「我有好消息。」他笑開了，就好像今天是我生日，而他要給我一份大禮。「我要升你當法人業務的經理。」我的嘴張的開開的，眼睛也跟著睜開，我太震驚了，一個字都說不出口。「希太，你鴻運正當頭。」麥克說；我結婚之後，他就替我取了個綽號叫「希太」。
「這會是第一次升遷，以後還有很多。」大家都知道麥克很嚴格，不太會誇人，因此我笑了，興奮的泡泡在我肚子裡發脹。我多希望那是我的寶寶，但至少有什麼就好。
「艾瑞克（Eric）會在你手下工作，但我還沒跟他說。」我瞇著眼睛，有點困惑，因為艾瑞克管理這個小組已經很多年，是這項業務的老將，我本來假設他高升到更高的職務上了。「如果你好奇想知道艾瑞克發生了什麼事，」麥克說，「我們這樣說吧，他沒有把事業當成一回事。」麥克的雙唇形成微微的弧線，很不明顯，不太可能是微笑，比較像是鬼精靈的壞笑。「當他開始為了去小孩學校的樂樂棒球隊當教練而早退，」他說，「我就知道他不是當經理的料。」
我點頭，現在我知道為何這裡沒有太多在職媽媽。有一剎那，我慶幸自己沒有懷孕，但之後這樣扭曲的想法讓我連雙眼都充滿憤怒，我想要甩掉。
「但我也不能丟掉他，」麥克解釋，「我不能失去他在高爾夫球場的人脈。」他靠回椅子，雙手抱在後腦，手指透過他濃密的棕髮交纏。在他肩膀上面一點的位置有一幅高爾夫球果嶺的有框照片。艾瑞克有一項勝過在哈佛拿滿分的優點：他是一個能打出平標準杆成績的高爾夫球手，也是康乃狄克州業餘高爾夫球賽的冠軍。他和全世界的職業高爾夫選手都有聯繫，讓麥克到哪裡都有球可打。麥克笑了，笑到他的大肚子都抖動了。
「你可以應付艾瑞克吧？」麥克說，「他可能不太合作。」這聽起來艾瑞克是一匹需要人馴服的野馬。
「好，我懂了。」
「我需要你全心投入，」他說，「不可以因為私事分心，懂嗎？」他的棕色大眼視線落在我的腰部，彷彿在對我的子宮發送訊息。我想用雙臂抱住腹部，假裝我沒有腹部，保護我的肚子不受麥克的瞪視，並安撫我的肚子承受的失落。「好，」我說，「我懂。」
「我要你今晚去參加一項客戶的活動，見見一些人。艾瑞克當然也會去，但是他還不知道自己被降職，你要不動聲色。」
當晚我去了一家大飯店參加這場產業界的活動，我們有幾百位客戶都來了。我跟著很快就將成為我手下高盛團隊的人一起，但其他人都不知道這事。當酒保宣布開放點最後一輪酒時，艾瑞克買了幾十瓶啤酒請大家。我整個晚上只喝了幾杯酒以保持清醒，四處社交，不要喝醉。後來大部分的人都走了，連麥克也離開，餐廳裡剩下的人主要都是高盛的人，圍在幾張桌子旁。
艾瑞克坐在我旁邊，開始在啤酒罐上開獵槍（shot-gunning）；上一次我看到這種事是大學時某一場兄弟會派對上。他一次又一次在瓶酒瓶底部鑽洞，並以極高的效率把啤酒倒進嘴裡，連喉結都沒動一下。
室內的燈都打開了，這表示飯店員工希望我們離開，擴音器播放的罐頭音樂迴盪在宴會廳裡。艾瑞克喝完最後一罐啤酒，用充滿血絲的眼睛看著我，並舔著他的嘴唇。接著，我感覺他的手在摩擦我的膝蓋，他靠近我想索吻。
「艾瑞克，夠了。」我用唱歌般奇怪的聲音說話，並慢慢推開他。我掃視餐桌，還好每個人都醉到不省人事。
「潔美，你才夠了。」他含糊不清的說，「我有東西要給你，等好幾個月了。我們今晚來找間房吧。」他微笑，露出歪斜泛黃的牙齒，我得穩住自己，才能做到別齜牙裂嘴。
「抱歉，艾瑞克，沒有這種事，」我說，「我想我也該走了。」艾瑞克又把手放在我的膝蓋，很用力捏了一下，我覺得他的指甲刺進了我的肉裡。我大力吸了一口氣。
「你真的應該重新考慮一下。」他說。
我快速起身，他的手放開我的腿，我走開了。我想要當面甩他一巴掌，但我並不想製造事端，我升遷在即時不想。我根本不想跟誰道別，希望沒人注意到我們剛剛發生的事，我快閃，鑽進一輛在外面等候的禮車裡。當晚我在回家路上不斷重播事情發生的經過，我不敢相信會有這種事，而我也明白，這樣一來，要艾瑞克在我手下工作會更尷尬。我希望他醉到完全不記得這事，我也沒有膽量跟誰提起。我已經跟麥克說我可以應付艾瑞克，我會做到。我把這事當成他犯下的一個愚蠢錯誤，但願等他知道我變成他的主管時他會搞清楚狀況。
隔天早上，麥克把艾瑞克叫進他辦公室，我透過玻璃牆看到艾瑞克的表情，清清楚楚知道他在哪一刻得知自己被降職了，因為那時他蒼白的臉脹紅，顯現出豬肝色。
他們談過之後，我升遷的消息如野火一般傳開。沒有人來恭喜我或跟我握握手，只有虎視眈眈的怒視。我在他們的眼睛裡看到自己的影子，彷彿我變成了另一個人。沒多久之前，潔美修女還是在背後默默埋頭苦幹的人，現在我走到前面的中心舞台來，現在我是經理，現在我是威脅。
當天稍後，我去茶水間倒咖啡，維多和傑瑞站在角落，擠著手上的紙杯，掩飾兩人的耳語。我走進去時他們都抬頭看。
「恭喜。」傑瑞咕噥說了一句。他盯著我的腳，語氣聽起來就像被媽媽強迫道歉的小孩。
「謝謝。」我回。他很快走出茶水間，我不確定他有沒有聽到我回答。
維多留著，我倒咖啡時感受到他的瞪視帶來的壓力。「經理應該是傑瑞，不是你。」他說。我的手指因為手上的熱咖啡而變的溫暖，我想把這杯咖啡潑在他嘲弄的臉上。「你之所以拿到這個職位，」他說，「唯一的理由是你有陰道。」
我還來不及反應他就走了，但我也不知道要說什麼。我啜了一口咖啡，喝起來很燙。我在想，維多是對的嗎？我得到經理這個職位，是因為有女性保障名額嗎？但我拒絕讓這些疑惑讓我失去判斷力。這些男人，包括維多和傑瑞在內，多年來一直想扳倒我。他們只是忌妒現在我升經理了，比他們的級別更高。不管我為何得到升遷，我會證明這是我該得的。
隔天，我安排了和團隊同仁一對一會談。我先從艾瑞克開始，因為我想趕快結束。我可以想像他有多火大；他本來管理一個團隊，現在要在一個年齡只有他一半的女性手下工作，而且他向我調情時還失敗了。我們在會議室裡見面，在一張木質圓桌的兩對面坐了下來。
「艾瑞克，感謝你和我碰面。」我說。我笑的很熱情，但我的胃揪成一團，但願他不要提到酒吧的那件事。
「我會讓你好過一點，」他說，「我不能離職。因此，我會把工作做好，照規矩來。」
我點點頭，放鬆了一點；他可能完全不會讓我日子難過。艾瑞克的臉很蒼白，眼睛下方的皮膚都垂了下去。麥克說我鴻運正當頭，那顯然艾瑞克就是開始走霉運了，我很同情他。「但我要講清楚，」他補充，「大家都站在我這一邊，我們不會幫你。」
艾瑞克走出會議室，用力甩上門，力道之大，辦公室的牆面都為之震動。我透過玻璃牆面看出去，外面沒人，讓我鬆了一口氣，我在會議室的桌子上趴了下來，很高興有冰涼的木桌抵著我的熱臉。每個人都在他這邊，團隊裡大部分都是他的好老弟，就算艾瑞克不再是他們的主管，他們也會對他忠心耿耿，我怎麼樣才能在大家都針對我的環境下經營業務？我要怎麼管理不想在我手下工作的人？我像是一名四分衛，艾瑞克是我的接球員，他穿上了全套運動服，他人在場邊，但，就只有這樣了，我不能指望他接到球，我不能指望他跑陣，我不能指望他達陣得分。
麥克會批判我的團隊表現和獲利能力。這是我第一次擔任管理職，如果我交不出成績，如果麥克認為我應付不來，我很可能就要跟未來的機會和升遷告別了。
我一邊等著下一個人來面談，一邊想辦法放輕鬆。艾瑞克的講法可能只是虛晃一招的威脅，隨著時間過去，我可以贏得其他人。接著是團隊裡的另一名成員克里斯（Chris），他進來會議室，在會議桌旁做了下來。他有一頭棕色的細髮，眼睛周圍的眼紋很深，我發現，我不只比艾瑞克年輕，我根本是整個團隊最年輕的人。
「克里斯，」我說，「我很開心能與你共事。」我對他展現了迷人笑容，就好像光這麼笑就能確保這場會議會比上一場好。克里斯看著我，瞇著棕色的雙眼，噘起嘴唇。「你和艾瑞克談過，」他說，「現在你想知道我站哪一邊。」我很用力咬了咬嘴唇，我的腳趾就好像根莖植物一樣，深深嵌入辦公室的地毯裡。我拒絕任由他刺耳的話擊倒我。「嗯，我聽到艾瑞克的說法了，」我坐直身體開口說，「但我想聽聽你怎麼說，看看你有什麼想法可以讓我們的業務愈做愈好。」克里斯的臉一片空白，只有他脹紅的鼻子旁邊的雀斑顯出一點生氣。
「他們大可說你是我的經理，」克里斯說，「但我永遠效忠艾瑞克。」他的語調很平淡，彷彿是艾瑞克設定的機器人。辦公室裡只有掛鐘的滴答滴答聲，我希望這樣的安靜能突破他的防線，軟化他的決心。「那，我可以走了嗎？」他聳聳肩問。
「當然可以。」我無力地回答。
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幾個月之後， 我的電話開始響個不停， 但不是客戶找我， 而是艾瑞克的妻子戴娜（Dana）。之前我只見過她一次，她先過來辦公室找艾瑞克，然後我們大家一起出去吃晚餐，那次我和她聊得很開心。
「潔美，我是戴娜，我需要你幫忙。」她說那是她第一次打電話過來，她的聲音都要哭了。我從辦公桌往艾瑞克的方向看，他正在和克里斯一起笑鬧。「怎麼了？」我問。我先確定我這支電話是專用的，因為我們辦公室裡用分機，線路是開放的，任何人隨時都可以插進別人的電話裡。
戴娜告訴我，艾瑞克和他一位客戶有婚外情，對方剛剛從大學畢業，任職於總部位在芝加哥的愛國者銀行（Patriot Bank）。我不意外，因為我早就聽到交易室裡的人說長道短。他們的關係是最差勁的保密範例，就連比特都說，去芝加哥出差時看到他們走進同一個旅館房間。雖然和客戶鬧緋聞違反公司政策，但除非我很確定真有其事，不然不適合上報給麥克。
「你要幫我，」她說，「我只能找你了。他一直否認，我需要證據。我覺得我要瘋了。」我聽到後面有寶寶在哭。戴娜和艾瑞克育有兩名幼子，我還聽說她之前流產，這讓我的心一緊。但我能做什麼？監視她的丈夫、我的員工嗎？我不想參與，但我不能掛掉一個正在哭泣的女子打來的電話，於是我聽她說，對她說我很遺憾。
後來她愈來愈常打電話來，一天要打好幾次，開始影響到我的工作。她聽起來愈來愈歇斯底里，她講到後來變成不知所云。我很確定她喝醉了，我很擔心她和她的孩子。
一個星期之後，我再也無法應付這些干擾，於是我和麥克碰頭，跟他說整件事的始末。當我重述這件事時，我的臉脹紅了，好像我應該連坐也跟著羞愧。我對麥克說我可以應付艾瑞克，但我沒想到這裡面居然也包括他出軌的問題。我替戴娜難過，但我不想再看這些，尤其是我才新官上任沒多久。麥克看著我，雙臂交抱，眼睛瞇了起來。「我不能開除他，」他說，「但我可以叫他控制一下他太太。你可以把他調離那一家客戶，那就沒有利益衝突的問題了，但不要提到婚外情。」
應該要有人叫艾瑞克結束婚外情或開除他，但顯然並沒有。這種事應該提報給我們單位的人力資源部門，但我認為麥克不會這麼做。反之，麥克去跟艾瑞克講（或者說，我假設他有講），因為戴娜沒有再打電話來了，我鬆了一口氣，但還是擔心她和她的孩子。有天下午，市場收盤之後，我把艾瑞克拉進一間辦公室討論誰要負責哪一家客戶，並把他調離愛國者銀行。我已學到，在高盛，要在快下班時布達壞消息，因為如果對方發火或是讓場面很難看，也沒有人會看到。
「我剛剛接手團隊，」我說，「我決定要換一下大家負責的客戶。」我不想明白說我只是針對艾瑞克和愛國者銀行，因此我把所有客戶都混在一起。我們在會議室裡比肩而坐，我逐一審視新的客戶清單，上面寫著讓他負責我們幾家最大的法人。對，他要調離愛國者銀行，但他會有另一家規模相似的客戶取而代之。
艾瑞克低頭看客戶清單，我看到他的下顎緊繃，他把清單揉一揉，朝我丟過來。逃或戰的反應啟動，我站起來，朝著門口走去，但他抓住我，把我釘在牆壁上，用手捏住我的下巴。「你他媽的以為你是誰？」他對著我的臉大吼，口水噴到我的鼻子和臉頰上。「如果可以的話，我要把你他媽的臉撕爛。」他的嘴唇上都是口水，還滴到他的下頦。我的心臟怦怦跳，我確定他也聽到了。他一直把我吊在牆邊，我的腳趾摩擦著地毯。血液衝出我的臉，我屏住呼吸；我想我要昏過去了。他的眼神狂野，好像要當場殺了我那樣。
保持冷靜，對他說他想聽的話，那他就會放你走，我心裡這麼想。我看著他，低低地說了幾句話，我的雙唇顫抖。
「好的，艾瑞克，我不明白你為什麼這麼生氣。」我冷靜地說，「我絕對會好好思考，想出另一個辦法。」
他眼睛睜的大大的看著我，臉上恢復了冷靜，就好像被麻醉槍射中一樣。他變成另一個完全不同的人，我好像是在演電影，聽到導演剛剛喊了「卡！」他把我放回地上，打開門，朝著電梯走去。
我回到我的座位上把東西收一收，心裡覺得幸好沒有別人在。我回家的路上身體一直在發抖，等我鑽進停在紐澤西市的車子，我打電話給丹恩，把事情來龍去脈說一遍時大哭了。
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