一 新宿御苑的天狗與天使
東京都新宿區。
新宿區公所──從靖國路往東走一會兒，左轉進入歌舞伎町的區公所街，馬上就能看到它。跟周遭其他開始點亮招牌霓虹燈的建築物相較之下，這棟位於鬧區一角的建築物，有著強烈的存在感。走裝飾藝術風格的精美外觀，感覺跟百貨公司有些相似。
在這個已經過了晚上六點的時間，只有地下室的夜間出入口仍是開啟的。
新人宮古新帶著幾分緊張的神色站在這裡。這是他第一天進入區公所上班。就算只是跟晚班的保全說話，也讓他不自覺地挺直背脊。
「我是從今天起被分發到夜間地區交流課的宮古新。」
「那個新人就是你啊～可以過去囉。」
從窗口探出上半身的保全以輕鬆的語氣回應。
「啊，你知道怎麼走嗎？走進去之後，右邊馬上就是一座樓梯，走下去看到一間小店後，往那間店所在位置的反方向走，然後左轉，第一扇門就是了。」
「十分感謝你。」
向懶洋洋揮手的保全道謝後，新再次踏岀腳步。這一帶靜悄悄的，感覺沒什麼人。邊聽著自己輕輕的腳步聲邊步行片刻後，他來到保全所說的那座往下的樓梯。步下樓梯後，新照著保全的指示，往和小店所在處相反的方向前進，同時反覆輕喃：
「往……左轉之後，第一扇門……第一倉庫？」
門牌上確實寫著這四個字，而不是「夜間地區交流課」。隔壁是一間茶水室，就算環顧兩旁，也看不到類似辦公室的房間。
總之，只能先進去看看了，要是搞錯再轉身離開，或是另外找人問路就好。新這麼想著，伸手推開門，同時出聲打招呼──
「打擾……」
一陣巨響撼動周遭的空氣。在瞬間瞄到的房間內，一如「第一倉庫」這個名字，裡頭堆放著雜七雜八的東西，但這片景象隨即被濃煙籠罩，變得什麼都看不清楚。被濃煙嗆得發不出聲音、只能拚命咳嗽的新，覺得好像聽到了一陣腳步聲。
「奇怪耶～是搞錯比例了嗎……」
不是他的錯覺，這裡似乎和其他房間相通。煙霧逐漸散去後，新瞇起雙眼，看見一名身穿白袍、體型嬌小的人物。對方蓄著黑色鮑伯頭，看不出來性別是男是女──因為他臉上戴著防毒面罩。
「請問……這裡是夜間地區交流課嗎……？」
「是啊。不過，你又是誰？」
新原本還很懷疑這裡是不是自己的目的地，但問出口之後，他（或者是她）卻直接回以肯定的答案，甚至還質疑新的來歷。新不禁以幾分僵硬的語氣回答：
「我是從今天開始到這個單位服務的……」
「噢，你是新人啊！」
像是猛然想起似地這麼回應後，對方脫下臉上的防毒面罩，一張美麗的臉蛋隨之曝光。不過因為五官偏中性，有些難以判斷此人的性別。在柔順的瀏海下方，雙眼因充滿好奇心而閃閃發光。如同剛才從另一個房間走出來的速度那樣，他快速朝新靠近，並親切地伸出一隻手。
「歡迎你。我是這裡的職員姬塚Theo。就用英文叫我Theo吧。」
「英文……？」
「嗯，因為我以前是英國人。」
這麼說來，這個人的眸子是藍色的。
「我實在太喜歡日本，所以就變成日本人。我也有一半日本人的血統喔。」
「噢……還請多多指教。」
新難掩困惑地握了握Theo伸出的手。這時──
「Theo……你又搞砸了啊？會挨罵的人可是我耶。」
一個打斷兩人對話的嗓音傳來。
新還來不及轉頭看，站在他面前的Theo便吶喊出聲：
「啊啊啊啊啊！京一～～～～！」
原本充滿親和力的那張臉，現在帶著宛如厲鬼般駭人的表情從新的身旁走過。
「搞砸的人是你才對！為了把女人甩掉，你用了我的照片對吧！」
轉過頭之後，新才發現自己剛踏入這個房間就停下腳步，所以現在是堵在門口的狀態。他連忙移開身子，抬頭望向對方的臉。
「啊，被你發現啦？哎呀，因為用你的照片跟對方說『這是我女朋友』就可以輕鬆解決了嘛。」
這個身材高挑的男人，不帶一絲愧疚地這麼表示。
一百七十公分高的新，說起來並不算矮，不過，這名男子感覺大概比他再高個十公分左右，特徵是一頭二分區式造型的淺色短髮，以及臉上那副黑框眼鏡。有著看起來很受女性歡迎的清秀面容的男人，跟Theo站在一起的話，說這兩人是情侶確實也不奇怪。
「因為這樣！每天！都有不認識的女人！帶著一臉怨恨的表情出現在我家外頭！」
Theo一把揪住男子上衣的胸口部分，用力搖晃他的身體怒罵，但男子仍是一臉不痛不癢的表情。總之，現在新能說的，似乎只有一句話。
「不好意思，我還以為姬塚先生是男人，原來是女──」
話還沒說完，Theo便露出凶狠至極的表情怒吼：
「我是男人沒錯啦！還有，叫我Theo！」
「對啊對啊。要是隨便拿一張女孩子的照片給對方，最後演變成得出動警察的流血事件，那就不好了。」
「總之，把你的手機交出來！」
Theo從得意忘形地插話的男子手中搶過手機，以熟練的動作刪去相簿裡的照片。
「亂拍別人的照片還拿去亂用！你可別再做出這種事喔！」
「是～」
男子一派輕鬆地走向辦公桌，拿起桌上的室內電話聽筒，自顧自地撥打電話。
「辛苦了，我是夜間地區交流課的榊。請問仙田先生在嗎？辛苦了，新人來報到了，要讓他過去那邊嗎？了解。那麼，我們明天再讓他過去打聲招呼。」
新看著男子講電話的模樣時，站在一旁的Theo對他開口：
「那傢伙是榊京一，最喜歡喝酒玩女人，是本課的業務主任。你要是有什麼不懂的地方就問那傢伙吧。」
「咦，主任？」
忍不住出聲反問的下一秒，新才發現自己說錯話了。
「就是這麼一回事。請多指教囉，新人。」
男子──榊京一似乎聽到了兩人的對話。放下聽筒這麼插話的京一，沒有因為新的反應而表現出不悅，只是以高傲的視線望向他。
「還請……多多指教。」
新只能這麼回應。
在一旁看著兩人交流的Theo突然揚起視線，同時，鐘聲──或許是用來告知上班時間的音效──響起。現在是晚上七點。
「上班時間到了。那麼，再重新說明一次。從今天開始，你將加入我和Theo組成的團隊，協助處理夜間地區交流課的業務。另外，還有這個。」
新慌慌張張接住京一朝他扔過來的東西。那是一件極其普通的黑色運動外套，胸口處有著「宮古」的名字。
「是制服啊……」
聽到穿上外套的新這麼輕喃，京一點點頭。
「因為我們這個單位多半都在跑外勤嘛。就像是工作人員會穿的外套。」
夜間，多半跑外勤──老實說，新愈來愈無法想像這裡的工作內容。
「那麼，這個單位負責的工作內容究竟是什麼？」
「簡單來說，我們是負責在夜間『針對身處各種不同領域和立場的人，向他們推行跨越世代的交流企畫』的單位──畢竟新宿有很多在夜晚工作的人。」
「原來如此……」
「──以上只是檯面上的說法。」
「咦？」
原本以為自己已經理解的時候，突然被京一潑了一桶冷水，讓新更不明白了。看到新原本打算點頭，現在卻愣在原地的反應，京一和Theo彼此交換了眼神後，一起露出意味深長的笑容。
「你曾經目睹過妖怪、天使或惡魔這類存在嗎？」
「請問……這是必須認真回答的問題嗎？」
聽到這個和先前對話內容完全無關的問題，新不禁有些困惑。這兩人是在消遣他嗎？不，因為實在太八竿子打不著關係了，反而讓人懷疑他們是否別有用意。
「看你的樣子，應該是沒有囉～」
似乎理解了什麼的Theo輕聲開口。
「不過，既然被分發到這個單位，他應該有在筆試時『中招』才對吧？」
「我聽說他具備最基本的技能，所以，八成是純粹沒有自覺的類型。」
這麼回應Theo的京一，臉上似乎浮現有些樂在其中的表情，但新完全不明白他所謂「最基本的技能」是什麼。兩人無視新困惑的反應，彼此互看後點點頭。
「這樣的話，就需要通關儀式。」
「那我們出發吧。」
「要……要去哪裡？」
新繃緊神經地詢問，兩人的其中一人這麼回答：
「晚上的新宿御苑。」
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自新宿區公所往東南方前進，從明治路往南走，便能看見新宿御苑。或許因為離大廈林立的區域比較近，在御苑的三個入口之中最多人利用的新宿門，現在正在眼前。
早已過了閉園時間的現在，晚上的新宿御苑被一片靜謐籠罩。
新宿御苑是一座橫跨新宿區和澀谷區的大型近代西式庭園。這塊區域，原本是德川家康的家臣內藤清成被賜予的宅邸的部分領地，爾後建造成西式庭園，成為皇室專用的庭園。在那之後，又過了一段時期，才變成開放一般民眾入內參觀的公園，算是比較近代的古蹟。
這片突兀地座落在辦公區和鬧區中的大自然風光，時常被形容成都會裡的綠洲。不過，看到平時熟悉的高樓大廈，在高聳的林木縫隙間若隱若現，總讓人有幾分奇妙的感覺。
「這個時間，基本上應該不能進去吧……」
但三人輕而易舉地入園了。
總覺得有些坐立不安的新朝四周張望。
周遭看不到任何人。
「因為我們很常來這裡，所以園方配了一副鑰匙給我們。」
京一搖晃著手中的鑰匙說道。
「裡頭幾乎沒有路燈，走路多注意喔。」
「好的。」
新點點頭，跟著京一和Theo穿過入口的拱門。一如兩人所言，園內沒有半盞路燈，相當昏暗，如果不用手電筒照亮路面，就連自己腳邊都看不清楚。
走過幾棵樹之後，不知為何──兩人在一片低矮的灌木叢前方停下腳步。
「那麼，來進行通關儀式吧。」
「什麼是通關儀式？」
儘管希望兩人能說明一下，但Theo仍只是露出一臉意味深遠的笑容。他們是在調侃，還是在試探自己？
在Theo身旁東張西望、像是在尋找什麼的京一，片刻後輕聲開口。不過，這句話或許是對Theo說的。
「有個很適合的喔。」
「……嗯？」
新順著京一的視線望去，感到更加不解。
「什麼都沒有啊？」
真要說的話，京一的視線所及之處，也有人為種植的灌木。但就只是這樣罷了。跟其他花草樹木相比，那片灌木沒有特別不同之處，感覺也沒有什麼不容忽略的特點。
「好啦，快點配合我的視線高度觀察，接下來我要說明工作內容了。」
儘管無法接受，但因為京一都這麼說了，新也只能照著他的話去做。由於為一臉認真的京一的氣勢所震懾，新的表情稍微嚴肅起來。他懷著些許不安，等待京一的下一句話。
接著──
「雖然你現在還看不到，但現在，你眼前有一名妖精存在。」
停頓了一拍後，京一以若無其事的語氣這麼表示。
「啊？」
「你的眼前有一名妖精。」
新原本以為自己聽錯了，但因為京一又重新強調一次，讓他變得不知該說什麼，只能沉默下來。於是，京一豎起手指繼續往下說。
「你最好先建立這個概念──只在虛構故事中登場的超自然存在，其實有一大半都實際存在於這個世界。記住這件事就是你的第一樣工作。」
「……你現在真的是在跟我說明工作的內容嗎？」
「沒錯，這是跟我們的業務息息相關的重要知識。Theo。」
「來了來了～」
Theo似乎也在等兩人的對話告一段落。聽到京一的呼喚，他以輕鬆的語氣回應，然後搖了搖手中的罐子。接著，他像是噴灑殺蟲劑那樣，將罐子的內容物噴向灌木。
「那罐是什麼？」
「讓肉眼看不見的存在變得看得見的伊本．卡茲噴霧。」
「伊本……？」
「伊本．卡茲之粉，也有人說是伊本．加茲之粉。這是阿拉伯魔法師伊本 ．加茲發明的魔法道具，對肉眼看不見的存在噴灑這種粉末後，就能讓祂們變成看得見的狀態……也就是說，這是『看不見』的人專用的輔助道具。」
「是我把它改良成噴霧式道具。很創新對吧？」
新仍然完全無法理解這兩人跟自己的對話內容。就算Theo手上的噴霧能把看不見的東西變得看得見，但空氣也沒有因此染色。那個無色透明的噴霧，到底能帶來什麼不同？他半信半疑地定睛凝視，但依舊沒觀察到半點變化。
不可能會出現任何變化。因為，眼前的風景仍和一開始時一模一樣。
若用一句話簡單說明，就是自己突然明白該怎麼觀察那裡的某個存在──新湧現這樣的感覺。
在一片黑暗中，葉片上出現發光的某個東西。
不對，那不是「東西」。
雖然迷你到可以用手指捻起，但那個存在，確實有著人類的模樣。
「長著翅膀的小巧女孩子……？」
「這是被古人稱為妖精（Pixie）的生物。但祂們的每個個體，都各自擁有不同的名字。」
一旁的京一回答了新的自言自語。
「……」
聽到京一的發言，新再次愣在原地。妖精──新也聽過這個稱呼，然而，他沒料到這樣的生物，竟然會存在於虛構故事之外的現實世界，也不曾想過祂們每個個體都擁有自己的名字。
面對將一張大臉貼近、目不轉睛看著自己的新，妖精輕飄飄地飛起來。
『你這樣死盯著看，人家很害羞耶。』
不留情面地拋下這句話之後，妖精便拍打著薄如蟬翼的翅膀，消失在林木之間。
「真是……難以置信。」
然而，在妖精飛走的那片黑暗中，留下了再怎麼否定也沒有意義的清晰軌跡。新錯愕地凝視著那道既非人工也不是自然產物的光芒。
「相信你看到的東西吧。」
京一的聲音傳來。新抬起視線，緩緩望向他的臉。
「要不然，你就只能當作自己發瘋囉。」
夜晚變得不再靜謐。原本以為什麼都不存在的這片黑暗中，現在明確散發出有東西在蠢蠢欲動的感覺。新有種自己被推進動物園的園區柵欄內的錯覺。
「那種所謂『超自然』的生物，諸如天使、惡魔、妖怪或妖精……」
京一繼續往下說，他的嗓音聽起來有點遙遠。
「針對這些人外之物，我們在工作上將祂們通稱為──」
新覺得自己的耳朵後方，似乎感受到生物呼出的溫暖氣息，不禁轉過頭。
「Another。」
「啥──」
林木之間格外深邃的那片黑暗，此時緩緩地抬起頭來。
那看起來像一隻體型笨重的狗，卻沒有狗應該有的大小，而是跟大象差不多，甚至比大象更大。這隻有著一雙圓潤可愛眼睛的龐然大物，正目不轉睛地盯著新。
「請問！這是……」
「祂是犬妖（Cu-sith），蘇格蘭傳說中的犬類妖精。嚇到了嗎？」
Theo回答了新的疑問。他的語氣聽起來依舊樂在其中。
「……是的。」
「不錯喔～如果反應只是覺得嚇一跳，這次的通關儀式算是超級成功呢！這次的新人感覺挺有用的嘛。」
「第一次『看見』的人，八成會嚇到暈倒或是尖叫，總之完全無法保持冷靜……但你看起來似乎不要緊。」
這兩人稱讚了自己──應該吧。
感到有些暈眩的新開口問道：
「請問……這份工作到底是……」
「跟Another交流，謀求與祂們共生共存的方式。另外，倘若Another和一般民眾在接觸後引發問題，則必須解決、善後。這是我們原本的職務內容。」
看到對方以一副理所當然的態度，道出完全不理所當然的事情，新不禁啞然。
跟什麼交流？跟什麼共生共存？
誰來解決、善後？怎麼解決、善後？
眼前縮成一團的巨大妖精，個性看起來意外溫和。然而像狗那樣縮成一團的祂，不見得就是無害的存在。光是得知這樣的生物潛伏在自己日常的生活環境裡，就已經讓人相當難以置信，現在竟然還得負責處理和祂們相關的事務──除了茫然愣在原地以外，新不知道還能做何反應。
「你怎麼了？」
或許是對新沉默下來的反應感到不解，Theo探頭過來望向他的臉。
「那個……我不覺得自己能在這方面的工作派上什麼用場。」
「沒這回事。就像我剛才說的，你在看到那傢伙以後，還能像現在這樣平靜地跟我們對話，已經算很了不起囉。要是每次遇到Another，都會嚇到驚慌失措或是全身打顫，那可沒辦法工作呢。」
「……噢。」
Theo這是在鼓勵自己嗎？新望向京一，眼神對上後，京一輕輕搖了搖頭，延續Theo的發言往下說。
「想從事這份工作，最重要的就是無論看到什麼，都能冷靜以對。以這點而言，你的分數遠超過及格的程度，宮古。另外，就是確實做好被交代的事情，以及專注在自己能做到的事情上。現在我們還會不要求你做這之外的工作。」
主任這個頭銜似乎是真的──因為京一起先給人相當輕佻的感覺，所以在這一刻，新甚至覺得有些感動，鬆了一口氣地說：
「這樣的話，還請兩位多多指教了。」
聽到新這麼說，京一點了一下頭，然後望向Theo。
「好，那就來說明今天的業務內容吧，Theo。」
「好喔。」
輕鬆回應後，Theo切入正題。
「這次要解決的事件，是關於這幾天發生的新宿御苑深夜噪音問題。」
「深夜噪音？」
「目前這個時期，沒有什麼特別的活動，理應不會出現噪音才對。昨天，我跟京一一起巡邏過後，發現一些樹木的表面受損，還在上頭採集到證物。」
Theo邊說明邊從包包裡取出一個培養皿，裡頭有一撮看似毛髮的東西。
「經過分析後，我們發現這源自於平常不會一起行動的兩種Another。從這點來看，我們判斷噪音的來源，可能是Another爭奪地盤的行動。」
「畢竟新宿御苑是都心裡罕見的綠地，也是受到多種Another喜愛的棲息地。」
即使聽到兩人這些完全足以顛覆常識的發言，新也不會動不動就驚訝了──應該說，他已經做好「不會再因為一點小事就動搖」的心理建設。
「那麼，我們該做些什麼？」
「布下結界。」
原本做好的的心理建設，因為這樣的一句回應而輕鬆瓦解。
「請問，你說的結界……是要用符紙、魔法陣或儀式之類的……」
「不不不。用這個，結界膠帶。」
「咦，膠帶？」
新望向翻開包包的Theo，他的掌心確實捧著像是膠帶的東西。掏出結界膠帶後，Theo將它撕下一大截。可以看見這款膠帶是黃底加上「ＫＥＥＰ ＯＵＴ」字樣的設計。
「用這個把新宿御苑的入口封住，藉此避免噪音傳到外頭去。千駄谷門那邊呢？」
「我已經跟澀谷區的夜間地區課聯絡過。他們現在應該也正在處理。」
「……其他地區也有像我們這樣的單位嗎？」
「當然。畢竟，我們負責的只有新宿區而已啊。」
京一輕輕聳肩，從Theo手上接過膠帶。
「宮古，新宿門就交給Theo，我們去大木戶門那邊吧。」
看到京一踏岀腳步，新連忙跟上。
2025專利防護中