數世紀以來，聖殿騎士團不斷尋找傳說中的伊甸蘋果。
他們相信，伊甸蘋果不只代表著人類首次反抗權威，更是左右自由意志的關鍵。
假如他們找到這件歷史遺物並解開其中的祕密，便有能力掌控人類思想。
然而，名為刺客兄弟會的組織挺身而出，致力阻擋聖殿騎士團……
序曲
西班牙安達魯西亞
一四九一年
金黃火焰染遍蒼穹，照耀之處皆閃閃發亮──巍峨高山的岩石表面、山下蔓延的城市，以及摩爾人堡壘的紅磚瓦。城堡的露天庭院裡同樣燃起烈火，不讓暮色專美於前。
老鷹在狂風中呼嘯，趁金光被更冷淡的淺紫夜色取代之前趕往休息處。在下方庭院裡，操作熔鐵爐和打造刀劍的人絲毫沒有留意老鷹、風或天色。
這些人的臉籠罩在陰影中，被他們工作時穿戴的兜帽遮住──他們磨利新劍，灌注熔化的金屬來鑄劍，並把火紅的鋼鐵敲打成聽話的銀灰金屬。沒人說話，四下只聞勞動時的刮擦聲和鏗鏘聲。
堡壘門外站著一個人，高大、身材均勻，一身線條好看的結實肌肉。這人既嚴肅又不耐煩；他雖然也戴著兜帽，卻跟庭院裡的人沒有真正的關聯。
至少還沒。
這是他與生俱來的權利──這部分無可否認。他的父母曾是兄弟會成員，如今他也要宣誓捨命效忠這個組織。在他還只是個孩子時，他的雙親藉由遊戲或探險教導他如何戰鬥、躲藏和飛簷走壁。
他那時太小又太純真，不懂這些課程背後的殘酷現實。等他年紀大一點後，雙親就告訴他他們是誰，又是替哪個組織效力。他自己的命運掌握在別人手中？他不喜歡這個概念，也不太願意追隨雙親的腳步。
結果這令他們一家付出慘痛代價。
敵人嗅出了他們的行蹤。
他們想必觀察了他父母的作息和習性。古老的死敵有如獵食動物，在他的雙親所屬的兄弟姊妹之中單獨盯上了他們，接著以壓倒性的數目撲來。
這淵源已久的宿敵殺了兩人。
他們並非在光明磊落的公平決鬥中下手；不，此一宿敵不幹這種事。此一宿敵在他的雙親腳下擺滿木柴，在木柴跟他們身上澆滿油，接著放火，讓群眾當著這恐怖景象歡呼。
他父母遭擒時他不在場。從那時起他就一直納悶到現在──假如他在場，他有機會力挽狂瀾嗎？姍姍來遲的兄弟會成員對他保證，他不可能扭轉局勢，除非他受過訓練。
那群謀殺犯不但絲毫不曾掩飾所作所為，還大肆吹噓他們逮到了「異教徒」。領軍攻擊的男人名叫奧何達，身材高大、胸膛比桶子更粗，兩眼已足夠冷酷，內心更是冰冷無情。托馬斯‧德‧托爾克馬達修士 譴責並燒死阿基拉的家人時，奧何達就站在那個怪物身邊。
他來不及救他們。但他還來得及救自己。
兄弟會起先拒阿基拉於門外，質疑他的動機。但瑪莉亞看出他要的不只是復仇。她看穿他的強烈悲痛，以及出於本能和衝動的怒火，見到底下那個男人身懷潛力，不僅滿足於向謀害家人的兇手復仇。
她曉得這位男人知道，世上除了他愛的人，有其他事物同樣重要──比如兄弟會。這些事物能存在得比任何人更久，並傳承給後續世代。
傳承給刺客的子孫──例如他。
所以他接受了訓練。有些很容易，他也感激父母用這種「遊戲」養大他；有些則更難，使他留下了疤痕，作為他反應太慢、不專心或單純過度疲累的證明。
他學到自己家族的歷史，以及驅策他家人的勇氣，後者在外人眼中想必跟瘋狂的有勇無謀沒兩樣。但那些人的脈搏可沒法像兄弟會成員那樣加速。
而這在一切當中，還有瑪莉亞。
她笑起來快如風，出劍更是快如閃電，每道呼吸都宛如強勁的敲擊。她在他疲憊不堪時逼他加把勁，在他成功時讚美他，如今更成了他的家人，代替他遇害的雙親，將他推到他父母會希望他站上的位置。
他甩開白日夢。幾個帶著兜帽的身影走向大門，招手要阿基拉跟上。他沉默地遵從，走向開闊空間，外表裝出一派鎮靜，但心跳期盼地加快。吟誦聲傳進他耳裡：「Laa shay’a waqi’un moutlaq bale koulon moumkine（無物為真，諸行皆可）。」
其他照著兜帽的人影在庭院中央的方桌邊大致站成一圈。站在盡頭的是新門徒們十分熟悉的宗師班乃狄托；阿基拉曾跟著這人訓練和作戰。班乃狄托生性和藹，經常大笑，永遠不吝讚美他人，但此刻在桌上的燭光和牆上火炬檯的搖曳光線照耀下，那張臉顯得嚴肅無比。
當初正是班乃狄托和瑪莉亞伸出援手，安撫這位痛失雙親的年輕人。班乃狄托沒有假裝他能取代這位傷痛兒子被奪走的父親，但仍竭盡所能地彌補。宗師贏得了在場所有人的敬意──包括這位新門徒。
班乃狄托對在場眾人開口，嗓音渾厚有力。
「西班牙法庭終於要把西班牙交給聖殿騎士團了。蘇丹穆罕默德 跟他的人馬仍守住了格拉納達，但若王子──他的兒子──被俘，他就會交出城市和伊甸蘋果。」
在場帶有刺青和裝飾、許多還帶著疤的臉龐，多半維持面無表情，但阿基拉感覺眾人聽了消息後都緊繃起來。班乃狄托環顧他們，似乎對眼前的景象很滿意。
他的目光最後對上新門徒。時候到了。
「阿基拉‧德‧納哈，你是否願意發誓，在爭取自由的戰役中捍衛我們的兄弟會？你是否願意協助人類抵抗聖殿騎士團的暴政，保存其自由意志？」
阿基拉毫不猶豫地回答：「我願意。」
班乃狄托語氣強烈地接話：
「要是伊甸蘋果落入聖殿騎士團手中，他們就會毀掉擋路的一切，包括抗議和異議……以及我們自主思考的權利。對我發誓，你願意犧牲自己跟所有人的性命，讓自由意志不被他們染指。」
阿基拉隱約覺得這不是標準儀式；在這種危機時刻，班乃狄托似乎想要確保沒有任何疑慮空間存在，並希望新門徒完全理解宗師可能要他做什麼。
但阿基拉並未遲疑。「我願意，宗師。」
宗師的棕眼打量著阿基拉的雙眼，接著點點頭。他走到阿基拉身邊，拉起較年輕男子的右手──手上已經纏了繃帶，好應付接下來必須進行的犧牲──並有點粗魯地按到一塊經過雕刻加工、鑲著金屬的木頭上。
木塊上也覆著其他顏色更深的裝飾：舊鐵鏽般的污痕。
班乃狄托小心把阿基拉的手擺好，接著較年長的男人將一根兩齒器具放在年輕人的無名指上。阿基拉曉得儘管他努力壓抑，宗師仍感覺得到他很緊張。
「吾等的性命不值一文，」班乃狄托提醒他，盯著他的雙眼。「伊甸蘋果才至關重要。鷹之魂會眷顧未來。」
他的父母在身後留下了熾烈的愛，還有阿基拉如今滿心想追尋的歷史。他們也留下了他。他本以為自己將孤老終身，但再過片刻就不會了。不久後他將擁有一個龐大的家庭──他將成為兄弟會的一員。
班乃狄托把裝置壓下去，斬斷了那根指頭。
痛楚椎心刺骨，但阿基拉鐵了心不叫出聲，也別下意識抽開手。鮮血湧出，繃帶同時飢渴地吸進更多血液，迅速沾染浸溼。他深深吸氣，生存直覺與他受訓時被灌輸的紀律相互拔河。
刀鋒磨得銳利萬分，他對自己說。傷口乾淨俐落。它會癒合。
我也會癒合。
瑪莉亞走向他，遞過一只以金屬和皮革打造的護腕。阿基拉小心地把它套上前臂，並在傷口刮到護腕邊緣時咬牙忍耐。他不肯看向斷指，只看著瑪莉亞，望著那對漆黑眼影環繞的溫暖藍綠色雙眸。她的額頭、下巴與雙眼底下都有刺青，令她的美貌錦上添花。
瑪莉亞起初像個姊妹般幫忙他，但隨著時間過去，這個身分成長了許多。他熟悉她的一切，她的笑聲、氣味，以及她躺在他懷裡入睡時的輕輕鼻息。他曉得她大腿的曲線，知道她的雙臂有多麼強韌，因為她曾玩鬧地把他壓在牆上、提供熾熱雙脣作為獎賞。
但此時毫無嬉鬧之意。瑪莉亞對他而言具有很多意義；但他也很清楚，要是他在這邊犯錯，瑪莉亞會率先出劍刺穿他的喉嚨。
她最重要的身分是刺客。她最緊密的關係則是屬於刺客教條。
他很快也會如此。
她甜美、有力的嗓音吐出儀式字句：「當他人盲目追尋真實，切記──」
「──無物為真。」其餘人齊聲說道。
「當他人受道德及法律束縛，切記──」
「──諸行皆可。」
阿基拉繼續和瑪莉亞對望片刻，接著手腕一翻，這是他們教導過的技巧。他手臂下方的袖劍完整彈出，發出響亮的金屬聲，彷彿很高興能獲得自由，劍刃穿過無名指斬斷後的空缺之處 。
阿基拉開口，嗓音顫抖，充滿劇烈情感。「我們於黑暗中行事，為光明效力。」
他吸口氣。
「我們是──刺客。」
在眾人頭頂迴盪著一聲鷹鳴，彷彿鷹之魂感到了喜悅。
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