【呼吸，最天然的法門】
今天是禪七的第三天。常有人形容：「禪七前三天度日如年，後三天快馬加鞭，最後一天一溜煙。」這次中階七，諸位至少都有兩次以上的禪七經驗，身心調適的時間應該可以縮短。此外，冬季禪期也比夏天好一點，夏天較悶熱，容易產生昏沉的狀況，而冬天的寒冷，通常使人保持清醒，是滿適合修行的。
壽、煖、識
一般而言，人的生命組成有三個條件：「壽、煖、識。」壽，是指一期壽命的長短；煖，是指所攝取的營養，以維持體溫、能量；識，是意識，特別指銜接前後生的第八意識。
壽，是屬於表現於外在——時間上的生命存在形式。居中的煖，主要是維持生命存在的營養，例如我們攝取適當的飲食，從中得到養分，這是比較粗的物質營養；比較細的營養來自呼吸，人體藉由呼吸，吸入氧氣而吐出二氧化碳，維持生命的根本運作。人可以一天不進食，甚至三天不進食，尚可生存，特別是印度有些斷食修行法，可長達一個月不進食，甚且以此為養生之道。但是一個人假若停止呼吸三、五分鐘便有致命危險，所以，呼吸是維生的第一要素。
一般常以「百萬富翁」、「千萬富翁」來形容身家財富，其實每個人最珍貴的身家財產是呼吸。正常人的呼吸，一分鐘約十六次，如果活到百歲就有八億次呼吸，八十歲則有六億五千次呼吸，五十歲也有四億次呼吸，因此「億萬富翁」是很普遍的。物質的財產用完了、失去了還可以賺回來，但是每一口呼吸卻是一去不復返。生命就在呼吸間，修行也在呼吸間，呼吸是最簡單、最直接的修行方法。
更內在的是識，或者稱為神識。一般以為，人死之後還有個精神體存在，叫作靈魂，佛教則稱作識蘊、神識，即是一種對自我存在執著的最內在構成。
身、息、心
生命的存在，除了由「壽、煖、識」組成，另一組對照是「身、息、心」。身是身體，相當於壽；息是呼吸，相當於煖；心是心理活動，相當於識。息，介於身與心之間。身體的狀況，隨時隨地會反應於呼吸；心理的狀況，也隨時隨地反應於呼吸。身體緊張的時候，呼吸會跟著緊張、急促；心理緊張，呼吸也會跟著緊張、急促。
當我們的身心處於緊張的狀態下，呼吸表現為淺、粗、短、急；修行得力時，呼吸則是長、細、緩、深。體驗呼吸時，當鼻息呼出，經過鼻端前的人中位置，我們會感受到一股微暖的氣息，這個身觸的所在，就是我們用功的所緣境，其他的身體感覺或者念頭都不是所緣境。在單一的所緣境上用功是很輕鬆的，而且觀呼吸的方法，很容易讓我們放鬆。此外，呼吸法是中性的，如果是念佛法門，我們可能還會生起仰仗佛菩薩來護佑、加被的意識，而觀呼吸則是中性的。如果方法用得好，會感到身心非常舒暢，一支香、一支香過得很快。
我記得早期在農禪寺打禪七，在禪七圓滿的第二天，正好是地藏菩薩誕辰，早課要唱〈地藏菩薩讚〉、誦地藏菩薩名號。我負責打木魚，打著打者，突然放聲大哭，木魚落地，人也倒在地上。大概是因為禪七修行的影響力還存在，覺得有一股力量從內在湧出，但是我又有點要抑制、不要讓妄想出現，就用佛號來取代妄想。這有點像百米賽跑，就看佛號與妄念由哪一方勝出。所以我就費盡九牛二虎之力高聲唱念佛號：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛……。」念到精疲力盡，有種準備要往生的感覺，什麼都不管了，最後就是念到手中的木魚掉了，人也倒地了。
後來我被抬進一間寮房，還是繼續念佛號：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛……。」原來是四聲，後來變成一聲，當時的我已念到涕泗橫流，但還是不管它，繼續念佛。後來聖嚴師父進到寮房，對我說：「果暉，你現在不要念佛了，注意自己的呼吸。」我照著師父的話做，轉為注意自己的呼吸，漸漸地，心中的佛號停止了。
這個過程與呼吸有關。當時我已經念佛號念好一段時間了，呼吸是急促的，身體也處於很緊張的狀態。為了不讓妄念出來，真是用盡全身力氣念佛。當我聽到師父說「注意呼吸」，我照著去做，便發現呼吸一開始是急促的，漸漸轉為長、深，身體也比較放鬆了；之後，呼吸轉為緩、細，幾乎已感受不到呼吸，全身舒暢。有了這次經驗，我知道體驗呼吸是很好的修行方法。
解生命的渴
體驗呼吸是中性的法門，它可能不像念佛法門那樣具有吸引力，念佛念得好，可能進入念佛三昧，或是佛菩薩現前。觀呼吸是很純粹的中性方法，以至於有些人用上一段時間後，覺得沒有味道，就像喝白開水，除了止渴，變不出其他花樣來。其實白開水也有白開水的味道，修行正是為了「解生命的渴」，因為我們還未見到「本來面目」，所以透過修觀呼吸法，飲生命的「白開水」來解渴，這是一個入門方法。
當我們體驗呼吸而離開所緣時，常是因為覺得「白開水」淡而無味，想吃點巧克力、糖果、餅乾，變換一下口味，那就是散亂心。諸位不妨檢查每一支香，你們究竟是喝白開水的時間多，還是吃巧克力、餅乾、糖果的時間多？如果一支香下來，偶爾喝白開水，而常吃零食，表示這支香多在妄念、昏沉當中。
用觀呼吸法應該是很輕鬆的，只要觀呼吸進、呼吸出，但是有些人不容易用上，很容易就分心去找五花八門的零嘴解饞。如果覺得體驗「白開水」淡而無味，可以加上數目字，也就是數息。數息的時候，比較容易發現妄念、雜念，也是很好的方法。
但是有些人不數還好，一數就會控制呼吸，不容易用上力。這裡有個竅門，事實上很容易用。數息的時候，只數出息的這一段，入息的那一段不管它，知道就好。鼻息出來，接觸人中這個地方的時候，我們給它一個編號「一」，代表第一個呼吸。但是不要在頭腦想像「一」，或在心裡發出「一」的聲音，只是給它一個編號。技巧在哪裡呢？我們的原則是自然呼吸，等到呼吸剛出來一些些再數。不要剛開始出息就同時數數字，否則容易變成控制呼吸。有些人數得很緊張，因為怕妄念先出來，就先數數再呼吸，這樣的話會讓身體更緊繃，甚至全身抽筋。保持自然呼吸，知道呼息出來一些些，再去數數目字。
用數息方法會比體驗呼吸的方法稍微用力一些，因為數息需要給呼吸編號，體驗呼吸則是完全放鬆，不需要數數。體驗呼吸時，是將心念「止」於呼吸的所緣境，當「止」的力量還很薄弱，而妄念不斷生起，則要加強「觀」的工夫。「止」於呼吸是體驗呼吸；「觀」是知道自己在體驗呼吸。
如果是數息，從一數到十，「觀」是確認這個呼吸是一、是二，很輕鬆地知道與前面數字是連貫的、沒有斷掉。如果數著數著，覺得有點不確認、有些懷疑，這時不論數到哪個數字都要放下，再從一開始數起。還有，即使沒辦法從一數到十也沒關係，只能夠從一數到五、或是從一數到六，也不要氣餒，重要的是要肯定每個當下，數到五就是五，數到六是六，數字沒有跳來跳去、沒有懷疑。這樣的話，雖然沒有數到十，心也不煩不亂，多數時間仍處於用方法的正念上，漸漸地能夠數到十了，而這支香也會過得很快，因為你用上了數呼吸法。
修行就在呼吸間，呼吸在，方法就在，這是最天然的法門。
【止觀，為佛教的根本修行方法】
大乘佛法的慈悲屬菩薩戒學的範圍，因此戒、定、慧三學可說是修行任何大、小乘佛法的總綱。自印度原始佛教以來，「止觀」已成為佛弟子們的根本修行方法。《雜阿含經》卷十三說：「何等法應知、應斷？所謂無明 （avidya）及有愛（bhava-trsna）。何等法應知、應證？所謂明 （vidya）、解脫（moksa）。何等法應知、應修？所謂止（samatha）、觀（vipasyana）。」意即透過修行「止」，可讓我們離開貪著（有愛）而獲得苦的解脫；透過修行「觀」，可讓我們從沒有智慧（無明）而獲得智慧（明）。
「止觀」所開展出來的修行內涵，呈現兩大面向：
「止」，包括佛陀時代常用到的二甘露門——不淨觀及安那般那念（anapana-smrti）；廣則涵蓋南傳《清淨道論》所提到的四十業處——四十種的禪定修行方法。所謂「修止得定」，修定的成果包括共世間、外道的四禪八定，乃至佛教獨有的滅受想定（滅盡定），合稱為九次第定。
「觀」，是以「四念處」來觀察苦、集、滅、道的「四聖諦」——苦、集是凡夫十二因緣生命現象的生死流轉，滅、道則為超凡入聖的還滅解脫。廣則遍及全部三十七道品，都屬於「觀」的內容；略則為觀三法印或四法印，而四法印之內容即為四聖諦——有受皆苦是「苦」諦，諸行無常是「集」諦，諸法無我是修道的態度與原則，即是「道」諦，而涅槃寂靜是證空，為「滅」諦。所謂「修觀得慧」，修慧的成果，以小乘而言，主要是賢位的「四善根」與聖位的「四果位」；大乘則為「三賢十聖」的菩薩位，三賢為十住、十行與十迴向，十聖則為十地菩薩，而成佛才是究竟的果位。
在實修方面，因行者多執五蘊的身心為常、樂、我、淨四顛倒，故在修「止」的行持，佛陀最常教導弟子們以不淨觀對治、破除對身體的貪著；復以安那般那念，又稱為安般念、入出息念或持息念，用來對治、調伏內心的散亂；到了大乘佛教的漢傳佛教，則再加上慈悲觀、念佛觀等成為五種觀法，稱為「五停心觀」。修「觀」的方法，則最常觀名色（nama-rupa）——即觀五蘊身心（色、受、想、行、識）的苦、無常、無我、空。
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