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前言
一、禪宗建立的基礎
《六祖壇經》是禪宗最為重要的經典之一，也是漢傳佛教中唯一被尊為「經」的祖師著述。全稱《六祖大師法寶壇經》（以下簡稱《壇經》），是禪宗六祖惠能大師於韶州大梵寺等地所說之法，由門人記錄、匯總並流傳於世。
禪宗是漢傳佛教的八大宗派之一，曾盛極一時並流傳至今。太虛大師說過：中國佛教的特質在禪。
可見其特殊地位。由此延伸的禪意、禪心、禪茶一味等詞，也廣為教內外人士所熟知。或許人們未必能說出這些詞的真正內涵，但都知道它是代表了一種意境，一種精神高度。
從修行意義上說，《壇經》開顯的方法，能使我們以最快速度開啟內在智慧，親見本來面目。換言之，這是一條修行捷徑，故稱頓教，是「直指人心，見性成佛」的法門。
那麼，頓教何以能化繁為簡？又該如何認識頓教法門的特殊性？比如開悟、成佛，究竟向何處開啟，又靠什麼成就？這就需要知道，佛法修行的重點不在別處，而是在我們的心。開悟固然不離自心，成佛也要靠心體證。因為成佛不是成就外在的什麼，不是職稱，不是地位，不是功夫，而是對諸法實相的究竟通達，對一切眾生的平等慈悲。所以，禪宗自古以來就被稱為心地法門，是從內心入手，完成生命的覺醒和解脫。
學佛，首先要認清這樣一個重心，明確這樣一個目的。從本質來說，佛法是簡單而非複雜的，是直接而非迂回的。只是由於眾生的根機千差萬別，佛陀才會應病與藥，開示種種法門，演說諸般經教。但他所做的這一切，不是為了建立一套龐大的哲學體系，而是從不同的契入點，引導我們將目光轉向內心，轉向這個和我們生死相隨但又始終面目模糊的心，進而看見心的本來。
佛法認為，心分為兩個層面，一是妄心，一是真心。所謂妄心，即充滿顛倒妄想的心，是迷失本心後由無明演變的種種妄識。所謂真心，即心的真相，心的本質。
在佛教典籍中，阿含、唯識等經論側重從妄心闡述，以此構建修行法門。其中，阿含經典主要講到前六識，即眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識，屬於我們能意識到的部分。而唯識學進一步講到第七末那識和第八阿賴耶識，這是屬於潛意識的部分。
我們之所以成為凡夫，正是因為這種潛在自我意識的作用。末那識的特點是執阿賴耶識的見分為我，由此形成對自我的錯誤認定。我們現在的人格就是建立在這種誤解之上，進而發展出貪嗔痴等種種煩惱。一旦改變染汙的末那識，即可轉染成淨，轉識成智。
唯識還告訴我們，在妄識系統中，除心王外，還有各種心理活動，即心所。每個心所的形成，都有各自的特徵、規律和條件。唯有了解凡夫心的運作規律，才能從根本上動搖它、解決它。心理學處理問題的方式，也是從妄心入手。可以說，這是一條常規路線，是立足於現有心行採取的對治手段。
此外，佛教還有一部分經典立足於真心的修行。所謂真心，又稱佛性、如來藏等，是每個眾生本自具足的覺悟本性，禪宗稱之為「本來面目」。這正是佛陀在菩提樹下悟到的──一切眾生皆有如來智慧德相，只因無明妄想不能證得。《涅槃經》、《如來藏經》、《勝鬘經》等經典，就是圍繞這一思想展開。
不論立足於妄心還是真心，目的都是幫助我們看清自己的心──了解妄心的目的，是為了解除妄心；了解真心的目的，是為了體認真心。
1、從妄心入手的漸修
兩種不同的立足點，造就了頓漸兩大修行體系。所謂漸，是從妄心入手，認清由此展現的虛妄世界。
凡夫為無明所迷，不見真相，所以會以苦為樂，認假為真，把無常當作恆常，把現象當作本質。這就需要重新認識世界。所以，漸教的修行會側重說無常無我，幫助我們認清，現在這個迷惑系統的本質是苦、無常、無我的。
在凡夫的觀念中，很容易對妄心及妄心構建的世界有太多期待。雖然我們看得見生老病死，世事變幻，看得見四季更替，斗轉星移，但真的能接受無常嗎？事實上，一旦涉及「我」的時候，我們會本能地拒絕無常。
這個「我」是什麼？在緣起的現象中，什麼是不依賴條件而獨立存在的？身體中找得到嗎？念頭中找得到嗎？家庭、事業、財富中找得到嗎？在妄心的世界中，每個心念都是不能自主的。所以佛法告訴我們：你現在認為的「我」，其實不是「我」。如果把它當作是「我」，就是禪宗所說的「認賊為子」，就要上當受騙，為其所害了。所以，「無我」不是說沒有現前這些身心現象，而是對這個迷惑系統的否定，從而掃除障礙，認清心的本來面目。這個本來不在別處，就在迷惑系統的背後，那才是真正的你。
事實上，它一直都在，不染不淨，不增不減，不生不滅。
在漸教系統中，基本是採用一種否定的方式。講苦，是否定對快樂的執著，因為這些快樂的本質是痛苦的；講無常，是否定對恆常的執著，因為世間沒有什麼是固定不變的；講無我，是否定對自我的執著，因為這個「我」只是對身心現象的一個錯誤設定。如此，在逐步解除妄心的過程中，使智慧得以開顯。
《三主要道頌》講到，生命「常被四瀑流所沖」。四瀑流，即無明、見、欲、有。瀑流的特點，一是力量強大，勢不可擋；二是連續不斷，不曾少息，使人身不由己。如何才能有效對治？就要依戒定慧三學。其中，戒是規範言行，止息不良串習的延續；定是讓心安住，不再四處攀緣；慧是開啟內在覺性，徹底斷除煩惱相續。所謂由戒生定，由定發慧，這也是佛法修行的常規道路。
2、由真心建立的頓悟
頓教的修行則是從真心入手，直指人心，見性成佛。為什麼能做到這一點？因為在迷惑系統之外，每個眾生都具有覺悟的潛質，具有成佛的力量。修行所要做的，不是成就什麼，而是直接體認這個覺悟本體。
這一見地為大眾修行提供了信心。我們都知道，學佛是為了成佛，但怎麼才能成佛？很多時候，我們覺得這個目標遙遠得仿佛是個神話，又渺茫得讓人失去信心。每天在苦苦修行，不知怎樣才能把這個「佛」給修出來，結果越修越沒信心。但禪宗告訴我們，這個目標不在別處，就在我們心中。我們要做的，不是踏破鐵鞋，而是回到當下，反觀自照。這是多麼令人振奮的消息！
同時，這一見地也縮短了凡聖的距離。學佛的人，常常覺得自己是愚下凡夫，業障深重。在這種罪惡感中，成佛簡直是無法想像的。有些宗派刻意渲染凡夫的業障，使人妄自菲薄，覺得自己根本沒能力成佛，只有等待佛菩薩接引。即使準備依靠自力者，想到三大阿僧祇劫的遙遙無期，也會心生怯弱，失
去修行動力。而《壇經》告訴我們：「前念迷即是眾生，後念悟即是佛」、「前念著境即煩惱，後念離境即菩提」，何其痛快！佛和眾生之間，並不存在無法跨越的鴻溝，差別只是在迷悟之間，在明與無明之間。
所謂迷，即迷失覺悟本體。如果不能體認覺性，就是凡夫眾生。而在體認的當下，從某種程度上說，就與佛無二無別了。為什麼著境？因為我們處在無明、迷惑的系統，而這個系統是有黏性的，必然會對境界產生黏著。因為黏著，就會彼此糾纏，彼此阻礙，煩惱由此而生。而覺悟本體具有無住的功能，在無所得中，超然物外。
所以，禪宗修行是直接建立在覺悟本體之上。比如禪宗所說的三寶，並非通常認為的佛像、經典和僧伽，而是我們自身本具的覺、正、淨，是為自性三寶。我們具有覺悟本體，就是佛；具有念念無邪見的能力，就是法；具有清淨無染的特點，就是僧。
而禪宗所說的戒定慧，也有別於教下的持戒、修定、發慧，所謂「心地無非自性戒，心地無痴自性慧，心地無亂自性定」。當心安住於覺悟本體，便不會胡作非為，當下具足戒；也不會隨境而轉，當下具足定；更不被無明所覆，當下具足慧。
可見，頓教是立足於真心，所有見地和修法都是建立在這一基礎上。教下往往採取否定的態度，以此解除無明，解除迷惑。而頓教則採取肯定的手法，直接幫助我們體認佛性，體認覺悟本體。從漢傳佛教的傳統來看，與頓教一脈淵源極深。其重要依據典籍，如《涅槃經》、《楞伽經》、《金剛經》等，千百年來廣為流傳，影響至今不衰。
《涅槃經》中，提出了「一切眾生皆有佛性」的思想。關於此，還有一段為人樂道的典故。《涅槃經》的翻譯，除已經佚失的《梵般泥洹經》（後漢支婁迦讖譯）、《大般涅槃經》（曹魏安法賢譯）、《大般泥洹經》（吳支謙譯），現存最早的是法顯所譯的六卷本《大般泥洹經》，其中有「一切眾生皆有佛性在於身中，無量煩惱悉除滅已，佛便明顯，除一闡提」之說。當時有位義學高僧道生大師，乃羅什門下四聖之一，他仔細分析經文後，認為此經翻譯尚不完整，主張一闡提人皆可成佛。這個觀點在當時引起軒然大波，被群起而攻之，認為他離經叛道。道生大師在長安無法立足，來到蘇州虎丘。據傳，他曾聚石為徒，論及闡提亦有佛性時，群石頻頻點頭。這就有了「生公說法，頑石點頭」的美談。
此後不久，大本《涅槃經》傳入，印證了生公的觀點，大眾無不服膺。生公即於廬山開講「涅槃」，窮理盡妙。直到生公去世，仍有許多弟子紹承師說，專弘涅槃，使涅槃學從此盛行。
梁武帝時，達摩祖師東來，開宗傳禪，以四卷《楞伽》印心，並以此經授慧可：「我觀漢地，唯有此經，仁者依行，自得度世。」此外，還有《圓覺經》、《楞嚴經》等如來藏系經典的弘揚，為禪宗在中國的發展奠定了良好基礎。
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