第1章 諸神樂園
八月二十五日 櫻宮市戶山町．若柳山山中
教導善師大人不會有錯。至少當時清子與浩昌深信不疑。
這世界對兩人太不友善，只有教導善師承認他們的好。因此兩人歸依了這宗教。
但在獨生子和敏的遺體前，清子醒了。
「媽媽說得對啊！喂，老公，這實在太過分了。去抗議吧！好不好？好不好？」
清子搖著浩昌的肩，而浩昌只是任她搖晃，虛弱地搖了搖頭。
「這是善導沐浴的結果啊！和敏只是德行不夠而已。佐野先生也好，再之前的杉田先生也好，警察不是都來過，也什麼都查不出來嗎？如果有問題，警察不會坐視不管的。妳聽，警車開走了。來的時候還有鳴警笛呢，可見一定沒有問題的。」
「為什麼你這麼冷淡？現在死掉的不是佐野先生，也不是杉田先生，是和敏啊！是你的獨生子和敏啊！」
清子不斷搖晃著浩昌的身體。
「這一定有鬼！我們再報警一次吧？」
「妳還不懂嗎？警察走了，而教導善師大人絕對不會有錯。」
清子放開了如人偶般無反應的浩昌，撫著和敏冰冷的臉頰。
隔天一早，和敏的遺體就要遵照教團儀式，在專用設施中進行火化。至少就陪到那時吧！面對年僅十二歲就夭折的獨子，只能做這麼點祀奉。眼前的清子，就只能做這些了。
遠方的鐘聲搭上唸佛聲，混在傾盆的雨聲中。
招牌上的文字，隨著雷光映在玻璃窗上。
總慢了一步的雷聲，與招牌上的文字一同敲醒了清子。「諸神樂園」。哪裡來的樂園？清子後悔自己歸依這教團，但一切都太遲了。
丈夫浩昌是教團忠誠的奴僕，靜靜走出了房間。清子從提袋裡取出偷藏的手機，打開許久未曾使用的電源，按下了快撥鍵。
☆ ☆ ☆
收音機放著多年前的流行歌。車裡有兩位警官正在對話。一位是即將退休、頭髮斑白的矮小刑警，另一位是負責開車的年輕警官。
「今年已經第三件了，這樣好嗎？」
年邁刑警聽了年輕警官的疑問，停止哼歌，問道：「你想說什麼？」
「十二歲就猝死哩？請驗屍官來看看會不會保險一點啊……」
刑警再次跟著音樂哼了起來。然後嘟噥著。
「你知道櫻宮有幾個驗屍官嗎？一個，不多不少。」
「但是那孩子全身都有瘀傷，我挺在意的。」
頭髮斑白的刑警滿不在乎地回應。
「那是教團儀式的傷啦！說是要用大木棒敲打全身驅除惡靈。那裡的信徒每個都全身是傷，跟死因沒關係的。」
「這不解剖也說不準吧？」
年邁刑警垮著臉，注視著年輕警官。
「那你要回頭去解剖嗎？那你要叫醒正在渡假的檢察官，寫一份法院申請書，申請解剖執行令喔！你現在就要去做嗎？」
年輕警官閉上了嘴。年邁刑警輕輕搭了他的肩。
「警醫也判斷他是心臟衰竭了，這樣結案，不是很好嗎？」
年邁刑警的視線，追著不斷敲擊車窗而流逝的雨滴，繼續說道：「碧翠院要是還在就好了，這樣就有人幫忙檢驗意外死亡的屍體。現在根本沒人接手這種工作啦！」
一道閃電，照亮了駕駛警官的認真神情。
「往後櫻宮到底該怎麼處理異常屍體呢？我還有半年就退休倒無所謂，但你們可要頭大了。」
雨滴有如白沙般落下，車燈光環舔舐著黑暗的夜路。
年輕警官盯著行車方向的遠處。
緊急煞車。司機大聲驚呼，副駕駛座的刑警猛然倒向前方。
「混蛋，開車要看路啊！」
年輕警官指著擋風玻璃。「因為她突然跑出來啊！」
刑警抬起頭來，發現有位老婆婆站在傾盆大雨中，張開雙臂擋住去路。
「那老太婆怎麼著？」
刑警搖下副駕駛座的車窗，探出頭來破口大罵。
「阿婆，這太危險啦！我們要過，快讓讓！」
老婆婆以超乎年齡的迅捷，衝到副駕駛座的車窗邊。
「你們是從『大本營』來的吧？再回去一次好不好？」
「妳在說什麼啊？阿婆？」
刑警一臉狐疑地看著老婆婆，但她毫無畏懼，繼續說道：「你們是因為今天晚上小孩過世的事情才來的吧？那可是我的孫子啊！」
年輕警官說了。
「那真是太遺憾了。」
老婆婆瞄了一下年輕警官，又繼續向年邁刑警投訴。
「和敏是被教團那批人給殺死的！但是明天他就要被火化了，火一燒，什麼都沒啦！我絕對不准！所以我要你們帶走遺體啊！」
刑警與警官面面相覷，老刑警支吾著說。
「我是很同情妳，但孩子的爸媽已經接受了，阿婆講什麼也沒用的。」
老婆婆全身濕透，卻依然不肯放棄。
「至少我女兒不接受，還打電話向我求救！最不能接受的就是我！老天爺也不會放過！別囉嗦，快回頭啊！」
「沒用的啦！妳再囉嗦，我要叫警察喔！」
老刑警才說完，大雨夜路的那一頭，出現了兩道急駛而來的車燈。
☆ ☆ ☆
玉村警部補心情相當好。他從後照鏡中，看見加納警視正雙手交叉，不發一語，忍不住就想吹口哨。
警察廳所派駐的加納警視正，來到櫻宮即將滿兩年，沒想到一週前突然接到召回命令。今晚是他的小小歡送會。玉村只要把警視正送到櫻宮車站，看他搭上新幹線末班車，就能為漫長的鬱悶生活畫下句點。
穿過山路後，便能直達車站。愉悅的玉村，此時看見了停在路邊的警車，車燈中有著一位老婆婆的身影。即使淋成落湯雞，也擋不住她怒吼著什麼。
他有一瞬間想裝作沒看見，但心裡清楚，什麼都躲不過加納銳利的眼光，因此據實以告。
「好像有糾紛，怎麼辦呢？」
「什麼怎麼辦？當然是插手管啦！快停車！」
玉村嘆了一口氣。
平凡的轎車停在傾盆大雨之中，車上走下了一位美男子。
老少警官二人組想阻止加納找老婆婆談話，但看見玉村掏出警察手冊，只好噤聲後退。加納無視大雨滂沱，心平氣和地聽著老婆婆投訴。好不容易聽完，加納只說了一句話。
「阿玉，聽阿婆的話右轉回頭，我們去領遺體吧！」
「你哪來的權限這麼……」
年輕警官還來不及說完，加納便掏出身分證件，堵了他的嘴。老刑警抬起頭來。
「這不就是大名鼎鼎的警視正大爺嗎？」
老刑警反覆點著頭說道：「櫻宮署的任性大爺就是你啊！坂東有跟我說過。你不是過了保存期限，要被調回總廳嗎？能不能別插手，放我們鄉下警察一馬呢？」
玉村警部補在一旁嚥了口口水。加納警視正揚起了一邊的嘴角。
「他是這樣說的。阿玉，現在怎麼辦才好？」
玉村莫可奈何地說：「人事命令已經下來了。如他所說，警視正一點權限也沒有。」
加納偷笑了一下。
「警察署束手無策是嗎？正合我意。阿婆，搭我們的車吧！這位玉村大師好像打算幫忙喔！」
「啊啊！」
玉村目瞪口呆。加納扶著淋成落湯雞的老婆婆坐上後座，把玉村拉出駕駛座，推到後座去，並在他耳邊悄悄下令。
「阿玉，路上記得好好跟阿婆打聽經過。」
加納坐上駕駛座，連門都還沒關好就狠踩油門。玉村的車飆出前所未有的高速，消失在雨中。
老刑警與年輕警官被留在大雨之中，呆若木雞。終於，警官開了口。
「要追上去嗎？」
老刑警猶豫了一下子，然後回答：「那不是公務，是好心的義工。別管了，快回署裡去吧！」
警車靜靜地發動了。未來他們將為了這個決定而後悔不已，但這時他們怎麼也不可能預見那未來。
☆ ☆ ☆
清子睡在獨生子身邊，耳中滿是雨聲與遠方的誦經聲。以及，某些不熟悉的雜音。
她坐起身，豎直了耳朵。似乎是汽車排氣管的聲音。雜音逐漸轉強，突然就響起了緊急煞車聲。接著引擎聲驟然停止，雜音消失無蹤。
誦經聲停了。
除了雨聲之外，什麼都聽不見，一片寂靜。
逐漸接近的談論聲與腳步聲。門一打開，衝進一個全身濕透，聳著肩膀大口喘息的老婆婆。那是懷念的母親。清子站了起來。
「媽媽，妳真的來了！」
老婆婆緊緊抱住飛撲而來的瘦小女兒。
「這不是廢話嗎？我可愛的孫子被殺了，怎麼能吞得下這口氣？」
老婆婆身後是兩位身穿白衣的幹部，大剌剌地走了進來。低階的幹部先開口。
「阿婆，別胡說八道啊！這孩子只是早一些回天上罷了。」
頭戴金色寶冠，看來地位甚高的另一位幹部說了。
「日上導師說的沒錯。警察先生們也調查過，並在方才就回去了。若有不祥之事，警察先生們不可能坐視不管。而且在教導善師所領導的『諸神樂園』中，死者的靈魂會……」
高階幹部突然被拍了肩膀，回過頭來。他身後正是全身濕透的加納。
「你是哪位呢？」
加納逼近了正經八百的幹部。
「我們就是那個『警察先生』。現在要將遺體送往署裡。」
高階幹部的表情抽動了一下，但隨即恢復平靜。
「請問這判斷，有經過戶山署鈴木署長的同意嗎？」
「哦！原來你們跟戶山署的鈴木署長也有些交情啊！」
加納笑了笑，幹部則是靜靜搖頭。
「不敢不敢。只是教團總部在戶山署的管轄之下，為求慎重，應該確認管區最高負責人的意願才是，不是嗎？」
「……他是這樣說的，阿玉，怎麼辦？你想在櫻宮出頭天嗎？」
玉村嘆了口氣說：「請自便吧！從我跟警視正搭擋的那天起，就沒想過要在櫻宮升官囉！」
「別說得那麼難聽嘛！阿玉。要是你被炒魷魚，我會好好安排雲遊行程的。」
「您的好意就心領了。」
教團幹部對玉村與加納的談話感到不耐煩，開口說道：「總之兩位請回吧！」
「很可惜，我們不會這樣打道回府喔！」
加納警視正從口袋裡掏出身分證件，擺在幹部眼前。
「警察廳刑事局刑事企劃課電子網路監控室室長，加納達也。看得懂嗎？警、察、廳！」
幹部呆若木雞，加納則是滔滔不絕。
「我的職務呢，大概就是監督櫻宮的鄉下警察。順便告訴你，你們信奉的鈴木署長，也歸在我的指導職權之下。不好意思啊！」
實際上，只要管區警方收手，就連加納也無權申請司法解剖。因此要以玉村警部補的權限將遺體送往東城大學，放棄需要公權力決定的司法解剖，改採僅需家屬同意的承諾解剖。當遺體被運至解剖室，切開胸膛的那瞬間，連病理醫師都不忍卒睹那漫出的污血。
加納警視正看著內臟破裂的慘況，喃喃自語。
「大量出血造成的外傷性休克，哪個庸醫診斷的急性心臟衰竭來著？」
他又對身旁的放射科教室島津副教授說道：「這跟ＡＩ（死後影像檢查）的判斷結果一樣吧！」
「那是當然，否則就不叫影像檢查了。」
加納警視正表情一轉，以長官的神情對玉村說了。
「向谷口本部長緊急申請執行狀，將實施中的承諾解剖改為司法解剖。並應立刻準備強制搜索位於戶山台的『諸神樂園』教團。明白嗎？」
玉村想起那谷口本部長，剛才在歡送會上還難得地喝到酩酊大醉。就連一向冷靜的本部長都要歡慶加納被召回警察廳，並沉醉在幸福的朦朧之中，要是知道加納回來了，一定會大受打擊吧！
加納毫不考慮玉村的心情，更進一步。
「幫我向本廳申請延長半個月召回。我早就想好好修理那個教團，現在可有伴手禮囉！」
○「諸神樂園」教團遭到強制搜索
八月二十六日 時風新報 全國版（採訪．撰文、案件採訪組）
涉嫌凌遲信眾的「諸神樂園」教團（總部．櫻宮市戶山町）遭到搜索。二十日晚間，信眾中村和敏（當時十二歲）猝死，櫻宮署受理此案，於二十五日強制搜索教團總部。櫻宮署正全力追緝下落不明的教團領導人，淺沼岳導．教導善師。
☆ ☆ ☆
十二月三日，「諸神樂園」的凌遲至死案件已經過了三個月。
「五點前會搞定，幫我留個版面喔！」
葉子不理會主編的制止，衝出了時風新報社。她在白板上寫下了目的地，櫻宮署公關課。
她跑下樓梯，坐進小小的紅色國產車中。轉動鑰匙，發動引擎，猛踩油門，葉子的愛車便一吐大氣，急速前進。
櫻宮分社社會新聞部主任，別宮葉子。剛從副主任升官。稱她中流砥柱稍嫌年輕，但要說菜又說不過去的年紀。今年二十七歲，當記者已經第五年。
現在葉子追的新聞，正是宗教法人「諸神樂園」的凌遲致死案件。
一切源自於一個月前，家屬訪談中幾秒鐘的發言。在馬賽克與變聲處理的畫面中，這些許資訊隨時都可以消逝無蹤。但曾經一手包辦櫻宮市驗屍工作的大醫院碧翠院分崩離析時，葉子曾置身其中，才有本事挑出這些碎片。
碧翠院事件是新聞節目上半年的討論主題。這案件才退燒，「諸神樂園」凌遲致死案件立刻閃亮登場，取而代之。然而八月底揭發的教團集體犯罪，過了一季之後也逐漸失去溫度。
但葉子並非是要緊咬這媒體玩到爛的案件，而是想探討完全不同的角度，亦即初次調查有無疏失。她動用了所有關係，找出住在櫻宮的受害人家屬，終於在一週前完成採訪。而且直到昨天才與櫻宮署公關課約到時間，前往確認實情。
一到櫻宮署，她立刻前往公關課。葉子負責的是文化類新聞，通常不會採訪社會案件。所以櫻宮署公關課對葉子來說是個陌生的環境。
第一位見到的是年輕女警官，她悠閒的應對使葉子煩燥難耐。葉子的口氣逐漸暴躁起來，女警的回應也越來越混亂。最後終於敗了這場唇槍舌戰，而向後方坐鎮的資深警官求救。
資深警官替她開了口。
「我說過了，這些屬於調查中的案件，無可奉告。」
葉子毫不客氣地逼問交棒上陣的資深警官。
「我聽說這案子做的不是司法解剖，而是承諾解剖，所以要問你們是不是真的。這是審視不周，是警方調查系統的問題，不是調查內容，應該不受影響吧？」
「我就說這也是調查情報的一部份啊！」
這時，後方房間的門悄悄打了開來，出現一位中年男性。
那男人一身黑衣，有如喪服。資深警官一見到那男人便默不作聲。男人瞥了葉子一眼，不發一語，站到警官身邊。警官似乎順著一股無言的壓力，小心翼翼地遞出了詢問書。
「呃，斑鳩室長，我已經跟這位小姐說過，那件『樂園』的承諾解剖屬於調查情報，不接受採訪，但她似乎難以接受，所以……」
男人以細長的雙眼睥睨著葉子。那雙充滿詭譎氣氛的「眼睛」，不如說是時空的裂縫，若注視著它，便要被吸入異次元之中。
漫長的沉默。不久，斑鳩室長便將葉子的詢問書扔到桌上。
「這是事實。」
那輕輕一句回應，有如忘在桌上的一張照片。過了一下子，葉子才發現那空氣的振動，是在回應自己的發問。
斑鳩室長消失在後方房間中。葉子站起身，向著緊閉的房門大喊：「您是斑鳩室長，沒錯吧？現在是以室長身分，承認審視不周囉？我會將您的發言寫入報導中，沒問題吧？」
門後有如異次元世界般寂靜無聲，對葉子的話語毫無回應。
○「諸神樂園」凌遲致死案件，爆發初期調查疏失
十二月四日 時風新報 櫻宮版（採訪、撰文 別宮葉子）
根據受害者家屬爆料指出，在「諸神樂園」教團凌遲致死案件初期，並未進行適當檢視，有漏查其他犯罪行為之嫌疑。之前信眾死亡時，警方完全沒有申請驗屍或司法解剖診斷之類。櫻宮署公關課已正式承認此點，警察廳對此深表遺憾。
第2章 降臨的災禍
十二月十三日 東城大學醫學院附屬醫院四樓．院長室
東城大學醫學院附屬醫院四樓。我個人認為，院長室窗外的晚霞美景，可以排得進全球前五名。
如果能夠細細品味這樣的美景，就已經是小市民的幸福了。可惜這世界險惡無比，就連這小小的幸福背後，都有麻煩事在偷偷摩拳擦掌。
我不捨地將視線從櫻宮市的黃昏景色，移回眼前這用手頂著臉頰，從座位上仰望著我的高階院長。
身形瘦小，頭髮斑白，年齡五十五、六歲。雖然不是什麼型男，但有著難以言喻的魅力。我就是被他正經的外表所騙，不知道吃了多少虧。
高階院長看著心懷警戒、繃緊神經的我，只是淡淡地說：「把你叫來，其實是有事相求……」
我嘆了口氣。這人拜託的事情乍看之下不痛不癢，但做下去總是錯綜複雜。就好像把盆栽連根挖起一樣。矮矮的灌木，底下的樹根卻是雜亂交纏。
我沒有馬上答應，只是微微點了頭，表示我已經有心理準備接下請託。畢竟我只是個小小的值班醫師，可沒膽子正面挑戰醫院最有權勢的院長。
高階院長微微一笑，緩緩道出要我做的事。
「我希望田口醫師，可以代表我到霞之關出個差。」
「代表院長？那怎麼行！如此榮幸，還是找教授級的醫師來接吧！我的身分實在是配不上啊！」
我難得這麼果斷。畢竟超越身分之上的榮幸，任誰來看都穩賺不賠。我故意使用「配不上」這麼少用的特殊修辭，完全表現出對院長要求感到的困擾，當下感到十分滿足。
其實這八成是要代替他演說吧！高階院長總是把演說邀請全丟給其他教授，在院內可是無人不曉。但他拋出爛攤子的動作，竟然意外地大受好評。因為想當教授的人，都有強烈的表現慾望。不少教授表面上裝得對演說委託推三阻四，心底可是歡天喜地。
不過要是把我看得跟他們一樣，那可是看扁我了。我可是打從娘胎就沒想過升官發財。要我搖著尾巴接下請託？沒那麼容易。
我的頭銜就是神經內科萬年講師，「不明病症傾訴門診」負責人。二十年前設計新醫院時，因規劃失誤而多出來的狹隘小房間，就是我與退休護士長藤原小姐輕鬆經營這狹縫產業的地盤。
我這門診還不時被冠上自己的名字，號稱「牢騷門診」（田口的口，日文發音同牢騷）。因為我的業務，就是聽病患發牢騷。
高階院長接著說了下去。
「這次的活動務必請田口醫師出馬。不，非田口醫師不可啊！」
我俯視著高階院長說道。
「到底是哪個單位的委託呢？怎麼想都輪不到我這個不明病症傾訴門診負責人上場吧！」
本來想鑽進防空洞裡躲空襲，最後反而是趾高氣昂起來了，這是我常犯的錯。高階院長也總是細心回答問題，然後把我逼進角落。
「田口醫師不是還有另一個了不起的頭銜嗎？你可是東城大學醫學院附屬醫院風險管理委員會委員長……」
一聽到這詞，立刻啟動了我的風險管理偵測器。自從我接下這不合身的重大使命之後，只要聽到這詞，必定是大禍臨頭。高階院長又繼續說了下去。
「委託人是厚生勞動省。議題是『追求醫院風險管理標準化』。你看，正適合田口醫師出馬，不是嗎？」
一聽到「厚生勞動省」，我立刻皺起眉頭，乾咳了兩聲，再次俯視院長。
「您知道，只要院長有令，我一直以來都是鞠躬盡瘁，使命必達。」
「是啊！真是多謝了。正因如此，如今街坊之間都說田口醫師是我的得力心腹啊！」
竟然就在我本人面前這麼的大言不慚起來。不禁讓我佩服。但一回神，又立刻開始找路子逃離陷阱。
院長的心懷溫暖寬大，待在裡面很快就會發懶生鏽……我很想這麼打迷糊仗。但對方或許會說「鏽了，正好多磨」。還好沒說，好險。
高階院長看著我欲言又止，繼續說了下去。
「就因為你一向誠懇踏實，才希望這次依然由你出馬。」
「這次可不一樣。要代表院長受邀，對方還是中央主管機關厚生勞動省，真的不該由我上場啊！」
我望向窗外，夜幕已經籠罩整個櫻宮市區。這時突然靈機一動，露出一抹微笑，便立刻脫口而出。
「對了，請讓我大膽使用委員長的權限，推薦適當人選吧！交給風險管理委員會副委員長黑崎教授，您意下如何？」
完美的逃避現實。黑崎教授可是在醫院裡與高階院長地位平分秋色的豪傑，也是統領內臟統御外科的超級大人物。前往厚生勞動省演說是個絕佳舞台，他必定會欣然接受，前往中央政府拜碼頭。
他的資歷遠比我漂亮，也遠比我愛出風頭。
院長沉默不語。難不成今天正是我此生首次成功脫離「高階陷阱」的紀念日嗎？
我屏息以待。
高階院長從抽屜裡取出一張紙，輕推到我的面前。
「田口醫師的提案真是完美。但這次的委託非田口醫師不可，因為這是對方指名的委託呀！」
映入我眼簾的是「出席邀請」幾個大字，下面緊接著就是我的頭銜與姓名「田口公平委員長大德」。
高階院長的名字，就以保守的字體印在我的名字下面。雖然字體大小看起來沒什麼差別，但我的名字是彩色粗體，印在花紋方框之中。連三歲小孩都看得出來，委託人希望我出席的意願遠高過請高階院長親自出馬。
「本次懇請大德，針對獨立於醫療機構之風險管理委員會系統運作，提供貴委員會之高見。」
我默默看完了內文，眼光來到最下方的委託人姓名，瞬間全身僵硬。委託人正是醫療過失致死相關中立第三者機構設置推進準備室室長，白鳥圭輔。
名字聽來輕快爽朗，性格卻恰巧相反。他是厚生勞動省的超額技術官，綽號食火雞。
瞬間，我的腦中出現了斑斕的跑馬燈。邀請文末印著鮮紅的大臣關防。我把邀請書拿近了些，仔細端詳。
「我保證，官印絲毫不假。」
走投無路了。無論從哪看，這都是百分之百要我親自上場。
高階院長微笑著說。
「由於這要求太過唐突，讓我給你個小小的獎勵吧！原本這是當天來回的行程，但我以院長職權，提供你前晚住宿東京的費用。幸好年關已近，預算多少寬裕一些……」
第3章 流鶯的獻身
十二月十四日 東城大學醫學院附屬醫院一樓．不明病症傾訴門診
隔天早上八點半。
我走下醫院外牆邊的室外階梯。只有二樓盡頭的緊急逃生梯，可以通往不明病症傾訴門診。冬天走來寒風刺骨，但是最近我卻感到陣陣暖風吹來，原因之一，就是不明病症傾訴門診在醫院裡的地位有提升的傾向。
舉個例子，明年初預定動工的醫院改建工程中，通往不明病症傾訴門診的室外階梯，竟然要加裝蓋板了。原本每天都要直接接觸室外空氣，明年春天起，至少不用日曬雨淋。
我仰望附近的建築工地，那是櫻宮市第一棟摩天大樓。位於櫻宮丘陵頂端，高上加高的二十層樓超高層醫院。新醫院號稱「白色莎莉」，應該是對披頭四名曲「Long Tall Sally」致敬吧！除此之外，我想不到任何理由為摩天大樓取莎莉這麼可愛的名字。
「莎莉」的特色之一，就是高樓層設有許多ＶＩＰ病房。十二樓以上所有病房，都相當於目前僅設置於本館一樓的ＶＩＰ病房「天國之門」。
名留院史的名院長．綜合外科學教授佐伯清剛，當初力阻教授會反對聲浪，設置了這頂級專房，如今它將要成為櫻宮第一棟摩天大樓的典範。
到底什麼是對，什麼是錯？我似乎迷失了自己的座標。
一打開門，便聞到陣陣咖啡香。這院內孤島的居民，只有我和退休護士藤原小姐二人。藤原小姐為我泡了咖啡，但她並不喜歡喝咖啡，因此她趁我不在的時候泡咖啡，就是發生意外的警訊。
我嘆了口氣。
打開診間門，裡面坐著的是兵藤醫務主任。兵藤出身於帝華大學卻輾轉至此，充滿野心，曾經試圖將我拉下講師的位子，幸好圖謀未果。但自從我把醫務主任寶座讓給他之後，兩人關係便好轉起來。兵藤是院內的情報通，別名流鶯。他的樂趣之一，就是到我的地盤喝咖啡來交換情報，可以說是等價交換。
「一大早的怎麼啦？」
對於受到院內排擠的我來說，兵藤是珍貴的對外窗口。所以我平時盡量不把他當成危險人物。但是為什麼，就要在我心情落到谷底的早晨，他會冒出來刺激我的神經？一想到這，態度不由得糟了起來。
「前輩還是那麼冷淡，我可是帶了獨家消息來呢！」
我坐在椅子上，用眼神給藤原小姐回個禮，並啜了口咖啡。
「那就讓我聽聽這超棒情報，抵你喝掉的咖啡吧！」
兵藤動了動鼻子，點點頭。
「我保證，你這杯咖啡絕對物超所值。」
漫長而誇張的鋪陳是他的老把戲。兵藤四處張望了一陣子，終於開口。
「其實厚生勞動省有來詢問我們醫院，有無意願加入『模範事業』喔！」
喔，這一球直上果嶺。我把身子湊了上去。
「『模範事業』，是跟那個中立第三者機構什麼的有關嗎？」
兵藤點點頭。
「醫療體系為了對應不斷發生的醫療過失問題，向厚生勞動省提出的新制度，現在還在摸索階段。雖然經過一番爭論，這制度就快要胎死腹中，但是一旦獲選為『模範事業』成員，便能領到事業營運費。所以獨立經營的大學機構可是摩拳擦掌，搶著加入呢！」
「『模範事業』裡面不是都爛光了？因為是上次那個調查官主導來著？」
兵藤搖搖頭，立刻回答：「田口醫師這麼說就太見外了。」
兵藤從我最不想碰觸的角度吐了槽。
「白鳥室長出差過的地方總是烏煙瘴氣，風評超差。但是『模範事業』辦不好，其實是因為負責營運的醫療安全啟發室捅了大漏子。」
「你怎麼這麼清楚中央政府的情報啊？」
「我身為醫務主任，經常代理教授出席會議，才能碰到這些高層專屬資訊。只要再加上我的分析，就會發現隱藏在後的真相囉！」
兵藤又動了動鼻子。我說兵藤啊！你要分析隱藏的真相是沒關係，但是你的想法全都會寫在臉上啊！不先冷靜客觀的檢討這一點，可是很難在驚濤駭浪的大學醫院裡生存喔！
我的忠告沒說出口。如果說了，這傢伙肯定會從早到晚站在鏡子前面，鑽研得滿頭大汗。於是我躲開了自己的好意。
「但是『模範事業』本身架構失敗也是個問題吧？」
「田口醫師好眼光。我才說一句，你馬上就看穿了問題的本質。」
兵藤脫口而出的露骨稱讚，讓我差點得意忘形，趕緊把心給壓下來。好險好險，現在可是一點也大意不得。兵藤又說了下去。
「厚生勞動省規劃架構的時候完全不到現場考察，只會紙上談兵。雖然一向如此，但這次可是分外嚴重。因為『模範事業』要以『解剖』作為系統的基礎啊！」
我點點頭。
「那真的很亂來，因為日本的解剖率很低啊！」
這時端上續杯咖啡的藤原小姐插了嘴。
「要是以ＡＩ為基礎就好囉！」
兵藤也點點頭。
「但是死腦筋的厚生勞動省，就是沒想到這點。」
「等等，白鳥調查官應該是ＡＩ推廣派才對吧？他的職位就是設置推動『醫療過失致死相關中立第三者機構』的什麼阿貓阿狗部門，跟『模範事業』幾乎同名，不是嗎？」
「不是幾乎同名，是一模一樣啊！」
兵藤發言訂正，隨即壓低聲音繼續說著：「據說白鳥調查官被發放到那個部門，其實等於流放喔！」
這件事情我知道。白鳥本來被流放孤島，結果又被孤島給趕出來，才回到江戶城之中的。
「話說回來，參與『模範事業』的協商結果如何？」
兵藤回答。
「高階院長將在厚生勞動省會議中，奉命說明東城大學的現狀。聽說是厚生勞動省有一派主張讓東城大學加入喔！」
──太誇張了。
我忍不住開口問道：「這會議是什麼時候舉行？」
「應該年底之前吧！年關將近，厚生勞動省似乎也急了。」
我太小看兵藤收集小道消息的能力了。這傢伙的觸角肯定有伸到霞之關裡面去。
「找高階院長去演說，到底在打什麼算盤啊？」
「根據我自己分析手上資訊的結果，應該是計畫設立ＡＩ中心的非主流派，想以東城大學作為示範單位吧！」
我感到心中有一股騷動。兵藤抬高了音調繼續說著：「其實高階院長絕對不可能做這種火中摸炭的危險舉動啦！不是把邀請推掉，要不就是推給哪個蠢呆瓜吧！」
我這個被點名的蠢呆瓜，只能隱藏心中焦慮繼續問下去。
「原來如此。對了，你知道那場演說的名稱嗎？」
千萬別讓我猜中啊！兵藤毫不考慮我的期望，爽朗開口答道。
「我當然知道啦！那場演說就是……」
……還是被我猜中了。
兵藤喝完了咖啡，仰望窗外搭建中的白色莎莉說道。
「兩年後會完工啊！社會進步的速度真快，不是嗎？」
兵藤語帶感慨，我則是點點頭。
「是啊！我覺得整個櫻宮市都要風雲變色了呢！」
「說到這裡，碧翠院的火災也過半年了吧！醫療名門全家燒死案件，到現在還是一團謎，但現在看來感覺已經是遙遠的往事了。」
我眼前浮現了棕髮的纖細身影，瞬間心中感慨萬千。兵藤卻似乎要讓我更加動搖，順勢說了下去。
「碧翠院消失，警察受到的打擊最是沉重了。接受末期病患的額度少了一半，受理異常屍體的單位也幾乎是全滅狀態。」
「畢竟在現今醫療體制之下，接受這種病患沒有經濟利益啊！」
遠方傳來救護車的笛聲，我接著說：「橘色新館也很辛苦吧！」
兵藤目送窗外的紅色警示燈離去，開口說道：「我覺得現在真不是速水醫師幫忙其他醫院的時候。」
橘色新館統帥，急診中心部長速水晃一，因為醜聞而被流放到北方盡頭，極北急診中心。院方對這件事情下了封口令，只有少部份成員才知道實情。
我不禁低語，兵藤的致命缺點，就是會漏掉這樣的關鍵情報。
「話說回來，最近的急診病患似乎多到不像話。」
「感覺確實比往常要多上不少，為什麼呢？」
兵藤歪著頭，坐在房間角落椅子上傾聽對話的藤原小姐說了。
「因為厚生勞動省修改醫療制度，想把長期住院療養的老年人改為自家療養啊！之前醫院照顧的住院病患會被送回家，然後過世之前病況危急，就會變成急診病患送回醫院。所以急診病患才多了起來。」
「原來如此，即將過世的病患全都變成急診病患了。那可辛苦啦！」
這也是厚生勞動省短視近利，為了壓縮醫療支出而施行的「德政」吧！
「病患用的不明病症傾訴門診，現在成了醫療從業人員用的不明病症傾訴門診了。」
藤原一句話，讓我和兵藤只能面面相覷，苦笑幾聲。此時我心中感觸良多。
「無為無策」其實並不那麼糟，因為現實上有更糟的狀況。
那就是「有為愚策」。
救護車的笛聲逐漸變大，而後消失在窗外成排路樹的另一端。
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