透明的紅蘿蔔
一
秋天的一個早晨，潮氣很重，雜草上，瓦片上都凝結著一層透明的露水。槐樹上已經有了淺黃色的葉片，掛在槐樹上的紅鏽斑斑的鐵鐘也被露水打得濕漉漉的。隊長披著夾襖，一手裡拤著一塊高粱麵餅子，一手裡捏著一棵剝皮的大蔥，慢吞吞地朝著鐘下走。走到鐘下時，手裡的東西全沒了，只有兩個腮幫子像秋田裡搬運糧草的老田鼠一樣飽滿地鼓著。他拉動鐘繩，鐘錘撞擊鐘壁，「噹噹噹」響成一片。老老少少的人從胡同裡湧出來，匯集到鐘下，眼巴巴地望著隊長，像一群木偶。隊長用力把食物吞嚥下去，抬起袖子擦擦被絡腮鬍子包圍著的嘴。人們一齊瞅著隊長的嘴，只聽到那張嘴一張開—那張嘴一張開就罵：「他娘的腿！公社裡這些狗娘養的，今日抽兩個瓦工，明日調兩個木工，幾個勞力全被他們給零打碎敲了。小石匠，公社要加寬村後的滯洪閘，每個生產隊裡抽調一個石匠，一個小工，只好你去了。」隊長對著一個高個子寬肩膀的小伙子說。
小石匠長得很瀟灑，眉毛黑黑的，牙齒是白的，一白一黑，襯托得滿面英姿。他把腦袋輕輕搖了一下，一綹滑到額頭上的頭髮輕輕地甩上去。他稍微有點口吃地問隊長去當小工的人是誰，隊長怕冷似地把膀子抱起來，雙眼像風車一樣旋轉著，嘴裡嘈嘈地說：「按說去個婦女好，可婦女要拾棉花。去個男勞力又屈了料。」最後，他的目光停在牆角上。牆角上站著一個十歲左右的男孩子。孩子赤著腳，光著脊梁，穿一條又肥又長的白底帶綠條條的大褲頭子，褲頭上染著一塊塊的污漬，有的像青草的汁液，有的像乾結的鼻血。褲頭的下沿齊著膝蓋。孩子的小腿上布滿了閃亮的小疤點。
「黑孩兒，你這個小狗日的還活著？」隊長看著孩子那凸起的瘦胸脯，說：「我尋思著你該去見閻王了。打擺子好了嗎？」
孩子不說話，只是把兩隻又黑又亮的眼睛直盯著隊長看。他的頭很大，脖子細長，挑著這樣一個大腦袋顯得隨時都有壓折的危險。
「你是不是要幹點活兒掙幾個工分？你這個熊樣子能幹什麼？放個屁都怕把你震倒。你跟上小石匠到滯洪閘上去當小工吧，怎麼樣？回家找把小錘子，就坐在那兒砸石頭子兒，願意動彈就多砸幾塊，不願動彈就少砸幾塊，根據歷史的經驗，公社的差事都是胡弄洋鬼子的幹活。」
孩子慢慢地蹭到小石匠身邊，扯扯小石匠的衣角。小石匠友好地拍拍他的光葫蘆頭，說：「回家跟你後娘要把錘子，我在橋頭上等你。」
孩子向前跑了。有跑的動作，沒有跑的速度，兩隻細胳膊使勁甩動著，像谷地裡被風吹動著的稻草人。人們的目光都追著他，看著他光著的背，忽然都感到身上發冷。隊長把夾襖使勁扯了扯，對著孩子喊：「回家跟你後娘要件褂子穿著，嗐，你這個小可憐蟲兒。」
他蹺腿躡腳地走進家門。一個掛著兩條清鼻涕的小男孩正蹲在院子裡和著尿泥，看著他來了，便揚起那張扁乎乎的臉，奓煞著手叫：「可……可……抱……」黑孩彎腰從地上撿起一個淺紅色的杏樹葉兒，給後母生的弟弟把鼻涕擦了，又把黏著鼻涕的樹葉像貼傳單一樣「巴唧」拍到牆上。對著弟弟擺擺手，他向屋裡溜去，從牆角上找到一把鐵柄羊角錘子，又悄悄地溜出來。小男孩又衝著他叫喚，他找了一根樹枝，圍著弟弟畫了一個大大的圓圈，扔掉樹枝，匆匆向村後跑去。他的村子後邊是一條不算大也不算小的河，河上有一座九孔石橋。河堤上長滿垂柳，由於夏天大水的浸泡，樹幹上生滿了紅色的鬚根。現在水退了，鬚根也乾巴了。柳葉已經老了，桔黃色的落葉隨著河水緩緩地向前漂。幾隻鴨子在河邊上游動著，不時把紅色的嘴插到水草中，「呱唧呱唧」地搜索著，也不知吃到什麼沒有。
孩子跑上河堤，已經累得氣喘吁吁。凸起的胸脯裡像有隻小母雞在打鳴。
「黑孩！」小石匠站在橋頭上大聲喊他，「快點跑！」
黑孩用跑的姿勢走到小石匠跟前，小石匠看了他一眼，問：「你不冷？」
黑孩怔怔地盯著小石匠。小石匠穿著一條勞動布的褲子，一件勞動布夾克式上裝，上裝裡套一件火紅色的運動衫，運動衫領子耀眼地翻出來，孩子盯著領口，像盯著一團火。
「看著我幹什麼？」小石匠輕輕撥拉了一下孩子的頭，孩子的頭像貨郎鼓一樣晃了晃。「你呀，」小石匠說，「生被你後娘給打傻了。」
小石匠吹著口哨，手指在黑孩頭上輕輕地敲著鼓點，兩人一起走上了九孔橋。黑孩很小心地走著，盡量使頭處在最適宜小石匠敲打的位置上。小石匠的手指骨節粗大，堅硬得像小棒槌，敲在光頭上很痛，黑孩忍著，一聲不吭，只是把嘴角微微吊起來。小石匠的嘴非常靈巧，兩片紅潤的嘴唇忽而嘬起，忽而張開，從他唇間流出百靈鳥的婉轉啼聲，響，脆，直衝到雲霄裡去。
過了橋上了對面的河堤，向西走半里路，就是滯洪閘，滯洪閘實際上也是一座橋，與橋不同的是它插上閘板能擋水，撥開閘板能放洪。河堤的漫坡上栽著一簇簇蓬鬆的紫穗槐。河堤裡邊是幾十米寬的河灘地，河灘細軟的沙土上，長著一些大水落後匆匆生出來的野草。河堤外邊是遼闊的原野，連年放洪，水裡挾帶的沙土淤積起來，改良了板結的黑土，土地變得特別肥沃。今年洪水不大，沒有危及河堤，滯洪閘沒開閘滯洪，放洪區裡種植了大片的孟加拉國黃麻。黃麻長得像原始森林一樣茂密。正是清晨，還有些薄霧繚繞在黃麻梢頭，遠遠看去，霧下的黃麻地像深邃的海洋。
小石匠和黑孩悠悠逛逛地走到滯洪閘上時，閘前的沙地上已集合了兩堆人。一堆男，一堆女，像兩個對壘的陣營。一個公社幹部拿著一個小本子站在男人和女人之間說著什麼，他的胳膊忽而揚起來，忽而垂下去。小石匠牽著黑孩，沿著閘頭上的水泥台階，走到公社幹部面前。小石匠說：「劉副主任，我們村來了。」小石匠經常給公社出官差，劉副主任經常帶領人馬完成各類工程，彼此認識。黑孩看著劉副主任那寬闊的嘴巴。那構成嘴巴的兩片紫色嘴唇碰撞著，發出一連串音節：「小石匠，又是你這個滑頭小子！你們村真他媽的會找人，派你這個笊籬撈不住的滑蛋來，夠我淘的啦。小工呢？」
孩子感到小石匠的手指在自己頭上敲了敲。
「這也算個人？」劉副主任捏著黑孩的脖子搖晃了幾下，黑孩的腳跟幾乎離了地皮。「派這麼個小瘦猴來，你能拿動錘子嗎？」劉副主任虎著臉問黑孩。
「行了，劉副主任，劉太陽。社會主義優越性嘛，人人都要吃飯。黑孩家三代貧農，社會主義不管他誰管他？何況他沒有親娘跟著後娘過日子，親爹鬼迷心竅下了關東，一去三年沒個影，不知是被熊瞎子舔了，還是被狼崽子啖了。你的階級感情哪兒去了？」小石匠把黑孩從劉太陽副主任手裡拽過來，半真半假地說。
黑孩被推搡得有點頭暈。剛才靠近劉副主任時，他聞到了那張闊嘴裡噴出了一股酒氣。一聞到這種味兒他就噁心，後娘嘴裡也有這種味。爹走了以後，後娘經常讓他拿著地瓜乾子到小賣舖裡去換酒。後娘一喝就醉，喝醉了他就要挨打，挨擰，挨咬。
「小瘦猴！」劉副主任罵了黑孩一句，再也不管他，繼續訓起話來。
黑孩提著那把羊角鐵錘，蔫兒古唧地走上滯洪閘。滯洪閘有一百米長，十幾米高，閘的北面是一個和閘身等長的方槽，方槽裡還殘留著夏天的雨水。孩子站在閘上，把著石欄杆，望著水底下的石頭，幾條黑色的瘦魚在石縫裡笨拙地游動。滯洪閘兩頭連結著高高的河堤，河堤也就是通往縣城的道路。閘身有五米寬，兩邊各有一道半米高的石欄杆。前幾年，有幾個騎自行車的人被馬車擠到閘下，有的摔斷了腿，有的摔折了腰，有的摔死了。那時候他比現在當然還小，但比現在身上肉多，那時候父親還沒去關東，後娘也不喝酒。他跑到閘上來看熱鬧，他來得晚了點，摔到閘下的人已被拉走了，只有閘下的水槽裡還有幾團發紅發渾的地方。他的鼻子很靈，嗅到了水裡飄上來的血腥味……
他的手扶住冰涼的白石欄杆，羊角錘在欄杆上敲了一下，欄杆和錘子一齊響起來。傾聽著羊角鐵錘和白石欄杆的聲音，往事便從眼前消散了。太陽很亮地照著閘外大片的黃麻，他看到那些薄霧匆匆忙忙地在黃麻裡鑽來鑽去。黃麻太密了，下半部似乎還有間隙，上半部的枝葉擠在一起，濕漉漉，油亮亮。他繼續往西看，看到黃麻地西邊有一塊地瓜地，地瓜葉子紫勾勾地亮。黑孩知道這種地瓜是新品種，蔓兒短，結瓜多，個大味道甜，白皮紅瓤兒，煮熟了就爆炸。地瓜地的北邊是一片菜園，社員的自留地統統歸了公，隊裡只好種菜園。黑孩知道這塊菜園和地瓜都是五里外的一個村莊的，這個村子挺富。菜園裡有白菜，似乎還有蘿蔔。蘿蔔纓兒綠得發黑，長得很旺。菜園子中間有兩間孤獨的房屋，住著一個孤獨的老頭，孩子都知道。菜園的北邊是一望無際的黃麻。菜園的西邊又是一望無際的黃麻。三面黃麻一面堤，使地瓜地和菜地變成一個方方的大井。孩子想著，想著，那些紫色的葉片，綠色的葉片，在一瞬間變成井中水，緊跟著黃麻也變成了水，幾隻在黃麻梢頭飛躥的麻雀變成了綠色的翠鳥，在水面上捕食魚蝦……
劉副主任還在訓話。他的話的大意是，為了農業學大寨，水利是農業的命脈，八字憲法水是一法，沒有水的農業就像沒有娘的孩子，有了娘，這個娘也沒有奶子，有了奶子，這個奶子也是個瞎奶子，沒有奶水，孩子活不了，活了也像那個瘦猴（劉副主任用手指指著閘上的黑孩。黑孩背對著人群，他脊梁上有兩塊大疤瘌，被陽光照得忽啦忽啦打閃電）。而且這個閘太窄，不安全，年年摔死人，公社革委特別重視，認真研究後決定加寬這個滯洪閘。因此調來了全公社各大隊共合兩百餘名民工。第一階段的任務是這樣的，姑娘媳婦半老婆子加上那個瘦猴（他又指指閘上的孩子，陽光照著大疤瘌，像照著兩面小鏡子），把那五百方石頭砸成柏子養心丸或者是雞蛋黃那麼大的石頭子兒。石匠們要把所有的石料按照尺寸剝磨整齊。這兩個是我們的鐵匠（他指著兩個棕色的人，這兩個人一個高，一個低，一個老，一個少），負責修理石匠們禿了尖的鋼鏨子之類。吃飯嘛，離村近的回家吃，離村遠的到前邊村裡吃，我們開了一個伙房。睡覺嘛，離村近的回家睡，離村遠的睡橋洞（他指指滯洪閘下那幾十個橋洞）。女的從東邊向西睡，男的從西邊向東睡。橋洞裡鋪著麥秸草，暄得像鋼絲床，舒服死你們這些狗日的。
「劉副主任，你也睡橋洞嗎？」
「我是領導。我有自行車。我願意在這兒睡不願意在這兒睡是我的事，你別操心爛了肺。官長騎馬士兵也騎馬嗎？狗日的，好好幹，每天工分不少掙，還補你們一斤水利糧，兩毛水利錢，誰不願幹就滾蛋。連小瘦猴也得一份錢糧，修完閘他保證要胖起來……」
劉副主任的話，黑孩一句也沒聽到。他的兩根細胳膊拐在石欄杆上，雙手夾住羊角錘。他聽到黃麻地裡響著鳥叫般的音樂和音樂般的秋蟲鳴唱。逃逸的霧氣碰撞著黃麻葉子和深紅或是淡綠的莖稈，發出震耳欲聾的聲響。螞蚱剪動翅羽的聲音像火車過鐵橋。他在夢中見過一次火車，那是一個獨眼的怪物，趴著跑，比馬還快，要是站著跑呢？那次夢中，火車剛站起來，他就被後娘的掃炕笤帚打醒了。後娘讓他去河裡挑水。笤帚打在他屁股上，不痛，只有熱乎乎的感覺。打屁股的聲音好像在很遠的地方有人用棍子抽一麻袋棉花。他把扁擔鉤兒挽上去一扣，水桶剛剛離開地皮。擔著滿滿兩桶水，他聽到自己的骨頭「咯嘣咯嘣」地響。肋條跟胯骨連在了一起。爬陡峭的河堤時，他雙手扶著扁擔，搖搖晃晃。上堤的小路被一棵棵柳樹扭得彎彎曲曲。柳樹幹上像裝了磁鐵，把鐵皮水桶吸得搖搖擺擺。樹撞了桶，桶把水撒在小路上，很滑，他一腳踏上去，像踩著一塊西瓜皮。不知道用什麼姿勢他趴下了，水像瀑布一樣把他澆濕了。他的臉碰破了路，鼻子尖成了一個平面，一根草梗在平面上印了一個小溝溝。幾滴鼻血流到嘴裡，他吐了一口，嚥了一口。鐵桶一路歡唱著滾到河裡去了。他爬起來，去追趕鐵桶。兩個桶一個歪在河邊的水草裡，一個被河水載著向前漂。他沿著水邊追上去，腳下長滿了四個稜的他和一班孩子們稱之為「狗蛋子」的野草。儘管他用腳指頭使勁扒著草根，還是滑到了河裡。河水溫暖，沒到了他的肚臍。褲頭濕了，漂起來，圍在他的腰間，像一團海蜇皮。他呼呼隆隆蹚著水追上去，抓住水桶，逆著水往回走。他把兩隻胳膊奓煞開，一隻手拖著桶，另一隻手一下一下划著水。水很硬，頂得他趔趔趄趄。他把身體斜起來，弓著脖子往前用力。好像有一群魚把他包圍了，兩條大腿之間有若干溫柔的魚嘴在吻他。他停下來，仔細體會著，但一停住，那種感覺頓時就消逝了。水面忽地一暗，好像魚群驚惶散開。一走起來，愉快的感覺又出現了，好像魚兒又聚攏過來。於是他再也不停，半閉著眼睛，向前走啊，走……
「黑孩！」
「黑孩！」
他猛然驚醒，眼睛大睜開，那些魚兒又忽地消失了。羊角鐵錘從他手中掙脫了，筆直地鑽到閘下的綠水裡，濺起了一朵白菊一樣的水花。
「這個小瘦猴，腦子肯定有毛病。」劉太陽上閘去，擰著黑孩的耳朵，大聲說：「過去，跟那些娘兒們砸石子去，看你能不能從裡邊認個乾娘。」
小石匠也走上來，摸摸黑孩涼森森的頭皮，說：「去吧，去摸上你的錘子來。砸幾塊算幾塊，砸夠了就耍耍。」
「你敢偷奸磨滑我就割下你的耳朵下酒。」劉太陽張著大嘴說。
黑孩哆嗦了一下。他從欄杆空裡鑽出去，雙手勾住最下邊一根石杆，身子一下子掛在欄杆下邊。
「你找死！」小石匠驚叫著，貓腰去扯孩子的手。黑孩往下一縮，身體貼在橋墩菱狀突出的石稜上，輕巧地溜了下去。黑孩貼在白橋墩上，像粉牆上一隻壁虎。他跐溜到水槽裡，把羊角錘摸上來，然後爬出水槽，鑽進橋洞不見了。
「這小瘦猴！」劉太陽摸著下巴說，「他媽的這個小瘦猴！」
黑孩從橋洞裡鑽出來，畏畏縮縮地朝著那群女人走去。女人們正在笑罵著。話很髒，有幾個姑娘夾雜在裡邊，想聽又怕聽，臉兒一個個紅撲撲的像雞冠子花。男孩黑黑地出現在她們面前時，她們的嘴一下子全封住了。愣了一會兒，有幾個咬著耳朵低語，看著黑孩沒反應，聲音就漸漸大了起來。
「瞧瞧，這個可憐樣兒！都什麼節氣了，還讓孩子光著。」
「不是自己腚裡養出來的就是不行。」
「聽說他後娘在家裡幹那行呢……」
黑孩轉過身去，眼睛望著河水，不再看這些女人。河水一塊紅一塊綠，河南岸的柳葉像蜻蜓一樣飛舞著。
一個蒙著一條紫紅色方頭巾的姑娘站在黑孩背後，輕輕地問：「哎，小孩，你是哪個村的？」
黑孩歪歪頭，用眼角掃了姑娘一下。他看到姑娘的嘴上有一層細細的金黃色的茸毛，她的兩眼很大，但由於眼睫毛太多，毛茸茸的，顯出一副睡眼惺忪的樣子。
「小孩，你叫什麼名字？」
黑孩正和沙地上一棵老蒺藜作戰，他用腳指頭把一個個六個尖或是八個尖的蒺藜撕下來，用腳掌去捻。他的腳像騾馬的硬蹄一樣，蒺藜尖一根根斷了，蒺藜一個個碎了。
姑娘愉快地笑起來：「真有本事，小黑孩，你的腳像掛著鐵掌一樣。哎，你怎麼不說話？」姑娘用兩個手指戳著孩子的肩頭說：「聽到了沒有，我問你話呢！」
黑孩感覺到那兩個溫暖的手指順著他的肩頭滑下去，停到他背上的傷疤上。
「哎，這，是怎麼弄的？」
孩子的兩個耳朵動了動。姑娘這才注意到他的兩耳長得十分誇張。
「耳朵還會動，喲，小兔一樣。」
黑孩感覺到那隻手又移到他的耳朵上，兩個指頭在捻著他漂亮的耳垂。
「告訴我，黑孩，這些傷疤，」姑娘輕輕地扯著男孩的耳朵把他的身體調轉過來，黑孩齊著姑娘的胸口。他不抬頭，眼睛平視著，看見的是一些由紅線交叉成的方格，有一條梢兒發黃的辮子躺在方格布上。「是狗咬的？生瘡啦？上樹拉的？你這個小可憐……」
黑孩感動地仰起臉來，望著姑娘渾圓的下巴。他的鼻子吸了一下。
「菊子，想認個乾兒嗎？」一個臉盤肥大的女人衝著姑娘喊。
黑孩的眼睛轉了幾下，眼白像灰蛾兒撲棱。
「對，我就叫菊子，前屯的，離這兒十里，你願意說話就叫我菊子姊好啦。」姑娘對黑孩說。
「菊子，是不是看上他了？想招個小女婿嗎？那可夠你熬的，這隻小鴨子上架要得幾年哩……」
「臭老婆，張嘴就噴糞。」姑娘罵著那個胖女人。她把黑孩牽到像山嶺一樣的碎石堆前，找了一塊平整的石頭擺好，說，「就坐在這兒吧，靠著我，慢慢砸。」她自己也找了一塊光滑石頭，給自己弄了個座位，靠著男孩坐下來。很快，滯洪閘前這一片沙地上，就響起了「噼噼啪啪」的敲打石頭聲。女人們以黑孩為話題議論著人世的艱難和造就這艱難的種種原因，這些「娘兒們哲學」裡，永恆真理羼雜著胡說八道，菊子姑娘一點都沒往耳裡入，她很留意地觀察著孩子。黑孩起初還以那雙大眼睛的偶然一瞥來回答姑娘的關注，但很快就像入了定一樣，眼睛大睜著，也不知他看著什麼，姑娘緊張地看著他。他左手摸著石頭塊兒，右手舉著羊角錘，每舉一次都顯得筋疲力竭，錘子落下時好像猛拋重物一樣失去控制。有時姑娘幾乎要驚叫起來，但什麼也沒發生，羊角鐵錘在空中劃著曲里拐彎的軌跡，但總能落到石頭上。
黑孩的眼睛本來是專注地看著石頭的，但是他聽到了河上傳來了一種奇異的聲音，很像魚群在唼喋，聲音細微，忽遠忽近，他用力地捕捉著，眼睛與耳朵並用，他看到了河上有發亮的氣體起伏上升，聲音就藏在氣體裡。只要他看著那神奇的氣體，美妙的聲音就逃跑不了。他的臉色漸漸紅潤起來，嘴角上漾起動人的微笑。他早忘記了自己坐在什麼地方幹什麼，彷彿一上一下舉著的手臂是屬於另一個人的。後來，他感到右手食指一陣麻木，右胳膊也不由自主地抽搐了一下。他的嘴裡突然迸出了一個音節，像哀叫又像歎息。低頭看時，發現食指指甲蓋已經破成好幾瓣，幾股血從指甲破縫裡滲出來。
「小黑孩，砸著手了是不？」姑娘聳身站起，兩步跨到孩子面前蹲下，「親娘喲，砸成了什麼樣子？哪裡有像你這樣幹活的？人在這兒，心早飛到不知哪國去了。」
姑娘數落著黑孩。黑孩用右手抓起一把土按在砸破的手指上。
「黑孩，你昏了？土裡什麼髒東西都有！」姑娘拖起黑孩向河邊走去，孩子的腳板很響地搧著油光光的河灘地。在水邊上蹲下，姑娘抓住孩子的手浸到河水裡。一股小小的黃濁流在孩子的手指前形成了。黃土沖光後，血絲又滲出來，像紅線一樣在水裡抖動，孩子的指甲像砸碎的玉片。
「痛嗎？」
他不吱聲。這時候他的眼睛又盯住了水底的河蝦，河蝦身體透亮，兩根長鬚冉冉飄動，十分優美。
姑娘掏出一條繡著月季花的手絹，把他的手指包起來。牽著他回到石堆旁，姑娘說：「行了，坐著耍吧，沒人管你，冒失鬼。」
女人們也都停下了手中的錘子，把濕漉漉的目光投過來，石堆旁一時很靜。一群群綿羊般的白雲從青藍藍的天上飛奔而過，投下一團團稍縱即逝的暗影，時斷時續地籠罩著蒼白的河灘和無可奈何的河水。女人們臉上都出現一種荒涼的表情，好像寸草不生的鹽鹼地。待了好長一會兒，她們才如夢初醒，重新砸起石子來，錘聲寥落單調，透出了一股無可奈何的情緒。
黑孩默默地坐著，目不轉睛地看著手絹上的紅花兒。在紅花旁邊又有一朵花兒出現了，那是指甲裡的血滲出來了。女人們很快又忘了他，「嘎嘎咕咕」地說笑起來。黑孩把傷手舉起來放在嘴邊，用牙齒咬開手絹的結兒，又用右手抓起一把土，按到傷指上。姑娘剛要開口說話，卻發現他用牙齒和右手又把手絹紮好了。她長長地歎了一口氣，舉起錘子，沉重地打在一塊醬紅色的石片上。石片很堅硬，石稜兒像刀刃一樣，石稜與錘稜相接，碰出了幾個很大的火星，大白天也看得清。
中午，劉副主任騎著輛烏黑的自行車從黑孩和小石匠的村子裡躥出來。他站在滯洪閘上吹響了收工哨。他接著宣布，伙房已經開伙，離家五里以外的民工才有資格去吃飯。人們匆匆地收拾著工具。姑娘站起來。孩子站起來。
「黑孩，你離家幾里？」
黑孩不理她，腦袋轉動著，像在尋找什麼。姑娘的頭跟著黑孩的頭轉動，當黑孩的頭不動了時，她也把頭定住，眼睛向前望，正碰上小石匠活潑的眼睛，兩人對視了幾十秒鐘。小石匠說：「黑孩，走吧，回家吃飯，你不用瞪眼，瞪眼也是白瞪眼，咱倆離家不到二里，沒有吃伙房的福分。」
「你們倆是一個村的？」姑娘問小石匠。
小石匠興奮地口吃起來，他用手指指村子，說他和黑孩就是這村人，過了橋就到了家。姑娘和小石匠說了一些平常但很熱乎的話。小石匠知道了姑娘家住前屯，可以吃伙房，可以睡橋洞。姑娘說，吃伙房願意，睡橋洞不願意。秋天裡颳秋風，橋洞涼。姑娘還悄悄地問小石匠黑孩是不是啞巴。小石匠說絕對不是，這孩子可靈性哩，他四五歲時說起話來就像竹筒裡晃豌豆，咯嘣咯嘣脆。可是後來，話越來越少，動不動就像尊小石像一樣發呆，誰也不知道他尋思著什麼。你看看他那雙眼睛吧，黑洞洞的，一眼看不到底。姑娘說看得出來這孩子靈性，不知為什麼我很喜歡他，就像我的小弟弟一樣。小石匠說，那是你人好心眼兒善良。
小石匠、姑娘、黑孩兒，不知不覺落到了最後邊，他和她談得很熱乎，恨不得走一步退兩步。黑孩跟在他倆身後，高抬腿、輕放腳，那神情和動作很像一隻沿著牆邊巡邏的小公貓。在九孔橋上，剛剛在紫穗槐樹叢裡耽誤了時間的劉太陽騎著車子「嘎嘎啦啦」地趕上來，橋很窄，他不得不跳下車子。
「你們還在這兒磨蹭？黑猴，今天上午幹得怎麼樣？噢，你的爪子怎麼啦？」
「他的手讓錘子打破了。」
「他媽的。小石匠，你今天中午就去找你們隊長，讓他趁早換人，出了人命我可擔不起。」
「他這是工傷，你忍心攆他走？」姑娘大聲說。
「劉副主任，咱倆多年的老交情了，你說，這麼大個工地，還多這麼個孩子？你讓他瘸著隻手到隊裡去幹什麼？」小石匠說。
「瘦猴兒，真你媽的，」劉太陽沉吟著說，「給你調個活兒吧，給鐵匠爐拉風匣，怎麼樣？會不會？」
孩子求援似地看看小石匠，又看看姑娘。
「會拉，是不是，黑孩？」小石匠說。
姑娘也衝著他鼓勵地點點頭。
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