【清泉崗基地──美軍與臺中的不解之緣】
時間是1965年，隸屬於美軍的飛行員約翰．克梅茨（John Kmetz）踏上了臺灣的土地，準備到他被分配的單位，位於臺中的公館空軍基地。
這是美軍在亞洲最大的空軍基地之一，早在1957年就開始建設，跑道規格不遜於二十年後興建的桃園國際機場，足以讓巨型的運輸機、轟炸機在這裡起降。比克梅茨早幾年到基地參觀的《中央日報》記者劉毅夫說，從臺北飛過來的時間不長，反而是落地後的滑行太過漫長，長得讓他都有點寂寞了。搭上吉普車在基地參觀一圈後，這位記者描述的景象，彷彿他是進了一座科幻主題樂園：
一進入機場，人們就會想到太空時代，原因是這個環境太新穎，太空曠，在新式的飛機嘯聲中，又感到不太習慣。
這裡一切都是龐大，用盡目力跑道只能看見三分之一長度，滑行道也是如此，整個基地的輪廓，看不見十分之一，幾幢新建的大棚廠，完全是鋼筋水泥建成，拱型流線式，好像天方夜譚上的荒唐沙漠包，近看卻是真真實實的碩大棚廠。基地裡的倉庫區，好像碼頭，更像大火車站，新建的若干條軌道，像蛛網似的深入低谷、平野、山區，那裡有龐大庫房，及有頂無牆倉庫，還有無牆無頂的庫場，面積大、東西多，恐怕最高明的小偷兒到了此地也發愁，他將不知熊掌和魚，哪種最可愛……
但克梅茨應該沒有這位記者這麼興奮。在他抵達臺灣的第一站，臺北，當地的聯絡人員告訴他：他們不知道臺中有一座基地。
當巴士經過大門崗哨，開進這座戒備森嚴的基地，克梅茨發現這裡的建築物遠遠少於他的想像，更多的是帳篷、帳篷，無數的帳篷。
好吧，這的確不太能算得上一座基地。參觀和實際駐紮難免有點落差。
克梅茨心想，這是一座帳篷之城。
帳篷之城的由來
為什麼克梅茨和其他飛行員要花上十幾個小時，飛過一整片太平洋，只為了來這個大到誇張的露營區報到？這就說來話長了，差不多要從1950年講起那麼長。
美軍來到臺灣的契機，最早源自1950年爆發的韓戰。表面上，這場戰爭是朝鮮半島上兩個政權的戰爭，但在衝突的背後，這也是美國和蘇聯的代理戰爭。在二次大戰之後，這是傳統西方強國和新興共產集團之間最早的激烈衝突。西方陣營之首的美國為此展開了一連串調度，其中一項就是護衛臺灣海峽，命令護衛太平洋地區的美軍第七艦隊經過臺灣海峽，警告大陸那一邊的共產政府，要想攻進臺灣，得先過美國這一關。
以第七艦隊的行動為起點；1954年，戰爭最前線的金門在這一年吃了數萬枚的砲彈，而來到臺灣的國民政府終於得到強大的援軍，與美國政府簽訂《中美共同防禦條約》，美國在臺灣的軍事部署和建設即將正式開始。
以戰略位置來說，臺灣是美國絕對不想丟掉的一個據點，要是這個東亞第一島鏈的中樞被共產集團拿下，菲律賓、日本、韓國等國家可能會接連淪陷。駐紮臺灣的初期，美軍提出了許多軍事建設的規劃，包括高雄、基隆、澎湖等地的海軍設施，以及未來的空軍核心基地：公館機場。
如果克梅茨的戰爭經驗夠豐富，他或許會知道，公館機場其實在日本統治的1936年就已經啟用，當時甚至不是軍事基地，只是一般的民用機場。一直到太平洋戰爭爆發，公館機場才被挪作軍用，送走了許多讓美軍頭痛的神風特攻隊戰機，大肚山一帶也出現許多碉堡、坑道等軍用設施。享有臺地的地勢優勢，又有基礎的軍事建設，或許這些都是美軍看上公館機場的原因。
像克梅茨這樣的美軍飛行員大概不會知道的是，戰爭時的公館機場只有200公頃，但如今的公館基地面積直逼2,000公頃，比過去大了將近十倍。而這些多出來的一大片土地，當然不會連一個主人都沒有。
在他眼前的這座帳篷之城，曾經有八千多人在這裡務農、從商，過著平凡的日常生活。美軍來了，那原本在這裡的臺灣人呢？
山腳的海口人：陽明山計畫
時間回到1956年，一道國防部命令送進了臺中縣政府：臺灣與美國將合作擴建公館機場，代號「陽明山計畫」，預計徵收大肚山一帶共1,400公頃的土地，居民、農作物和房舍必須全部清除，在9月1日準時移交美方。順帶一提，公文送到的時間是6月下旬。
不得不補充說明的是，雖然臺北的陽明山確實是美軍的居住區，但陽明山計畫和陽明山其實沒什麼關係，就只是一個機場擴建的計畫。
回到臺中縣政府；根據當時的統計，這塊要徵收的土地包含了三個較大的聚落，有超過五千位居民，二百間以上的民房，還有廣大的農地和果園。以今天的行政區劃來看，這塊土地涵蓋了清水、神岡、沙鹿和大雅四個區。如果在今天的臺灣，要徵收這麼大一片土地幾乎是不可能的事，更不用說只有兩個多月的期限。但別忘了，當時的臺灣還在戒嚴時期，更別說陽明山計畫關乎國防大事，沒有做不到的道理。
在預定要被徵收的這塊土地上，居民大多是務農維生的閩南人。臺地水源不足，當地人種的都是經濟價值較低的旱作，臺語叫做「做園」，指的就是耕作旱田。當地人常自嘲做園賺不到什麼錢，連鞋子都買不起，臺地的土壤又是紅土，一整天工作下來腳掌都染成一片紅，因此有了「紅跤蹄」這個綽號。
對這些過著刻苦生活的農民來說，陽明山計畫是一個突來的劇變。沒有經過任何的會議和討論，政府的通知就這樣突然公佈，告知土地被徵收的人們，他們將在幾個月後搬離熟悉的土地，搬到政府為他們在新社、石岡、埔里大坪頂及魚池等地方準備的新居。
僅有的財富就是可耕作的土地，更別說世世代代的祖先們都還在這裡；陽明山計畫等於是要求他們放棄一切，到一個陌生的環境從頭開始。這一年的7月，許多人整理好家當，坐上政府安排的鐵牛車，沿著曲折的山路到了他們的新家。當時的《聯合報》報導這樣解釋政府安排的用心：
該四百餘戶，將近二千農民，都是歷代居住大肚山頂的……大肚山頂荒蕪不毛之地，經他們血汗的開拓，如今已成為一片旱田，得以種植甘薯、落花生、樹薯等農作物了。惟畢竟土壤瘠劣，又未有水利灌溉，單位面積的生產量低，農民的經濟普遍甚差，生活非常窮苦。政府當局頃為配合國策並改善農民生活，乃決定將這一帶四百餘戶農民移居新社鄉，並由農林廳新社蔗苗繁殖場予以分配土地，供應他們耕作生活。
從盆地西邊搬到盆地的東邊，從海口到了山村，不只要和原先居住在這裡的客家居民一起生活，還得習慣新的作物，遷居的人們在生活改善前還有不少挑戰，也有不少人無法適應，選擇回到熟悉的土地重新開始，也有人遷往其他地方落腳，而這只是整個陽明山計畫的第一次土地徵收。
選擇回到熟悉的土地重新開始，也有人遷往其他地方落腳，而由於人口流動和土地徵收太過頻繁瑣碎，這個計畫徵收了多少土地、有多少人因此遷居，到目前都還是很難有個準確的數字。唯一可以確定的是，這是戰後以來最大規模的一次人口移動。遷居的人們用臺語把這次事件叫「疏開」，其實就是日文的「疎開（そかい）」——也就是，因為戰爭期間發生的災害，移動到較偏遠的區域避難。
從公館機場被徵作軍用開始，這塊土地就無法和戰爭脫離關係。是日本與美國的戰爭、國民政府與共產政府的戰爭，也是美國與共產集團的戰爭。
1956年9月1日，美軍顧問團團長史邁斯、臺灣省主席嚴家淦和國防部長俞大維等人從松山機場起飛，準備接收計畫徵用的土地。途中飛過公館上空，底下已經是一片空蕩蕩的荒原。他們覺得非常滿意。
基地裡的牛車
讓我們再把鏡頭轉到克梅茨這邊。雖然公館基地還是座帳篷之城，該有的機能倒是不缺。有一座食堂用的帳篷，一座收發室用的帳篷，甚至有一座充當電影院的帳篷。當然他們有很多當作宿舍的帳篷，但夏季的颱風吹壞了不少，有些人必需暫時住在市區的旅館。幸好，這樣的情況並沒有持續下去。
克梅茨來到公館基地的1965年是個轉折點。從這一年起，每個月都有數百名人員加入這個基地，他們很快地開始興建各項需要的建築物，包括混凝土結構的宿舍、辦公室、藥局和教堂。食堂剛蓋好那時，有個人在前門擺了兩個大甕，在裡面放滿沙子當作煙灰缸。幾位臺灣廚師為此引發一陣騷動，經過解釋後，這些美國大兵才知道，這兩個甕其實是骨灰罈，總不能在食堂門口擺兩口棺材讓人熄菸，這才趕緊換掉。
公館基地是臺灣國軍和美國空軍共用，彼此使用的區域不互通，但兩邊還是會有普通的交流，美軍的工作區域也有不少被僱用的臺灣人，甚至連當初沒被「疏開」的居民也會偶爾出入基地，替美軍理頭髮、修跑道，甚至是在基地內的農地耕作。像這種在軍事用地內卻沒有用到的土地，在國防法規中被稱為「隙地」，但進來做園的農民可不這麼想，畢竟這本來就是他的地，現在只是要多申請一張工作證才能進來罷了。來基地參觀的中央日報記者劉毅夫在吉普車上感嘆時，也遠遠的看見了田裡的牛車，當下果然免不了一陣困惑，覺得「頗有太空時代和中古時代的不協調之感」。
不管發生再大的事，日子要過下去。在「疏開」之前，這塊地區是臺中東西往來的交通樞紐，如今這個通行道被硬生生截斷，商旅往來變得不再熱絡，再加上基地周邊有著各種管制，各項發展都顯得困難重重。在那些沒有離開的人眼中，這座基地幾乎象徵著故鄉的沒落。
有趣的是，雖然居民大多不怎麼喜歡這座基地，對駐紮在這裡的美軍倒是挺感興趣—— 或者他們感興趣的不是美軍，而是美金，和來自美國的各種物資。戰後的日本有小孩對美軍說
「ギブミーチョコレート（給我巧克力）」的故事，公館基地也有不少類似的趣聞流傳：
那個時候美國兵對他們小孩都很好，只要你跟他比「OK」，嘴裡也說「OK!OK!」美國兵會很開心的給你美金一塊錢，美金當時非常值錢，所以小孩們很喜歡這些美國兵。
看來臺灣的小孩是比日本小孩現實一點。當地居民回憶當時和美軍的互動，就算只是去撿演習後留在地上的彈殼，只要對美國兵比個抽菸的手勢，對方真的會丟一支菸過來。當時在基地內參與跑道工程的當地居民說，當時一條跑道要修上兩、三年，工人常在討論，是不是其實不需要花那麼長的時間，只是美國人顧慮當地人感受，用比較高的薪水給他們工作機會，才不會引起反彈。
不管真實的情況如何，美軍已經來了，大概也不急著走。對駐紮在陌生土地的美軍來說，他們也得儘早習慣，從頭開始建立一切生活所需。再加上臺灣並不是二戰的戰敗國，美軍基地終究是以盟友的名義興建，而不是淪陷在敵人的手上；隨著美軍來臺時間越來越長，許多臺灣人也逐漸接受了這些新朋友。
在克梅茨抵達公館基地的這一年，6月14日的美國國旗日，基地裡同時升起了美國和中華民國的國旗。這是值得紀念的第一次。
隔年的1966年，公館基地正式被改名為清泉崗基地。政府的說法是紀念在徐蚌會戰殉職的將軍邱清泉，而在克梅茨的記憶中，美軍似乎覺得「公館」和「基地」是差不多的意思，
如果這座基地就叫做「基地基地」，那實在不怎麼正式。順帶一提，臺北的公館曾經也有一個美軍的空軍基地。看來這名字還是改了比較乾脆。
有了新名字的清泉崗基地開始大舉興建各種建築，大部分的帳篷都被拆除，平均每四天就會有一座新的建築物落成。撇除一般人不會知道的軍事設施，基地裡還蓋起了一座劇院、一間銀行、很多間宿舍，圖書館、音樂室、廣播電臺、高爾夫球場……
漸漸地，清泉崗基地的景色變得很難聯想到臺灣：荒漠中的筆直大道，大道旁的單層水泥建築，陰影處停滿了吉普車和摩托車，就像是美國某個小鎮的風景。美軍不只在這裡出任務，也在這裡過生活，所以他們把清泉崗基地建設成美國的樣子。清泉崗基地已經不再是帳篷之城，而是一個小美國。很快地，這樣的變化延伸到基地之外，成為周邊地區的日常風景。
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