「父親，我覺得三郎說得沒錯，陛下若是漠不關心，大可讓人代筆，而非自己親自寫信，可見他從來就沒有忘記過父親，信中那些罵人的話，說不定也是試探之意。」
賀泰嘆息：「你們也別怪為父膽子小，我是真被當年那些事給嚇怕了，讓陛下想起我們，未必就是好事，我們一家人好不容易在這裡落地生根，可別弄得連這樣的日子都沒有了！」
提起往事，室內一時默然。
清脆女聲適時由外傳入，打破了異樣沉寂：「父親，大兄，三郎，你們都在啊！」
布衣少女提著籃子走進來，臉頰紅潤，額頭生汗，面上卻帶著盈盈笑容：「今兒運氣好，採了不少蓮子，晚上可做蓮子羹了！」
賀泰心不在焉：「是麼？讓為父看看。」
賀嘉注意到屋裡三人的反常，左右看看：「怎麼了，發生何事？」
「郎君！郎君！」
賀嘉話音未落，賀松就從外面匆匆跑入，還差點在臺階上絆倒。
「外面停了一輛馬車，對方……對方說是從京城來的！」
賀泰愕然片刻，不禁心驚肉跳。
他下意識望向坐在右下首的賀融。
對方安坐如常，卻無半分意外之色。
整整十一年，賀泰沒有見到過自京城專程過來探望他的人。
剛來到房州那會兒，賀泰夜裡做夢都夢見自己跑到皇帝面前哭天搶地，陳訴自己的冤屈，而後又一次次沒能說完，就被自己的皇帝父親命人拖下去。
但後來，他漸漸不再做這種夢，從起初的惶恐，到後來的失望，乃至絕望，賀泰已經快忘記京城的錦繡繁華，有時甚至也覺得現在這樣未嘗不好，雖然清貧，起碼沒有死亡的威脅，也不必去看父親臉色，為了權勢而勾心鬥角。
他以為足夠鎮定，能視富貴如浮雲了，但驟然聽見這個消息，身體仍舊禁不住一震，表情也跟著變幻不定，萬般滋味湧上心頭。
賀泰隨即意識到兒女還在身邊，趕忙收斂失態情緒，定了定神：「來的是何人？」
賀松訥訥：「小人也不知，就兩個人。」
兩個人，那應該不是禁軍飛騎來拿人的。
賀泰暗暗鬆了口氣：「請他們進……」
「父親！」
「父親。」
同時開口的是賀穆與賀融。
賀穆顧不得禮讓弟弟，忙道：「父親，對方身分不明，單從京城而來這一點，並不能證明就是陛下派來的，為謹慎起見，還是我們先見一見，也好有個餘地。」
賀融頷首：「我與大哥的想法一樣。」
被兩個兒子一提醒，賀泰稍稍冷靜下來：「也好，就由你們先代為父去見見客人，嘉娘與我去裡間。」
賀穆眼見妹妹扶著父親進去，這才讓賀松去請客人進來。
◎
來者一老一少，彷彿爺倆，身上衣裳也是尋常，但那年輕人一開口，略帶一絲尖利的嗓音，立馬就暴露了他的身分。
見賀穆盯著自己面上的鬍鬚瞧，那年輕人笑一笑，拱手行禮：「小人馬宏，乃內侍省之內常侍，這鬍鬚是為掩人耳目，臨時黏上的。」
內侍省為宮廷內監機構，供職的全是宦官，內常侍位在內侍監之下，但也有很重要的地位。
賀穆不敢小覷，忙回禮道：「我等一介庶民，不敢當馬內侍的禮。」
馬宏介紹老者：「這位是太醫署齊太醫，陛下聽說賀郎君身體不適，故遣我與齊老太醫前來探望。」
「當真是陛下讓你們來的？」賀泰顫聲問道。他在裡屋按捺不住，直接露面了。
兄弟二人對沉不住氣的父親有點無奈，只得幫他圓場：「父親，您身體還未大好，怎麼就出來了？」
賀泰反應過來，忙扶額頭，做氣虛狀：「我連日大病，至今日方能坐起，還請兩位見諒！」
有沒有病，齊老太醫一看就知，不過賀泰常年困居於此，心情抑鬱，氣色的確不太好。
「郎君若方便，不如讓我一觀脈象？」
皇帝真的派人過來，賀泰一方面有點激動，另一方面卻不免失落，這兩人喬裝打扮，低調前來，明顯不是來接他回去的。
馬宏似乎看出他的心事，微笑道：「郎君如今身分有別，若大張旗鼓前來，引人誤會，畢竟不好。但父子天性，無法割捨。郎君去信，陛下每封必閱，有時去信遲了，陛下還會主動問起，這次見郎君手跡不同以往，陛下擔心郎君身體，故遣我等前來，為郎君診治。」
賀泰不敢說自己寫了那麼多封信都沒有回音，索性偷懶讓大兒子代筆，只能含糊道：「泰近日臥病在床，無法提筆，只好由大郎代筆，陛下天恩，泰感激涕零。」
說話間，賀嘉親自奉上茶水，馬宏不敢拿大，忙起身回禮。
若沒有丙申逆案，賀泰現在還是高高在上的皇子，賀嘉幾個也會各有受封，而非像如今穿著粗布衣裳，親自為客人奉茶。
再看賀泰，明明不到四旬的年紀，看上去竟跟年過六旬的齊老太醫差不多，臉上寫滿滄桑與疲憊。
雖做如此感嘆，馬宏卻沒有什麼惋惜之意，成王敗寇，他已見得多了，比起另外一位的下場，賀泰的處境還算好的了。
賀泰看到馬宏他們，彷彿就想起自己昔年的日子，再看看家徒四壁的模樣，忍不住紅了眼眶，勉強笑道：「讓馬內侍見笑了，茶葉都是山上野茶樹摘的，比起京城貢茶，恐怕粗澀難嚥。」
馬宏：「賀郎君言重，粗茶淡飯，勝在渾然天成，足可養生百歲。」
賀泰：「不知陛下身體可還安好？身為人子，我無法侍奉膝下，心中深感不安，唯有日日祈禱吾皇萬壽無疆。」
失態過後，賀泰漸漸恢復平靜，應答也依稀有了往日的水準。
馬宏坐直身體，肅然回道：「陛下龍體安康，百事順佳。」
賀泰自嘲一笑：「也是，沒了我這個不孝子在身旁，陛下肯定心情舒暢。」
這話讓馬宏不知如何接好，見齊太醫正好把完脈，忙問：「如何？」
齊太醫：「賀郎君並無大礙，只是內有溼寒之氣，還須多吃些祛寒之物，夜晚可用生薑或艾草浸以滾水泡腳，否則時日一久，小患終究會成大病。」
賀泰：「不瞞太醫，我這渾身上下，每逢雨季，的確成日痠痛難當，春秋兩季，身上卻瘙癢難耐，頗多疹子。」
齊太醫嘆息：「郎君恕罪，此病無根治之法，唯有緩解而已，稍後我開些藥，還請郎君定時服用，以後有類似症狀，也可繼續按方抓藥來調理。」
馬宏暗暗記下，這些話，他回去都是要一一稟報的。
賀泰看不出馬宏的反應，只好挑明了問：「敢問馬內侍，陛下可有提過讓我等回京之事？」
馬宏委婉道：「此番我等二人前來，並未打著陛下旗號，驚動地方，這是為了郎君安全考慮，若有人問起，也請郎君說我等是早年在京城王府的舊僕，年老回鄉，途經房州，順道過來探望而已。」
賀穆與賀融暗自點頭，馬宏考慮得很周到。
父親畢竟是皇帝長子，哪怕現在被廢為庶人，身分依舊是抹不去的，以前被流放至此，眼看一輩子都沒有翻身之日也就算了，如果有人知道皇帝沒有忘記長子，還派人過來探望，難免會生出什麼心思。
賀泰：「馬內侍放心，我省得。兩位遠道而來，想必飢腸轆轆，寒舍無甚美味，我讓大郎他們去外頭食肆打包些吃食回來招待二位！」
馬宏笑道：「不必勞煩郎君了，我們也帶了一些粳米細麵過來，馬車不大，裝載有限，區區心意，請郎君笑納。」
這些年，賀家吃的都是糙米，為了節省糧食，蒸飯也不常吃，大多時候都喝粥或羹，馬宏帶來的米，就算不是貢米，也肯定是好米，從前賀泰連吃頓飯都膾不厭細，如今聽見有粳米，他竟喉頭上下滾動，不由自主嚥了嚥口水。
賀融道：「二哥與五郎也快回來了，想必有所斬獲，我出去看看，順道讓他們將野味炙烤，也好招待客人。」
賀泰回過神：「說得是，你這就去吧！」
賀融起身，朝馬宏與齊太醫告了聲罪，便起身離去。
齊太醫這才發現，賀融的腿腳不太靈便。
但他身有腳疾，還拄著竹杖，明明該是遲緩笨重的一幕，卻偏偏走出幾分步履輕緩的瀟灑。
連帶竹杖，似乎也與那身青衣相融無間。
齊太醫忍不住出聲：「小郎君若不棄，老朽也可為你看一看腳！」
賀融停住腳步，回身拱手，語調平緩：「多謝老太醫仁心，只是我這腳傷，是幼時落馬摔壞了骨頭，當時便給太醫看過了，都說沒法子的。」
落馬二字，讓齊老太醫微微醒過神來，他下意識扭頭，馬宏微微搖頭，讓他不必多問。
再一看，賀融的身影已然遠去。
齊太醫是在逆案發生之後才進的太醫署，那時皇長子賀泰已經被廢為庶人，全家流放房州。
賀融落馬一事，齊太醫影影綽綽有所耳聞，只聽說賀融帶著弟弟去騎馬，不料馬突然發狂，將兄弟二人摔落下來，賀融摔斷了腿，而他弟弟賀虞雖然沒有受傷，但因年幼加上受驚過度，當夜就高燒不退，三天後夭折。
落馬之後的隔年，就發生了駭人聽聞的丙申逆案，連賀融生母亦被牽扯進去，一大批人砍頭的砍頭，流放的流放，至今已十一年有餘。
這種陳年舊案，與齊太醫本無關係，他奉命來此，只需看完病回去彙報，差事就算完成了，那些與逆案有關的坊間傳聞，也只是過耳即忘，不當回事。
但此時此刻，親眼看見昔日皇長子的處境，看見亭亭玉立的賀嘉，更與賀融寥寥數語，齊太醫卻禁不住生出一絲唏噓嘆惋。
可惜了。
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