住院第八天的星期一，是小小解放的日子。
經過確認，肺部已經不再有空氣漏出，引流的管子可以拔掉了。這代表我終於可以擺脫跟身體相連的機器。早上做完例行的治療，送來探病的外婆出去的時候，我順便到戶外呼吸了久違的新鮮空氣。
根據醫生的說法，只要再觀察個兩天，沒問題的話就可以出院了。不過呢，這陣子還是要多靜養、多休息。半年前我就有經驗了，所以這種事不用他交代我也清楚。看來學校真要五月六號連假放完後才能去了。
目送外婆駕著黑色、笨重的CEDRIC離開後，我來到病棟的前院，找了張椅子坐下。
今天是適合重拾自由的好天氣。
和煦的春陽，涼爽的微風。是因為山就在眼前的關係吧？野鳥的叫聲從四面八方傳來，偶爾還穿插著在東京從沒聽過的黃鶯巧囀。我閉上眼睛，慢慢做著深呼吸。雖然管子拔掉的地方還有點兒疼，但胸痛和呼吸困難已經完全消失了。啊，這就對了。擁有健康的身體是多麼美好的一件事啊。
一般年輕人大概很少會有這種感慨吧？我卻沉浸在這樣的情緒裡，過了許久才拿出從病房帶出來的行動電話。我打算趁這個時候聯絡父親，在外面打應該不會對「儀器造成干擾」吧？
日本和印度的時差，我記得是三小時或四小時。這裡現在是上午的十一點過後，那邊應該是早上的七、八點吧？猶豫了半天，最後我還是把已經打開的行動電話關了機。老爸早上都會賴床，這點我很清楚。再加上他在異國的調查工作肯定很辛苦，沒必要為了這點小事把他吵起來。
決定不打電話後，我繼續坐在椅子上發呆，直到午餐時間到來才依依不捨地離開。說老實話，醫院的食物並不好吃，但對一個大病初癒的十五歲少年來說，餓肚子可是很現實的問題。
回醫院大樓，我穿過大廳往電梯方向走去。看到某部電梯的門正要關上，連忙閃了進去。
電梯裡已經有一名乘客。
「呀，對不起。」我對自己的失禮感到抱歉，就在這個時候，我看到對方的樣子，忍不住「咦」了一聲。
那是一名穿著制服的少女。深藍色的西裝外套，跟昨天來探望我的櫻木由佳里一樣。換句話說，她也是夜見山北中學的學生？這個時候怎麼會在這裡，沒去學校……
她長得嬌小纖細，五官十分秀氣而中性，一頭鮑伯式短髮烏黑、濃密。相對地，她的皮膚卻非常的白，該怎麼形容呢？如果用老套一點的形容，應該可說是冰肌吧？還有……最引人注意的是遮住她左眼的白色眼罩。是罹患眼疾嗎？也有可能是受了傷，所以才要戴眼罩吧？
我一個勁兒地胡思亂想，竟沒注意到自己乘坐的電梯是往下的，不是往上。電梯開始朝地下的樓層移動了。我看向控制板上的燈號，發現〔Ｂ２〕那顆是亮的。反正已經來不及了，待會兒再按自己要去的樓層吧？
「請問，妳是夜見北的學生嗎？」我鼓起勇氣向戴眼罩的少女搭訕。
少女根本沒什麼反應，只是輕輕點了個頭。
「妳要去地下二樓？是有什麼事嗎？」
「嗯。」
「可是，我記得……」
「我要送東西過去。」她講話的語氣十分冷淡，好像封殺了所有的感情一般。
「它在那裡等我，我可憐的半身。」
聽到這番謎樣的發言我還一頭霧水的時候，電梯就停了，門開啟。戴眼罩的少女沉默地從我身旁穿過，一點腳步聲都沒有地走出電梯。這時我才看到她緊壓在自己胸前的那雙手裡面，有東西露了出來。雪白的，宛如人偶的手的東西。
「喂，妳──」我抵住電梯的門，探出上半身向她喊道，「叫什麼名字？怎麼稱呼？」
獨自走在陰暗走廊上的少女對我的聲音起了反應，暫時停下腳步。不過，她並沒有回頭。
「Mai。」她冷冷地答道。
「Misaki……Mai。」
接著，少女就好像在亞麻油地板上滑行似的飄然而去。我屏住呼吸，目送著她的背影，感到一股莫名的惆悵，還有無法言喻的悸動。
醫院的地下二樓。
那個樓層別說病房了，連檢查室、醫療室都沒有，這是我在住院期間自然得知的常識。有的只有倉庫、機房……還有太平間吧？
管他的。
這是我跟神祕少女──Mai的第一次近距離接觸。至於「Misaki」寫成「見崎」，「Mai」寫成「鳴」這點，則要等到四月結束、五月過了幾天之後我才會曉得。
***
昨天吃完晚飯後，我和怜子阿姨聊了一下子。
「『夜見北的七大不可思議』，你想聽嗎？」
連假結束後的隔天，是我振作精神、第一天上學的日子，這點怜子阿姨當然知道，所以她才會想說要履行在病房裡對我的承諾吧？
「我說過，夜見北的跟別人的不太一樣。」
「是，妳說過。」
收拾完晚餐的餐盤後，外婆替我們泡了咖啡。怜子阿姨直接喝了口黑咖啡後說道：「怎樣，想聽嗎？」
她隔著桌子凝視我，臉上掛著淺淺的笑。一如往常，我內心感到無比緊張。
「呃……好。可是，一下子全知道了，以後就沒有期待了。」嘴上卻附和著她。
就算不太一樣，頂多也是換湯不換藥吧？所謂的校園怪談，不外是學校哪邊的樓梯多了一階、少了一階，或是美術教室的石膏像眼裡流出鮮血什麼的。
「總之，先講個一、兩個……」
先知道的話，以後跟新同學也有話題可聊，我是這麼想的。
「那好，我就從最早聽到的那個開始說起。」
於是，怜子阿姨告訴我發生在體育館後面飼育小屋裡的「怪事」。
某天早上，小屋裡飼養的兔子、土撥鼠全都不見了。小屋的門被破壞了，裡面留下大量的血跡。雖然也報了警，引來很大的騷動，但消失的動物竟然一隻都找不到，也查不出是誰下的毒手。不久後飼育小屋被剷平了，不過在那之後經常有人在小屋舊址看到渾身是血的兔子或土撥鼠（的幽靈？）出沒。
「這故事還有一個更驚悚的爆點，」怜子阿姨一臉認真地往下說，「警方調查發現，小屋內殘留的血跡並不是兔子或土撥鼠的，而是人類的。而且還是罕見的AB型Rh陰性……」
聽到這裡，我忍不住「咦」了一聲。
「那附近可有人受傷，或是行蹤不明的嗎？」
「聽說完全沒有。」
「哦？」
「如何，很奇怪吧？」
「嗯。不過，這個爆點與其說是怪談，還比較像是懸案。我想一定有個合理的解釋吧。」
「或許吧。」
之後，怜子阿姨遵守在病房的承諾，告訴我許多進入夜見北之前要作好的「心理建設」。
其一，如果到頂樓聽到烏鴉的叫聲，回教室的時候一定要先跨出左腳。
其二，升上三年級之後，千萬別在學校後門外的坡道上跌倒。
這兩項想必是自古流傳下來的禁忌吧？違反「一」，先跨出右腳的話，一個月內會受傷；違反「二」，在那條坡道上跌倒的話，高中會落榜──所以一定要小心。怜子阿姨諄諄告誡我。至於接下來的「第三項」很不一樣，確實是如假包換的「心理建設」。
「班上決定的事絕對要遵守。」怜子阿姨一本正經地說道，「恒一你在東京讀的Ｋ中學，雖是私立的明星學校，但校風應該很自由吧？至少每個學生的意志都會受到尊重。這方面，可能跟夜見北這樣的地方公立學校完全相反。比起個人，我們更注重的是團體，所以……」
講白了，就是看到什麼不順眼的事也要睜一隻眼、閉一隻眼，好好地跟大家配合是吧？這對我來說一點都不困難，我在以前的學校也是這樣混過來的。我垂眼拿起咖啡杯送到嘴邊。怜子阿姨認真地往下說：第四點，必須作好的心理建設是……
「恒一！」
遠方傳來外婆活力十足的呼喚，打斷了我的回想。那時我沒換掉睡衣就坐在簷廊上，雙手抱著膝蓋。早晨寧靜的空氣還有和煦的太陽實在是太舒服了，讓人想要定住不動。
「恒一，吃飯了喲。」外婆似乎是站在樓梯口往二樓的方向喊。
吃飯了……是嗎？我心裡嘀咕著，往牆上的時鐘一看，已經快七點了──不會吧？我竟然在這裡發呆了將近一個小時！有沒有問題啊我？
「吃飯了，恒一。」這次叫我的人不是外婆，而是外公，而且那沙啞的聲音就在附近。
我嚇得往背後看，聲音是從和室拉門後面的八疊大房間傳過來的，外公是什麼時候在那裡的？我竟然完全沒有發現。我輕輕推開拉門，看到睡衣外面披著咖啡色薄毛線外套的他，正跪坐在佛壇前。
「啊，早安，外公。」
「好、好，早安。」外公有點遲緩地應道。
「恒一今天也要去醫院嗎？」
「醫院已經不用去了，今天要去上學、上學。」
「噢，上學啊。這樣呀。」
外公的個頭很小，當他弓著背、跪坐在榻榻米上時，就像是滿臉皺紋的猴子雕像。記得他已經七十幾歲了，這兩、三年退化得特別厲害，一些小地方開始出現老人癡呆的徵兆。
「恒一已經讀國中了吧？」
「國三了，明年就高中了。」
「噢。陽介還好嗎？身體還健康吧？」
「他現在人在印度，剛剛才跟我通過電話。他很好。」
「身體健康最重要，理津子要是沒發生那種事的話……」
怎麼好端端地突然提起母親呢？我還在納悶，外公就已經用手指抹起眼淚來了。可能是十五年前失去女兒的痛苦回憶突然閃過了眼前；也許年紀大的人都有這種傾向，但對我來說實在是很困擾，因為我根本不知該作何反應，畢竟我所認識的母親只是照片上的母親。
「啊，原來你在這裡呀。」隨後出現的外婆即時拯救了我。
「吃飯了，恒一。該換衣服，準備去上學了。」
「呃，好──怜子阿姨呢？」
「剛才已經出門了。」
「是喔。這麼早？」
「你怜子阿姨可是很拚的。」
我站起身來，把簷廊的玻璃門關上。這時外婆說：「恒一，今天我開車送你去上學。」
「咦？不用了，那太……」
前往學校的路線我已經預習過了。全程用走的大概得花上一個小時，中途坐公車的話則可節省二至三十分鐘。
「今天是第一天，再加上你病才剛好──對吧？外公。」
「啊？對、對，就是說啊。」
「可是……」
「別跟我客氣了。去，趕快去準備。早餐要吃飽一點喔。」
「知道了。」
離開前，我沒有忘記把手機拿回來。就在我去拿手機的時候，好不容易安分下來的九官鳥又扯開喉嚨叫道：「為、什麼？小玲，為、什麼？」
***
三年三班的導師名叫久保寺，是名中年男子。性情溫和歸溫和，看起來好像不太可靠的樣子，負責教授的科目是國文。我進教室之前，先去教職員辦公室跟他報到。久保寺老師一邊看著手邊的資料，一邊說道：「你在以前的學校非常優秀啊，榊原同學。在Ｋ中學能有這樣的成績，真是不簡單！」
跟學生講話，犯不著這麼客氣吧？即使我們是初次見面也一樣啊。而且從剛才到現在，他都不敢直視我的眼睛。雖然感覺不是很好，但我還是以不亞於他的謙恭姿態回應道：「謝謝您的稱讚，不敢當。」
「身體已經康復得差不多了吧？」
「是，託您的福。」
「我想兩邊的環境可能不太一樣，但無論如何，希望你能跟大家好好相處。雖說我們是公立學校，但學生的常規一向很好，社會所詬病的校園暴力或師生衝突我們都沒有，這方面你不用擔心。如果適應上有任何問題的話，歡迎你隨時來找我商量。或是找擔任副導的──」久保寺老師把視線轉向在一旁觀看我們對談的年輕女老師，「三神老師也可以。我們都很樂意幫助你。」
「是。」我用力點了個頭，顯得非常緊張。為了這次轉學，父親臨時幫我找來一套制服，預計就穿個一年。大概是還沒穿習慣吧，總覺得渾身不自在。
「請多指教。」我勉強擠出乾澀的聲音，向擔任副導的三神老師（也教美術）行了個禮。
三神老師露出溫柔的微笑，「彼此彼此，多多指教。」
「呃、好。」
談話中斷，微妙的沉默蔓延開來。
兩位老師互相對望了一眼，在我看來好像正要開口說些什麼，此時上課的預備鈴聲響起，他們見機會已失，才閉上了嘴巴。
「那好，我們走吧？」久保寺老師說，拿起點名簿，站起身來。
「八點半開始是早自修。先介紹你給大家認識吧！」
***
兩名老師一路領著我，來到三年三班的教室門口，這時他們彼此使了個眼色，看起來好像又想說些什麼的樣子，不過，這次換上課的正式鈴聲響起了。故意先咳嗽一聲後，久保寺先生打開教室的門。
依稀可聽到學生的談話聲、收音機雜訊的沙沙聲。然後是混亂的腳步聲、拉開椅子就坐的聲音，打開書包、闔上書包的聲音……在先進去的久保寺老師的眼神催促下，我的腳踏入了教室。三神老師緊隨在後，就站在我的旁邊。
「各位同學，早安。」
久保寺老師在講桌上打開點名簿，慢慢環顧教室一周，確認出缺席的狀況。
「看來赤澤和高林今天請假哪。」
上課一開始的「起立」、「敬禮」、「坐下」在這裡好像也不用做的樣子，這又是私立和公立的不同？還是城鄉的差距？
「黃金週結束了，大家是否已經收心了呢？今天，我們先來認識轉學生。」
漸漸地，鬧烘烘的聲音不見了，教室變得鴉雀無聲。久保寺老師站在講台上向我招手。「快，趕快上去。」三神老師小聲地命令我。
我清楚感覺到全班的視線集中在我身上。我匆匆地瞄了一下，學生的人數大概是三十左右……除此之外，我已無暇觀察其他，只顧著往講台上走。啊！真是有夠緊張的，都快要呼吸不過來了。雖說早有心理準備，但這對上個禮拜肺才剛好的少年的纖細神經來說還是太不健康了。
「那個……大家好。」
我面對身穿黑色立領制服或藍色西裝外套的新同學們，報上自己的姓名，久保寺老師把它寫在黑板上給大家看。
榊原恒一。
我努力叫自己鎮定，怯生生、近乎卑微地探測教室的氣氛。還好，並沒有感到任何異狀。
「上個月，我從東京搬來了夜見山。因為家父工作的關係，暫時會跟在這裡的外公、外婆住在一起……」
心裡的石頭逐漸放了下來，我繼續做著自我介紹。
「本來，上個月的二十號我就要來報到的，可因為身體出現了一點狀況，臨時住了院……呃，今天總算是順利來上學了。那個，請大家多多指教。」
這種時候，是不是該講一下自己的興趣、專長或喜歡的藝人什麼的？不，也許該趁此機會，感謝大家住院期間送花來看我？正當我還在猶豫之際──
「就是這樣，各位。」久保寺老師幫我把話接了過去。
「從今天開始，榊原同學就是三年三班的一份子了，希望大家要好好跟他相處。我想他肯定會有很多不適應的地方，請大家一起幫助他。就讓我們互相扶持，完美地度過剩下一年的國中歲月吧。加油，我們一起加油。然後，明年的三月，全班都可以順利地畢業……」
瞧久保寺老師說成這樣，我幾乎要懷疑他最後會不會加上「阿門」兩個字了。我越聽越覺得背脊發麻，可班上的同學卻都仔細聆聽著。
「那好，榊原同學你坐那個位子。」久保寺先生說，指向某個位子。
講台的左手邊──靠走廊第一排，從後面數來第三個位子是空的。
「是。」我應聲，行了個禮，走向指定的座位，把書包掛在桌子的旁邊，在椅子上坐下，從那個角度重新把教室環顧了一遍。直到這個時候，我才發現坐在講台右手邊、面對操場靠窗列最後面的那名學生。
從教室前方看過去時，窗戶射進來的陽光正好在那附近形成了逆光……可能是因為這個原因我才沒發現到吧。雖說逆光的情形並沒有因為我的移動而產生多大的變化，但至少我已經能看到那裡有位子、誰坐在那裡了。
這時的「燦爛陽光」不知是怎麼回事，竟給人不懷好意的感覺，跟字面的意義正好相反。就拿坐在那裡、半身承受著它的學生來說好了，他們都被照到只剩下一個模糊的「影子」。隱藏在光明之中的黑暗……我突然想到這樣的句子。坐在那裡的人肯定不怎麼舒服，為了看清楚他的表情，我不停地眨著眼睛。每當我眨一次眼，他的輪廓就變得更清楚，並逐漸放大……幸好此時陽光也開始減弱，讓我終於看清楚他的樣貌。
坐在那裡的人是她。
在醫院的電梯裡遇到的戴眼罩的少女。一點腳步聲都沒有地走向地下二樓的昏暗走廊……
「……Mai。」我以不讓任何人聽到的音量自語道。
「Misaki、Mai。」
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