第一回
趙樸齋 鹹瓜街訪舅
洪善卿 聚秀堂做媒
按此一大說部書係花也憐儂所著，名曰海上花列傳。只因海上自通商以來，南部煙花，日新月盛，凡冶游子弟，傾覆流離於狎邪者，不知凡幾。雖有父兄，禁之不可；雖有師友，諫之不從。此豈其冥頑不靈哉？獨不得一過來人為之現身說法耳。方其目挑心許，百樣綢繆，當局者津津乎若有味焉；一經描摹出來，便覺令人欲嘔，其有不爽然若失，廢然自返者乎？花也憐儂具菩提心，運廣長舌，寫照傳神，屬辭此事，點綴渲染，躍躍如生，卻絕無半個淫褻穢污字樣，蓋總不離警覺提撕之旨云。茍閱者按跡尋踪，心通其意，見當前之媚於西子，即可知背後之潑於夜叉；見今日之密於糟糠，即可卜他年之毒於蛇蝎：也算得是欲覺晨鐘，發人深省者矣。此海上花列傳之所以作也。
看官，你道這花也憐儂究是何等樣人？原來古槐安國之北有黑甜鄉，其主者曰趾離氏，嘗仕為天祿大夫，晉封醴泉郡公，乃流寓於眾香國之溫柔鄉，而自號花也憐儂云。所以花也憐儂，實是黑甜鄉主人，日日在夢中過活，自己偏不信是夢，只當真的作起書來；及至捏造了這一部夢中之書，然後喚醒了那一場書中之夢。看官啊，你不要只在那裏做夢，且看看這書，倒也不錯。
這書即從花也憐儂一夢而起；也不知花也憐儂如何到了夢中，只覺得自己身子飄飄蕩蕩，把握不定，好似雲催霧趕的滾了去，舉首一望，已不在本原之地了，前後左右，尋不出一條道路，竟是一大片浩淼蒼茫無邊無際的花海。
看官須知道，「花海」二字非是杜撰的，只因這海本來沒有什麼水，只有無數花朵，連枝帶葉，漂在海面上，又平勻，又綿軟，渾如繡茵錦罽一般，竟把海水都蓋住了。
花也憐儂只見花，不見水，喜得手舞足蹈起來，並不去理會這海的闊若干頃，深若干尋，還當在平地上似的，躑躅留連，不忍舍去。不料那花雖然枝葉扶疎，卻都是沒有根蒂的，花底下即是海水，被海水沖激起來，那花也只得隨波逐流，聽其所止。若不是遇著了蝶浪蜂狂，鶯欺燕妒，就為那蚱蜢蜣螂蝦蟆螻蟻之屬，一味的披猖折辱，狼藉蹂躪。惟夭如桃，穠如李，富貴如牡丹，猶能砥柱中流，為群芳吐氣；至於菊之秀逸，梅之孤高，蘭之空山自芳，蓮之出水不染，哪裏禁得起一些委屈，早已沉淪汩沒於其間！
花也憐儂見此光景，輒有所感，又不禁愴然悲之。這一喜一悲也不打緊，只反害了自己，更覺得心慌意亂，目眩神搖；又被罡風一吹，身子越發亂撞亂磕的，登時闖空了一腳，便從那花縫裏陷溺下去，竟跌在花海中了。
花也憐儂大叫一聲，待要掙扎，早已一落千丈，直墜至地，卻正墜在一處，睜眼看時，乃是上海地面，華洋交界的陸家石橋。
花也憐儂揉揉眼睛，立定了腳跟，方記今日是二月十二日；大清早起，從家裏出門，走了錯路，混入花海裏面，翻了一個筋斗，幸虧這一跌倒跌醒了；回想適纔多少情事，歷歷在目，自覺好笑道：「竟做了一場大夢！」嘆息怪詫了一回。
看官，你道這花也憐儂究竟醒了不曾？請各位猜一猜這啞謎兒如何？但在花也憐儂自己以為是醒的了，想要回家裏去，不知從那一頭走，模模糊糊，踅下橋來。剛至橋堍，突然有一個後生，穿 著月白竹布箭衣，金醬甯綢馬褂，從橋下直衝上來。花也憐儂讓避不及，對面一撞，那後生撲塌地跌了一交，跌得滿身淋漓的泥漿水。那後生一骨碌爬起來拉住花也憐儂亂嚷亂罵，花也憐儂向他分說，也不聽見。當時有青布號衣中國巡捕過來查問。後生道：「我叫趙樸齋，要到鹹瓜街去。哪曉得這冒失鬼跑來撞我跌一交！你看我馬褂上爛泥！要他賠的！」
花也憐儂正要回言，只見巡捕道：「你自己也不小心嚜。放他去罷。」趙樸齋還咕噥了兩句，沒奈何，放開手，眼睜睜地看著花也憐儂揚長自去。看的人擠滿了路口，有說的，有笑得。趙樸齋抖抖衣襟，發急道：「教我怎樣去見我舅舅呃？」巡捕也笑起來道：「你到茶館裏拿手巾來揩揩b。1」
一句提醒了趙樸齋，即在橋堍近水台茶館佔著個靠街的座兒，脫下馬褂，等到堂倌舀面水來，樸齋絞把手巾，細細的擦那馬褂，擦得沒一些痕跡，方才穿上，呷一口茶，會賬起身，逕至鹹瓜街中巿，尋見永昌參店招牌，踱進石庫門，高聲問洪善卿先生。有小夥計答應，邀進客堂，問明姓字，忙去通報。
不多時，洪善卿匆匆出來。趙樸齋雖也久別，見他削骨臉，爆眼睛，卻還認得，趨步上前，口稱「舅舅」，行下禮去。洪善卿還禮不迭，請起上坐，隨問：「令堂可好？有沒一塊來？寓在哪裏？」樸齋道：「小寓寶善街 悅來客棧。媽沒來，說給舅舅請安。」
說著，小夥計送上煙茶二事。洪善卿問及來意。樸齋道：「也沒什麼事，要想找點生意做做。」善卿道：「近來上海灘上倒也沒什麼生意好做b。」樸齋道：「因為媽說，人嚜一年大一年了，在家裏幹什麼？還是出來做做生意罷。」善卿道：「話也不錯。你今年十幾歲？」樸齋說：「十七。」善卿道：「你還有個令妹，也好幾年不見了，比你小幾歲？有沒定親？」樸齋說：「沒有；今年也十五歲了。」善卿道：「家裏還有什麼人？」樸齋道：「不過三個人，用個娘姨。」善卿道：「人少，開消到底也有限。」樸齋道：「比起從前省得多了。」
說話時，只聽得天然几上自鳴鐘連敲了十二下，善卿即留樸齋便飯，叫小夥計來說了。
須臾，搬上四盤兩碗，還有一壺酒，甥舅兩人，對坐同飲，絮語些近年景況，閒談些鄉下情形。善卿又道：「你一個人住在客棧裏，沒有照應嚜？」樸齋道：「有個米行裏朋友，叫張小村，也到上海來找生意，一塊住著。」善卿道：「那也罷了。」喫過了飯，揩面漱口。善卿將水煙筒授與樸齋道：「你坐一會，等我幹掉點小事，跟你一塊北頭2去。」樸齋唯唯聽命。善卿仍匆匆的進去了。
樸齋獨自坐著，把水煙吸了個不耐煩，直敲過兩點鐘，方見善卿出來，又叫小夥計來叮囑了幾句，然後一同出去到寶善街 悅來客棧。房中先有一人躺著吸煙。善卿略一招呼，便問：「閣下想是小村先生？」小村說道：「正是。老伯可是善卿先生？」善卿道：「豈敢，豈敢。」小村道：「沒過來奉候，抱歉之至。」
謙遜一回，對面坐定。趙樸齋取一支水煙筒送上善卿。善卿道：「舍甥初次到上海，全仗大力照應照應。」小村道：「小姪也不懂什麼事，一塊出來嚜，自然大家照應點。」又談了些客套，善卿把水煙筒送過來，小村一手接著，一手讓去床上吸鴉片煙。善卿說：「不會喫。」仍各坐下。
樸齋坐在一邊，聽他們說話，慢慢的說到堂子倌人。樸齋正要開口問問，恰好小村送過水煙筒，樸齋趁勢向小村耳邊說了幾句。小村先哈哈一笑，然後向善卿道：「樸兄說要到堂子裏見識見識，好不好？」善卿道：「到哪去b？」小村道：「還是棋盤街上去走走罷。」善卿道：「我記得西棋盤街 聚秀堂裏有個倌人，叫陸秀寶，倒還不錯。」樸齋插嘴道：「那這就去囉。」小村只是笑。善卿不覺也笑了。
樸齋催小村收拾起煙盤，又等他換了一副簇新行頭，頭戴瓜棱小帽，腳登京式鑲鞋，身穿銀灰杭紡棉袍，外罩寶藍甯綢馬褂，再把脫下的衣裳，一件件都摺疊起來，方纔與善卿相讓同行。
樸齋正自性急，拽上房門，隨手鎖了，跟著善卿 小村出了客棧。轉兩個彎，已到西棋盤街，望見一盞八角玻璃燈，從鐵管撐起在大門首，上寫「聚秀堂」三個朱字。善卿引小村 樸齋進去。外場認得善卿，忙喊：「楊家媽，莊大少爺朋友來。」只聽得樓上答應一聲，便登登登一路腳聲到樓門口迎接。
三人上樓，那娘姨楊家媽見了道：「噢，洪大少爺，房裏請坐。」一個十三四歲的大姐3，早打起簾子等候。不料房間裏先有一人橫躺在榻床上，摟著個倌人，正戲笑哩；見洪善卿進房，方丟下倌人，起身招呼，向張小村 趙樸齋也拱一拱手，隨問尊姓。洪善卿代答了，又轉身向張小村道：「這位是莊荔甫先生。」小村說聲「久仰」。
那倌人掩在莊荔甫背後，等坐定了，纔上前來敬瓜子。大姐也拿水煙筒來裝水煙。莊荔甫向洪善卿道：「正要來找你，有好些東西，你看看，可有什麼人作成。」即去身邊摸出個摺子，授與洪善卿。善卿打開看時，上面開列的，或是珍寶，或是古董，或是書畫，或是衣服，底下角明價值號碼。善卿皺眉道：「這種東西，消場倒難b。聽見說杭州 黎篆鴻在這裏，可要去問他一聲看？」莊荔甫道：「黎篆鴻那兒，我教陳小雲拿了去了，沒有回信。」善卿道：「東西在哪裏？」荔甫道：「就在宏壽書坊裏樓上。可要去看看？」善卿道：「我是外行，看什麼b。」
趙樸齋聽這等說話，好不耐煩，自別轉頭，細細的打量那倌人：一張雪白的圓面孔，五官端正，七竅玲瓏；最可愛的是一點朱唇，時時含笑，一雙俏眼，處處生情；見她家常只戴得一支銀絲蝴蝶，穿一件東方亮竹布衫，罩一件元色縐心緞鑲馬甲，下束膏荷縐心月白緞鑲三道繡織花邊的袴子。
樸齋看得出神，早被那倌人覺著，笑了一笑，慢慢走到靠壁大洋鏡前，左右端詳，掠掠鬢腳。樸齋忘其所以，眼光也跟了過去。忽聽洪善卿叫道：「秀林小姐，我替你秀寶妹子做個媒人好不好？」樸齋方知那倌人是陸秀林，不是陸秀寶。只見陸秀林回頭答道：「照應我妹子，有什麼不好！」即高聲叫楊家媽。正值楊家媽來絞手巾，沖茶碗。陸秀林便叫她喊秀寶上來加茶碗。楊家媽問：「哪一位呀？」洪善卿伸手指著樸齋，說是「趙大少爺。」楊家媽眱了兩眼道：「可是這位趙大少爺？我去喊秀寶來。」接了手巾，忙登登登跑了去。
不多時，一路咭咭咯咯小腳聲音，知道是陸秀寶來了，趙樸齋眼望著簾子，見陸秀寶一進房間，先取瓜子碟子，從莊大少爺 洪大少爺4挨順敬去；敬到張小村 趙樸齋兩位，問了尊姓，卻向樸齋微微一笑。樸齋看陸秀寶也是個小圓面孔，同陸秀林一模一樣，但比秀林年紀輕些，身材短些，若不是同在一處，竟認不清楚。
陸秀寶放下碟子，挨著趙樸齋肩膀坐下。樸齋倒有些不好意思的，左不是，右不是，坐又坐不定，走又走不開。幸虧楊家媽又跑來說：「趙大少爺，房間裏去。」陸秀寶道：「一塊請過去囉。」大家聽說，都立起來相讓。莊荔甫道：「我來引導。」正要先走，被陸秀林一把拉住袖口，說道：「你不要去b。讓他們去好了。」
洪善卿回頭一笑，隨同張小村 趙樸齋跟著楊家媽走過陸秀寶房間裏，就在陸秀林房間的間壁，一切鋪設裝潢不相上下，也有著衣鏡，也有自鳴鐘，也有泥金箋對，也有彩畫絹燈，大家隨意散坐。楊家媽又亂著加茶碗，又叫大姐裝水煙。接著外場5送進乾濕6來。陸秀寶一手托了，又敬一遍，仍來和趙樸齋並坐。
楊家媽在一旁問洪善卿道：「趙大少爺公館在哪呀？」善卿道：「他跟張大少爺一塊在悅來客棧。」楊家媽轉問張小村道：「張大少爺可有相好啊？」小村微笑搖頭。楊家媽道：「張大少爺沒有相好嚜，也攀一個囉。」小村道：「是不是你教我攀相好？我就攀你嚜囉。好不好？」說得大家鬨然一笑。楊家媽笑了，又道：「攀了相好嚜，跟趙大少爺一塊走走，不是熱鬧點？」小村冷笑不答，自去榻床躺下吸煙。楊家媽向趙樸齋道：「趙大少爺，你來做個媒人罷。」樸齋正和陸秀寶鬼混，裝做不聽見，秀寶奪過手說道：「教你做媒人，怎麼不作聲哪？」樸齋仍不語。秀寶催道：「你說說b。」樸齋沒法，看看張小村面色要說。小村只管吸煙，不理他。
正在為難，恰好莊荔甫掀簾進房，趙樸齋借勢起身讓坐。楊家媽見沒意思，方同大姐出去了。
莊荔甫對著洪善卿坐下，講論些生意場中情事。張小村仍躺下吸煙。陸秀寶兩隻手按住趙樸齋的手，不許動，只和樸齋說閒話，一回說要看戲，一回說要喫酒。樸齋嘻著嘴笑。秀寶索性擱起腳來，滾在懷裏。樸齋騰出一手，伸進秀寶袖子裏去。秀寶掩緊胸脯，發急道：「不要b！」
張小村正吸完兩口煙，笑道：「你放著『水餃子』不喫，倒要喫『饅頭』！」樸齋不懂，問小村道：「你說什麼？」秀寶忙放下腳，拉樸齋道：「你不要去聽他！他在拿你開心哦！」復眱著張小村，把嘴披下來道：「你相好嚜不攀，說倒會說得很呢！」一句說得張小村沒趣起來，訕訕的起身去看鐘。
洪善卿覺小村意思要走，也立起來道：「我們一塊喫晚飯去。」趙樸齋聽說，慌忙摸塊洋錢丟在乾濕碟子裏。陸秀寶見了道：「再坐會b。」一面喊秀林：「姐姐，要走了。」陸秀林也跑過這邊來，低聲和莊荔甫說了些什麼，纔同陸秀寶送至樓門口，都說：「等會一塊來。」四人答應下樓。
1‧原文作「c」。作者在「例言」中云「c」音「眼」，當是吳語「眼」字，額顏切，近代口音變化為「b」，亦即本世紀二○、三○年間吳語小說中的「d」字，含有不耐煩催促之意，兼用作加強的問號或驚嘆號，可能帶氣憤或無可奈何的口吻，為吳語最常用的語助詞之一，里巷中母親喚孩子，一片「來b！」「去b！」聲。普通白話沒有可代用的字眼，只好保存原音。
2‧上海租界和閘北叫北頭，城內及南巿──華界──叫南頭。
3‧未婚女傭。
4‧二等妓院客人不分老少一律稱大少爺。
5‧妓院男僕。
6‧桂圓等乾菓與菓脯。
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