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第二章魔神仔

閩俗好鬼，漳、泉尤盛。小民終歲勤苦，養生送死且不足，輒耗其半以祀神。病於神求藥，葬於神求地，以至百事營為不遂者，皆於神是求。
――姚瑩《東溟外集‧卷四》

1.
遠方的天際雷鼓陣陣，海風襲來一陣颯涼，微潤的濕氣像是隱藏在空氣中的無形訊息，傾訴著雨季即將踊步前來的風信。
吳阿爐沿著大肚溪走去，溪音響亮，一抹輝白劃過眼前。
白羽黑喙的暗光鳥振翅驚起盤旋，聒聒嘶吵，他猛一閃身，才避免被咄咄逼人的尖鳥嘴順風啄傷。
現下正是暗光鳥交配結束後育子的月份，領域性強烈的牠們，護子本能萬分強烈，敵視著任何可能威脅，澤禽類數暗光鳥叫聲最為淒厲難聽，阿爐依稀猶記，毗鄰溪口沼澤的蘆葦叢，向來是牠們巢穴的大本營。
他喳嘴嘖嘖數聲，搖了搖頭，左手便重新提好青色的竹藍筐。
牛車路旁的這片大肚溪岸位處偏僻，荒涼得彷彿毫無人煙，不過他知曉多年前，此岸也曾有人棲居，只因現今水道更改，往日風景再不復見。
從汴仔頭庄走回塗角窟港，風聲愈猛烈，他瞇著眼瞻眺著遠處，海口閃著粼粼波光，更遙遠的海平面上，西落的朱赤日輪，正將洋面上三三兩兩的大型船隻映得滿帆流金艷紅，模糊得望不清帆上船號。
只要入夜後便入港不便，所以那些帆船應是從塗角窟港啟航，朝著對岸廈門、獺窟港、或者蚶江港而行吧。
自從北邊梧棲港在道光年間逐漸淤塞之後，位處大肚溪出海口的塗角窟港場，便順理成章成為臺灣中部唯一良港，貨運吞吐量逐年攀升，貿易產值甚至足以與南方的鹿港比拚。
阿爐曾聽庄頭裡父祖輩之人說過，數十年前，在遙遠歲月的曩昔時空中，塗角窟港除了是小漁村之外，也是海賊們與偷渡船的秘密口岸，依靠走私軍火貿易而發達，但隨著人口居民逐日增添，清廷衙府也分駐此地，海賊與偷渡黑船的身影才漸漸消聲匿跡。
時至今日，塗角窟港街上百業爭榮，近來咸豐之世，商家雲集，港灣可容納兩百餘艘帆船的塗角窟港越顯興盛，甚至有時貨運量過大，連駛進港灣的船隻也會前後壅塞碰撞。
一想到港口船務貿易日漸繁盛，阿爐心頭便一陣欣慰，這幾年在港口上奮鬥不懈戮力耕耘，總算並非徒勞白費。
再加上明日妹妹的喜事，他心情更顯愉悅。
他手提著一大籃篾竹織成的青漆籐筐，筐中正盛放著鳳梨、椪柑、紅棗……等供果，顆顆水果色澤艷亮飽滿，彷彿要從筐籃上包覆的大紅綢裡爭相鑽出。他抬頭不停仰觀天際，因擔心落雨而加快的步伐，差點就晃翻了整籃筐供果，糟蹋好不容易在汴仔頭庄的水果行，買來了從西螺進貨的當季水果。
從岸港南大街一路踅去，雖是薄暮入夜時分，港口街肆上各行各業的攤販市集早打烊了，但越往前踏去，人群卻不減反增，喜氣談笑，一陣鑼鼓響聲轟然疊沓，紅燈籠沿街綻放如花，「叭哩叭啦～」的嗳仔聲元氣十足地搖震厝間巷壁，湊鬧熱的鄰居們正熱情地招呼彼此。
――明仔日蔡家娶泉州媳婦，今夜請戲班來搬傀儡戲，咱快去看吧！
阿爐束耳一聽，鑼鼓師正依次奏著〈三仙〉、〈加點官〉等等扮仙樂，看來還來得及，宣示祝願傀儡即將開演的「鬧廳」儀式方開始，他還來得及把手上的供果呈上蔡家天公座前的奉桌。
當地鄉野傳統習俗，男方結婚前夕要備香案酬請天公、三界公與南北斗諸神明，請傀儡戲還願眾神明讓兒子順利平安長大、結婚，而「泰泉軒」傀儡戲班便是他從鹿港介紹而來，幫蔡家慶賀「完婚願」，團裡的傀儡主演師，則是他幼時認識的好友阿榮，多年後因緣際會巧逢後才又聯絡。
塗角窟庄頭，民風向來虔誠信仰神鬼，只因當地古來盛傳，棲居於庄外大肚山的山鬼會化身為魔神仔，下山擒食天真無邪的稚齡孩童。
失蹤的孩童們，都進了魔神仔的肚腹。
也有一說，魔神仔其實是人死後精魂幻化成鬼。
抑或，魔神仔是無法消滅的怨念累積而成，轉化為無形之物徘徊人世。
但，無論是何種說法，其實都無法獲得證實。
不過，塗角窟庄之所以懼怕魔神仔對孩童的威脅，是因為這並非只是傳說而已。
尤其十幾年前，塗角窟庄頻頻發生孩童失竊案件後，庄民們更對魔神仔心存畏懼，拜神愈篤。
所以當地婚姻禮俗，也流行舉辦「完婚願」，感謝神明保佑家中男子順利長大成人，不被魔神仔抓走。
這一次在塗角窟港街上舉辦「完婚願」，其實是即將與吳家女兒成親的蔡家所舉行，阿爐之所以會幫忙供桌的布置，原因是戲團方面搞了烏龍。
本來祭物供品，都該由戲團方面準備，但一刻鐘前，阿榮師在蔡家大廳前方擺好五色彩紙糊成的三層天公座，排妥五桌祭品，將紅龜、檳榔、紅圓、麻荖、甜粿、三牲依次擺放，阿榮師才驚訝地搔搔腦袋：「哎呦，壞了，一忙竟忘了四果！」急忙請人出外採買，阿爐眉頭一皺，雙手環抱腰前，劈頭責罵起阿榮師糊塗個性，嘆了一口氣，他還是前往水果行幫忙購買，說到底，畢竟是他轉介傀儡戲班給蔡家，他可不想婚宴前一天便打壞了親家印象。
「這不是吳先生嗎？恭喜恭喜，蔡家能娶到您小妹，真福氣啦！」
一路行經市井街廓，不少人見到阿爐便彎身行禮，作揖恭賀吳家小妹出嫁，顯見阿爐在地方上舉足輕重，而爭睹蔡家傀儡演戲的路人談笑聲，也渲染了他的心情，少笑的僵硬嘴角也不禁勾起笑紋。
搬演傀儡作為婚宴前一天的婚願禮儀，除了敬天拜神的用意之外，也希望向鄰里昭告娶媳婚事，多來些人潮為婚事添添喜氣，阿爐雖為小妹蓉芳明日的婚事歡喜，卻難免想到昨夜與她的一番對話，他眉間不免多了抹擔憂神色，不知蓉妹是不是已經和阿爹提起那件事了呢？
――原來，蓉妹看得到鬼，而她在厝內看到的那個魔神仔……
天際傳來悶響的雷聲，阿爐祈禱雨水不要太快落下，若要落雨，至少也等到三更後，完婚願結束再落雨吧。
旋步邁進巷子間，便是蔡家大院前的廣場，廣場前搭建了方方正正的傀儡戲棚。
吳阿爐遙望而去，見到竹戲棚一隅，蓉芳正與阿爹並肩佇候。
張目眺去，戲棚是由大小綵樓搭成，綵棚高一尺，用朱色布幕圍成四方，戲幕繡著八仙與「泰泉軒」的字樣，戲臺兩旁各插著白甘蔗與紅燈籠，從港灣襲入巷弄間的涼冽海風，撲吹著燈籠與布幕啪啪作響，戲棚側邊的竹架上擱放著十多尊的傀儡戲偶，也不禁在風中搖頭晃腦，小生、旦角、老生、以及黑面的田都元帥一應俱全，竹架的最遠處，則勾懸著一尊白面束髮的花童傀儡。
它比其他傀儡還要乾瘦，小鼻子小眼睛，白臉粉衣，一襲紅圍兜穿罩著，兩手正直直垂放腰間，眉目神態與童子無不畢肖，只是分不清它究竟是男孩，抑或女童？
阿爐面有難色，望著那尊分不清男女的木頭傀儡，緊抿嘴唇，彷彿意外瞥見了讓人甚不舒服的物事，但為了將手上供果佈置供桌，又不得不繞經那尊木偶。
他嘆了嘆氣，便快步掠過棚架。
他感覺到擦身經過花童木偶時，木偶白臉上的雙眼正輕輕掃過他臂膀。
他上半身一陣發麻。
如果可以，他希望永遠都不會跟傀儡戲班有所瓜葛，這次是逼不得已，蔡親家公熱切拜託下，他才勉為其難，聯絡多年未通音訊的阿榮師，他早已打定主意，往後他倘若婚媒，他決心不請任何戲班酬神。
放好水果後，他便循繞戲棚另一邊過去。這時，一名紅頭道公正手捻束香，領著阿榮師與蔡家大小，正在棚前敬天告神，這是傀儡戲開演前的必經儀式，身披玄黑道服、頭頂雷紋繡帽的道士嘴中念念有詞。
「……謝天公謝地公庇佑蔡家後生裕文長成完婚，搬請列位眾神明來做主人，天公祖來鬧廳、祝福！列位神尊爐前，開恩赦罪！……今備香花，聞香叩果，敬答上蒼玉皇、地公祖、三官大帝、南斗星君、北斗星君，開恩赦罪喔！」
　　道公低首三拜，便擲杯筊請神明決定戲齣，「……願答謝您〈狀元回府〉！」道公口唸咒語，蘸點田都元帥座前牲禮盤中的酒，向四方點灑。
「一座好香焚金起，滅作王賜照烈池，金杯斟在金杯上，斟在金杯底，出獻酒。相公請酒，弟子收酒，眾弟子高陞發財，拜請田都元帥！」
請神淨臺唸詞語畢，他雙手交疊一拜一喝，便將香炷置於田都元帥面前，請神觀戲，羯鼓拍板喧囂四起，鑼鼓陡然齊奏，阿榮師便躍上戲臺，搬演狀元戲齣，阿爐看到蔡親家公正熱情邀著阿爹與蓉芳入席觀戲，即將與蓉芳成親的蔡家少爺蔡裕文也靦腆入席。
入夜天黑，儘管陰雷蓄勢，卻澆不熄港街上觀戲民眾的熱情目光。
蓉芳瞥見一旁的阿爐，便微笑招呼。
望著蓉芳淺笑面靨，他心想，昨夜她的不安與憂慮，是否都解決了呢？
他一心希冀蓉妹能早日收拾心情，邁向自己的嶄新生活。
演師在戲臺上按捺十多條的黑色絲線，白面書生的狀元正騎著一匹黑馬在臺上繞行，還同時抬手搖扇，仰首吟詩，活靈活現，神韻仿若真人，臺下觀眾又是一陣喝采。
但他心思卻不在臺上，恍恍惚惚，心緒總飄向看不見的後臺，那裏是否還懸掛著那尊奇異的童子傀儡呢？
他頸肩一陣熱汗淌下，轉頭望向蓉芳與父親，兩人正並肩而坐，入神看戲，蓉妹神情已然不像昨夜那般慌張失措。
他想，關於阿青的事，她應該與父親討論過了吧。
他閉目暗忖，希望蓉妹出嫁後，一切都好，如此一來，這些年來他作為大哥的責任總算能功遂身退。
快落雨了吧，他感受到空氣中潮濕的水氣，港口即將迎來雨的季節。
天邊即將落雨的預感，莫名牽引起他煩懣難安的心緒。
2.

昨日雲低薄暮之時，許久未下廚的蓉芳破天荒洗了手，切菜煮湯，不只是幫宅僕剝煮四季豆、熬了一鍋紫菜花蛋湯，更親手烹了盤醬滷苦瓜；她將苦瓜油煎至金黃透亮再添灑醋、糖、蒜末，炒苦瓜雖味苦，但配上紺黑色的梅乾菜適當提勾香氣，澀剌剌的苦瓜味也能回甘提味。蓉芳體貼父親最近身體欠佳，又擔心日後無法時時刻刻照顧他，才想要用這別名「半生瓜」的苦瓜料理替父親滋陰養血、消暑清熱。不得閒忙了良久，晚飯時蓉芳卻心神不寧，在餐桌上鮮少下箸吃食，父兄見狀也相視微笑，想說待嫁女兒心果真是難解。
當晚六月季夏之夜，濕熱至極的氣候，未雨的溽暑感覺，就像是被濕黏棉被裹住全身一樣不舒服。大喜之日將近，蓉芳整夜始終心頭鬱結，像是沒頂淹入了一潭深不見底的淤臭池水，鼻息如窒。已過了暮夜丑時，躺在眠床上她雙眼瞪圓，瞄著避蚊紗帳心思百轉，翻來覆去無法入眠，便起了身，趿了鏽花弓鞋，穿越萬籟俱寂的花木庭園來到側院，敲了敲帳房的木門，想必阿爐仍在熬夜撥算盤記帳。
「阿兄……」房門中，阿爐翻閱帳簿的指頭驀然停下，招了招蓉芳坐下，燈火搖曳的影子裡，她愁眉苦臉，悶懨懨地凝望著阿爐，眼神飄忽，不停朝房內張望顧盼。書帳房內空間窄小，只排放了一架陳年桃木書櫃和一對雕花桌椅，她一雙溜轉轉的眼彷彿在尋覓些什麼。
「在找什麼嗎？」
蓉芳似乎有話鯁噎在喉，阿爐有些意外，向來率直、藏不住話的小妹竟也會如此吞吞吐吐，看來婚事也讓這性子倔強的小妹煩惱不少。
「哎，婚禮我和阿爹都準備妥善了，妳免煩惱啦。」
蓉芳深吸了口氣才坐下，抿了抿薄唇才開口，「阿兄，這些日子辛苦你了。」
「這麼有禮，倒是不像蓉妹了。」
「呵……」聽到素來嚴肅寡言的阿爐竟會調皮挖苦，不禁讓蓉芳淺淺一笑。。眼前阿爐溫煦的臉龐，讓她安心不少。每當看到大哥的穩重雙眸，總讓她忍不住回憶起小時候。剛到吳家那天傍晚，阿爹向她介紹阿爐之後，身長比她矮了半個頭的阿爐瞇著眼一臉老氣，直挺挺朝她翹望，抬起手便拍拍她肩膀：「以後，我就是妳阿兄！」不禁讓蓉芳噗哧笑出。
真裝模作樣，她打心底瞧不起眼前膚色黝黑的遲鈍男孩。
但男孩果真說到做到，每當街上的孩子欺負了蓉芳，他肯定第一個跳出來袒護。有次蓉芳和鄰街女孩比鬥躂毬，拿了一兩銅錢用紙包起來當毽子踢，心傲好勝的蓉芳輸了女孩，一氣之下便撕破躂毬，捏著銅錢出言譏諷：「妳贏又怎樣，妳厝內連賽毬也沒有。」鄰街女孩又羞又怒，扯著蓉芳辮子，剛從庄內學堂返家的阿爐一見，便不分青紅皂白，掄起拳頭揍打鄰街女孩，也不管她比自己還年幼瘦弱，一陣揮拳猛打毫不手軟，而對方也不甘示弱，拿起石塊往阿爐眼角砸去，蓉芳看得獃了……回家路上，蓉芳不禁對阿爐感到抱歉，但他只是用手撫著流血的臉不說話，此刻蓉芳才開始對這名「阿兄」有了不同的心情。
「我知道妳緊張，三茶六禮，婚媒就是這麼多禮數，但後日才是妳迎親，咱明仔日先參加蔡家的完婚願，免驚惶啦。」
阿爐放下了帳簿，輕輕拍著小妹肩膀，蓉芳看著哥哥微笑爽朗的臉龐，頓覺窩心不已。
「我只是在擔心……」
「蓉妹，蔡家不會虧待妳，妳別擔心，雖然裕文妳只見過他幾面，但我拍胸坎保證，他絕對會好好疼惜妳。」阿爐真誠地凝望著她，安慰她不安穩的心情。阿爐與裕文相識已久，對他人品與性格充滿信賴，也只有裕文才會讓他放心將妹妹的未來與幸福交予他。
吳家經營的郊商公號「吳勝興」是統領塗角窟港糖郊數十家郊商的龍首，靠著出口有「白玉」美名的白糖生意起家。自從數年前，老當家吳展伯退下位子，接位的大兒子阿爐憑恃著高明的經商手段，擴展了「吳勝興」原有的糖業貿易，還拓展其他農產品出口，塗角窟港一帶的米、豆、麻、牛皮出貨都由「吳勝興」經手，人人皆尊稱阿爐為「吳先生」。
與吳家二小姐訂婚盟的蔡家少爺蔡裕文，則是港街上經營藥材生意的大商戶，雖為獨子卻年輕有為，接掌家業後便備受好評，前年「吳勝興」為了拓展貿易想出口龍眼、薑黃製成的中藥材，阿爐便和蔡家接洽業務，蔡裕文溫和儒雅的風範令阿爐印象深刻，兩人不久結為至交。吳家女兒蓉芳會與蔡家訂親，阿爐也是兩腳居間、功不可沒的介紹人，他一心相信，這是一個能讓蓉妹託付終生的好人家。
不過，雖是才子佳人、門當戶對的天作之合，但當兩家媒妁之事傳開，卻在塗角窟港街掀起了不小的議論波濤，只因吳家是居於港口東北「上塗角窟」的泉州人，而蔡家則是居於舊街區「下塗角窟」的漳州人。
自乾隆年代漢人始移，為爭奪墾地水源、港邊貿易利潤，兩族鬥狠不斷，那怕是蝸角鬥爭也足以演變成滔天械鬥；但塗角窟港這幾十年，卻意外地不再傳出爭亂，兩族相安無事。
這一切都多虧「吳勝興」老當家吳展伯，靠著郊首身分說服泉人，居間談和，共同合作貿易經濟，摩擦才趨緩和。不過，吳蔡漳泉聯姻，在塗角窟仍是破天荒頭一遭，阿爐心想，蓉妹應該是擔心兩族世仇，將為婚媒攜來不幸陰霾。
「蓉妹放心，免太操煩，裕文個性我曉得，他很實在，妳嫁過門後，一定會好好待妳，嗯……如果妳擔心，蔡家漳人身分，也不用太煩惱，這幾年，我們跟漳州人處得好，這樁姻緣，不就是我們兩族握手言和的象徵嗎？」
「阿爐，我也知道蔡家是個明事理的大戶人家，是好歸宿，如若我受委屈，你明白依我個性，我也絕不會受半點悶虧，只是……只是我猶然不安。」
「哎，若是蔡家欺負妳，對我坦白講，我捲袖子來替妳講公道。」
「不是，你誤會了，我不是在擔心蔡家的事情……」
「那是在擔心什麼呢？」
「阿爐，你還記得，我來到吳家的那一天嗎？」
「啊？」倏然談起往事，讓阿爐有些摸不著頭緒。
「你說，你從今後，就是我的阿兄了，不管發生什麼事，都不會讓我被欺負……我一直很感動。」
「有嗎，我有說過？」他側頭回憶。
「不過，我剛認識你的時候，我真討厭你。很久之後，長大了點，我才終於知曉，原來你跟我同樣，都不是阿爹阿娘親生，是阿爹帶回來，無家可歸的孤單囝仔。」
「嗯……沒錯，在妳前一年，我才給阿爹領回家，那時候阿娘真的很疼咱兩人呀，就算非她親生……」在昏黃的燈光下，阿爐的雙眼眨了眨。「要是阿娘看到妳要嫁了，她肯定歡喜得流目淚了呢，所以，妳也別煩惱，歡歡喜喜出嫁，給天頂的阿娘好好看看妳穿紅衫的模樣吧！」
「嗯……」
「欲言又止，實在不像蓉妹。」
「其實，我騙了阿爹，騙了阿娘，也騙了你。」
「啊？」阿爐疑惑不解地瞧向蓉芳，「妳騙我們？」
「那時，我並不是孤苦伶仃，我……我有家人，一個小妹。」
「什麼？」阿爐皺著眉沉吟片刻。
阿爐聽爹娘說，當初他們多年膝下無子，事業騰達卻始終遺憾無後，吳家才有了收養流浪孩童的想法，阿爐便是吳展伯在港口邊帶回家的孤兒。至於蓉芳，則是隔年在大肚山郊區的竹蔗田被展伯發現。
阿爐聽說，義妹本名為阿足，親生爹娘都在火災中喪生，成了街上的流浪兒之後，後來被吳家收養，入了吳家的籍，才在養母的願望下改名為蓉芳，希望她能在吳家，如新生綠葉般，獲得嶄新的生活。
「你跟她，都是孤苦人，身為阿兄，要好好照料她喔！」
阿爐耳邊，彷彿又響起了當日母親的溫柔叮嚀，而小女孩早已平安長成了一名碧玉佳人，阿爐可說是不負母親所託。不過，蓉芳所謂的「家人」，又是怎麼回事？
「我稱她叫阿青，說是家人，其實……也不是血緣關係的親姊妹。自從那一年，半夜大火燒了我家厝屋，爹娘喪生火窟之後，我卻僥倖逃了生……一個無依無靠的孩子能怎麼辦？只能一路向人乞食，餓到不行，就跑入雞舍偷蛋吃。有一次，又餓到兩眼昏花，我在晚上偷偷爬進山腰上蔗蔀的熬糖屋，想從榨蔗場偷糖汁解飢，怎知絆了一跤，嚇死我了！才看到……原來地上倒了一個查某囝仔，不停發抖……」
女孩一身髒污，模樣五、六歲吧，面黃肌瘦，瑟縮在草屋角落，看起來似乎也是流浪孤兒，藏身在此，但營養不良的身體過於虛弱才昏倒在地。
恰逢榨蔗場休息季節，熬糖的火工與從事榨蔗的牛婆皆不見蹤影，連平常推石磐的牛隻也被牽走，雖無糖汁可食，兩人卻得以在草屋中暫棲。在蓉芳的照料下，小女孩總算恢復了氣力，但不知是否天生使然，小女孩竟是無法言語的啞子。
蓉芳望著棚屋內用來給牛隻冷身涼快的混濁水池，蚊蟲飛舞的水面上漣漪遍生，她沉默不語。
蓉芳一個人要過活便是吃力，哪有心思身邊再帶一個不懂言語、無法溝通的小啞巴呢？她終於打定主意，某日夜裡便要悄悄離開。
但她還是心軟了。當她在寒凍夜氣裡甦醒來，正要起身偷偷離開，卻傳來咕咚一聲，原來整夜抓著蓉芳衣角入眠的小女孩，因蓉芳挪動身體的關係，女孩額心便直直撞上了牆邊推磨的石車。
蓉芳心疼，輕撫小女孩因夜氣受凍蒼白的臉蛋，沒想到碰傷了頭她還兀自沉眠夢鄉，蓉芳笑了笑，「就叫你阿青吧，妳臉面青黑，叫阿青恰恰好。」
之後，蓉芳便帶著阿青四處流浪，累了便回到山腰的蔗蔀棚屋窩著，餓了便在港口市街向人低頭討食。
生活很疲累，流浪兒更容易受路人欺笑訕罵，但蓉芳卻很高興有人作伴。
阿青雖不言不語，卻彷彿將蓉芳視為唯一能仰仗依託的大姊，不管蓉芳往哪走，她便捉緊蓉芳衣襬不肯輕放。
「但……我終究還是離開她……」說到此處，蓉芳按耐不住的心情終於潰堤，眼淚一滴一滴慢慢流下，彷彿有冷風從帳房窗櫺隙縫吹入，燭影閃閃熒晃，空氣中瀰漫著港邊特有的鹹味。
蓉芳說道，幾月後，兩人鑽進棚屋旁的蔗田，她持著從棚屋竊來的生鏽小刀，想偷剉蔗竹來啃食，怎料到田外響起悉悉簌簌的腳步聲，蓉芳害怕她們躲藏在蔗屋的事情曝光，若被趕走，天涯海角也不知哪兒能去。
為了怕被發現，蓉芳便把小刀推到阿青懷裡，示意阿青先逃，阿青不肯，一雙圓滾滾的大眼宛若將泣，張著嘴開開闔闔，瘦弱的兩手握著蓉芳手腕不願鬆開，蓉芳一急，便猛力推倒阿青，往腳步聲乍響的田徑奔去，想先引開人群。
她踩踏著蔗田潮濕的漥地，衝出田地時，卻意外撞上一位藍衣老爺。
藍衣老爺非但不厲聲責罵，反而扶好跌跤的蓉芳，詢問她從哪兒來。
「阿爹很親切……知道我是孤兒後，牽我的手，說要帶我回家，要給我熱湯喝，我嚇到了……與其說嚇到，不如說，我的心動搖了……不管眼前的大人是不是在騙我，或想對我不利，我都不管那麼多。當時我好累，好累，只想要好好休息……我回望蔗田，心思一定，便一聲不吭、頭也不回，跟著阿爹走了……」
蓉芳一臉頹喪，多年良心的苛責，讓她再也承受不住。
――我，我拋棄了她，背棄了阿青，她那時候是不是想跟我說什麼呢？一張嘴開開闔闔，彷彿有話想講……
阿爐拿著袖巾幫妹妹拭去眼角淚珠，他沒有想到，多年同在屋簷下生活的妹妹，也有他從來不認識的一面。據蓉芳說，隔天她心存懊悔，回返蔗田棚屋，卻尋不著阿青蹤跡了。
這幾年下來，蓉芳私下託糖行僕役打探阿青消息，卻音訊皆無。
「阿青死了，一定死了。」
「妳怎麼知道？」
「因為，我在厝內看到了阿青的鬼魂。」
「鬼魂？妳見到了？」阿爐瞪睜著眼，端詳著蓉芳微微扭曲的臉龐。
「跟著阿爹住進這間大厝之後，只要到深夜，在我房裡，在灶腳，甚至……在阿爹阿娘的臥房，我都會看到一抹青白色的影子，像是……像是鬼，就像是廟口秀才先生說的那般，飄來飄去沒有腳，魔神仔，大家都看不到，只有我才能見到，那不就是魔神仔？小小的身子，像孩童一樣，是囝仔鬼，我想，那是阿青啊！阿青化成了鬼，灰白白的青臉，浮貼在紅磚牆邊，咧嘴對我笑，一眨眼又消失。」