大帝姬（卷八）

第一章
炎熱的夏日，門窗半開，宋夫人睡著的時候四面沒有蟬鳴，更不用說有人走動。
宋夫人轉頭環視室內，並沒有剛醒來的茫然，雖然面色孱弱，但眼神微亮，她掀開了被子，慢慢的一點點的支撐著坐起來，下床，扶住床框，久不起身，頭暈眼花，久不走路，如同幼童一般搖晃不穩。
她沒有開口喚人，反而屏住了呼吸，一步一晃跌跌撞撞，從衣架上扯下一件外袍顫抖著穿上胡亂的繫住，走到了門邊，一手撐在關著的那扇門上略做歇息，小心的沒有碰撞開著的那扇門，唯恐撞出聲響。
院子裡綠樹成蔭，盛開的花點綴其中，大樹下擺著木凳桌子，散落著木馬、搖椅、綁著繩子的木頭鴨子等等玩具，雜亂而又鮮活。
宋夫人穩住了身子，邁過門檻，明亮的日光照在她的身上，散落的枯白的頭髮讓瘦小的身子更顯得單薄，搖搖晃晃似乎要被日光晒化掉，最終跌跌撞撞的邁下臺階，穿過院子，直向大門而去。
這裡雖然是她的家，但她是第一次走出屋子，一切都是陌生，不過從京城外回來的那天，她躺在軟轎子裡記住了從門口到住處的路。
這是第三道門，這是第二道門……從這裡就能聽到外邊喧天的鑼鼓、鞭炮聲，前方就是大門了。
大門過道蔭涼裡坐著四個家僕在說笑。
「什麼人……啊？夫人嗎？」有人對著內裡一眼看到，驚訝的失聲。
「夫人？怎麼可能，夫人……啊夫人！」其他人說道，旋即驚訝的起身。
幾人的視線凝聚到似乎急切又似乎緩慢走來的婦人身上，這個婦人看形容足有五十多歲，但實際上她與宋元同年，今年也不過四十二三，讓她蒼老的是白髮，孱弱的面容，乾瘦的身子，是常年纏身的病……
他們並沒有見過宋夫人的面，但在這府裡如果有陌生的人的話，那就只能是宋夫人。
「夫人，您，您怎麼……」
怎麼出來了？怎麼一個人出來了？
門前的人們不知所措，迎上又不敢靠近。
宋夫人手按住衣襟，似乎用力的緩了好幾口氣才開口：「我，我要出去，看看。」
出去？
門前的人們面面相覷，宋家的人在京城可以橫行，但宋家的人不輕易出門，更沒有這樣獨行一人突然的要出門。
「娘。」宋嬰的聲音在後傳來，些許焦急。
宋夫人的神情頓時也變得焦急，人急急的向門邊衝來。
「我要出去。」她說道，「我要出去看看。」
門邊的人要阻攔又不敢阻攔，只能看著宋夫人撲到了門上。
門栓厚重，兩個男人合力才能打開，她一個婦人，又是病人……婦人慌亂的扳著門栓，門栓紋絲不動，徒勞。
貼近了門更能聽到外邊的喧鬧，而身後的腳步聲也越來越近。
「娘。」宋嬰道，「妳要做什麼？」
身邊季重跟隨，而隨著她的出現，原本空落落的院子裡似乎平地冒出一群護衛，安靜又快速的向門邊圍攏。
「我要出去看看。」宋夫人喃喃，回頭看接近的人，就差一道門了，就能出去看看了，不知道哪裡來的力氣，竟然將門栓抱住搬了下來……
門邊守著不敢靠近也不敢走開的門人發出一聲驚叫。
宋夫人到底沒有力氣，抱著門栓只要搖晃一下，瘦小的身子就會被帶著跌倒……
「扶住啊。」宋嬰拔高聲音喊，人飛奔過來。
她的速度趕不上攙扶，宋夫人也並沒有就此跌倒，兩邊的人湧湧穩穩的將她攙住，門栓也被托住，並沒有拿走，因為宋夫人手還緊緊的抓著門栓，不肯放，不肯放。
她不放，僕從們也沒有搶奪去，只是托著替她承受重量。
宋嬰近前半跪扶住宋夫人，急急的察看：「娘，妳沒事吧？」
宋夫人低著頭搖動，喃喃：「我沒事，我沒事。」手依舊抓著門栓。
宋嬰道：「叫大夫來。」攙扶她起身。
宋夫人只是搖頭，抓著門栓不動。
季重上前：「我來背夫人回去。」
宋嬰制止，跪在地上攬著宋夫人的肩頭，柔聲道：「娘，妳想做什麼？」
宋夫人搖頭只不語。
「娘妳想要的，我能做到的一定做到，做不到也要想辦法做到。」宋嬰看著她，聲音輕柔但認真，「娘，妳要跟我說。」
宋夫人聲音喃喃：「我要，我要出去看看。」
宋嬰笑了，撫著她的肩頭，道：「那就出去看看啊。」
出去嗎？四周的人看宋嬰，宋夫人視線抬起看向她。
宋嬰道：「娘當然不能這樣出去……」
宋夫人眼神一黯，宋嬰抬頭看向季重，道：「備車……」又一停頓。「車不好，不能看外邊，抬肩輿來，再叫個大夫跟著。」
季重應聲是轉身，沒有絲毫的遲疑詢問阻攔。

宋家的大門打開，一隊隊護衛簇擁著一頂肩輿湧出，僕婦丫頭環繞，宋嬰手扶著肩輿隨行。
一群人在門前站定，正從門前經過的路人嚇了一跳，旋即那些護衛要驅逐。
「宋元出來了！」
「宋元要出門了！」
四散的路人已經鳥獸散──宋元出門不知道多少人等著殺他，太危險了，躲遠點。
一行人在門前站定，門前安靜無人，遠處的街上傳來喧鬧鑼鼓聲聲。
宋嬰看向那喧囂的方向，面紗遮住了臉，看不到神情，但聲音裡帶著笑：「走，我們去大街上，看狀元遊街。」
宋家的大宅臨近御街，本是看狀元遊街最好的地點，但此時新科進士們已經走了過去，只餘下沒有跟去的圍眾以及散朝的官員們，宋嬰一行人走來，如此的陣仗讓這些人嚇了一跳，很快就認出是宋元家的人，更加吃驚了。
「那是什麼人？」
「女眷啊，是宋小姐……」
「肩輿上還有一個……是……宋夫人嗎？」
「宋夫人的病好了嗎？」
「從未見過宋夫人呢……」
雖然畏懼宋元吸引刺殺，但好奇心還是讓不少人向這邊湧來，張望，窺視，只是轎子上的婦人頭臉幾乎都遮擋，再加上護衛們一層層隔絕看不清，只看得出瘦小，對於常年生病的人來說也沒什麼奇怪。
這邊街上再次掀起一陣喧鬧。
這喧鬧沒有影響到宋嬰，她扶著肩輿，低聲與宋夫人說話，指著前方：「……今次考中了三百多人……按照次序排列而行……」
三百多人吶，那她看到的是末尾啊，宋夫人用力的向前看，越過密密麻麻的人頭，越過彩旗儀仗，前後左右簇擁的兵士，能看到那些穿著紅袍騎著大馬的人們的背影，隨著馬匹的行走搖搖晃晃，有高大的有瘦小的，或者挺直目不斜視，或者晃頭左右看，與街邊的人群說笑呼應，走的快慢不等，隊伍拉開得長長，彎彎曲曲，在街上蜿蜒。
看不清啊，看不到啊……
宋夫人竭力的挺起身子，撐著扶手向前看，宋嬰將她的胳膊扶住，用力的托起。
身後一陣喧鬧，護衛讓開，能讓護衛們這般讓開的只有……
宋嬰沒有回頭，季重在身邊道：「老爺來了。」
宋元的聲音也隨之傳來：「妳們在幹什麼！」他喊道，聲音憤怒驚恐，人也衝了過來。
宋嬰喊了聲爹，扭頭笑道：「娘今日精神好，我就想帶著娘來看看今科宣榜。」
宋元道：「瘋了啊，妳們怎麼能隨便出門？」一把抓住肩輿，「回去，回去。」
轎夫們四人都沒他力氣大，被抓得搖晃，宋夫人跌回在肩輿上，斗篷散落露出白髮。
「我要看看……」她失聲道。
宋嬰拉住宋元的胳膊，喊了聲娘，又喊爹，道：「沒事的，護衛都守著呢，出來得也突然，不會有事的，我們就在後邊看看。」
宋元跺腳喊了聲嬰嬰，道：「妳娘不懂事，妳也不懂事嗎？妳不知道現在發生了什麼事嗎？」不待宋嬰答話，抓住宋夫人的肩頭，將她搖晃抬起頭看著自己，「妳看看？妳要看什麼？」咬牙一字一頓，「妳，要，看死，她嗎？」
聽到這個「死」字，原本掙扎的宋夫人一瞬間停下，看著宋元。
日光照耀下，二人面面相視，對方的臉清晰無比。
「你，都這麼老了？」宋夫人喃喃道。
宋元憤怒的臉如同被抽了一巴掌，漲紅，抽搐，抓著宋夫人肩頭的手顫抖無法自控，以至於宋夫人瘦小的身子也跟著顫抖。
「回去吧。」他說道，聲音啞澀擠出。
宋嬰在一旁抬手要說什麼，最終又放下手沒有說話。
宋元鬆開了手，宋夫人沒有再掙扎垂下視線慢慢的倒回去，陷入斗篷內，遮住了頭臉，宋元手扶住肩輿，低聲道：「回去。」
轎夫們轉身，先前退避的丫頭僕婦們湧上圍住，在護衛們的簇擁下調頭沿路返回，宋元出現時先前圍觀窺探的人群哄散，但還有不少人退避到遠處窺探。
遺憾的是並沒有刺客出現，宋元一家在層層護衛的簇擁下進了大門，大門關上，門前恢復了安靜，似乎從未有人出現過。
不過，出現過就是存在的，圍觀的人群散去，消息也隨之在京城四面散開。
宋元的夫人能出門了，宋元的夫人出門了。

宋家大宅裡安靜得似乎什麼事都沒有發生，屋子裡沒有吵鬧，僕婦丫頭侍立，大夫無聲的看診，宋嬰坐在床邊親自餵了一碗藥，看著宋夫人沉沉睡去。
「大人、小姐放心，夫人沒有大礙，只是精神疲憊，多睡就好。」大夫說道。
坐在圈椅上的宋元似乎才醒過來，嗯了聲。
宋嬰對大夫點頭：「有勞你費心了。」
那大夫施禮退了出去，丫頭僕婦們跟隨離開。
室內沉默無聲。
「爹，是我不對，嚇到你了。」宋嬰道。
宋元撫著圈椅，道：「不是妳，是她嚇到我們了。」
室內再次沉默一刻。
宋嬰笑了，斟了茶捧給宋元，道：「爹嚇壞了吧？」
宋元握著茶杯拔高聲音：「她！」
宋嬰忙對他噓聲，指了指床上睡去的宋夫人，道：「不要嚇到娘。」
宋元的聲音壓回去，吐了長長一口氣，道：「在朝堂被她嚇個半死，措手不及，回來又被……」他抬手指著床上點了點，「滿京城多少人盯著，從來不出門，病得要死了，這個時候跑出來，這不是……」最終說不出來，手拍在扶手上，屋子裡一聲低低的悶響。
「不說她了，她什麼都不懂。」宋元接著道，聲音再次憤怒，「但她呢？」
這兩個「她」顯然不是一個人。
「她中狀元也就罷了，她在點金榜的時候……」宋元咬牙，聲音擠出，「誰讓她這麼做的？她想怎麼樣？」
宋嬰一直安靜聽著，此時便道：「她想怎麼樣，就怎麼樣。」
是啊，她真是想怎麼樣就怎麼樣！宋元握著茶杯，道：「她有沒有想過她這樣讓別人怎麼做……」
宋嬰打斷他，道：「爹，我的意思是，她想怎麼樣就怎麼樣，而我們就讓她怎麼樣。」
呃？宋元看向宋嬰，道：「可是她這樣做，這麼危險，這麼麻煩……」
宋嬰道：「危險和麻煩不是因為她做了什麼呀，而是一直都存在的，怎能怪她？」在一旁坐下來，「更何況，她現在這樣做也沒有錯，我們原本要做的，不也是如此嗎？」
宋元默然一刻，嘆氣道：「我是沒想到她……」
「她這麼厲害是吧。她是真厲害，這是好事是喜事，爹，應該高興。」宋嬰接過話道，笑著點頭，「我們都應該高興。」
◎
多少人高興多少人不高興，薛青不知道，也不在意，她很高興，跨進家門的時候，四褐先生和齊嗖也是很高興。
門外齊嗖點燃了一串串爆竹劈里啪啦的響，引得小童們亂跑亂跳，送狀元歸家的儀仗差役都已經走了多時了，門前圍觀的人還沒有散去，但看齊嗖守在門外，也沒人敢進去叨擾新科狀元，只在門外恭賀。
門內四褐先生站定在薛青面前，枯皺的臉上滿是笑，要說什麼似乎太過於激動說不出來，抬手拍她的肩頭。
「學生啊，終於盼到這一天了。」他道，聲音哽咽，「我們之間的賭約終於結束了。」
這一天啊，當初她去拜青霞先生為師，遇到四褐先生，順著他的話二人打個約定。
『小兄弟，既然你是我的有緣人，我就應諾一件事，你入學不就是想要功名嗎？我保你得到你第一個想要的功名，否則我還你十倍束脩銀錢。』
而她那時開出的第一個想要的功名是狀元。
薛青伸出手指算了算，多久了？
四褐先生已經先伸出三根手指：「三年了。」
薛青道：「才三年就考上狀元了。」神情頗感慨。
是吧是吧，為什麼能做到這樣呢？誰的功勞呢？
薛青負手邁步越過四褐先生，道：「我真是個天才。」
呸，四褐先生惱怒跟上，道：「感點恩吧，沒有我哪有你今日。」
薛青道：「感啊，我一直感恩呢，為了今日我受了多大的罪，我真是感激死我自己了。」
懶得理你，四褐先生翻個白眼，搶先在搖椅上坐下，拍著肚子，道：「不管怎麼說，終於結束了，我以後自由了，再也不用看別人臉色了。」
薛青對外揚聲喊黃居，道：「去置辦一桌席面，大家今晚吃點好的，都辛苦了。」
四褐先生連連點頭道對對：「好好感謝先生，酒多來點，隨便喝。」
薛青道：「先生記得把飯錢算一下，酒錢要加上，現在你不是我先生了，吃喝什麼得自付了，還有這住……」
她的話沒說完，搖椅嘎吱響，四褐先生跳起來，喊道：「有沒有人性！有沒有人性！」
「親兄弟明算帳，這就是人性啊。」薛青坐下來，靠著椅子懶洋洋道。
四褐先生道：「同樣先生，為什麼區別對待？我累死累活的，現在用完就扔，那個青梅什麼都沒幹，你反倒為了他累死累活的。」
青梅，薛青手拄著頭，她的記性很好，當初第一次見四褐先生他就是這樣調侃青霞先生，不由一笑糾正：「是青霞先生，先生你又記錯了。」
「他又不是我爹我記他幹嘛？」四褐先生沒好氣道。
「他也不是我爹。」薛青道，「但他因為我而死，欠債要還啊，要不然不吉利。」
四褐先生哼了聲道：「你還得差不多了，別再擺出這一副嚇人的樣子了。」
黃居在這時從窗邊站起來看過來，薛青喊了聲黃居，手拄著頭晃了晃，抿嘴一笑，道：「我好不好看？樣子嚇人嗎？」
黃居轉頭走開了。
四褐先生嘎嘎笑：「把人嚇得都不敢說話了。」
薛青坐直身子聳肩道：「他本來就不說話。」站起來伸個懶腰，「算了，看在你老無所依的分上，你繼續在這裡白吃白喝白住吧。」
四褐先生鬆口氣……又忙呸了聲，道：「謝謝啊。」
「不客氣。」薛青擺擺手，向外走去。
「你去哪？」四褐先生喊道。
薛青沒有回頭，擺了擺雙手，道：「當然是去嚇人。」
◎
門前巷子裡的喧鬧已經散去，圍觀的閒人離開去街上看更多的熱鬧，有些新科進士住在客棧裡，客棧的老闆以進士為榮，會搞出很熱鬧的慶祝場面，比如紮彩樓啊，放爆竹，更有免費請吃酒，相比起來狀元這邊有些低調了，不過想想狀元在朝堂上的高調，現在的低調也可以理解。
到底是跟秦潭公對峙了。
閒人們散去，這邊便只剩下街坊四鄰，三三兩兩在巷子裡說笑，孩童們則跑來跑去撿拾著散落的爆竹碎屑，有男人蹲在牆角看得津津有味，直到有人拍了拍他的肩頭。
「大叔。」
清秀的聲音也隨之落下。
男人抬頭看到少年的臉，嚇得啊的一聲坐在地上，又慌忙扶住牆起身，拍打衣衫結結巴巴：「狀元公啊，什麼、什麼事？」
薛青道：「我晚上去見見大家，你讓他們安排一下。」
男人面色駭然，結結巴巴道：「狀元公，那個啥？四鄰街坊的還要見啊？這、這太客氣了。」
薛青微微一笑：「做這個呢要機敏，機敏得不被發現，被發現了要機敏的做出決斷。」對他一禮，「真是有勞大叔了。」說罷轉身離開了，而巷子裡的街坊此時也看到他們了。
「咦，是狀元公？」
「姜老四，狀元公與你說什麼？」
大家不由圍過來，看著已經走開的少年背影。
「哎？狀元公什麼時候出來了？」
這些不重要，男人搓著手緊張的說道：「狀元公說，讓我們幫忙灑掃這巷子，這幾日來道賀的親朋好友多，他家裡人少忙不過來，真是太客氣了。」
街坊們都點頭笑起來。
「是啊是啊，太客氣了。」
「這是我們應該做的嘛。」
「狀元公哪裡缺灑掃的人，這是把我們當自己人呢，不讓外人來做。」
能被請幫忙有時候就是最大的看重，街坊們巷子裡再次熱鬧起來。

第一章
炎熱的夏日，門窗半開，宋夫人睡著的時候四面沒有蟬鳴，更不用說有人走動。
宋夫人轉頭環視室內，並沒有剛醒來的茫然，雖然面色孱弱，但眼神微亮，她掀開了被子，慢慢的一點點的支撐著坐起來，下床，扶住床框，久不起身，頭暈眼花，久不走路，如同幼童一般搖晃不穩。
她沒有開口喚人，反而屏住了呼吸，一步一晃跌跌撞撞，從衣架上扯下一件外袍顫抖著穿上胡亂的繫住，走到了門邊，一手撐在關著的那扇門上略做歇息，小心的沒有碰撞開著的那扇門，唯恐撞出聲響。
院子裡綠樹成蔭，盛開的花點綴其中，大樹下擺著木凳桌子，散落著木...