五、鼠難日
這天貫太郎一早就渾身不對勁，當他一如往常對著神壇合手膜拜時，赫然發現擺在神壇上的供物有啃噬過的痕跡。
「難不成是老鼠嗎？」里子站上椅子檢查神壇。「啊，有一堆老鼠屎！」
她將一顆顆的老鼠屎掃下來，嘴正張著老大的貫太郎趕緊跳開。
「混帳！妳在幹嘛！」
似乎有老鼠屎掉進貫太郎嘴裡，他全身發顫，呸呸呸地吐著口水。
「去擺個捕鼠器！」
「捕鼠器啊，那樣老鼠很可憐啊，我不喜歡，牠們被抓到時都是這種表情耶。」
里子說完，吐著舌頭翻著白眼。
「混帳東西！大清早的裝什麼鬼臉！」
里子趕忙賠不是，對當真動怒的丈夫卻打心裡覺得好笑。
貫太郎很討厭老鼠。
「與其說討厭，不如說是害怕吧。」靜江對美代子解釋。
「真的嗎？」
「像是老鼠啦、蜘蛛啦、毛毛蟲這些小蟲子，都會嚇得他驚聲尖叫呢。」
「真是不敢相信。」
「聽說塊頭大的人就怕這些小東西。」
「那靜江小姐最怕什麼？」
靜江呵呵笑著回答：「多桑……」
儘管頑固的貫太郎還不肯跟自己的戀人說話，靜江依然很愛父親。
老鼠的騷動持續延燒到早餐餐桌上，正端著碗吃飯的琴突然驚叫出聲，把嘴裡的飯吐到手掌上，大喊著：「老鼠屎！」
全家人都露出嫌惡的表情，像說好一樣同時停下了筷子。
「我還是以為老鼠屎，原來是黑色的米粒啊。」
「阿嬤，妳真噁心耶，真是的！」
周平用手戳了祖母一下，琴也不甘示弱反擊回去。
「哎唷，把老鼠屎吃下肚不是更噁心嗎！」
琴把吐在手中的飯菜又塞回嘴裡嚼著。大家鬆了口氣，但是倒盡胃口，紛紛打量起自己碗裡的米粒。經過琴這麼一攪和，貫太郎的食慾大失，琴似乎故意要尋討厭老鼠的貫太郎開心，說什麼這兩三天老是聽到老鼠在天花板上開運動會，非買個捕鼠器捉老鼠不可，邊說還要里子幫她再添一碗飯。
「捕鼠不難，抓到以後要怎麼善後才是大問題。」
「以前都是阿公在處理這種事，他把老鼠連同把捕鼠器浸到水桶裡，淹死牠，要是提起來老鼠還在吱吱叫，就再把牠浸到水裡，一直到……」
貫太郎再也按捺不住，咆哮起來：「吃飯不要聊老鼠！沒有其他話題好聊了嗎？」
霎時眾人都安靜下來，默默地動著筷子。這時，琴又哇地把飯吐出來，里子忙探出身子問：「是老鼠屎嗎？」
「不是，是顆黑石子。」
一旁的周平又戳了戳吃相不雅的祖母，說：「真是的，髒死了！」
換作平時，琴準會說「喲，你已經大得會耍嘴皮子啦。」要不就是「你在說什麼呀寺內先生？」反擊，但她今天似乎心情不太好，只是一臉嚴肅地說：「有哪個老人家是乾淨的？每一個人呱呱墜地時都是白白淨淨的，但這個軀殼都用過七十個年頭了，還能怎樣？」
「那也請妳稍微節制點。」貫太郎難得對琴說了重話。「和大家一起生活，要儘可能把自己打理乾淨，免得討人厭。」
「承蒙不棄，感謝各位招待。」
琴必恭必敬地點頭致意，這是她生氣時的反應。
「里子，從下一頓飯起我在自己房裡吃。」
「阿嬤，幹嘛這樣呀……」里子正準備往下說，天花板傳來一陣老鼠奔跑聲。
「你看看，連老鼠都生氣了！」
琴用手蓋住飯碗，抬頭盯著天花板。貫太郎也學著琴的動作，大聲命令周平：
「喂，你今天要負責撲滅老鼠。」
「我不行啦，多桑你自己去。」
「如果多桑爬上天花板，豈不會把這個家壓垮了嗎？」里子這句話惹得一陣哄堂大笑。
「我要唸書，不行！」
「才叫你做點事就搬出唸書來搪塞，只要用你平常聽音樂發呆的時間就搞得定嘛。」
「卡桑，我要喝茶。」
周平沒理會貫太郎的嘮叨，把杯子遞向里子，這舉動惹火了貫太郎，加上老鼠事件的火上加油，貫太郎咆哮著：「不許倒茶給這傢伙！」
而周平固執地說：「卡桑，茶！」
貫太郎一手揮掉周平手上的杯子。
「喂！你以為你靠誰吃飯啊，不想想自己家事也不幫忙，成天遊手好閒的，還這般對母親頤指氣使，這像話嗎？」
「等等，講到吃，做父母的供小孩吃住不是天經地義嗎？」
「什麼！」
「要是不想給飯吃，幹嘛還把人家生下來？」
「混帳東西！生你這張嘴只會出言頂撞！」
「我可沒拜託你們把我生下來唷！」
話音未歇，周平整個人已經被踢下走廊。
「可惡！」
周平甩了甩頭爬起身，打算衝向貫太郎時，被阿岩師傅攔住。
「大清早就這麼熱鬧啊！」
「阿岩師傅，放開我！」
阿岩的個子雖還不到周平肩膀，成天敲打石頭練就了一身力氣。他悠哉悠哉地對大家道早安，同時緊緊壓制住周平不放。阿岩總是這樣來調解寺內家的紛爭。今天他要和為光前往佃島出差。
「阿岩，我就不過去了，麻煩你了。」
貫太郎點頭致意。阿岩「碰碰」拍著胸脯虛張聲勢一番，沒想到一個重心不穩，踉踉蹌蹌差點跌倒，幸好琴正好在走廊，出手扶了他一把。
「噢噢，阿岩也老囉。」
「哪裡，還早哩。」
阿岩一副不服老的架勢，用手擤了一把鼻涕往為光袖子上抹去。
「真噁心！」為光抱怨。
琴從身上的灰色圍裙口袋裡拿出衛生紙，擦掉為光袖口上的鼻涕，一臉正色說道：
「阿岩啊，如果你還打算和年輕人一起工作，就得把自己打理乾淨點，聽到沒？」
琴現學現賣，拿貫太郎說的話講給阿岩師傅聽，阿岩師傅假裝沒聽到，伸了個懶腰笑著對周平說：「今天天氣真好，像是有好事要發生啊。」
說完，他拿起毛帽，甚至連眼鏡也脫下了，恭敬地向客廳裡的貫太郎鞠躬致意。
「老闆，那我出門了。」
他讓為光揹著工具箱，自己外罩石貫短外褂，大搖大擺地走著，那神氣的背影就是號稱全日本第一、有五十年老經驗的對獅名家──阿岩師傅。
十二點前不久，阿岩的兒子倉島和雄來訪，那時里子正好外出購物，琴也去花店去找花隈先生串門子，屋裡只剩下美代子一個人。阿岩的兒子大約三十出頭，一身上班族打扮，他和貫太郎在客廳裡對面而坐，面前擺著一本不知做什麼用的小冊子，兩個人窸窸窣窣討論著。美代子正要端茶入內，聽到貫太郎難得消沉地說：「你的心意我懂。」
「這是我深思熟慮後的結論……」倉島把小冊子往貫太郎面前一推，低著頭說：「希望您能夠成全。」
「嗯。」貫太郎雙臂環抱胸前，睥睨天花板一角，低聲沉吟著。一看到美代子走進客廳，貫太郎忙把小冊子收進信封，大聲介紹：「這是阿岩師傅的兒子。」
「咦？阿岩師傅有兒子嗎？啊！不好意思，真是失禮。」
阿岩曾經告訴美代子，他在世上沒有至親，原來他在說謊啊──美代子畏畏縮縮地把茶放妥，返回廚房時，身後傳來貫太郎不由分說的嚴厲口吻：「倉島先生，這件事讓我再考慮考慮。」
「那我回大阪前會再和您聯絡。」
送走倉島後，貫太郎特意叮囑美代子：
「不准跟任何人提起阿岩兒子來訪的事。」
「老闆……」
「就連阿岩也不能說。」
說完他拿起裝有小冊子的信封，走進辦公室。
里子買了捕鼠器回來，美代子幫忙拆包裝，裝得若無其事地問：「阿岩師傅有家人嗎？」
「有啊，聽說有個哥哥在鄉下老家，還有一個已經嫁人的姊姊。」
「那阿岩師傅成家過嗎，他說過沒有親人……」
「實際上是有的。」
「是女兒嗎？」
美代子明知故問，儘管過意不去，她就是無法不在意。
「有個兒子……」
「可是他說自己沒有小孩。」
「阿岩只要談到兒子就老大不高興，才說自己沒小孩吧。」
「他兒子很不成材嗎？」
「才不是呢！聽說在大阪一家大公司上班，表現很不錯，就快要當課長了，還娶了一個家世很好的太太。不過阿岩的脾氣倔，可能跟媳婦合不來吧。」
「所以他才故意說自己是孤家寡人啊。」
美代子正想追問下去，琴喊著肚子餓，進來催午餐，這個話題只好到此為止。
貫太郎要是肚子一餓，就算只超過午餐時間一點點，都會很不高興，里子正急忙忙準備開飯，靜江走進來歪著頭說：
「多桑怪怪的，他說今天不吃午飯，整個人無精打采的。」
里子走進作坊，看到貫太郎站在對獅旁出神，問起發生了什麼事，他也只說「沒什麼」。
「怎麼會沒什麼？你從來不曾不吃午餐的啊。」
「我是人，自然也會有不想吃的時候！」
這時候，忘了東西的為光趕回來拿，換作平常一定會挨罵的，貫太郎今天卻只對畏首畏尾的為光說「趕快回去幫忙。」
里子和為光兩人都狐疑不已，面面相覷。
琴說一定是夫妻閨房不睦，貫太郎才會這麼悶悶不樂。
「可是都是老夫老妻了。」
靜江站在一旁，里子顯得有點困窘。
「什麼話，男人和女人到死都是男人和女人，這可是『水戶黃門』的母親說的。」
「是『大岡越前』的母親吧。」
「總之是其中一個人說的就是了。」
「可是我沒有印象做了什麼讓他不高興的事啊？」
「工作順利，也沒有金錢上的煩惱，還有什麼事會讓貫太郎這麼提不起勁……」
琴大口咬下大福麻糬，嘴裡唸著大福麻糬又變小了，發了好一頓物價飛漲的牢騷，才重拾剛才的話題。
「我啊，一直覺得男人在家裡能發脾氣是好事，那表示這個家沒問題。」
「的確，看到他這麼沒精神……」
「還是平日耀武揚威的他比較好。」
這時碰巧周平回來，他插嘴說：「多桑該不會是得了中年憂鬱症吧？」
「開點藥治治他好了，就讓他發洩一下。」琴冷不防地笑出聲。「他這是盲腸裡積了一堆屁害的。」
大家都聽得一頭霧水，不知道琴阿嬤究竟在說什麼。
「割完盲腸，病人只要能放屁就沒事了不是嗎？」
眾人還是不懂。
「只要能讓貫太郎大罵一聲王八蛋，激得他出手揍人，不就沒事了。」
「馬上就可以搞定！」
「問題是誰要犧牲做這件事呢？」琴邊說邊看著周平。
周平彈了彈手指，自告奮勇說：「就交給我吧！」
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