隨著中國大陸的崛起後，東南亞也隨之崛起。近年來東南亞經濟的快速成長，每年都享以6~7% 的高經濟成長，讓東南亞成為世界受寵的新興經濟體，而紛紛前往東南亞投資。東南亞以人口和區域市場來看，整個東南亞擁有6.5 億人口，僅次於中國和印度，位居第三，也比整個歐盟人口來得多，足見其市場潛力以及人口紅利優勢。若以高度經濟成長速度來看，根據《經濟學人》的預估，在2030 年時其經濟體可以成為世界第四大。臺灣豈可不正視東南亞的發展潛力，而失去在東南亞的競爭力。特別是東南亞是臺灣第二大貿易夥伴、第二大出口市場，和第二大投資地，僅次於中國大陸，顯見東南亞對臺灣的重要性。
在1967 年成立東協組織時，東南亞十國不論政治或經濟，都還處在不穩定的狀態。當年十個國家的GDP 總額還不到2,000 億美元，只占全球GDP 總額的1.03%。但是到了2017 年，已經達2.72 兆美元，十國的GDP 總額已達到全球GDP 總額的3.4%，位居世界第七大經濟體。整體來說，在五十年之間的東協GDP 成長將近16 倍，遠高於全球的4.8 倍。但觀望未來十年（2027）的前景，若以每年經濟成長達到6~7% 以上，至少東協GDP 可以再成長一倍，預期可以達到5~6兆美元。
相對地，臺灣在2017 年的GDP 總額約5,600 億美元，臺灣在此5,000 億美元的經濟規模已經盤旋好多年，在未來十年若每年的經濟成長率僅以2~3% 來計算的話，大約可能達到7,000~8,000 億美元，屆時可能約僅東南亞整體GDP 的10~13.6% 而已。因此，樂觀的看法是：前進東南亞的投資報酬率肯定遠高於臺灣。
因此，「前進東南亞」是正確與理性的選擇，而「認識東南亞」是必備的關鍵條件，若無法認識和了解東南亞，前進東南亞勢必面臨很多挑戰與風險。尤其當前臺灣前進東南亞的新族群，已經不再只限於經貿投資的臺商，在新南向政策推動，重視「以人為本」的雙向交流，已經擴展到教育、宗教、文化、科技、創新、新創、媒體、旅遊、環保、農業等層面的交流，而且已經不再只是政府機構或企業團體組織，而是下放到「個人」和「國民」層次，那麼這一本書的出版問世，無疑地可以提供更多認識和了解東南亞各國的訊息和資料，有助於初學者輕易掌握東南亞最新的發展情勢。
其次，要投入撰寫認識東南亞的入門書，又要能夠接地氣，看似單純和簡單，不用太多學術思維和理論論述，但又要有閱讀內容和價值，老實說確實不容易寫。在此基本寫作的要求是：要親民、要平穩、要平實、又要易讀、又要引發閱讀興趣、又要類似參考手冊、又要資料豐富、又要觸及當前的最新資料、又要有內容、又不能太有創意、又不能提出個人看法等，要讓初學者容易了解東南亞各國的政治、經濟、社會、文化、歷史、區域、政策，和不動產發展趨勢，既要簡單扼要，不能夠太學術地引經據典，又要深入淺出，兼顧廣度和深度，又要對各國最新發展情勢與狀況完全掌握和接地氣，理出各國獨特的發展特色。希望在有限的篇幅要求下，能夠盡可能詳實詳盡地描繪和介紹出東南亞各國的面貌和輪廓。
再其次，要感謝我們這本認識東南亞入門書手冊的研究團隊，發揮群策群力的努力與貢獻。本書的書寫作者群包括：戴萬平教授負責印尼與菲律賓，孫國祥教授負責越南、馬來西亞和新加坡、譚偉恩教授負責寮國、陳希宜教授負責緬甸、蔡相偉助理研究員負責柬埔寨和汶萊、宋鎮照教授和宋子煒老師負責泰國，同時宋鎮照教授也負責前言和結論兩章。全書各章並由宋鎮照教授校對與增修，按照整個編排架構設計，同時全書的簡化地圖都是由臺泰交流協會的祕書彭淑蔆小姐製作，在大家的努力下，始能在短時間內，很有效率地完成這一本淺顯易讀的入門東南亞的重要資料手冊。
最後，此入門書手冊出版的主要目的是幫助初學者認識東南亞，但也因為內容平實、基礎、廣泛、深入、最新，又盡可能的羅列重要事件，以期跟國內外讀者分享訊息，其實這本認識東南亞的手冊專書，因為內容完整和易讀，也適合學校初階介紹東南亞的課程使用，當作教科書也是個不錯的選擇。最終要說的，因為此入門書手冊的撰寫匆促，可能難免出現一些錯誤，也希望學術先進或東南亞達人不吝指正與指教。
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