經濟學了沒

人為財死的邏輯？
對於貨幣，人們幾乎已經形成一種本能般的反應；
只要涉及錢，潛意識立刻啟動因應的機制。


「鳥為食亡，人為財死」，是生活裡常用的諺語。然而，稍微琢磨就能發現，這句諺語有個小問題：沒有食物，鳥非死不可；為爭食物而傷亡，合於情理。可是，對人類而言，財物不是必需品，為什麼人們卻往往為之粉身碎骨，甚至家破人亡呢？兩者相提並論，似乎有點錯誤類比！
不過，人為財死，確實是精確而深刻的描述。為什麼呢？問題看來簡單，要找到理直氣壯的答案，似乎並不容易。也許，由一個相關的問題著手，要清楚一些：普天之下，絕大部分的人都愛「錢」，為什麼？
談到「錢」，經濟學者當然有話說。任何一本《經濟學原理》裡，都詳細列舉貨幣的四大功能：錢是計數的單位，可以標示出一塊、兩塊、三塊等。錢是交易的媒介，取代了以物易物的諸多不便。錢可以用來儲藏價值――番茄五天之後就腐壞，貨幣經得起時間的考驗；只要通貨膨脹不嚴重，齧咬紙幣的蟲類不多。最後一點，錢是支付債務的工具，所以，交易毋需現買現賣，而可以先享受後付款。
然而，了解教科書裡四平八穩的定義，還是無法聯想錢為什麼如此重要。也許，先追本溯源，再回到當下，更能體會到貨幣的重要。
在古老的原始社會裡，沒有現代的紙鈔硬幣，也沒有貝殼羽毛等等原始貨幣。人們打魚狩獵為生，生活裡最重要的，是謀生的工具，弓箭刀矢之類。對人們而言，不只是帝力於我何有哉，貨幣也是如此――貨幣無關生存繁衍，也無關生活起居，何必重視!
相形之下，現代生活裡，貨幣的身影幾乎無所不在。對絕大多數人而言，貨幣隱含著行為上的「可能性」，也意味著諸多的「限制」：有了貨幣，可以買食物玩具、汽車洋房等等；無論是必需品或奢侈品，有錢才能享受。另一方面，每個人大概多少都有類似的經驗：口袋裡硬幣剛好差一、兩塊錢，所以買不了礦泉水或上不了公車，不得不先換錢或提錢，折騰之後才動得了身。而且，看到媒體上無所不在的名車豪宅，更能體會到自己阮囊羞澀。因此，生活裡的點點滴滴，日積月累之後，慢慢雕塑出人們對於錢的概念。和其他東西相比，貨幣的地位獨特而無與倫比。對於貨幣，人們幾乎已經形成一種本能般的反應；只要涉及錢，潛意識立刻啟動因應的機制。或者小心守護，避免減損；或者勉力爭取，希望增添。
由這種角度考量，或許可以解釋許多常見的現象：在餐館裡點菜或在超市買東西時，往往盯著價格看，即使價格之間的差別，遠遠比不上口味差別來得重要。親兄弟明算帳，即使手足之情無可替代。笑貧不笑娼，因為娼所代表的可能是服飾光鮮、手頭闊綽，而安貧樂道是一種價值，卻不容易長久堅持。還有，很多時候，為了數額不大的金錢，往往啟動生理和心理大規模的反應，金額大小和反應強弱，經常不成比例，社會新聞裡，很多鬥毆凶殺的原因，正是為了微不足道的金錢。
由貨幣的性質，可以了解金錢的重要；而金錢和財富，只是一線之隔：金錢累積之後，就是財富。因此，追根究柢，人會為財而死，是因為貨幣／金錢／財富的特殊性。由演化的角度著眼，貨幣是人類最重要的發明之一。有了貨幣之後，大幅地擴充了經濟活動的空間。人類文明的進展，直接間接都和貨幣有關。然而，由貨幣所衍生出的財富，卻悄然無息地帶來新的問題。
人為財死，大概就是這些問題比較極端的註腳吧！


半大人和二十仔
延緩成熟的時間拉長，社會將變成什麼模樣呢？


對於自然科學研究者而言，科技日新月異，可是元素分子的基本結構，千百萬年來一直不變。相形之下，社會科學研究的對象（人）卻今非昔比；而且，人變化的步調，似乎沒有減緩的跡象。
頂客族（DINK）和「成人子女」（adult children）的現象，已經廣為人知。頂客族指夫妻都工作，但是選擇自己過日子，不要有子女。成人子女是長大成人之後，還住在父母家裡；即使結婚，也是分居兩地；經濟上依賴父母，情感上也不例外。無論頂客族或成人子女，雖然隨處可見，都還不是社會的主流。而且，這兩種現象，只涉及生活方式的選擇，不涉及生物結構的變化――還是同樣的原子分子。然而，半大人和二十仔的現象，是新生事物，而且涉及人的根本結構。
話說從前，一九七○年之前，心理學界一直認為：人成長的過程，分成幾個明顯的階段；青春期之後，就是長大成人。而且，隨著年齡的成長，由學校畢業，進入職場，再成家養兒育女，是環環相扣的過程。
然而，一九七○年開始，心理學家發現「半大人」的個案日漸增加。青春期過後，有些人心智上並沒有長大成人；似乎，在青春期和成人這兩個階段之間，多了一個猶豫徘徊的時期。對於這群不大不小的人，心理學家用新的詞彙來描述: 或者叫「半大人」（emerging adult），或者稱為「二十仔」（20-something）。
行為上，半大人在學校時，沒有明顯的目標；踏出學校後，也不急於找事；常換工作，也常換伴侶。很多的時間和心思，花在自己身上。心理上，二十仔通常不願意作承諾或認定某種價值，他們覺得人生有很多的可能性，值得稍作探索，不急於走進就業結婚定下來的老套。有些具體的數字，可以反映半大人／二十仔和上一代人的差別：在二十到三十歲之間，他們平均換過七個工作；一九七○年的平均結婚年齡，男二十三歲、女二十一歲；二○○九年，男二十八歲、女二十六歲。三分之二的人，有過同居的伴侶。
半大人／二十仔的出現，不只是學理上的發現，而且有具體的政策涵義。譬如，這群半大不小的年輕人，一但有適應上的問題，既不適合青春期少年的待遇，也不適合成年人待的機構。他們需要的，可能是一種真正的「中途之家」――在裡面待上一段時間，等生理心理都準備好之後，再重新走入社會。
進一步分析半大人／二十仔，發現他們心理和行為上的變化似乎和他們腦部的發育相呼應。科學界過去一直認為，人類腦部的發育，青春期後不久就減緩而後停止。可是，近二十年的研究卻發現，腦部的發育到二十五歲左右才減慢。而且，最後發展的區域是集中在腦前葉皮層（prefrontal cortex）和小腦（cerebellum），負責情緒控制和抽象的認知。似乎，人類演化軌跡，使心理／行為變化和生理結構進展的腳步，終於能並駕齊驅。對於這種鬼斧神工般的轉折，如果達爾文在世，不知道會興奮或訝異！
對於社會科學研究者而言，半大人／二十仔的現象有諸多啟示。首先，人的意義，顯然是不斷地被重新界定和充填。其次，一個成年人所享受的權利和該承擔的義務，當然也要隨之變化。最引人深思的，是造成半大人／二十仔出現的原因：社會富裕之後，各種資源充沛，所以有條件讓下一代的人延緩成熟的腳步嗎？
還好，和頂客族及成人子女一樣，半大人／二十仔目前還只是少數，而不是主流；而且，目前延緩的時光，也只有五年左右而已。可是，如果他們變成社會的主流，人人如此；或者延緩成熟的時間拉長，社會將變成什麼模樣呢？

人為財死的邏輯？
對於貨幣，人們幾乎已經形成一種本能般的反應；
只要涉及錢，潛意識立刻啟動因應的機制。


「鳥為食亡，人為財死」，是生活裡常用的諺語。然而，稍微琢磨就能發現，這句諺語有個小問題：沒有食物，鳥非死不可；為爭食物而傷亡，合於情理。可是，對人類而言，財物不是必需品，為什麼人們卻往往為之粉身碎骨，甚至家破人亡呢？兩者相提並論，似乎有點錯誤類比！
不過，人為財死，確實是精確而深刻的描述。為什麼呢？問題看來簡單，要找到理直氣壯的答案，似乎並不容易。也許，由一個相關的問題著手，要清楚一些：普...