〈殺生關白〉
戰國時代，在這個大高村裡，住著一個四肢瘦小的農夫。
他叫彌助，靠自己的少量薄田和租種別人的一點田地過活。彌助無甚本領，相貌也醜陋。妻子早死，此時，他正要物色一個可以做為續弦的女人。在這一帶村子裡，時常有穿村走巷的貨郎來來往往。這些貨郎就像傳播花粉的風，所到之處，常為人介紹物件、撮合親事。其中有個貨郎當起月下老人，他對彌助說道：「中村有個女人，正好與你門當戶對，雖是個寡婦，幸好並沒有子女，你看怎麼樣？」就這樣，這門親事談成了。
女子名喚阿友，長得甚醜。彌助頗為失望。然而正是這位阿友，日後竟成了全日本無人不知的貴婦人：瑞龍院日秀。這自然是彌助做夢也不曾想到的。
像彌助這樣階層的人結婚，當然談不上什麼儀式。無非是在門口燃起一堆篝火，請幾個親戚和近鄰，喝幾口像醋一般的酸酒就算完事。待來賓都回去之後，阿友雙膝跪在房裡的地板上，用一種與她長相很不相稱的嬌滴滴聲調對彌助說：「妾無家可歸，望夫君永遠愛憐！」
「這下可撿到便宜了！」聽到這女人嬌滴滴的聲音，看到她那溫順的態度，彌助心裡這麼想。不錯，阿友就等於沒有娘家。據阿友說，母親生了她和弟弟不久，生父早早就離開人世。窮途末路無以為生的母親，便招了鄰家的男人竹阿彌為婿，不久前又為竹阿彌生了一子。繼父竹阿彌生性粗暴，為此，她的一個胞弟被迫棄家出走。她對生養自己的娘家沒有感情。聽了女人這番訴說，彌助開口道：「這於俺反倒好。」要是討了個老是戀著娘家的媳婦，那該是男人的不幸。於是他又對妻子說：「快快紮下根來，就把俺這村莊當做生妳養妳的地方吧。萬事全靠因緣哪。」
彌助說「萬事全靠因緣」，但他哪裡知道，一段奇妙的因緣早已在人世一角破土而出了。它在彌助夫婦全然不知的地方萌芽、生長，而且以一種近乎奇蹟般的力道伸展。此人就是彌助老婆的弟弟，小名猴子。順便一提，有一本叫做《太閤素生記》的書，口述者是中村的代官稻熊助右衛門的女兒，她是這對姊弟青梅竹馬的朋友。晚年，她向養子土屋知貞講述了出生在自己村裡那位稀世英雄的童年故事，並讓他記錄下來。該書一開頭就用簡潔的筆觸介紹了這位阿友的弟弟：「幼名猴子，改稱藤吉郎，後為筑前守。」繼而寫道：「信長公賜其羽柴姓，故號羽柴筑前守。後任關白（編按：天皇成年後為其輔佐政務的重臣，相當於中國的宰相），蒙天皇賜姓豐臣……太閤姊生於同地，號瑞龍院。姊弟二人為同父同母所生。」
小舅子秀吉的飛黃騰達，改變了大高村農夫彌助的生活境遇，這是他完全料想不到的。
他連名字都改成了「三好武藏守一路」。
還沒來得及為境遇轉變驚訝的他，又因小舅子一句「彌助兄，你當個大名吧！」便成了尾張國犬山十萬石的大名。然而彌助畢竟是個農民，一點也沒有當大名的信心，只得懇求秀吉，允許他不去尾張，把封地放在秀吉的直屬管轄下，他自己則領著俸祿，住在大?城裡，過著悠閒的日子。
「此身早已不屬於我了。」彌助茫然地這樣想。
他被加上「三好」這姓氏的始末，也一如變魔術。秀吉出身低微，為此總要給親族的身分盡力粉飾一番，哪怕是虛假的也好。阿波地方的三好氏是名門望族，一度是京城裡炙手可熱的人家。如今這家族早已沒落，只留下一位號「笑岩入道」的老人苟且偷生。老人原名三好山城守康長，極盛時威震攝、河、泉三州，後遭織田信長驅逐。現在他將老殘之軀寄靠在秀吉身上。秀吉也待以大名之禮，讓他當了自己的御伽眾（編按：秀吉設置的顧問職，擔任者不限武家，亦有工商業者，以聽取廣泛意見）。秀吉對笑岩入道說：
「入道，你的姓借我用一下。」
既是秀吉的命令，笑岩當然不能不從。於是就認了彌助夫婦做名義上的養子和養媳。不僅他們夫婦，連他們的孩兒也算孫子。並讓其中一個叫次兵衛的繼承，使用三好家的世襲名字「孫七郎」，稱為「三好孫七郎秀次」。
這便是日後任關白要職的秀次其人。總之，秀次的父母彌助夫婦並沒有為自己的前程做過任何努力，這一家貴族的形成，靠的全是「因緣」。孫七郎秀次也因之享受著這奇運帶來的恩澤。話雖如此，孫七郎和他的父母畢竟不同，他多少做過一點點努力。確切地說，這努力還不止「一點點」。
孫七郎秀次在元服（編按：行成人儀式）之後，就在河內領得二萬石的封地。後來，他在舅舅秀吉的帶領下，十四、五歲就從軍出征。不消說，他從一開始就擔任獨當一面的大將。十六歲那年參與了征討伊勢瀧川一益的戰爭。
「好好努力，幹得好，將來少不了你的好處啊！」
舅舅秀吉每每這樣說。所謂「好處」，大概是指當秀吉的接班人吧。這敢情再恰當不過了。這位孫七郎可是世界上與秀吉血統最親的人。孫七郎的二弟小吉（秀勝）雖也一樣，然而不但智力稍差，更天生是個獨眼龍。三弟還是個孩童（此人後來名叫秀俊），且早已被秀吉的異父同母弟秀長領做養子，已經不能算在內了。總之，和秀吉有血緣關係的年輕人，只有他姊姊阿友所生的這三個。
——這位少爺將來要當統帥。
這一點，秀吉麾下諸將也都看在眼裡。自然，一些諳於世故的將領就把孫七郎當成秀吉的代表看待。
只有福島正則視此事為笑柄，公然對孫七郎抱持輕蔑的態度。福島正則是秀吉為數不多的親戚之一，原名市松正則，是尾張國清洲地方一個箍桶匠的兒子。因與秀吉的亡父有著血緣關係，從小就養在羽柴家裡，充當兒小姓（編按：在主君身邊打雜的少年武士），在賤岳之戰立過功，現在當了頭領，統率三隊人馬。正則原本就是個鋒芒外露的人，被人認為有點狂妄，加上那種自認是秀吉至親的觀念過於強烈，致使他只會用一種嫉妒的目光看待孫七郎，並旁若無人地評論道：
「那小子充其量只有翻土的本領。」
意思是說，他不過是當農民的料。當有人稱孫七郎為「公子」時，正則總咧著嘴哈哈大笑。他到處散佈說：「那小子也算公子？不錯，穿戴的是公子的衣衫，可那是繡花枕頭，徒有其表。這種人就是在騾馬運輸隊當個趕腳的恐怕也難以勝任。」
背後講的這些壞話，雖然沒有傳進孫七郎的耳朵，但他覺得暗地裡似乎有這樣的議論。他自然而然地擺起架子，到頭來甚至對輔佐他的老將也傲慢無禮。這時他才十六歲。
然而，在作戰方面，因有輔佐他的諸將領一手包攬軍務，雖無大功，倒也沒有大錯。這個年輕人有過一次左右戰局——確切地說是左右歷史——的重大行動，那是在這之後的第二年、他十七歲的時候。
那一仗後來稱為小牧．長久手之戰，時間是在秀吉控制了日本中部二十四國之後。秀吉為了乘勢征服盤踞東海方面的德川家康，親率大軍開進了尾張。家康也不示弱，出動了故國三河的全部兵力，在尾張擺開陣勢，和大約三倍於己的秀吉軍對峙。參戰雙方互窺虛實，虎視眈眈卻又按兵不動。雙方都構築了堅固的野戰陣地，戰事陷入膠著。在這種場合，輕舉妄動恐怕就會吃虧。因此雙方都採取同樣的態勢，只等敵人膽敢動手便立即予以打擊。
秀吉慎之又慎，此時卻有兩個意想不到的人物前來獻策，他們是池田勝入和輝政父子。池田勝入是早先秀吉在織田信長手下時的老同僚。對以短短時間即取得天下的秀吉來說，這是一位不願得罪的人物。池田勝入求功心切，他獻計道：「家康的老巢三河空虛，可以馬上組織一支游擊部隊，祕密行軍，偷偷繞過家康防線，長驅直入奔襲三河，這樣家康肯定驚慌失措，棄守前線，調兵回救老巢。請允許我擔任這支游擊部隊的先鋒。」秀吉沒有同意。因為如果這事被家康發覺，必定招致失敗，給全軍帶來影響。第二天，勝入又向秀吉提出懇求。秀吉為了不使勝入離心離德，終於答應他，只是詳細交代了應該注意的事項。
游擊部隊很快組成。先鋒是池田勝入，中軍由森長可和堀秀政擔任。所選的將領都是從織田時代就以勇猛著稱的人物。殿後的是三好孫七郎秀次，他同時兼任全軍大將。總計二萬人的部隊，於天正十二年（一五八四）四月六日深夜，從尾張樂田的陣地出發。行軍第一天，部隊偷偷翻過物狂?，通過家康陣地前方，行動順利，沒被對方發覺。直到第二天，四月七日，太陽開始西斜後家康才得到情報。那是家康早先安插在秀吉軍中，名叫服部平六的伊賀忍者，溜回家康陣地緊急報告的。
得到秀吉一隊人馬已經出動的消息，家康欣喜若狂。太陽下山後，家康開始有了動作。他的計策是：派遣一支部隊，同樣祕密行軍，尾隨敵人的游擊部隊。家康從小牧的大本營成功抽調九千人馬，全速夜行追上。夜深的時候，發現了敵人的後衛部隊。
「敵方殿後的將領是誰？」
「三好孫七郎。」一個下人回答說。
這是家康第一次和秀次這個人打交道。
「是個什麼樣的人物？」
家康又問一個熟知敵情的人。那人答道，他是秀吉的養子，今年十七歲。並且說，這位少年大將所用的武具珍奇得不可思議。
孫七郎秀次是個搜集迷，搜集是他畢生嗜好之一。近來他正熱心搜集著名武將的武具。舉個例子，他用做大將徽記的是一面金色大軍旗，原為戰死越前北庄、信長麾下首屈一指的勇將柴田勝家所有。他戴一頂仿照中國頭盔製作的唐冠，原為美濃出身、現屬秀吉手下的武將日根野備中守弘就所有，孫七郎死乞白賴地一再索取，才勉強到手。那件鳥羽製作的陣羽織（編按：穿著在鎧甲之上的外套）則是木村常陸介的物品。木村是近江出身的豪傑，現任職秀吉軍中。這陣羽織本是木村的常用之物，招架不住孫七郎苦苦請求，不得不忍痛割愛。這真可說是集當代英雄豪傑的戰場裝束於一身。
「這人還真有點怪！」家康頗覺不可思議，笑了出來。對他來說，最想知道的是敵將之強弱。先鋒池田勝入是天下聞名的虎將。中軍堀秀政身經百戰，武藝高強。森長可原是美濃國齋藤家的舊臣，號武藏守，後來跟隨織田信長南征北戰，縱橫馳騁，得了個「鬼武藏」的渾號。另外，由於他的胞弟蘭丸和力丸在京都本能寺為衛護織田信長奮勇抵抗、以身殉主，森家在世上很有名望。要使奇襲成功，必須打擊敵人弱點，上面這三人可一點也不弱。家康聽到孫七郎的裝束如此珍奇，便說：「此人定是個弱將。」
就家康看來，這名秀吉親屬似乎想用表面裝束掩飾自己的膽怯和無能。形成這樣的看法後，家康便把攻擊重點放在孫七郎率領的後衛部隊，方法是先圍起來再打。
白山林。
孫七郎的後衛部隊就在此夜營。這是一處山坡地，東高西低，僅谷底有條南北向的通路，道路兩旁長滿了鬱鬱蒼蒼的樹林。從地形看來，恐怕只能說孫七郎是完全為了方便敵人襲擊才在這兒宿營。發動攻擊的家康更感意外的是，敵方好像連步哨都沒派，高處也不見設置瞭望哨。這就成了一場輕而易舉的戰鬥。家康下達殲滅敵人的命令。趁著夜色沉沉，他讓九千人馬全都潛伏進山林深處，把敵人圍了個水泄不通，然後等待攻擊的時機。
東方發白，孫七郎的部隊起身了，對受圍一事渾然不覺。他們吵吵嚷嚷地說話，一邊用著早飯。就在此時，家康的部隊發起全面猛攻。
這已經不是打仗，而是一場屠殺了。大部分士兵扔下手中的飯碗，連馬都來不及牽便隻身倉皇逃命。
孫七郎見此情景，早忘了身是大將，只覺得自己完全變成獵場上遭人圍捕的走獸。他正想奔到馬旁牽馬逃跑，忽見林子裡衝出幾名德川士兵，便趕緊掉轉方向。他漫無目標在那一帶亂跑。其間只下過一道命令，他連聲呼喊：「把久兵衛給我叫來！把久兵衛叫來！」久兵衛是這支後衛部隊的先鋒隊長田中吉政。吉政是近江出身，在好幾位大將手下擔任足輕（編按：下級步兵），後為秀吉賞識，現任孫七郎部隊的隊將，頗有點名氣。在這場混亂中，唯有他率領的一隊人馬沒有潰逃，正在原地與敵人展開殊死搏鬥，好不容易才擋住攻勢。「到底什麼事啊？」吉政感到迷惑不解，一邊從防線上撤下來，回到孫七郎身邊，這時孫七郎對他喊道：
「快去向勝入和武藏告急，叫他們前來救援！」
聽了這番話，吉政當場傻眼。大將身邊明明有傳令兵，怎能把正在第一線抵抗敵軍的先鋒隊長叫回來，讓他去傳令呢？
而且這道命令也下得不對。目前這場混亂，要由後衛部隊全權負責，派人去叫遠在數里外的先鋒部隊，即便他們趕來救援，也形同自投羅網，再次成為敵人的餌食，在這道狹長山谷裡讓敵人各個擊破。基於上述兩個原因，吉政拒絕執行孫七郎的命令。然而孫七郎卻像瘋了似地狂叫：「你連主將命令也不聽嗎？我斬了你！」至此，吉政不得不單槍匹馬前去傳令。吉政快馬加鞭，猛趕了一個小時光景，終於趕上堀秀政，向他報告殿後軍總崩潰的情況。
怎知堀秀政當著眾人破口大罵：「久兵衛，你不是傳令兵，而是三好大將手下身負重任的將領啊！我看你準是貪生怕死才逃出來的吧！」
吉政被罵得面紅耳赤，悻悻然從堀秀政面前離去。他一邊離開戰場，心中暗忖：「這位三好大人肯定不會有多大出息。」
吉政看透了孫七郎，打完仗便離開他，當了浪人。
附帶一提，這位吉政後來經同鄉石田三成介紹，成了秀吉的直屬部下。秀吉對他的才幹頗為賞識，賜他十萬石封地。在日後的關原之戰中，吉政站在家康一邊。戰爭結束後，家康在賜他筑後柳川三十多萬石封地。
吉政前去傳令後，孫七郎的部隊已潰不成軍，所有人都四散奔逃。孫七郎也不例外，他邊逃邊動腦筋。唐冠頭盔，金色軍旗，鳥羽陣羽織，這些英雄豪傑的標誌全丟了，只顧隻身跑著。如此一來，敵人會把他看成一名普通士兵。值此同時，可兒才藏把印有剪竹圖案的指物（編按：作戰時插在背後的小型識別標誌）稍稍倒向一側，一邊揚起鞭子催打千里駒，從孫七郎面前逃去。可兒是美濃人，善使長槍，幾乎無人能敵。秀吉為了培訓孫七郎，特意在他身邊配置了不少像可兒這樣能征善戰的武將。畢竟是久經沙場的人物，可兒就連逃跑也顯得十分熟練。「才藏，才藏！」孫七郎一邊緊追不放，一邊大聲呼喊他的名字。對孫七郎來說，現在用不著可兒，要的只是他那匹千里駒。
「馬借我一下！」
聽孫七郎這麼說，可兒回過頭來瞪了他一眼，隨即回道：
「這可是我下雨天要用的傘！」
說完便揚長而去。這是一句抱怨，意思是天下雨要用傘，退卻時得用馬，怎麼好隨便借人呢？可兒才藏早先是美濃齋藤的手下，後來到尾張投奔織田信長，是名久經戰陣的武將。目睹此種愚不可及的潰敗情景，想必是看透了自己的主子將來不會有什麼作為了吧。事實上，此人後來辭官還鄉，成了福島正則的部下。
就在這時，孫七郎手下隊將之一木下利直跳下馬來，把坐騎讓給孫七郎。他自己則徒步站定，並把指物拔下來插在地上，迎戰蜂擁而上的敵人，壯烈戰死。弟弟周防守利匡為了支援他，也同樣徒步戰死。孫七郎騎上馬後，頭也不回地落荒而逃。因此木下兄弟犧牲的事他當然不知道。
後衛部隊的潰敗立即波及前隊。先鋒隊長池田勝入和之助父子同時戰死。人稱名將的森長可也陷入重圍，遭敵人以火槍擊中，落馬身亡。總之，這支游擊部隊可說是全軍覆沒。
長久手之戰大敗以後，秀吉用外交手段孤立家康，繼而又與之和談，終於使他臣服，成為豐臣家的大名。對家康來說，這次戰役的勝利是他個人史上最光彩的一頁，成為他威望的象徵。正因如此，秀吉始終對他彬彬有禮，秀吉死後他成了眾望所歸之人。如果孫七郎不打敗仗，而是秀吉取勝、家康戰敗甚至陣亡的話，那秀吉的禍根早在這時拔除了。這一點秀吉比任何人都清楚。
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