第一章 上京
雷聲隆隆，雨如瓢潑。
京城近郊的山間，一列官兵在這雨夜裡縱馬而過。
忽然間，身側的山林裡，彷彿驚鳥振翅，傳來一絲輕微的動靜。
「吁——」
為首的官差勒停了馬，一雙如鷹隼的目撇向林間，「去看看。」
「是。」
整頓有素的兵衛點起火把，很快在山間分散開。
那是裹了油氈布的火把，雨侵不滅，所照之地亮如白晝，藉著火色望去，甚至能瞧見這些官兵衣擺上繡著的雄鷹暗紋。他們身形快如飛梭，如一張網一般在這山野間無聲鋪開，要叫藏匿山中的鳥獸蛇蟲通通無處遁形。
崔芝芸躲在矮洞裡，見了這副情形，不禁發起抖來，她努力掩緊自己的唇，抑制著不要嗚咽出聲——適才青唯離開時，提醒過她絕不可輕舉妄動的。
可是，只要是稍有點見識的人，便可知這一支在山間搜尋的官兵，並不是尋常的官府衙役，而是只聽命於帝王的天子近衛，玄鷹司。
這已是嘉寧三年的初秋了，自新帝繼位，已許久不曾動用這支臭名昭著的近衛，今日忽然出現在京郊，不知是生了什麼大案。
少傾，矮洞外傳來細微的腳步聲。
崔芝芸抬眼望去，洞前枝蔓被輕輕一撩，一個身覆斗篷的女子閃身進來。
她的兜帽壓得很低，遮住大半張臉，打眼望去，只能瞧見她蒼白的下頜。
「青唯。」崔芝芸一下握住她的手，「我們、我們為何竟驚動了玄鷹司？」
「可能是我適才探路時驚擾了他們。」
「那我們……還能逃嗎？」
青唯搖了搖頭：「逃不了，他們耳力十分敏銳，恐怕早已察覺出這矮洞的蹊蹺。」
眼下不搜，只不過是擔心有漏網之魚，想先行把整座山鎖入他們的大網之中。
「那怎麼辦？」崔芝芸臉色一白，頹然跌坐在地，「難道只剩死路一條了？」
她望向矮洞外，細如斷線的雨絲。這雨絲好像蛛網，要把她們困死在這昏洞之中，又好像刻漏，一滴一滴催命奪魂。
崔芝芸想不明白，為何一夕之間，自己竟會從一個千金小姐，變成了一名殺人凶犯。
她出生陵川，父親是當地一名富商，後來經一名高官指點，遷居到岳州做生意，端的是官路商路兩廂亨通。
她從小錦衣玉食長大，平生至今，除了姻緣，可說是沒有半點坎坷。
她的姻緣是自幼定下的，親家姓江，是京裡的人，因為兩地相隔，漸漸斷了來往。本以為這段姻緣也將不了了之，去歲入冬，對方忽然來了一封信，聽聞還是她那位未婚夫婿親自執筆，稱是聘禮已備好，只等迎娶崔芝芸為妻。
彼時崔父拿了這封信，嗟嘆再三。
他知道芝芸早已有了真正相許之人，對她道：「妳若實在不想嫁，為父尋個由頭，寫信幫妳回絕了就是。」
信還沒寫成，家裡就出事了。
官府連夜來了人，帶走了父親與一家老小，連原因都不曾交代。後來，崔芝芸也是從鄰里街坊的口中聽來了些細枝末節。
「聽說是你父親早年經商時犯下的舊案，案情不得了哩。」
「拿走你父親的，不是知府老爺，是京裡來的大官！」
還有人陰陽怪氣，「怎麼一家子都要受審，唯獨妳跟妳那個小姊妹平安無恙呢？」
那人語氣嘲弄，言下之意，不過是猜測她仗著美貌，行了些不可告人的醃臢事。
一家人受牽連是事實，親人被關在大牢中日夜受審也是事實，甚至連從小照顧她的乳娘也被捉了去。
崔芝芸尚記得那些官差上門時，父親指著她，哀求那位京裡來的紫袍大人：「草民子息單薄，平生只得這麼一個獨女，求大人饒她一命。小女、小女早已許了京城江家，有來信為證！」
待紫袍大人驗過信，父親又指著青唯道：「她是我長兄之女，寄養在我膝下，她什麼都不知道，大人盡可以去查。」
父親被拖走時，連聲「冤枉」都沒喊，只懇求青唯道：「妳一定要把芝芸平安送到京城。」
青唯只長芝芸一歲，就算幼時漂泊在外，會些三腳貓的功夫，也不過是弱流之輩，此去京城，山一重水一重，崔芝芸不知道，父親為何要把這樣險難的任務交給她，後來才明白，大概周遭親戚鄰里，已無人可堪託付了吧。
昔日父親的親朋好友怕受牽連，皆是對她閉門閉戶，稍稍好心一些的，便多說一句：「反正袁大公子喜歡妳，妳又何必矜持？」
也有人自以為忠言逆耳，「此去京城，迢迢數百里，妳們兩個女子如何上路？再說了，妳京中的那位未婚夫婿臭名昭著，妳若嫁了他，何嘗不是從泥潭一個出來，又摔進另一個泥潭？還不如跟了袁大公子。」
「便是妳在京城還有親人又怎麼樣呢？妳父親犯下大罪，那些親人未必會收留妳。」
「聽說袁公子請了媒人，要為妳與他說親了，妳跟了他，也算有個著落，妳就算不為了自己著想，也該為了妳那個小姊妹著想，她生來命苦，妳跟了袁公子，她日後好歹有個遮風避雨的屋簷。」
這些「肺腑之言」崔芝芸一句一句地聽了，可是半個字都沒有聽進去。
是，她那個未婚夫婿臭名昭著，可那袁文光便是好人嗎？
那才是實實在在的惡霸，欺男霸女，惡貫滿盈！
父親出事以後，若不是官府的衙差還常在崔宅外巡視，只怕袁文光早就帶著人闖入家中了。
崔芝芸思來想去，最終還是決定上京。
不是為嫁人，而是為了父親，就算無法平冤，起碼要知道父親是因何獲罪。在岳州問不明父親的案情，那麼就去京城問。
兩個女子趁著夜色上了路，一路為甩開袁文光的尾隨，時停時走，時掩時藏。
到了京城近郊的驛館，青唯跟驛官借了馬，去附近的集市上採買用度。
她們本以為已徹底甩開了袁文光，誰知正是青唯離開的這大半日，袁文光也到了驛站歇腳。
他跟了一路，最後居然跟丟了美人，狼狽之餘，跟驛官要了烈酒大肆狂飲。正喝得酩酊，與井邊打水的美人不期而遇。
青唯不在身邊，崔芝芸看到袁文光的第一個反應就是逃。
這是郊外，附近只有無盡的荒煙蔓草。她倉皇之中不辨方向，只記得四周的草越來越深，越來越密。
而袁大公子似乎很滿意這場追逃，尋而不得的狼狽一掃而空，他像一隻猛獸，充滿玩味地看著自己的獵物在逃命中脫力，他盼著她掙扎，最好是在他身下掙扎，這樣拆吃入腹時才有意趣。
他吩咐跟來的小廝：「你們在這裡等著。」然後一步一步逼近自己的獵物。
崔芝芸也不記得自己逃了多久，只記得他滿口的酒氣混雜著旁邊水蕩子的青苔味直令人作嘔，他喘著粗氣，俯在她的耳邊對她說：「美人兒，從未有一個姑娘如妳這般，讓我日思夜想。」
「美人兒，我從第一眼見到妳，就開始肖想妳了，這麼多年了，咱們也算有情人終成眷屬。」
「芸芸，別逃了，妳父親犯下的是重案，他回不來了，從今往後，爺就是妳的家。」
她仰起頭，看著天幕低垂的雲。
粗糙的手肆無忌憚地在她身上游走，她仰起頭，看著天幕低垂的雲，聽到自己裙子被撕裂的聲音。
裂帛之音彷彿在她心上撕開一道口子，將她與過去錦衣玉食無憂無慮的生活一刀斬斷，一下子，這些日子壓抑著的不甘、委屈、憤懣，通通湧到心頭，化作蓬勃的怒火。
什麼父親回不來了？不是他塞銀子給官府，讓父親再也不要回來的麼？若不是他，自己來京的這一路，也不會如此坎坷！
怨怒之下，崔芝芸竟奇異地冷靜下來，她悄悄地抽回掙扎的手，摸到了一柄藏在後腰的匕首。
每次青唯離開，都會將這柄匕首留給她。
她再三叮囑她：「若非遇到難得過不去的情況，這匕首等閒不出鞘。」
還有什麼情況比能眼下更難呢？
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