第一章 暗濤洶湧
伊莉莎白捧著羅盤，臉色不佳地注視著眾人。
「妳是說那隻大妖怪不見了？」阿柏指著靜止不動的羅盤問。
「嗯……」抬高羅盤，伊莉莎白用手轉動著指針。「本來牠只要一出現，羅盤就會不停轉動，現在看來，應該是消失了。」
大妖怪指的就是之前鬧得眾道士、修士一團亂的古妖虺，自從知道這隻大妖來到這裡後，伊莉莎白就持續追蹤著牠。
作為偵測器的羅盤停止轉動，可能是一、牠走了；二、牠斂起妖氣藏起來了。走了便算了，但如果是藏起來呢？放眼望去，還有誰能威脅到牠嗎？
沒有。
所以牠肯定在計畫著什麼，因此不得不躲起來，以便閃避麻煩。
想通了這點，辦公室頓時陷入一片沉默。
「有什麼頭緒嗎？」蔣太伊注視著少女妍麗的臉龐，眉頭輕蹙。
「目前還沒有。」伊莉莎白垂下眼簾，即便是大家族出身的她，也搞不懂目前撲朔迷離的狀況。
阿柏看了眼安，又看了眼牆上的年曆，跟著嘆了口氣。過年前他才許過平安到年尾的願望，三月初麻煩就找上門了。
「我爺爺和其他家族的人幾天前就到了。」伊莉莎白說著，將羅盤放在桌上，替自己泡杯熱飲。「他們說這妖怪所圖不小，不會繼續安分下去的，我們得盯牢牠。」
蔣太伊挑眉。「妳覺得呢？」
「我？」伊莉莎白嘟著嘴，雙手一攤。「我沒見過牠，也不知道牠的來歷，所以什麼也說不出來。」
安將海藍色的圍巾拿下，掛在椅背上，拉開椅子坐下。「愛麗絲有託夢給妳嗎？」翹起長腿，打開電腦。
「喂，那叫夢術好嗎！」伊莉莎白雙手插腰，撇撇嘴道。「愛麗絲又沒見過那隻妖，當然不知道。」
換言之，沒人知道虺想做什麼。
安思索著，手指不自覺地撫上耳邊的釦飾。
直到現在，他還是不知道為什麼虺要給他這個，只知道這位「老」朋友有一件大事要做，但詳細情況他也不清楚。
而現在，牠似乎要行動了。
他看著伊莉莎白，沒想到這個笨蛋居然一直追蹤著虺。
老實說，伊莉莎白實在來得不是時候，後陵還在休養生息，根本禁不住再一次的妖亂或鬼亂。現在又多了虺這件事，大家又要睡不好覺了。
「總之，一定要特別注意！」伊莉莎白特意叮嚀道。
此時，她的手機響了起來，她看了一眼便接起。「二爺爺。」
「小白啊，妳那兒還好吧？」
「挺好的，安安靜靜。」伊莉莎白撒嬌地說。「現在大家都在做什麼？有大妖怪消息了嗎？」
「哪那麼容易呢。」二爺爺笑道。「牠藏得可深了，現在大家正在找牠呢。妳可別亂跑啊，乖乖和蔣先生待在一起，他在，我就放心。」
「什麼啊，不要被他騙了！」伊莉莎白豎起眉頭。
「這裡也就他壓得住妳啦，妳自己說說，要不是他盯著，妳大學還不知道混成什麼樣子！」二爺爺怒。「不成材的小崽子！才幾歲就學人蹺課，好的不學盡學些壞的，我們是這麼教導妳的嗎？哪一次不是告訴妳要認真，不要瞧不起任何一種學問，妳看看妳現在什麼樣子！」
伊莉莎白縮著肩膀，乖乖聽訓。
蔣太伊看了眼伊莉莎白的可憐小白兔模樣，伸手接過電話，無視伊莉莎白詫異的目光。「姬老先生，我蔣太伊，能麻煩您說說現在情況嗎？」
「噢，小伙子啊，也行，就和你說說吧。」姬老爺子哈哈笑了兩聲。「其實牠兩百多年前就出現了，但一直低調行事，現在忽然有了動靜，估計是快有動作了。」
蔣太伊挑眉。「那牠的目的究竟是什麼？」
「誰猜得到一隻千年大妖的想法呢？先說咱們都只是至多百來歲的可憐短命蟲，蓬雀安知鯤鵬之志？再說人通常都不太能理解妖怪在想什麼嘛。咱們所能做的，就是盡自己所能，其他的，聽天由命。」
「我明白了。」蔣太伊說道。
他們寒暄幾句後就掛了電話，蔣太伊將手機還給伊莉莎白。「現在就看上面有沒有什麼指令下來，大家都注意一點。」他對辦公室內的人員發布命令。「雖然我不想觸霉頭，但基於後陵這幾年一直不太平靜，你們還是把皮繃緊一點，不要隨便出去鬧事。」
大家都學著伊莉莎白縮著脖子，乖乖聽訓。
半個月後，伊莉莎白的警告成真了，但受到襲擊的並非後陵，而是守序者總部。
蔣太伊黑著臉接聽最高級別的緊急通知，貝拉說這隻千年大妖帶著三隻食鬼屍掀了守序者老窩，重傷者有兩百三十七人，輕傷五百餘人。
「有人死嗎？」蔣太伊直白地問道。
「呃……沒有，最嚴重的是身上被咬掉三塊肉，還有幾個腹部受傷，但治療及時，全都沒有生命危險。」貝拉咬著牛肉乾，她最近壓力很大，需要咀嚼重口味又耐咬的東西來發洩一下。
「那上面的指示是？」
「各辦公室須派出一至二人追捕牠，你應該明天就會收到公文了。」
「知道了，就先這樣。」
「掰囉。」
掛掉電話，蔣太伊眉頭緊皺，這種摸不著頭緒、強度又高的任務，以目前後陵的成員來看，派安以外的人基本上都是送死。
但是派安出去的話，萬一後陵那群白目鬼選在這時鬧事，自己就得親自出馬，辦公室會頓時暴露在危險中。
後陵人真的太少，少得讓他心煩。
思索了一陣子，蔣太伊嘆了口氣，冷著臉開始擬公文。「安，之前搶劫展場的那隻大妖，帶著三隻食鬼屍襲擊守序者總部，現在上面要我們每個辦公室派人加入追捕，我打算讓你去，你覺得呢？」
正在和老舊公文奮鬥的安抬起頭，面上難得露出了凝重神情。「什麼？」
一隻食屍鬼就已經對付得很勉強了，更何況是三隻？
還有，虺領著三隻食鬼屍殺進守序者總部，是打算做什麼？
「狀況怎麼樣？」安問。
蔣太伊沉默了一下。「沒有人死亡，但不少人受傷。」
沒有人死亡？
安琢磨著這句話，說虺不殺人他信，但食鬼屍不殺人？不可能。
那東西肯定不是食鬼屍。
「我去。」他想親自去看看狀況，也想再和虺接觸，他心中有太多疑問，想趁機問個清楚。
蔣太伊深深看了他一眼，點點頭，低頭寫起公文。
安則緊鎖眉頭，手指敲擊著桌面，流露出一絲焦躁。
自從上次食鬼屍造成的大動亂，後陵確實消停了一陣子，胡家被逐出道界，後陵的鬼也因為食鬼屍的關係安分不少，這幾個月來幾乎可以說是風平浪靜。
安靜得讓安有種日子會一直這樣下去的錯覺。
但現在又出事了，前陣子伊莉莎白才通風報信說虺消失了，現在牠又出來，而且是以這麼吸引人注意的姿態出現。
虺究竟要做什麼？
以前的他可以冷眼看事，因為和他沒有太大的關係。但現在後陵發生的事情幾乎件件與他相關，殺了無數僧人、重創陳時雨的食鬼屍，修士皦，還有虺，都和他的前世有極大關聯。
他的前世，一個真正的食鬼者。
一頭凶狼。
但就算他知道這些，他也不覺得自己掌控了全局。
按壓著太陽穴，頭部隱隱作痛著，他還是什麼都不知道。
電話響起，安順勢接起。「後陵辦公室你好。」
「喂，安淨嗎？」
一聽到這個聲音，安便不耐煩地皺起眉頭，制式性回答道。「有什麼能為您服務的嗎？」
「你不要這樣！我只是、只是……」林恩芳詞窮。「希望你多思考一下自己的未來。」
安推開鍵盤，仰靠在椅背上。「我的未來我自己會打算，如果沒事我要掛了，現在是上班時間。」他不給林恩芳手機號碼，她就兩天打來一次，好像什麼心理輔導老師一樣，一直想將他「領回正途」。
老實說他覺得很煩，而且莫名其妙。
他媽的未來是什麼？
他根本連人都不是，講什麼未來！
心中的浮躁感前所未有地高漲起來。
「我是認真的，你打算做那個做到什麼時候？我知道這是一門技術，也知道社會上不能沒有你們這群人，可是這終究不是一個……很有保障的職業啊。你可以去學些一技之長，為什麼非得做這個呢？」
安忍不住說道。「為什麼要干涉我的決定？我的人生跟妳有關係嗎？」
林恩芳語塞，頓了很久才道。「我今天去找你好不好？你跟我講你家在哪，我去找你，我們好好談談。你可能覺得這個工作很酷炫什麼的，可是在大多數人觀感中並不是這樣的！」
「那又怎樣？」
「你！」
「妳聽好，妳只是我以前的鄰居，我給妳的面子已經夠多了，不要再打來亂了。我好話說到這裡，以後不會再接妳電話了。」
「安淨！」
安掛掉電話，長吐了口氣。
「倒追追得很勤嘛。」阿柏在旁邊打趣著。「不過讓人覺得很不舒服。」林恩芳拚命想套出安的手機號碼和住址，現在誰接到她電話就得瞎掰一堆理由替安擋掉。
安一直隱忍著沒翻臉，可是對方似乎就吃準了這一點，步步進逼。
阿柏打量著安的神色，小心地問道。「你還好吧？真的很煩就跟她約個時間好好談談，請她不要再這樣了。」
安回頭看著阿柏，抿起嘴。「你覺得她會聽嗎？」
阿柏回想了一下林恩芳之前的舉動，搖搖頭道。「大概不會吧。」他又指了指電話。「不過你打算一直躲下去？」
「不然呢？」安反問。「她又沒跟我告白，難道要我直接說對她沒感覺，請她不要再煩人了？」
阿柏抓抓臉。「也是喔……尷尬。」他轉頭看向蔣太伊。「太伊大哥你以前都怎麼處理的啊？」
蔣太伊挑眉看了阿柏一眼。「交個女朋友。」
阿柏一噎，覺得自己提了個傻問題。蔣太伊的女朋友從來沒斷過，並不是說他很花心，而是他每告別一段戀情，很快就會有下一段，但他的戀情都持續很久，最少都是兩、三年的。
為了擋桃花，他只能一直交女朋友。
「你交個女朋友吧？」阿柏轉過頭看向安。「年紀大一點也沒關係的！重點是要鎮得住！」
安露出微妙的神情。「陳時雨？」
在場的兩隻燕子一個噴水一個手機掉了，用著驚悚的眼神瞪向安。
「幹嘛？」安看向他們。
兩個人傻笑幾下，該幹嘛就繼續幹嘛。
「如果你跟時雨姐告白的話，我覺得她應該會先殺掉你。」
「我想也是。」安點頭，非常認同。
「那考不考慮伊莉莎白？」阿柏又問。
此刻，蔣太伊的視線掃了過來，目光有點冷。「你們兩個很閒嘛？」
阿柏立刻閉嘴。
「阿柏，儲藏室過年的時候沒清吧？你去吧。」
儲藏室擺滿了老舊公文和陳年古籍，灰塵早已積得比文件還厚。
阿柏瞬間垮下肩，可憐兮兮地看著蔣太伊，可惜對方不買帳，連眼角餘光都沒賞他一枚。「快去！」
阿柏只能乖乖拎著工具去打掃。
多虧了林恩芳跟阿柏的插曲，才讓安稍微轉移了注意力，不再聚焦於食鬼屍、虺和自己的前世。
安心想，反正想破頭也得不到真相，還是先處理公文吧。
2024專利防護中