前言
揭開印度的神秘面紗
印度擁有五千年的燦爛文明。梁啟超在《二十世紀太平洋歌》中曾將印度與中國、埃及、小亞細亞（後來人們將「小亞細亞」改為兩河文明中的巴比倫），稱為地球上古文明四國。同樣，身處太平洋彼岸的美國人威廉‧麥克高希在其編寫的《世界文明史》中，也將古代印度與巴比倫、古代中國、古希臘、古埃及合稱為「世界上的五大文明發源地」。古往今來，在眾多學者的考古發現和研究下，古老而又神秘的東方之國——印度，漸漸顯露出她的迷人面目。面對這樣的印度，世人該如何去解讀呢？國名、宗教、民族、地理環境——這四個元素或許能夠成為快速解讀她的「原始程式碼」。
國名
「印度」由英文「India」音譯而來，然而這個名字並不是印度人自己起的。西元前326年，古希臘馬其頓帝國的君主——亞歷山大大帝，征服了印度河流域，至此其侵略的腳步到達了最東邊，征服者將這片土地稱為「印度」。西元18世紀，英國征服印度，將直接統治的地區稱為「英屬印度」，這一稱呼逐漸被印度人接受。一個世紀後，印度人民擺脫了殖民統治，但「印度」這一名稱卻被保留下來。
印度河在梵文（即古印度語，為印度雅利安語的早期名稱）中稱為「信度」（Sindhu），在亞歷山大東侵印度河流域之前，其一度為波斯帝國的行省。按照古代波斯人的讀音習慣，「信度」（Sindhu）中的「S」變成了「H」，於是「欣度」（Hidu）一詞出現在波斯古碑銘中。西元前4世紀，古希臘佔領者又按照自己的發音習慣，將「欣度」（Hidu）變為「印度伊」（indoi）。百年後，偉大的古希臘歷史學家希羅多德，在其著名的《歷史》一書中，將印度稱為「印度斯」，這一發音與今天「印度」已十分接近。
我國對印度最早的稱呼為「身毒」（見《史記‧大宛傳》），後又稱為「天竺」（見《後漢書‧西域傳》）。西元7世紀，玄奘西遊取經回國，撰寫了《大唐西域記》。在書中玄奘首次為「印度」正名，稱：「詳夫天竺之稱，異議糾紛，舊云身毒，或曰賢豆，今從正音，宜云印度。」既然「印度」這一名稱是由外國人起的，那在西元前4世紀以前，印度本土人怎樣稱呼自己呢？答案是「婆羅多」（Bharata）。這一名詞源自印度家喻戶曉的神話。相傳婆羅多是遠古時代一位偉大的君主、月神後裔，智勇蓋世，萬民敬仰，故以其名為國名。當時的婆羅多國居喜馬拉雅山下，處恆河中游，從國勢與版圖來看，皆強於整個南亞次大陸周圍諸國，於是次大陸的人們皆以婆羅多國人自稱。久而久之，次大陸成為婆羅多的土地，居民也成為婆羅多後裔。在史詩《摩訶婆羅多》和《毗濕奴往事書》中，南亞次大陸被稱為婆羅多伐娑，即婆羅多的領土之意。現代印度人仍不忘這一古稱，在印度憲法第一條中便寫明其國名原為婆羅多。
宗教
在印度，全民幾乎皆信教。宗教，不僅是我們瞭解印度的重要元素之一，也為這一東方國度蒙上了一層濃厚的神秘色彩。印度自古以來盛行各種宗教，婆羅門教、耆那教、佛教、印度教、錫克教等大的宗教皆起源於此。在教派林立的印度，居民們的宗教信仰變得極為複雜。而印度歷史上的每一重大轉折，也都與宗教改革脫不了干係。從西元前15世紀雅利安人進入印度創婆羅門教開始，至千年後為讓印度脫離英國的殖民統治，甘地發起的復興印度教運動，數世紀間發生的宗教改革，無不引發全國範圍的政治、經濟與文化的變易。可以說，印度宗教演變的軌跡與印度歷史的發展進程息息相關。
婆羅門教是最早在印度創立的宗教，由雅利安人創立。以婆羅門教為中心的印度，處於印度河流域與恆河流域。雅利安人最早創造了梵文，並將其用於宗教祭祀。同時，他們根據婆羅門教的教義，建立了嚴密的社會結構和階級制度。婆羅門教主張神權至上，因此代表教會的僧侶們，控制著各城邦的政治領袖，對祭祀、婚嫁、納稅、司法等事務握有直接干預權，成為當時社會真正的統治者。隨著社會的發展，越來越多的人開始對婆羅門僧侶的主宰權表示不滿。至西元前5世紀，在人們不滿情緒的催生下佛教與耆那教興起。
佛教與耆那教都宣導宗教改革，但改革方向卻截然不同。耆那教主張絕對苦修，把抑制情欲當作獲得精神解脫的唯一途徑，如此極端的修行方式，讓一大部分民眾無法接受。與之相反，佛教則採用了溫和的改革方式，其創始人喬達摩‧悉達多（釋迦牟尼）主張泛愛、眾生平等，反對殺牲獻祭，認為任何人只要能放下屠刀，皆可立地成佛。在這些佛教思想啟發下，長期受婆羅門教思想控制與階級壓迫的人們，為了擺脫畏懼之心，釋放身心，開始信奉佛教。宗教界的轉變迎合了當時社會發展的需要，政治領袖們也從中獲得新的鼓舞。他們藉助佛教的影響力，顛覆了舊的統治，建立新的政權，不久，印度歷史上的第一個帝國——孔雀王朝在東方崛起。西元前3世紀，為孔雀王朝的黃金時代，當時的統治者阿育王獨崇佛教，在他統治時期，佛教取代了婆羅門教的地位。
阿育王死後，中央政權瓦解，戰事四起，人民深陷苦難之中。在這樣的環境下，新一輪的宗教改革再度興起。新的改革反對阿育王時期對佛教的獨崇，宣揚回歸遠古毫無拘束的浪漫情懷。與之前的宗教改革不同，新的轉變是長期的、溫和漸進的，沒有固定宣導者。這種將婆羅門教與佛教之精神融合在一起的新宗教，被稱為印度教，在一些學者眼裡，它被看作是婆羅門教的復辟。印度教恢復了婆羅門教通用的梵文，確定所崇拜的神為三神，即創造神、破壞神與保護神。這雖不及婆羅門教所拜三十六神之多，卻明顯與佛教獨崇一神有別。另外，印度教傳揚輪迴之說，重視殺牲獻祭、聖地巡禮、設立廟宇、崇拜偶像。從這些方面不難看出，印度教兼具婆羅門教和佛教之特徵，讓早先水火不容的兩個宗教得以相互調和。這一時期的社會氛圍祥和，印度歷史上第二個王朝——笈多王朝（也稱印度教王朝）也由此建立。雖然印度教王朝比不上佛教王朝長久，卻被稱為「文藝復興的黃金時代」。至此，印度教取代了佛教的地位。
西元8世紀，伊斯蘭教作為一支外來宗教，傳入印度次大陸，並逐漸取代印度教原有的主導地位。與印度本土宗教不同，伊斯蘭教不單單是一種宗教信仰的傳播，伴隨而來的是強大的軍事力量與政治管制。其所到之處，不僅要建立帝國，整個行政體系、社會結構、文教設施等都重新改變與規劃。雖然，在伊斯蘭教勢力全盛的八百年裡，印度教仍然存在，但中央政權的統治階層，皆由伊斯蘭教徒們掌控。
伊斯蘭教相信真主是唯一的全能創世主，宇宙間一切均由真主安排，世人須順應真主旨意，不能逃避現實、否定現實。與印度教、佛教較為溫和的處世態度不同，伊斯蘭教崇尚武德，不否定戰爭，宣揚衛道而戰可獲真理、入天國。伊斯蘭教崇尚清規戒律的團體生活，強調個人行善、仁愛，注重團結合作，互助禦外。由於伊斯蘭教的思想信仰、生活方式、語言文字及政教設施都與傳統的印度宗教極不相容，所以雙方經常發生衝突與戰爭。
西元15世紀，隨著西方通往東方新航路的發現，另一外來宗教——基督教登陸印度次大陸，依靠這面宗教旗幟，西方人開始了對印度的貿易殖民。首先到達的是善於航海的葡萄牙人，他們強制推行基督教，甚至不惜採取幾乎是暴力洗腦的傳教方式，雖遭遇頑強的反抗，最終還是取得了貿易據點，建立了教會和殖民圈。看到葡萄牙人在印度站穩腳跟後，西班牙、法國、英國等西方國家也相繼來印度分一杯羹。其中，英國於1600年在印度成立了大名鼎鼎的東印度公司，藉此掠奪了大量資源。此後兩百多年間，英國的野心日益膨脹，先後擊敗葡萄牙、西班牙以及法國，建立了英國殖民統治政權。1858年，印度徹底淪為英國殖民地。
為了站穩腳跟，英國統治者在這片殖民地引進了以基督教為中心的西方文明。他們大力宣揚基督教教義，建立教堂與教會，吸收教徒，對阻擋他們的伊斯蘭教勢力毫不手軟，大力剷除。當基督教進入印度後，凡是入教的人，自然信奉基督教的教義、教規、《聖經》及禮拜儀式等等，其所反映的生活方式與意識形態，都與原有印度人的生活方式和思想不同。正如後來印度國父甘地所說：滅亡、統治印度的，不是英國殖民者，而是西方文明以及基督教。
為了將印度從殖民牢籠中拯救出來，甘地率先站出來領導革命運動。他從宗教著手，主張拋棄西方文明，復興印度文明。自幼受宗教薰陶的甘地，相信印度人民有服膺真理的宗教狂熱。信仰宗教，就是相信真理，相信神。而印度之大，英國統治之強，絕非以暴制暴就能勝利，在甘地看來，非暴力可以勝過暴力，愛永遠勝過恨。最終，在甘地的領導下，印度人民開展了非暴力不合作運動，並走向獨立之路。甘地，這位以身殉道的宗教家，死後被尊為國父，成為印度的象徵。
民族
印度是一個多民族的國家，較大的民族有13個。由於語言、宗教、風俗習慣等方面的差異，各民族間易產生摩擦與隔閡。尤其在遭遇外來侵略的時候，民族之間的矛盾往往會被激化，引起內部分裂，最終導致外族侵略者坐享漁翁之利。印度早期光輝燦爛的文化，由外來民族雅利安人創造。雖然在此之前印度河流域存在哈拉巴文化，卻未發現流傳下來的相關文字。唯一可以肯定的是，兩個民族之間的文化毫無相似之處。
西元前326年，繼雅利安人後，希臘人也藉亞歷山大東征的機會進駐印度。據希臘歷史學家考證，他們的足跡遍佈現在的旁遮普邦和西北邊省。前面提到過，希臘人初至印度河即以河名稱所到之地為印度。亞歷山大東征，促進了東西方之間的交流，雙方貿易往來更加頻繁，許多希臘人移民到了印度，其生活方式、風俗、語言文字由此傳入，同時西方也從東方汲取了不少文化養分。亞歷山大出兵印度，促使印度內部發生變故，孔雀王朝得以建立。
西元前2世紀，薩卡人（Sakas）遷移到印度。薩卡是當時生活在今伊朗高原北部大草原的游牧民族，曾在旁遮普、馬朵拉及凱西阿瓦建立小型王國。西元1世紀，中亞的另一民族大月氏遷徙入印。為了遷往東部山區，大月氏部族一分為五，設五部翕侯統治。五部翕侯中最強大的一支是貴霜翕侯，最終建立了貴霜帝國，統治範圍也從印度西北擴展至南邊的拉巴達。大月氏的遷徙，對印度歷史影響是多方面的，其中之一是促成了絲綢之路的開闢。
西元5世紀至6世紀，來自中亞的匈奴人大舉入侵波斯和印度。這些匈奴人與西入歐洲的匈奴人稍有不同，他們皮膚比較白皙，有些像土耳其人，所以又被稱為白匈奴。而進入歐洲的匈奴人由於屬於黃色的蒙古種，故被稱為黃禍。白匈奴對北印度有極大的影響。現在的拉吉甫迭等地居民，即為白匈奴的後裔。他們都具有高大的、白皙的、俊美的外形。
同上述外族入侵相比，阿拉伯人伊斯蘭教教徒之入侵，對印度歷史影響最大。他們建立了蒙兀兒王朝，稱霸全印將近八百年。蒙兀兒王朝治理下的印度，其政治制度、經濟生活與社會結構，都發生了根本性的變化，伊斯蘭教也成為印度宗教之首。在伊斯蘭教的薰陶下，印度人原有的宗教信仰、語言文字、生活習慣，都一一發生改變。西元15世紀，葡萄牙人、西班牙人、法國人與英國人相繼來到印度。到19世紀中葉，英國人趕走其他國家的殖民者，建立了英治印度的霸業。新的西方統治者允許本國人同當地人通婚，因此許多英印混血兒出現，但為數不過三、四十萬人。
印度還擁有幾百個少數民族，雖人口不到全國人口的十分之一，但幾乎遍佈於全國各地。各少數民族人口數量多少不等，相差懸殊。人數最多的有貢德人、桑塔爾人、皮爾人等，人口都在200萬以上；人口最少的是安達曼人，只有幾百人。由於印度的少數民族居住的地區和自然條件不同，以及一些其他原因，生產發展很不平衡，生活方式也不盡相同。他們的謀生方式可分為採集漁獵型、游牧型、刀耕火種農業型、固定耕作型、勞工型、民間藝人型六種。
地理環境
古代印度版圖包括今日南亞次大陸的印度、巴基斯坦、孟加拉等八國的領土，總面積為430萬平方公里，東臨孟加拉灣，西瀕阿拉伯海，南部呈一個倒立的等邊三角形垂入印度洋中，海岸線約5000公里。在其北部，坐落著雄偉的喜馬拉雅山脈和興都庫什山脈，這兩條山脈如同屏障一般，將它與亞洲其他部分隔離開。
南亞次大陸，早前亦稱為印度次大陸，雖境內地形、地貌豐富多樣，但大體可分為北部平原與南部高原兩大部分。北印度有三大河流：印度河、恆河、布拉馬普特拉河。其平原區，主要由印度河和恆河兩大河系的流域組成。印度河發源於岡底斯山以西，全長3180公里，流入阿拉伯海；恆河發源於喜馬拉雅山南坡，全長2580公里，流入孟加拉灣。印度河、恆河兩大水系形成北印度遼闊的沖積平原——「印度斯坦」。這一地區土壤肥沃，氣候溫濕，水利資源豐富，灌溉農業發達，是整個南亞大陸的中心區域，也是古代世界人類文明中心的發源地之一。印度河流域可分為三部分：北部旁遮普平原、中部信德平原及南部印度河三角洲。恆河流域也分為三部分：西部河間地帶、恆河中游地區以及東部三角洲平原。兩河流域之間有塔爾沙漠，也稱「印度沙漠」。
南印度是高原區，以德干高原為主體。德干高原西高東低，兩側分別為東、西高止山。西高止山海拔約900米，東高止山的海拔高度約400米。南印度有哥達瓦利河、克里希納河及科佛里河等河流，它們大多數發源於西高止山麓，自西向東流入孟加拉灣。
印度次大陸在北緯8度至37度，屬熱帶季風型氣候。平原區處於北緯20度至30度，相當於中國長江以南，由於地形及西南信風影響，印度平原區比中國長江以南地區更熱、更潮濕。這裡每年4—11月盛行西南季風，11月到第二年3月盛行東北季風。由於北部喜馬拉雅山的屏障作用，阻擋了來自西伯利亞的冷空氣，也挽留了來自印度洋的季風雨，因而次大陸雨量充沛，這也直接影響農業收成的好壞，成為影響人們生活和生產的關鍵因素。因此，在印度人們十分重視興修水利工程，經過千百年來的建設，平原地區水渠成網，德干高原人工水池處處可見，兩地區的農業都很發達。印度的季風氣候對形成印度民族的性格有相當重要的影響，如氣候酷熱、潮濕，容易令人困倦，昏昏欲睡，形成當地居民「被動」、「忍從」和「思索」的性格。炎熱的氣候，也使印度的出生率高，死亡率亦高。
次大陸的地理環境，不僅成為阻擋其向外擴展的重要因素，也讓其成為強國眼中的「寶藏」。其富庶的農業區域，令早先的中亞游牧民族垂涎。印度東北、西北雖有山脈阻斷與亞洲大陸的連接，但西北部的隘道卻成為外族入侵的捷徑。印度史上的外患，如希臘人、波斯人、阿富汗人以及阿拉伯人入侵印度，均從西北部的隘道進攻，所以現代印度特別重視西北邊防。
另外，印度的戰略位置也十分重要，這增加了其在印度洋地區的重要性。印度恰好居於印度洋東西兩門戶的中間，位置優越，幅員遼闊，若不能確保印度，則整個印度洋就受到很大的威脅。最明顯的例子就發生在19世紀中葉。當時，英國攻佔下了印度，印度洋的海上霸權就自然落入了英人之手。
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