安東妮娜．史考特每天允許自己有三分鐘的時間思考自殺這件事。或許三分鐘對多數人而言是微不足道的存在，但這對安東妮娜卻十分重要。她的那顆小腦袋就像賽車輪胎一樣，擁有超高速運轉能力，很多事物在腦子裡無止盡繞圈，但問題是她的思緒卻沒有如同電腦一樣的能力，能快速分類，有條不紊的的運算。因此，若要比擬安東妮娜腦子裡的狀況，可以想像成一座叢林，裡面住著成群的猴子，每天不停瘋狂跳動，不時一手攀著藤蔓，一手緊著各種事物，在空中快速往返，不停盪來晃去。簡而言之，史考特的腦袋裡就是裝著無數隻齜牙咧嘴的猴群，拿著無數的事物，無止盡的在空中來回穿梭。
所以，這三分鐘，對安東妮娜很重要。這段時間她閉上雙眼，光腳盤腿坐在地上，努力專心一致：計算自己若從眼前窗戶往跳下去時，身體撞地的重力速度是多少；或她需要服用多少劑量的普洛福麻醉藥，讓自己長眠不起；或在怎麼樣的天氣與溫度條件下，沉到結冰的湖裡的身體才會失溫。
她不斷思索該如何獲取像普洛福麻醉藥劑這類的醫療物品（賄賂護理人員），以及尋找在這個季節裡，在家附近的結冰湖面（應該是索里亞國家自然保護區裡的黑池水）。最後，她刪除從閣樓往下跳的方式，因為那扇窗口太小，她大概無法穿過。若要硬幹，她最終下場可能就是躺在病床上，忍耐著上半身的洞口吞進那堆噁心八拉的食物，同時還要忍受下半身另一個洞口腹瀉不止。
這三分鐘，她所思所想的自殺方法，是屬於她自己的，十分神聖，是足夠懸住她性命的繩索。因此，她十分、非常厭惡那個從一樓爬向三樓的陌生腳步，不斷干擾她的日常活動。
她能清楚辨示那不是鄰居的腳步聲，她知道他們每一個人的上樓方式。更不是郵差，那天是周日。反正不管是誰，安東妮娜確信是來找她的，而這讓她更加不悅了。
第一部份
喬
愛麗斯興奮的說：
「在我的國家
我們如果跑得像我們一直以來那樣快，
過段時間就能抵達別處了……。」
皇后回答：
「好慢的國家啊！
在我們這裡，如果想要待在原地，就要不停的跑。
如果要跑到別處，就得跑兩倍快。」
路易斯．卡羅，
《愛麗斯夢遊仙境》
1
承擔
喬．古鐵雷斯不喜歡樓梯。這無關美學喜好，而是老舊的問題（他進門時看到這棟建築物建於一九○一年）。這座樓梯已經使用了一百一十九年了。雖然看起來十分堅固，也保養得宜，還上了新漆，但每個階梯踏板的中心皆已磨損。每一次腳一踩上去就會嘠吱嘠吱作響。而且，採光不佳。三十瓦的燈炮高掛在天花板上，人影顯得更加暗黑深邃。
古鐵雷斯一步步往上爬，門縫下不時傳出外國陌生語言的交談聲，以及飄散出異國香氣與古怪樂器演奏的異國音樂。
他人此刻在馬德里的拉瓦皮耶區，時間是周日下午，相當接近晚餐時刻。
喬其實並不討厭的樓梯。實際上，他十分擅常應付上個世紀的事物（他與母親同住），對暗處也不陌生（他是同性戀），並且常常身處在危機四伏的環境中，進入可疑的外國人圈子裡（他是個刑警）。喬所不悅的，是他需要爬樓梯。天殺的老公寓，喬內心咒罵。連裝個電梯的空間都沒有，這種事在畢爾包絕不會發生。喬討厭爬樓階，但這跟他變胖無關，他雙臂與那小小的啤酒肚看起來還算相配，況且他還沒胖到引起上司關心的程度。他的體格，雖然從外表看不太出來，但扒去衣服，他可是個有莊稼漢般的好身材。他抬舉石頭的最高紀錄（註一）可是高達兩百九十三公斤。不過，他把舉石頭當成周六早上的娛樂，實際目的不是想鍛鍊體能，或是將來要去參加巴斯克地區傳統的舉大石比賽，而是為了不要讓同事找他麻煩，取笑他的性向。
生活在西班牙北方，又幹條子這一行，他職場上充斥著大男人主義思想，而且十古不化的程度要比他當前奮力往上爬百層階梯還要厚實，堅不可摧。
此外，喬的上司真的不曾囉嗦過他的身材，不過理由並不是上司並不嫌氣，而是喬還有個比這件事更值得罵上幾句的問題，而且只要一提起，不僅能讓喬乖乖閉嘴，還能永遠滾出警局。
事實上，喬的現狀，據官方說法是：停職停薪。
真的，喬不胖，只不過他的啤酒肚讓他的雙腿，看起來細得像竹籤一樣。想當然爾，喬爬樓梯的樣子看起來一點都不身輕如燕。
喬爬上三樓，站在轉折處，突然感激前人的偉大思想，懂設置一處平台。雖然那平台僅只由四塊扇形板塊拼出的一面圓形，但有它們存在，不僅避開強迫一口氣往上爬到底的壓力，同時也讓喬得到喘口氣的機會，便也足以讓他覺得自己彷彿置身在天堂之中了。另外，就算稍微停留在那塊平台上，他也不會因此錯過那位可能不樂意見他的人。最後，他站在平台上，還意外獲得自我反省時間，順便省思自己人生的際遇，唉嘆一會兒自己如何落到這般悲慘境地，並且外加抱怨一會兒：「沾得滿身腥！」
2
倒敘
「……你這次吃不完兜著走了，古鐵雷斯警官。」局長落落長的訓話終於結束。他一口氣講完一大串話，結果是他的臉紅得像隻放入壓力鍋的龍蝦一樣。此外，他從鼻子噴出的氣息，更像壓力鍋噴發的氣體，濃厚又急促。
現在喬在畢爾包城，歌冬尼斯街上的國家警政署裡。時間就是喬在拉瓦皮耶區的一間公寓裡，爬上最後六層階梯的前一天。當時，他正面對偽造文書、毀壞證物、防礙公務與褻瀆職務等重大罪責的指控。這致少會要他吃上四到六年的牢獄之災。
「如果檢察官機車一點，可能會求處十年刑期。讓你坐牢坐久點，法官何樂而不為？誰不想把收賄刑警置之死地而後快。」局長一邊說，一邊把手掌打在不鏽鋼桌上。
他們在訊問室中。這個地方沒人會想當個常客，經常進出。古鐵雷斯警官正坐在裡頭，他的案子成為警局裡第一優先處理的急件，也就意謂著房間裡的暖氣溫度將高於舒適宜人，送出接近燥熱，足以窒息的高溫。他的眼前有一束強光，目光所及的玻璃杯內，不會裝裝水。
「我沒有收賄。」喬回答。他內心不斷告誡自己絕不能衝動扭開領帶。「我分毫未收。我從未把不屬於自己的錢放入口袋中。」
「講那麼好聽。你他媽的快從實招來？」
實情？喬想到了戴希瑞．高美。也可以叫她戴希，或稱小光。戴希十九歲，但外表看起來更小。她十六歲開始在街頭混日子，日常就是被揍、被睡與被餵藥。任人擺布，隨手丟棄。喬從沒遇過像戴希這麼慘的女孩，而當人遇到這類的女孩子，總會有一股陌名的感覺湧上心頭，就像沒有任何預兆的漲潮一樣，無來由的淹沒了理智。
喬和戴希根本沒發生什麼事。她會對他笑，他們會在下午（不曾在早上）六點一起喝咖啡。然後，突然間，喬開始在乎起她，以及她身上被注射的那堆毒藥。因此，就去找藥頭商量，看看是否能阻止賣藥給她這檔事。事與願為，他們不會放過她。毒販良心上的缺陷，就像他們那張口的牙齒一樣，不是缺一顆，就是掉一半。所以，她哭倒在喬的懷裡，這便使得喬身體裡的一股氣爆開。他下決心不讓她變得更糟，因而計畫在車上放進四塊半的海洛因磚，用來跟毒頭進行交易，並用現行犯的方式逮捕對方，讓他入獄關個六到九年。
「我說的是實話。」喬回答。
局長的雙手像在洗臉一樣，在臉上下搓揉，彷彿這麼做能佯裝沒聽見喬那難以置信的回答，當然一切都是徒勞無功。
「至少把那人的名字供出來，古鐵雷斯。你明明不吃女人那套？還是現在你也在那兩條街上找女人了？」
喬搖頭否定。
「如果計畫確實執行，倒還沒話說。」局長語帶諷刺。「掃黃掃毒，多麼棒的想法！搜到三百六十五克的海洛因，不用囉唆，直接判刑。沒有廢話，免辦理移交手續就可求處最高刑期。」
多麼完美的計畫。問題是這個計畫好到讓喬忍不住先跟戴希分享。他想讓她安心，讓她知道現在眼睛上的瘀青，肋骨上的裂㾗，都是最後一次，不會再發生了。只是戴希，她是個濫情的毒蟲，十分同情賜毒給她的藥頭。因此，洩露秘密，全盤拖出警察的計畫。最後，藥頭不動聲色，命令戴希拿著手機躲在街角拍下交易過程，並立即把影片用三百歐元賣給電視台（如此喬就被賣了）。隔天，喬成了藥頭被逮捕，他的販毒行動在各大報頭條新聞放送，影音犯罪畫面在各家電視台不停輪播。
「局長，我不知道有人在拍。」喬十分羞愧的回答。他不時抓著自己捲曲的紅髮，不時又扯著濃密卻參有幾根白毛的鬍鬚。
他回想整個過程，不禁覺得戴希取景角度很爛，手抖得十分厲害但又沒抖到拍攝內容看不清楚，防礙作為呈堂證物的水準。她那張娃娃臉也出現在影像之中，她看起來就像在演電影一樣，試圖詮釋一名無辜可憐的毒蟲女友正在拍攝男友如何向警方買毒，並如何招受不公平待遇。另外，藥頭的真面目，不管是午間或晚間的政論節目都沒有提及，沒人討論藥頭在影像中穿著的無袖背心和一嘴大黃牙，取而代之是他們找出一張十年前他首次領取聖餐的照片。媒體一心塑造他成一個迷失小天使的形象，進而䜋責社會才是罪魁禍首……等一堆陳腔濫調。
「你讓我們警局顏面掃地，古鐵雷斯。只有白痴和渾蛋才能幹出這種事。你真心以為瞞得過我？」
喬再次搖頭。
局長相當快就看到那支影片，掌握整個事態發展。那支影片在網路上爆紅，影片串燒分享的速度像超強傳染力的病毒一樣，不到二小時就傳遍整個西班牙。如此，局長很快就從自己的通訊軟體上接收到那段影片的觀看連結。當然，喬也就飛快地收到檢調人員激動的傳喚，並以最快的速度提著自己的人頭與肝膽出現在警局，坐進審訊室裡。
「真歹勢，局長。」
「你歹勢的事可多著！」
局長起身，嘆了口氣，走出審訊室。他那憤憤不平的樣子，彷彿他這輩子也不曾為了人贓俱獲，設局栽贓，遊走在法條邊緣。當然，沒有人能指控他是否做過這些事，因為他可沒笨到被抓到。
喬獨自待在審訊室裡。忍受著高溫的烘烤。他的手錶與手機全被沒收了。這是審問犯人的標準作業程序，主要為了讓待在裡頭的人失去時間感。桌上留有一個信封袋，裡面只有一些無法用來打發時間的個人物品。審訊室裡的時間似乎走得特別慢，慢到讓喬開始鑽牛角尖，不斷烤問自己愚蠢的作為。此外，他手邊沒了對外交流的工具，他開始胡亂猜想自己要在巴紹里監獄蹲多少個年頭。若被送到那座監獄裡坐牢，極有可能遇到幾個想用拳頭迎接他的朋友，大概是有好幾個人（三分之一的囚犯）都想跟警察同睡一寑，當好室友。
不過，可能基於保護他的人身安全，會把他送到更遠的獄所去，只是他老娘若想探個監，又會太遠，路途太不方便，很可能就會導致他每個周末再也吃不到老娘煮的巴斯克燉魚。換句話說，若他被判九年，一年有五十個禮拜天，那就會有四百五十個周日肚子裡沒有巴斯克燉魚。這真是最壞的消息了，這才是他無法忍受，最駭人聽聞的處罰。另外，老娘年事已高，當初懷他時是二十七歲，一路含辛茹苦拉拔他，讓他衣食無缺，沒有半點匱乏長大成人。現在他四十三，老母年屆七旬。所以喬出獄時，老娘也極有可能再也沒力氣做巴斯克燉魚。當然，前提是她要能撐得過聽到自己兒子服刑消息時沒嚇出心臟病發，一命鳴呼。而這一定是住在二樓的那個長舌老太婆說的，老娘會知道他的悲劇只有那個舌頭像蜥蝪一樣分岔的女人多嘴，她最愛隱身在花草堆中伺機而動。
其實，喬在審訊室裡的時間只過了五個鐘頭，但他卻覺得有三天三夜那麼久了。喬從小就坐不住，看來他坐牢的日子裡，更不可有任性妄為的機會了。但就算如此，他也沒想過要自殺。喬是把生命視為至高無上的存在。再加上他是個不可救藥的樂天派，總認為就算高牆倒塌壓在身上，也是彰顯上帝意志的考驗。當然，他也只能如此思考，否則他根本無法理解自己為何主動拿條繩索勒住自己的脖子，最後竟搞到找不到逃脫的方法。
正當喬的腦袋還陷在未來要面臨的可怕場景時，門開了。他以為局長回來了，但來的是一個瘦高的男子。四十歲左右，皮膚黝黑，穿著體面，八字鬍修得極為細短，眼睛十分漂亮，看起來不像真人，而是像從畫布中走出來一樣。他身上穿的襯衫雖然沒有熨燙平整，手上拿的公事包也看似很不起眼，但其實兩樣東西實質上都價值不斐。
他露出微笑。這是不妙的預兆。
「您是檢察官？」喬發問。他覺得情況有些詭異。
他從未見過此人。但這個陌生人卻一副自在的像在自家裡頭一樣。他拉開鋁製椅子，拖過磨石子地板發出刺耳的聲響。然後，就坐在喬的對面，面容始終保持微笑。他從公事包中取出幾張文件，仔細研讀其中的內容，就像喬現在只是坐地鐵時，他對面的乘客。
「請問您是否為檢察官。」喬堅持想知道答案。
「痾……不是。我不是檢調人員。」
「那是律師囉？」
陌生人嘆了一口氣。一副感到冒犯，但同時也覺得有趣。他回：「也不是律師。我不是律師。你可以叫我曼多。」
「曼多？這是名字還是姓氏？」
陌生人眼睛直盯著文件，沒抬眼看他。
「您的處境挺麻煩的，古鐵雷斯警官。您現在已經被懲處為停職、停薪。從桌上這些文件看來，你身上還背有幾項罪責。不過，現在我要跟你說個好消息。」
「您有隻神奇的仙女棒能讓這些都消失？」
「很類似。您在單位裡工作二十多年了，逮捕過不少人，也收到不少不服從上司指令的警告。您似乎相當喜歡跳過程序，抄捷徑。」
「世上沒有人可以一直遵守規定，照本宣科。」
曼多再次平心靜氣的把文件收進公事包內。
「警官，您喜歡足球嗎？」
喬聳聳肩。回答：「偶爾會看看皇馬競技隊的比賽。」他無聊才看，但就只看皇馬競技足球隊。
「您有看過義大利的球隊嗎？義大利人踢足球有個最高原則：沒人記得老二。他們不在乎用什麼手段求勝，也不認為犯規有礙運動家精神。給對手一腳，他們覺得本來就是比賽的一部份。有個智者稱此為臭屎主義的哲學行動。」
「哪位智者？」
現在輪到曼多聳肩了。他說：「您也算個臭屎達人。您最近的壯舉是扮毒梟在後車廂中交易。這種事當然行得通，但前提要裁判沒看見才行。古鐵雷斯警官，更不能讓媒體拍到，但您的影片現在網路媒體中不斷分享、流傳，還打上標籤#警察來找碴。」
「嗯……，曼多，不管應該怎麼稱呼您，」喬一邊說話，一邊把他那兩條粗壯的雙臂放在桌上。「我心情很不好。我知道自己的警察生涯完蛋了，現在我家老娘一定很擔心我，因為我這個時候還沒回家吃晚餐。然後，有可能來不及通知她，就要有很多年見不到她。所以，如果可以，請有話直說，不然請哪邊涼快哪邊去。」
「我想向您提個合作方案。只要您遵照我的指示做事，我能讓您免於無妄之災……或用您上司的話來說，從這惡運中脫身。」
「您能跟法官說情？和媒體說理？得了吧！以為我三歲小孩那麼好騙。」
「我懂，要您信任一個陌生人並不容易。我相信您一定有更好的人選來幫忙脫身。」
喬根本沒有更好的人選幫忙解決自己這場災難。事實上，他不僅沒有更好的人選，甚至連更壞的人選也沒有。這件事在他剛才擁有的五個小時裡，就已經清楚發現自己根本求助無門。
所以，他認了。
「您想要我做什麼？」
「古鐵雷斯警官，我只是想要您去認識一位我的老朋友，帶她去跳個舞。」
喬噗嗤笑出聲來，只是這笑聲中沒有一絲開心。
「恐怕您沒有好好看過我的履歷。我啫好欄位上並沒有填寫跳舞這一項。而且，我不覺得您的朋友會想和我跳舞。」
曼多又笑了，而且是誇張的哈哈大笑。他的笑容讓喬心頭矇上陰影。
「警官，她當然不想。不過，這事我會助您一臂之力。」
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