所有喜愛啤酒的人一定都同意：如果你愛喝品質優良的啤酒，這個時代應該是最美好的時代！過去十年來全世界許多國家，不只美國、紐西蘭及澳大利亞，也包括傳統的啤酒釀造國，像是英國、比利時及德國，另外還有一些新興的亞洲及非洲國家，這類小型、獨立和極富創意的啤酒廠所出產的種類及品質，已在啤酒界掀起一股革新風潮，人們稱之為「手工精釀啤酒運動」。
何謂手工精釀啤酒？
「手工精釀」（craft）這個詞已經逐漸被套用，甚至有時被誤用在啤酒釀造上。那它涵義究竟為何？美國釀造協會（Brewer'sAssociation）將精釀啤酒廠（craft brewer）定義為「小規模、獨立經營且保有傳統製法的釀造所」。「小規模」意指一年所生產的啤酒少於600 萬桶，「獨立經營」代表工業、非精釀啤酒廠的所有權不超過25%，而「傳統製法」指的是使用傳統發酵技術和原料來製造啤酒風味，他們認為「加味的麥芽飲料」並不能算是啤酒。欲知詳情可參考www.craftbeer.com 網站。
最近，依照這些標準所製造出的啤酒種類著實令人感到驚艷。美國釀造協會認證了150 種不同風格的啤酒，包括歷史長達幾世紀的經典款，像是淡色艾爾啤酒（pale ales）、波特啤酒（porters），或是遺忘已久最近才被重新發掘的地方特色啤酒，還有其他由釀酒師新發想出來的美味特調啤酒。
美國釀造協會表示，美國4600 家精釀啤酒廠中，95% 一年只製造不到15,000 桶啤酒。其他國家也有同樣的情況，大部分的精釀啤酒廠都是屬於當地小規模企業。美國有78% 達到法定飲酒年齡的成年人，居住在距離當地啤酒廠10 英里的範圍之內，因此獲得當地居民青睞，對於啤酒廠的成功非常重要。值得關注的是，精釀啤酒所帶來的新風潮不只為大城市或其鄰近地區的釀酒廠帶來質變，更提升了全美釀酒廠的釀酒標準。
本書所介紹的釀酒廠並非都能被歸類為「精釀」，有一些已經被較大的公司收購，有一些則已成為主流品牌，但大致上來說，本書所羅列的大部分釀酒廠，一開始都是由一小撮對啤酒有熱情的人所創立的，也是這群啤酒熱愛者的貢獻與決心，掀起了這股啤酒界的革新風潮。就像這群人提升了我們飲用的啤酒品質一樣，他們也引領了手工精釀啤酒運動的另一個關鍵發展──開放參觀釀酒廠。現在為了歡迎啤酒愛好者，許多釀酒廠都設有酒館或是試飲室，造訪這些地點成為消磨一個午後或是夜晚令人舒適宜人的方式。
為何要來趟啤酒之旅？
這本書涵蓋的釀酒廠類型極為廣泛，從美國聖地牙哥Stone 精釀大廠，到屈身在倫敦鐵路拱道下的極小型釀酒廠Partizan。我們偏好獨立運作的釀酒廠勝過企業大廠，但是許多精釀啤酒廠已被跨國企業收購，我們也不能因此劃地自限。對我們而言，真正看重的是啤酒本身的品質以及訪客的親身體驗。
當你已經可以在當地超市或是販售瓶裝酒的酒鋪中買到越來越多有趣的啤酒種類，何不起身造訪這些釀酒廠、酒館及出售自釀啤酒的酒吧？動身來趟啤酒之旅的主要原因有三：第一，精釀啤酒通常不耐久運，溫度太高或太低，以及運輸過程中的晃動顛簸，都會影響到精釀啤酒的品質。越接近原產地，啤酒嚐起來就越可口，特別是直接從釀酒廠酒桶中取出的啤酒。
第二，隨著近年來急速增加的小型精釀啤廠數量，許多風味絕佳的精釀啤酒已不再外銷到其他國家及城市。想在其他國家找到美國緬因州其中一款獨特的精釀艾爾啤酒，機率已是微乎其微。許多傳統的啤酒種類，比如德國煙燻啤酒（smoky Rauchbier），幾乎只有在當地才嚐得到。為了好好地體驗這些啤酒，你必須造訪這些產地。當代手工精釀啤酒廠的崛起，通常是來自於釀酒者自身對啤酒的喜愛及熱情，如果想嚐嚐他們獨特的釀造品，需要化被動為主動，因為他們不可能主動找到你奉上自釀的啤酒。例如比利時的Westvleteren 釀酒廠，為了買一箱他們最受歡迎的自釀啤酒甚至還得在外頭排隊。
最後，如果你真的很想見見這些啤酒釀造狂熱者，比較一下不同的啤酒風味、詢問關於啤酒的看法或是交換釀造配方，那麼你就應該踏上這趟啤酒之旅。
Lonely Planet 做為一家知名的旅遊指南出版社，進行世界啤酒之旅的方式稍微有一點不同，我們會運用所擁有的旅遊資源，以每一家在本書中介紹的釀酒廠為主，提供啤酒旅行者可進行一日遊或是週末行的周邊景點細節，也許是當地的博物館或畫廊，或是較具刺激性的登山健行、騎腳踏車等活動，抑或僅僅只是一處簡單卻令人難忘的風景瞭望台。不論是先品嚐啤酒再參觀景點，還是先造訪景點再飲用啤酒，你都可以自行決定。但我們還是建議，在犒賞自己一杯啤酒前，最好還是先從事一些消耗體力的活動！
藉由這本書，跟著我們全世界愛好啤酒的旅遊作者及記者的腳步，你會馬上了解全世界精釀啤酒的產地，不只侷限於英國、澳大利亞、紐西蘭及美加⋯⋯以英美為主的傳統啤酒釀造大國。這些地方也許有著密度最高的精釀啤酒廠，可能也是掀起這股精釀啤酒廠參訪風潮的幕後推手，但你會發現到比利時及德國歷史悠久的啤酒廠探險也是相當迷人。其他國家，特別是義大利及日本，當地的精釀啤酒盛況已經快趕上前述國家了，而本書當然也不會漏掉其他值得造訪的釀酒廠，包括尼泊爾、越南、中國及衣索比亞等。
如何使用本書？
本書共介紹33 個國家，依照城市名稱順序安排許多值得造訪的最佳釀酒廠，每家推薦一款必嚐的啤酒以及當地的旅遊景點，讓啤酒旅行者可以同時體驗特色啤酒以及當地風景。全世界有成千上百款美味啤酒正在等待著我們，現在就啟程去品嚐吧！
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