第一章 楔子
這是一個很幸福的夢，美得幾近叫人心碎，好似這世上根本不存有離別，偏偏夢裡的桐花全離了枝椏，白皚的花瓣紛飛如淚，飄零在日式木造屋前，恍如一場五月雪。
夢裡，一名身形頎長的男子站立於日式平房屋前，雪白的襯衫上沾染幾塊顏料斑塊。他面目模糊，卻依稀可見他戴著一副金絲邊框的眼鏡，不安地搓揉著掌心，正等待著誰。
一輛黃包車緩緩停駛在平房門前，穿著寬大藍衫的年輕女僕率先跳下車，提著小布包急急趕至對側，攙扶另一位嬌貴的乘客，一邊喊著：「小姐，小心。」
白嫩纖纖的玉手搭上使女的手，從容優雅地下車，縱使背對人群仍藏不住她驚世的容顏；那是一張小巧精緻的臉龐，粉撲撲的雙頰映照著迷離紅霞，雙眸眼尾上鉤如弦月，眼神清澈明亮，顧盼間漆黑的眼珠靈巧轉動，目光流轉惹人猜，而雪白膚質潤罩著一層如白玉般瑩白的光澤。
女子身穿淺紫色旗袍，一頭捲翹的短髮，燙捲的瀏海貼伏耳後，清新明艷。她不疾不徐地走進日式平房內，一派自若，絲毫不理會來往路人的注目和回望。
纖細玉足踏碎滿地的落花，女子凝望著漫天飛舞的花瓣，伸手承接落花後對著男子問：「啊，老師，今年的桐花是不是謝得太快呢？」
「油桐花季本來就短，三月花開，轉瞬到了五月便是花期結束的時刻，加上昨夜的一場雨，將花打得七零八落，看來，今年的花期注定更短。」男子一邊回應著，一邊推開房屋的木門，「裡面請。」
室內裝潢為典型的傳統和室風格，米白色的障子門、榻榻米，空盪盪的起居間中央只擺放一張茶几和兩張和式椅，簡約地無任何裝飾品。
他帶領著女子到右側廂房，角落堆放畫具顏料，零散的數個畫架都罩著一條白布，儼然是一間畫室，而四壁的白也像是一片白茫茫的大雪，部分未完成帶有色彩的畫作倒有幾分點綴雪地的味道。
原來男子是一名畫師。
「不好意思，有點凌亂，來不及整理。」他道歉道。
「別這麼說，我倒覺得這樣很乾淨，全部都是白的。不過，我沒當過模特兒呢，老師要告訴我要做什麼嗎？」她睜大眼，好奇打量著畫室。
「我想畫些風俗鄉土畫，一些日常生活。你只要放輕鬆坐著就好。」他靈光一閃，作品構思已全然湧現，迫不及待地拿起畫筆。
女子泰然自若地靠坐在檜木椅上。
鉛筆刮在紙張上沙沙作響，簡單的幾筆已勾勒出妙齡女子的輪廓，以及她優雅的儀態；她側身斜靠著木椅，裙襬下小腿的線條柔順而纖細，足踝交疊於前方，帶點睥睨神色的雙眸，望向前方。
有別於多數的人物畫，畫家多從旁觀者的角度紀錄畫中人物活動，這張畫裡，女子正凝神望向前方，以一種端詳眼神看向畫家。
這讓畫家驚覺，這並非是他單向的觀察，畫中人也正在觀察著他，那專注神情讓他停下了畫筆。
「你見過雪嗎？」女子忽然問道。
他點頭，「嗯，我的家鄉號稱雪國，一年有六個月都在下雪，積雪最高餘兩公尺，出入危險又不方便，天寒地凍的。雪地裡所有動物都銷聲匿跡，植物凋零。一場雪代表是死寂、空無一物、奪去生命。這就是為什麼有人構圖偏好留白，但我喜歡滿版，豔麗的色彩像充沛的生命力一樣。」
女子沉思後後搖頭回道：「我沒見過雪，但我猜想我是喜歡雪的。」她眼裡閃爍光芒，「老師，你說，下雪是一片死寂我不同意。白，本身也是一種顏色，他覆蓋住底下的各種顏色，讓萬物得以休息，待初雪融化，新生的綠枝枒探出頭，那不啻是一種重生嗎？白是乾淨的、強勢、希望的顏色。」
他抬頭迎向女子篤定的眼神，又彷彿被那美貌震撼般立刻低下頭，紅著臉問：「那你想見雪嗎？」腦中想著若女子身著氅袍到他的家鄉，看那雪花沾染在她的髮梢上，那畫面一定很美吧！
「我？我憑什麼去雪國？人的出生是沒有選擇權，不能選擇出生地、父母、樣貌。」女子輕笑，彷彿聽見笑話。
「既然你認為雪帶來的死寂象徵重生，為什麼不相信人有重生的權利？還是你只是害怕？」他帶著幾分私心，拿起鉛筆再為畫中女子的眼神增添幾筆剛強。
女子低頭不語，似正咀嚼畫師的話語。
「好了，草稿擬定。」男子對她一笑。
她移步至畫家身後，她看見畫家眼中的她，正以一種堅定的眼神望向前方。
結束後，就當女子準備踏出日式平房台階，身後的畫師忽然結結巴巴問道：「那個……聽說台北公園的杜鵑花開正艷，不知道你願不願意……」躲在金絲眼鏡後的臉瞬間漲紅。
他心想，唉，還是太突兀了。
女子回眸一笑說：「老師是要約我嗎？我也期待與老師下次的相見，再捎封信給我吧。」聞言畫師臉又更加潮紅。
她在使女的攙扶下坐上了黃包車，倏然轉頭問說：「我覺得老師真是個有趣的人呢！」
使女不以為然地回道：「我覺得他是個獃子，哪有人害羞成這樣，一講話就臉紅。」
女子笑而不語，從車內探出頭回望逐漸縮小的畫師身影。
人的情感有時萌發在不經意的瞬間；不為美麗的容顏，不為名利富貴，而是對方隨心的一句話，卻扎實地熨燙在你心上，那便是個開始。
這明明是多麼美好的一場夢，卻讓夢的主人落下最哀傷的淚水。
第三章 光輝裡的相遇
悅雪和皓鈞準時抵達五星飯店，一行人在曉若的安排下先至行政酒廊沙發區歇息，預計等全員到齊後再進酒廊的會議室。
果真是準時的日本人，距離訪問時刻一分不差他便現身。
外型如同雜誌網媒上的照片，身著簡單的黑色套頭毛衣和西裝外套，辨識度高得引起眾人側目。他雖一派從容，但因長腿讓他的步幅大，走起路來速率快得讓後面助理秘書們追著他跑。
悅雪上前，雙手恭敬地遞上名片，「您好，我是《台灣藝界》雜誌記者林悅雪，很榮幸您接受我的訪問。」
一秒……兩秒……她的手僵在空中。
「這個……他已經走進會議室了，悅雪。」身後的皓鈞尷尬地提醒著。
她傻眼，這執行長是沒聽見還是太狂妄？沒禮貌到極點。
曉若一臉尷尬，急忙招呼說：「林記者、黃記者這邊先請。」
悅雪按捺著性子走入會議室，前田光神色自若坐在主位上，其他工作人圍坐兩旁。
秘書收下名片轉交給執行長，沒想到他連拿都沒拿，只略覷一眼，並打量悅雪，「我還以為《台灣藝界》敢派實習記者訪問我，你有二十歲吧？」
雖然她常因為娃娃臉的外型被人誤認只是大學生，但面對這樣質疑還是感到冒犯。
也不知向誰借膽，她斬釘截鐵地回說：「不要輕易用外貌評量一個人的能力。」
在場所有人都倒吸一口氣。
接著她拿出錄音筆問：「執行長我們可以開始了嗎？」她不是不怕，只是不想被看扁。
他意味盎然重新打量眼前女子，一張稚氣未除的臉上，脂粉未施，兩道柔和的眉下有雙銅鈴眼，小巧的鼻樑和嘴，看似無害天真的五官，眼神卻是如此直率，竟敢直接對視他，並當眾違逆他，他輕笑道：「喔？你們記者不是最愛捕風捉影？誇大？臆想？」
悅雪指了指手錶，絲毫不受他挑釁，「訪問二十分鐘，我也不想耽擱執行長寶貴的時間，我們立即開始吧。」
「請。」他不由得正視起眼前女子，為她的勇敢喝采，當然，如果她沒讓他失望，不是刻意引起他注意的伎倆。
「感謝前田集團為我們籌備如此精采的展覽，帶來大量台、日二戰後的優秀作品，想請問是在什麼樣的機緣下，構想出〈HOPE！日本戰後藝術展〉？」
「台灣和日本都是我的家鄉，我往來居住於兩地，深切感受到兩者歷史、情感、藝術上不可分割之處。撇開殖民地、政治立場，台灣美術受日本啟蒙多，觀察早期的作品都略帶東洋風，而石川欽一郎更在台灣美術史上扮演重要角色。我小時候在外婆家欣賞那些收藏品，發現早期台灣的藝術家在壓抑年代創造出富含島國生命力作品，我深切感動著，發誓有天定要讓人看到藝術家們的心血。機緣起於去年我接手前田集團，手邊有大量台日作品，對比後發現一九四五年是個分界點，之後兩地作品迥然不同，日本戰敗經濟蕭條，台灣新政府成立，影響畫家風格，我想展示就是最豐饒、變化多端的年代。」他雙眼炯炯有神，飽含熱情。
悅雪點頭，脫口而出，「既是如此，為什麼前田集團展覽都趨向於沙龍展示，高額收費呢？那樣如何將藝術分享給大眾？」
這樣問題實在突兀，全部人一臉不可思議看向悅雪，前田光反而鎮定回答：「藝術家是要吃飯的吧？叫好不叫座這種事無助於藝術發展，維護、復原作品經費林記者可能不清楚，但每一筆絕對比你想的多。所以唯有透過市場機制，將作品價值不斷推升，才能給畫家們更好的創作環境。這也是前田集團的使命，讓藝術與商業並存、進化。至於口口聲聲喊著好愛藝術，卻連門票錢都不願意花的群眾，不是集團標的，藝術不需要這群人。」
悅雪愕然，但仍堅持道：「台灣天才畫家陳植棋說過﹃以赤誠的藝術力量讓島上的人生活溫暖起來﹄。有能力的人、財團法人有責任向大眾散撥藝術的種子。」
「不錯不錯，林記者熱忱滿滿，也懂藝術，但你別忘了，陳植棋作為一個早逝的畫家，也曾在一九二八年時寫信給妻子，說他活得純粹正直，只怨恨金錢壓力，說自己過得真是悲慘的生活。藝術家的短短人生，滿腔熱忱與貧困生活，藝術啊，是要品味、要熱忱，否則只會被當一張無用的白紙。」
前田光對藝術了解程度讓她折服，但她始終無法全然認同，「那……商業化後，藝術變成昂貴的收費，家境不好的人不就無法成為藝術家。」
前田光不以為然地笑，「當你真心追求理想，會找到答案、方法，從困境脫穎而出，而不是期望全世界來配合你，別奢望天時、地利、人和，我們都得在現實和理想中取捨。」悅雪捕捉他眼眸中的一抹黯淡，雖然不懂天之驕子何以哀傷。
這不是一個順利訪談，兩人皆好勝，對話充斥著辯駁，散發濃厚火藥味，像打一場乒乓球，需要全神專注地猛對敵手殺球，否則將因輕忽而輸掉比賽。某些問題前田光以拒絕回答閃躲，某些答案又讓悅雪氣得失去理智，心裡大罵沙文豬。
二十分鐘訪談像機智問答，快結束時悅雪問道：「三樓有幅畫，不知道執行長有沒有印象，是個穿紫色旗袍的女子畫像。」
「怎麼了嗎？不過就是張名不經傳的畫作。」他知道那幅畫，雖是佚名畫家，但筆法精鍊讓他印象深刻。
「那張畫我對我意義重大，我想問畫的來源。」
「喔？」
悅雪停止錄音，臉色微紅，「說來你也許不信，前陣子參加靈修活動，對這畫有所感應。」
前田光噗哧一笑，身旁的工作人員也難掩尷尬神色，「不好意思，你繼續。」
她雖然也覺難為情，但仍直率地說：「我想知道畫的收藏者和來源。」
「那你等我消息吧。」前田光爽快回覆。
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