隋唐五代十國：
大唐盛世的極度繁榮
公元五八一年，外戚楊堅廢掉年僅七歲的後周靜帝，自立為帝，改國號隋，之後隋文帝南征北戰，滅掉南方的後陳等政權，結束了自西晉末年以來持續了三百年的分裂割據狀態，統一全國，為隋唐盛世奠定了基礎。隋煬帝即位以後荒淫暴虐，橫徵暴斂，農民起義此起彼伏。唐國公李淵趁機起兵，奪取政權，統一天下，建立唐朝。
唐太宗李世民即位後，經濟發展，社會穩定，文化繁盛，四夷臣服，中國歷史進入了大唐盛世的空前繁榮時期。然而自安史之亂後，國力日益衰弱。唐朝後期政治日益黑暗，宦官專權，藩鎮割據，黃巢起義之後，唐朝已是名存實亡。公元九○七年，節度使朱溫廢唐自立，建立後梁。同時南方的節度使紛紛割據自立，稱王稱帝。隋唐以來的統一局面再次被打破，中國歷史進入了紛亂割據的五代十國時期。
隋朝（公元五八一年~公元六一九年）
楊堅建立隋朝
北周末年，楊堅繼承了其父楊忠的爵位，稱隋國公。公元五七八年，周武帝宇文邕病死後，太子宇文贇即位為北周宣帝，身為宣帝皇后楊麗華之父，楊堅升任上柱國、大司馬，掌握了朝政大權。周宣帝即位後，沉湎酒色，昏庸荒淫，在群臣中沒有威信。
於是，楊堅便開始暗暗地積蓄實力，準備取而代之。公元五七九年，周宣帝身患重病，禪位於年僅七歲的兒子宇文闡，是為周靜帝，楊堅做了輔政大臣，遂以左大丞相、都督內外軍事的名義把持朝政。之後，楊堅消除了宗室勢力，又平定了地方勢力的武裝叛亂，為自己的稱帝之路掃清了障礙。
公元五八一年，楊堅廢掉外孫周靜帝，自立為皇帝，建國號隋，改元開皇，定都長安，並宣佈大赦天下。楊堅就是隋文帝，他即位後採取了一系列大刀闊斧的改革，整頓吏治，廢除酷刑，輕徭薄賦，使新生的隋朝日益壯大起來。
隋朝統一南北
隋文帝代周稱帝後，便開始了統一全國的軍事部署。經過數年的治理後，隋朝國力日漸強盛。公元五八三年，隋出兵反擊突厥，屢次獲勝，沙缽略可汗於是向隋朝請求和親，暫時停止了戰爭。公元五八五年，隋文帝又滅掉了建都於江陵的後梁。
陳朝傳至後主陳叔寶，政治日益腐敗，庫空民窮，戒備懈怠。公元五八七年，隋文帝採納大臣滅陳之計，多方誤敵、疲敵，迷惑、麻痺陳軍，一方面下詔揭露陳後主罪行，爭取陳國民心，一方面加緊趕造戰船，作好伐陳的準備。公元五八八年，隋文帝以晉王楊廣為行軍元帥，分兵八路南下攻陳。公元五八九年，先鋒韓擒虎、賀若弼分別從采石、廣陵渡江，直取建康，陳軍崩潰。楊廣入建康後，令陳後主下詔書投降，其餘各地紛紛歸附隋朝。
隋文帝出兵不到4個月，便實現了南北統一。公元六○二年，隋軍再次大破突厥，並奪回了河套地區，把邊界擴展到陰山以北。至此，自東晉以來長達二百七十餘年的分裂局面歸於一統，為隋唐時期的空前強盛奠定了基礎。
實行保閭制度
隋文帝即位之初，為了加強政府對百姓戶口的制度，進而推行均田制和攤派賦稅、擴大稅源，制定了保閭制度。保閭制度規定，縣以下五家為一保，設立保長；五保為一閭，設立閭正；四閭為一族，設立族正。通過層層分級，對戶口進行檢查。
公元五八五年，楊堅又下令整頓戶籍，要求各州縣按照戶籍上的資料逐戶核對，對謊報以逃避課役的情況，一經查出，其保長、閭正、族正等都要受到處罰。對於不實的戶籍情況，朝廷鼓勵民間互相檢舉。同時規定自堂兄以下都必須分居，另立戶籍。這些措施完善了封建的戶籍制度，加強了中央對地方的控制，也使國家的賦稅大大增加。
創立科舉制度
魏晉以來，門閥世族把持朝政，門第成為選聘官吏的唯一標準，寒門庶族的人無緣升任高位。而自南北朝開始，庶族地主的勢力不斷增強，寒門庶族之士憑藉才幹和財力登上了政治舞臺，掌握了國家權力中樞，南朝的皇帝也幾乎都是出身寒門。在這樣的情況下，門閥制度逐漸衰落，許多世族大家都在激烈的鬥爭中失去了原有的地位。
隋文帝即位後，為了加強中央集權，籠絡廣大的庶族地主階級，正式廢除了按門第高低選官的九品中正制，將選官權力收歸中央，創立了新的選官制度。鼓勵各級官吏推薦人才，規定各州每年以文章華美為標準選拔三人，推薦給朝廷，並下詔「見善必進，有才必舉」，後又命令京官五品以上、地方官總管、刺史等以「志行修謹」（才）、「清平干濟」（德）二科舉薦人才。
隋煬帝楊廣即位後，又創置了進士科，規定國家用考試的方法以才取人，考取的就可以到中央或地方政府中做官，科舉取士的制度正式建立。
科舉制度的實行是古代選官制度的重大改革，在當時它有利於選拔人才，提高行政效率，同時擴大了封建統治的階級基礎，鞏固了中央集權的政治制度。科舉制度一直為以後的封建朝代所沿用，並不斷加以發展和完善，成為封建國家選官的基本制度。
隋文帝頒佈《開皇律》
隋朝建立後，隋文帝為了緩和社會矛盾，針對以前刑罰苛刻的弊端，在刑法上進行了改革。開皇元年（公元五八一年），隋文帝就命令高熲等人參考北魏、北齊的刑律，以「以輕代重，化死為生」的原則制定了新的刑律。開皇三年（公元五八三年）， 隋文帝又命蘇威、牛弘等人修改新律，刪除了苛酷的條文，製成了《開皇律》並頒佈實施。
《開皇律》廢除了原來的宮刑、車裂（五馬分屍）、梟首（砍下頭懸掛在旗杆上示眾）等殘酷刑罰，並規定一概不用滅族刑；減去死罪八十一條，流罪一百五十四條，徒、杖等罪千餘條；將刑罰分為死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五種，即封建五刑制。
新的刑律對犯人的處置採取審慎態度，有效地防止了冤案的發生。《開皇律》還設置了十條「重罪」，即謀反、謀大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂，觸犯者從嚴懲治，不予赦免。這就是成語「十惡不赦」的出處。而且規定，貴族官僚犯法，只要不是「十惡」，可減一等治罪或者用銅贖罪。隋文帝的改革使法律減輕了殘酷和野蠻性，在法制上具有劃時代的意義。
大索貌閱
隋朝初年，社會剛剛歸於安定，為了鼓勵和發展農業生產，隋文帝繼續實行北魏開始的均田制，並頒行輕徭薄賦的賦稅政策。同時，隋文帝下令，男女十八歲至六十歲為丁，十七歲以下為中，六十歲以上為老，根據年齡來確定納稅的數額。「丁」即成年男女，所納稅額最高。因此農民隱漏戶口、謊報年齡的現象極為嚴重，直接影響到國家的賦稅收入和對勞動力的控制。
於是，為了查實應納稅額和負擔徭役的實際人口，公元五八三年，隋文帝下令州縣官吏大規模地清查戶口，即「大索貌閱」。具體方法是「閱其貌以驗老小之實」，即地方官按戶籍上登記的年齡和本人體貌核對，檢查是否謊報年齡，以查出那些逃避賦稅的丁男丁女。如發現核查戶口不實，負責此項事務的三長就要被發配邊疆。
此外，還讓民眾互相檢舉揭發，並讓被檢舉的人代告發者繳賦役，從而使隱漏之人無處躲藏。為進一步加強戶籍管理，還規定堂兄弟同居一家的大家庭進行分戶，以建立容易檢查的小家庭。透過檢查，清理出了大量隱漏的丁，為政府增加了稅收收入。
頒行輸籍之法
在實行「大索貌閱」的同時，公元五八五年，隋文帝採納了宰相高熲設計的「輸籍法」，開始在全國推行貫徹。
「輸籍法」的具體方法是：由中央政府確定劃分戶等的標準，叫做「輸籍定樣」，隨後頒佈到各級地方政府。其關鍵是，人民按照戶等高下的不同，承擔不同的賦稅量，即每家根據資財的不同確定繳納租稅的標準。並規定在每年的正月初五，由縣令親自出查，督查百姓。根據居住地點的遠近，由五黨或三黨（一黨為一百家）組成一團，按照「定樣」，重新確定戶等高下及應納賦稅數額，並寫成「定簿」。
「輸籍法」頒行後，既增加了國家的賦稅收入，也防止了地方官僚在收稅時營私舞弊。
「輸籍法」在某種意義上減輕了人民的負擔，將許多豪強的依附民改造為了國家的編民，許多隱匿的戶口和出逃在外的人口紛紛返回了家園。大索貌閱和輸籍法的實施，為隋朝的經濟繁榮作出了重要貢獻。
始創三省六部制
隋朝建立初期，隋文帝為了治理百廢待興、百亂待治的局面，對政治制度進行了一系列重大改革，包括精簡機構、整頓吏治、對官員實行嚴格的獎懲制度等，而其中非常重要的一項就是確立三省六部制，即：在中央設置尚書、門下、內史三省，三省長官共議國政，行使宰相職能，輔助皇帝處理全國事務。
內史省是決策機構，負責起草並宣行皇帝的制詔，長官叫內史令；門下省是審議機構，負責審查內史省起草的制詔和尚書省擬制的奏抄，長官叫納言；尚書省是執行機構，處理全國行政事務，是國家最高行政機關，長官叫尚書令，副長官叫左、右僕射。尚書省下設史、禮、兵、都官（公元五八三年改為刑）、度支（公元五八三年改為民）、工六部，各部長官為尚書，副長官為侍郎。
三省六部制將宰相之職一分為三，避免了權臣專權，並且三省之間互相牽制，實際上加強了專制主義中央集權。三省六部制的實施，開創了中國封建社會政治體制的新階段。
仁壽宮之變
楊廣，隋文帝次子，公元五八一年封為晉王。公元五八六年，任淮南道行台尚書令。公元五八八年，因帶兵滅陳有功，封為太尉。
楊廣野心勃勃，為了謀取太子之位，偽裝清淡寡欲，謙恭好學，以討父母歡心。同時，他費盡心思陷害太子楊勇，多次在隋文帝面前誹謗誣陷楊勇，終於引起了隋文帝對太子的猜忌。公元六○○年十月，隋文帝發佈詔書，改立楊廣為太子，將楊勇廢為庶人。
六○四年夏天，隋文帝在仁壽宮避暑時病危，宰相楊素等親信大臣紛紛被召到身邊，準備隨時託付後事。早想取代隋文帝的楊廣，急忙寫信向楊素打探情況，並討教應對措施，不料，楊素的回信被宮人交給了隋文帝，隋文帝看後大怒。很快，楊廣授意親信張衡「伺候」隋文帝。不久，隋文帝駕崩的消息傳出。當天，楊廣派楊約趕回京城，並假傳聖旨，將楊勇賜死。幾天後，楊廣登上了皇帝寶座，是為隋煬帝。
李春建造趙州橋
隋朝統一全國後，結束了長期以來南北分裂、兵戈相見的局面，促進了社會經濟的發展。當時的河北趙縣是南北交通必經之路，交通十分繁忙。可是這一交通要道卻被城外的河所阻斷，影響了人們的來往，一到洪水氾濫的季節，甚至不能通行。
公元六○五年，李春受命在河上建設一座大型石橋，以結束長期以來交通不便的狀況。李春率領其他工匠一起來到這裡，認真總結了前人的建橋經驗，結合實際情況提出了獨具匠心的設計方案，於幾年後出色地完成了任務。
趙州橋又名安濟橋，長五十公尺，寬九公尺，橋面分為三道，中道行車，兩邊行人，其最大的科學貢獻就是「敞肩拱」的創舉。在大拱的兩肩分別有兩個小拱，既有利於節省石料，增大水流量，減輕橋身的重量，又增強了橋身的穩定性。加之高超的施工技巧，使得趙州橋在漫長的歷史中，經受住了多次洪水衝擊，八次大地震搖撼，以及人群和車輛的重壓，至今仍挺立在河之上。
趙州橋在中外橋樑史上令人矚目，是當今世界上現存最早、保存最完善的古代敞肩石拱橋，充分顯示了古代工匠在橋樑建造方面的豐富經驗和高度智慧。
修建京杭大運河
隋朝建立後，隋文帝興修水利，開鑿溝渠，經濟不斷恢復，各地的經濟交流日益頻繁。東晉以來，長江流域獲得了充足的開發，經濟中心逐漸南移，而隋朝的政治和軍事中心在北方，因此，為了解決南方物資向北方運輸的問題，同時也為了加強對南方的控制，隋朝從隋文帝時就開始修建大運河。隋煬帝繼位後，為了滿足自己遊樂江南的需要，於公元六○五年下令開鑿一條貫通南北的大運河，於公元六一○年完工，即京杭大運河。
京杭大運河以洛陽為中心，北起涿郡（今北京），南到餘杭（今浙江杭州），途經今天的河北、河南、山東、江蘇、浙江、安徽等省，全長二千多公里，分為通濟渠、邗溝、永濟渠、江南河四段，連接了黃河、長江、海河、淮河、錢塘江五大水系。
京杭大運河的長度、河道水深、寬度、通航能力在當時首屈一指，是世界上最雄偉的工程之一。大運河的修建，對加強國家的統一，促進南北經濟文化的交流，作出了重要的貢獻。
然而，開鑿運河的艱巨工程對百姓卻不啻一場災難，隋煬帝強徵幾百萬民工修築運河，嚴重地破壞了生產，大批民工的慘死，激化了階級矛盾。
隋煬帝開發西域
隋煬帝雖然不是一個明君，但他在位期間也做了幾件大事，開鑿京杭大運河、創立科舉考試和開發西域都是頗有開創性的事情。
公元六○五年，隋煬帝派將領韋雲起擊敗了侵擾北方的契丹族，之後為了暢通絲綢之路，開始了大規模地開發經營西域。六○八年，隋煬帝派軍滅掉了吐谷渾，開拓了西域地區的數千里疆域，東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至崑崙山脈，將疆域擴展到了前所未有的地區。
隋煬帝在那裡設置郡縣進行管理，並命裴矩考察西域諸國，在武威和張掖設置驛館，接待西域商人和外國使節。公元六○九年，隋煬帝親率大軍，從長安浩浩蕩蕩地出發，歷盡跋涉之苦，來到河西走廊的張掖巡視。隋煬帝到達張掖之後，西域二十七國的君主和使臣紛紛前來朝見，表示臣服，各國商人也都雲集張掖進行貿易。
隋煬帝的這次西巡歷時半年，又在西域設置了西海、河源、鄯善、且末四郡，進一步擴大了隋朝的行政區域。公元六一○年，隋煬帝還在洛陽大演百戲，讓西域商人和使者免費食宿，以吸引他們前來朝賀。無疑，隋文帝對他們廣施恩惠，只是借貿易之名來炫耀自己的文治武功，結果使國家耗費了巨額錢財，百姓們也因此負擔沉重。
三征高麗
隋煬帝以高麗王不尊臣禮為由，從公元六一一年開始三次發兵攻打高麗。公元六一一年，隋煬帝自江都（今江蘇揚州）乘龍舟到達涿郡，下令全國的士兵第二年到涿郡集合征討高麗。
次年正月，隋煬帝御駕親征，率領一百多萬大軍向高麗進軍。兵分兩路的隋軍分別中了敵人的緩兵之計和誘敵深入之計，隋煬帝親率的大軍被困於堅城之下，另一路則被打得潰不成軍，隋煬帝只好下令撤軍。
隋煬帝的第一次出征以慘敗告終，隋軍損失三十餘萬人。公元六一三年，隋煬帝再次親征高麗。此次隋軍包圍遼陽城，晝夜不停地猛攻了二十餘日，遼陽岌岌可危，但此時後方負責督運糧草的楊玄感發動叛亂，隋煬帝不得不撤兵回國平亂，第二次出征無果而終，還損失了大量戰略物資。
公元六一四年，隋煬帝第三次出征。隋軍在卑沙城（今遼寧金縣東大黑山）大敗高麗軍，高麗隨即向隋煬帝稱臣請和，並且交出了逃到高麗的隋叛將斛斯政。隋煬帝見已挽回兩敗之辱，遂班師還朝。
隋煬帝為了攻打高麗，調兵徵糧，舉國就役，使隋王朝的國力損失巨大，日漸轉向衰落。連年戰爭，加上苛刻的賦役和水旱災害，給人民帶來深重的災難，終於激起了人民的反抗，各地起義不斷，大隋王朝已經到了山雨欲來的危險局面。
隋煬帝殘暴亡國
隋煬帝繼位後好大喜功，濫用嚴刑酷罰，賦稅勞役沉重，同時生活奢靡，極盡享樂之能事，濫用民力，使百姓痛苦不堪。
隋煬帝在即位之初即下令營建東都洛陽，修建豪華宮殿；徵調百萬民工大修運河，廣建行宮；大運河修建後他多次到南方巡遊享樂，使沿途百姓受盡迎送之苦；此外還三征高麗，勞民傷財，使國力損失殆盡。
在政治上，隋煬帝採取排除異己、培養心腹的用人政策，對於先帝的舊臣和擁護廢太子楊勇的諸臣加以排斥、屠殺，大量重用其滅陳時投於其麾下的人。開國功臣高熲、光祿大夫賀若弼以及在仁壽宮親手害死隋文帝的張衡，先後被隋煬帝所殺，而對他唯命是從、逢迎拍馬的人都成了他的心腹大臣。這些人不但不能輔佐隋煬帝，幫助他治理好國家，反而還助紂為虐，增加了隋煬帝的暴行。
隋煬帝的殘暴統治，終於使人民忍無可忍，揭竿而起，剛剛建立不久的隋朝，最終落得個國破人亡的悲慘下場。
瓦崗起義
從公元六一一年開始，隋煬帝接連發動了三次攻打高麗的戰爭，每次徵兵都是三四百萬人，還要徵調大量的民工修造戰船。
農民的賦稅、兵役十分沉重，農民餓死累死的情況十分嚴重，餓殍遍野，民怨沸騰。公元六一一年，山東鄒平人王薄在章丘附近的長白山起義，揭開了隋末農民起義的序幕，之後南北各地的農民紛紛揭竿而起，反對隋朝，到公元六一四年，農民叛亂隊伍竟然達到了一百三十多支。公元六一一年，翟讓在瓦崗寨（今河南滑縣南）起義，舉兵反隋。隊伍很快發展到了一萬多人，多次擊敗隋軍的圍剿。
公元六一六年，李密投奔翟讓，後向翟讓建議推翻隋朝。翟讓採納李密的建議，攻佔隋朝重要軍事據點滎陽（今河南鄭州西），並把隋煬帝派來鎮壓的兩萬大軍全部殲滅，名聲大振，隊伍也迅速發展到了幾十萬人。
翟讓等推舉李密為主，號稱魏公。此後，瓦崗軍節節勝利，直逼東都洛陽。與此同時，瓦崗軍內部發生分裂，翟讓與李密的矛盾公開激化，之後李密以賜宴為名，殺害了翟讓等重要的農民將領。此舉導致瓦崗軍將卒離心，大大削弱了起義軍的力量。
公元六一八年六月，在高官厚祿的誘惑下，李密率軍投降了在洛陽繼帝位的隋皇泰主楊侗，使瓦崗軍喪失了反隋的鬥志。最終，李密被發動宮廷政變的王世充打敗，只得率部投靠李淵，不久，因反唐而被殺。
宇文化及造反
公元六一六年，隨著農民叛亂的日益升高，各地的割據軍閥勢力為了維護自己的利益也紛紛起兵，隋軍的主力紛紛瓦解，隋煬帝異常恐慌，於是逃亡江都，試圖尋找機會挽救危局。公元六一七年，李淵父子攻克長安，李密包圍了東都洛陽。
隋煬帝不敢再回北方，於是打算逃往江南，準備遷都建康，割據江東。隋煬帝的禁衛軍將士都是關中人，現在見隋煬帝不僅久居南方，而且還要南遷，更加思歸心切，紛紛密謀叛逃。公元六一八年三月三日，將領司馬德勘、裴虔通、元禮等人推舉宇文化及為首，發動江都政變，縊殺了隋煬帝，立隋煬帝之侄楊浩為帝，宇文化及自稱大丞相，掌握了朝政大權。之後宇文化及率兵十萬返回長安，在鞏縣為李密帶領的瓦崗軍擊敗，率殘部兩萬人逃入魏縣（今河北省大名縣南）。
宇文化及感慨道：「人生故當死，豈不一日為帝乎！」遂於公元六一八年九月殺死了傀儡皇帝楊浩，自立為帝，國號為許，改元天壽。
公元六一九年，竇建德以為隋煬帝報仇之名擒獲宇文化及，並將他和兩個兒子一同處斬，宇文化及所建政權即告滅亡。
楊政道建立後隋
宇文化及被竇建德殺死後，隋煬帝的皇后蕭氏及孫子楊政道落入竇建德手中。公元六二○年，竇建德派兵護送蕭皇后及楊政道去東突厥汗國避難，東突厥處羅可汗派人迎接，立楊政道為隋王，並把留在東突厥境內的中原人交給楊政道管治。
楊政道建立「大隋」，史稱後隋，「有眾萬人，置百官，皆依隋制，居於定襄」。公元六三○年，唐朝出兵滅掉東突厥汗國，另外分兵攻破定襄，後隋滅亡。
楊政道和蕭皇后返回唐朝，唐太宗封楊政道為員外散騎侍郎，後病逝。
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