序
引子
迄今被我們稱作「中國史」的只能算是半個中國的歷史，歷史學家們所記錄的大多是中原王朝的興衰榮辱，各少數民族即便偶然被提起，也不過是因為與中原王朝的瓜葛而被迫匆匆地一筆帶過。因此，在歷史資料匱乏的情況下，專門講述傳統中國邊緣地帶各少數民族的歷史，無異於和「正統」的歷史學家們較勁，困難程度恰如讓一名小學生端坐在書桌前讀博大精深的《易經》。
對此，我並不後悔。
因為多年前就有一些年輕人問我：絲綢之路上的綠洲城邦為何消失了？譬如烏孫、月氏、樓蘭。如日中天的草原帝國為何遠去了？譬如匈奴、柔然、突厥。逐鹿中原的遊牧部落是怎樣被融合的？譬如鮮卑、羯人、氐人、羌人。星光閃爍的南方諸侯是否還有後裔？譬如越國、夜郎、南詔、大理。
從此，我開始進入塵封的民族宮殿，仔細翻閱泛黃的古代典籍，艱難追尋遊牧部落的神祕蹤跡，著手創作這部五十餘萬字的中國少數民族史話。
它沒有斷代史的宏偉，也沒有編年史的縝密，最多算是各個邊關部落歷史溪流中叮咚流淌的傳奇故事，而且我告訴大家的其實都已經發生過並且被人們不止一次地敘述過。稍顯不同的是，通過追蹤求源，使模糊的民族淵源變得明晰；通過歸納整理，使殘缺的民族記憶變得系統；通過剖析思辨，使單調乏味的歷史事件變得生動。
如果你有興趣讀它，如今中國五十五個少數民族的來龍去脈都可以從中找到答案。
那就讓我們穿越「秦時明月漢時關」，進入翱翔著雄鷹、奔馳著駿馬、鑲嵌著穹廬的茫茫大漠——中國第一個胡人的精神家園。
部分內容
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這個美麗的傳說所昭示我們的是蒙漢民族同生共存的永恆期待，是一分民族團結的濃重情誼，是一種超越自我的偉大情懷。沒有這種情懷，就會像非洲叢林中的原始部落一樣與世隔絕，就永遠走不出洪荒落後的叢叢荊棘，就無法分享世界文明的纍纍碩果。由此可見，蒙古族和漢族一樣，是一個拋棄狹隘自我、主動擁抱世界的偉大民族。
這個偉大民族的祖先名叫室韋，室韋譯成漢語就是森林。顯然，這是一個發源於額爾古納河邊叢林中相當古老的漁獵民族，是森林和大河伴隨了他們的整個童年。
在西元七世紀，室韋的一個分支——蒙兀室韋在鐵木真的始祖孛兒帖赤那1率領下，離開額爾古納河西遷到今蒙古的鄂嫩河、克魯倫河、土拉河源頭——不兒罕山（肯特山）放牧。
由幽靜森林來到廣闊草原的蒙兀室韋捲入了戰爭的旋渦，被迫接受一個又一個草原帝國的號令，先後成為突厥、回紇、黠戛斯、契丹的臣屬，被主人起名「蒙古」。
慢慢地，蒙古部在西元十世紀衍生出乞顏、札答蘭、泰赤烏等顯赫的氏族，而他們的身邊也是部落林立，有今黑龍江省呼倫貝爾盟南部至內蒙古錫林郭勒盟北部的塔塔兒部；呼倫池東南、貝爾湖至哈拉哈河一帶的翁吉剌部；靠近長城的汪古部；色楞格河下游、貝加爾湖以南的三姓蔑兒乞部；葉尼塞河上游的斡亦剌惕部；處於杭愛山和肯特山之間的克烈部；向西靠近阿爾泰山的乃蠻部。
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二、鐵血英雄
據說孩子出生時手握著堅硬如鐵的血塊。顯然這是個被後人神話了的故事，和某些偉人出生時或雷聲隆隆，或長虹貫日，或滿室紅光，或行星墜落相類似。其實從來就沒有什麼天生的超人，是異乎尋常的磨難和荊棘叢生的歲月鑄就了這些偉人的錚錚鐵骨，而且磨難好像就是專門用來對付偉人的。
九歲那年，鐵木真隨同父親到母親所屬的弘吉剌氏族去挑選妻子。後來，他的父親一個人返回部落。在路上，父親加入了一群塔塔兒人的野炊。鐵木真兀格之子札鄰不合認出這位不速之客就是從前俘虜自己父親的蒙古首領，便偷偷在他的食物中摻入了毒藥。回家不久，父親就毒發身亡。就這樣，人生的第一次打擊——「喪父之痛」無情地降臨在他的身上。
父親的親屬和支持者紛紛離去，只剩下母親訶額侖帶著他們兄弟四人在鄂嫩河上游自謀生路，落到了靠捕魚和挖草根維持生計的艱難境地。其間，他真切地體味到了什麼叫「世態炎涼」。成年後，他的人生有了一些轉機，還娶回了素有「草原美人」之稱的妻子孛兒帖。然而不久，他在一次戰役中意外受挫，損兵折將不說，妻子竟然被蔑兒乞人俘虜。為了報復當年鐵木真的父親搶走蔑兒乞首領赤烈都的新娘訶額侖，孛兒帖被賞給了赤烈都最窩囊、最懦弱、長得恰似車禍現場一般的弟弟赤勒格爾。從此，「奪妻之恨」無時無刻不在撕扯著鐵木真滴血的心臟。
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三、獨步天下
有人說，歷史書籍幾乎都是用紅墨水書寫的，人類的歷史說穿了就是一部血跡斑斑的戰爭史。
蒙古也不例外，因為成吉思汗幾乎就是征服者的代名詞。
他曾說：「人類最大的幸福在勝利之中：征服你的敵人，追逐他們，奪取他們的財產，使他們的親人流淚，騎他們的馬，擁抱他們的妻子和女兒。」
之所以沒人懷疑他的話，是因為他擁有「大言不慚」的本錢——「閃電戰」。
當時的蒙古騎兵一身輕裝，只帶用來盛水和渡河的皮囊。他們能在馬背上假寐，必要時晝夜行軍，環境許可就換馬繼續前進。有時幾個月沒有食物，全靠牝馬的乳汁和獵取的禽獸為生。他們慣以數個縱隊協同作戰將敵方包圍。如果敵方拚命抵抗則開始撤退，而在敵方稍有鬆懈時就捲土重來，攻城之後不惜燒殺以警告此後借助城池頑強抵抗的敵人，這或許就是蒙古鐵騎兵威所至、望風披靡的直接原因。
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