麥克尼爾先生的《世界史》自1967年出版以來，已成為全球讀者不斷傳閱的歷史名著、巨著。近年更在以東大為首的大學生帶頭下，廣受欲培養文化素養的商業人士及歷史愛好者的喜愛，儼然成為「世界史的教科書」。
我因為長年從事世界史的研究，當然也買了一本回家。
不過……我馬上就受挫了……。
明明也算是某一類「專家」了，實在是臉上無光。
可是，我很直率的感想是，這本書「有點不平易近人」。
而且我發覺一件事。相較於教科書、考試用參考書和日本人寫的一般概論、教育書籍等，這本書所使用的歷史用語少很多。
這比喻可能不太好，考試用參考書和概論類書籍好比是「骨骼標本」。
教科書是用淺顯易懂的文詞，當然也包括歷史用語在內，編寫而成，所以能清楚掌握整體樣貌。
可是麥克尼爾先生的《世界史》沒有「骨幹」，感覺是用「皮」、「肉」、「神經」、「血液」寫成，這可能也是它的特色吧。換個說法就是，抽象性描述很多。雖然它並沒有因為這樣而在論述上有缺失，或站不住腳，但很無奈的，不可否認它確實不容易理解。再加上麥克尼爾先生獨特的敘述方式，常常好不容易理解了關於某地、某事的描述時，突然又插入另一件事、另一個世界，講述兩者間的關係，結果往往因為這樣搞得我一頭霧水。
可是，當我放入「骨幹」重新再讀一遍常常會恍然大悟「原來是這個意思啊」，過去的疑問瞬間冰消瓦解。
最大的發現是，歷史事件發生的背景和脈絡漸漸清楚浮現。
本書即是以加入「骨幹」的方式，重新整理麥克尼爾先生這本《世界史》的精華，試著將它改寫得更容易閱讀，進而再次確認這本書的深邃魅力。
舉個例子，我在重讀的過程中，感覺麥克尼爾先生似乎過度局限在他一直看重的「文明」一詞。光是「文明」或「文化」這件事就能引發一場大論戰，但麥克尼爾先生使用這些名詞卻不在這些名詞上頭作文章。毋寧說，我感覺他好像以荷馬或迦梨陀娑那樣的心情，敘說著曾經在地球上出現過的各個文明「世界」間的關係。
當然，他也以敏銳的眼光關注糧食、人口、疾病、武器戰術的相互關係（事實上他已另外出版了探討「疾病」和「戰爭」的書）。讓我重新領悟到許多事。
而更令我驚訝的是，這次工作前後閱讀的關於經濟、歷史方面的外國著作中，隨處可見麥克尼爾先生的名字被引用。政治、經濟、軍事、社會以及思想等，我對麥克尼爾的博學真的只有嘆服。
話雖如此，但重新詳讀這本《世界史》也讓我產生了自信。
讀完後看著被翻到發黑的書，還會想起專心投入一件事的快樂。
只是，如果想要完全理解這本書，就需要花更多篇幅解析，那麼頁數將是這內容的數倍，或數十倍之多。那不是我的目的所在。再次重申，我要做的是嘗試將麥克尼爾先生著作中抽象的部分具體化，並將三十個條目依各自最主要的主題為軸心，簡易化其內容。
話說回來，我忍不住想到翻譯如此厚重原著的增田和佐佐木兩位先生的辛勞，並猜想無知的年輕一輩恐怕常常糟蹋了兩人的心血吧。
我只是希望為吸引更多讀者閱讀麥克尼爾先生的書盡一分力，基於這樣的心情而開始本書的寫作，尚祈見諒。
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