伊甸園的祭壇

名人推薦：「結合科學實證分析與高爆發力的動作場景，跟賣座電影一樣精彩刺激。」
——芝加哥太陽報

「詹姆士．羅林斯的文字躍然紙上，懸疑緊張的情節令人愛不釋手……結合精彩的個人冒險、菁英團隊的合作，以及宗教符號學，創造出動人心弦的閱讀體驗……堪稱當今最出色的科技/驚悚小說。」
——圖書館學刊

「詹姆士．羅林斯不愧是書寫跨國懸案故事的大師。」
——李奇蒙時遞報

「這傢伙不是寫小說的，他簡直是蓋雲霄飛車的……詹姆士．羅林斯巧妙地結合了扣人心弦的歷史懸案，精彩的動作場面，以及獨具風格的人物……喜歡『動...

「波克醫生，我們將在幾分鐘後降落。」
她點了點頭，直視前方。隨著距離縮短，原本在底下的翠綠色沼澤散化成眼前一座座島嶼和半島。往墨西哥灣裡探看，幾座較大的島嶼在地平線遠處接成了一條黑線，形成保護沿岸濕地與沼澤的天然屏障。
但他們不會去這麼遠。
她瞥見一艘在陽光照射下閃耀的白船停泊在其中一座小島岸上。終於到了。隨著機身下降到岸邊，她同時注意到海岸上一艘擱淺的老舊漁船。撞擊海岸的力道足以在撂倒幾棵樹後，讓船身衝到岸上。擺明是風暴和猛浪下的犧牲品。
直昇機急降。她緊抓座位扶手。她曾經讀到大部分意外都是發生在起飛和降落階段。這類數據不適合在此刻回想。
距離水面幾碼時，降落速度漸緩，螺旋槳造成的氣旋把海面的波浪整個壓平了。直昇機慢慢在水面上停下，輕巧得像水鳥在靜止的池水上落腳。幾個關閉控制鈕的清脆響聲之後，旋槳逐漸慢了下來。
「請先留在座位上，」駕駛員開口：「他們派了橡皮艇來接您。」
他向窗外點了點頭，將她的注意力轉向從岸邊滑到水面、正全速朝他們前進的小橡皮艇。幾分鐘之後，同樣穿著邊境巡邏隊綠制服的隊員幫她步出機艙，登上小艇。
「這邊請。」橡皮艇的駕駛員對她說。他伸出手，準備扶她一把，但羅娜不予以理會，逕自爬出小艇。「FOS正等著與您進一步詳談。」
「FOS？」
「Field operations supervisor，我們的現場行動主管。」
她不了解邊境巡邏隊的指揮結構，但聽起來他應該就是調查負責人。也許就是這傢伙把她從畝園找來的。為了找到答案，她跟著駕駛員走向擱淺的漁船。在河邊長大的她對船隻相當了解。漁船不大，約四十英呎。右舷橫槓在撞擊中碎裂，但左舷上的長柱還斜立著指向天際。捕蝦網也仍牢牢繫在帆槓上。
幾個著邊境巡邏隊制服的隊員聚集在漁船邊，有些戴著軟呢牛仔帽，有些戴了綠色棒球帽。她還注意到眾人皮套中的配槍，有個男的肩上還扛了一把雷明頓散彈槍。
到底怎麼回事？
男人們在她接近時陷入沉默，好幾雙眼睛在她全身上下打量，似乎有些驚豔。她雖然維持著嚴肅的表情，卻感到自己的臉頰因惱怒而發燙，並且努力抗拒想對他們比中指的衝動。
想也知道是個男人國。
其他探員往兩邊站開，讓出位置給一位穿著相似的男子：墨綠色長褲配上同色長袖襯衫，袖子隨意的捲到手肘。他用手梳了梳一頭被汗浸濕的黑髮，把黑色棒球帽端正戴好。一雙藍灰色眼睛早就從頭到腳的打量著她。和其他人不同的是，她從她的眼神裡感覺不到一絲輕佻，只是審視。
羅娜還是慶幸他的帽沿恰好遮住了那雙眼睛。
他穿過人群，縮短兩人之間的距離。身高超過六呎，肩頭寬闊、體格健壯，但絲毫不顯笨重。舉手投足間明顯流露出他是一位懂得不用強勢手段帶人的領導者，並且散發著微帶狠勁的自信。
他一面走近，一面伸出他的大手。
「波克醫生，謝謝您跑一趟。」
她握了握手，同時注意到一條他前臂上長長的疤痕，從手肘延伸到手腕。羅娜抬起頭，剛好對上他的眼神。在他曬成橄欖色的臉上，鬍渣又讓下巴和臉頰更黑了一點。她聽出輕微的肯瓊法語腔。
這麼說，他是當地人。事實上，他身上有種惱人的熟悉感令她惴惴不安。她準備開口，問清楚自己究竟為什麼被帶到這裡。
然而，另一個問題卻脫口而出。
「傑克？」
飽滿但絕對陽剛的雙唇，在他微略點頭示意時，轉現出冷硬的線條，而他的形像也瞬間在她眼裡換了另一個樣。憤怒漸漸消退，取而代之的是一股更為冷漠而叫人難過的感受。上次見到他已經是十幾年前的事，當初她高二，而他高中四年級1。
雖然當初他們並不熟識－—在高中階段，兩年就能構成巨大的社交鴻溝—－彼此之間卻有更深沉的牽絆，一段她一直想拋在過去的關連。
從他如烏雲掠過的神情看來，他或許也這麼想著。無論如何，現在不是揭開舊傷的時候。
「波克醫生。」他生硬地說。腔調變得明顯而沙啞。「我請您來是因為……因為我不知道還能借助誰的專業來協助調查。」
她站直身子，同樣恢復專業的態度。也許這樣才是最好的。她嚥了下口水，望向漁船，慶幸自己找到轉移視線的藉口。「您找到什麼？」
「您最好親自看看。」
他轉身領她走向漁船。一段繩梯連上甲板，他帶頭輕鬆攀爬而上，羅娜清楚感到他雙腿和背脊的力量。當他身影消失在船舷邊緣，一位隊員將繩梯底部固定住，以便她攀爬而上。
傑克從船上幫忙把她拉上甲板。兩個男的守在通往底艙的門邊。其中一人將手電筒遞給傑克。
「長官，我們已經架了一盞燈，但船艙裡還是暗得要命。」
傑克將手電筒開關往上一推，揮了揮要她跟上。「當心階梯上的血。」
燈光照在階梯一側的汙漬上。像是有什麼被一路拖下貨艙。
她突然不想再往下走。
「我們沒有發現屍體。」傑克說。或許是感覺到她的不對勁，也可能只想多提供點案件細節。
她隨著他沿狹窄的通道步下階梯。
「他們被關在主貨艙。」
她沒問裏頭關了什麼。她已經嗅到再熟悉不過的狗籠臭味，她還聽見軀體移動的聲音、窸窸窣窣的聲音、貓似的喵叫，以及尖銳的鳥鳴。
她開始了解自己被召來的原因。外來物種走私可是年收數十億美金的大生意，僅次於毒品與槍械買賣。不幸的是，美國正是這類買賣的最大客戶，獨佔了全球百分之三十的走私銷售。
她上周才讀到查獲大宗走私稀有老虎的報導。那樁案例中，來自密蘇里的夫婦不是把一隻隻獅子老虎當寵物賣，而是「一塊塊」的賣。他們將老虎私運入境，再加以屠宰。豹、老虎和獅子毛皮的價位至少兩萬美金起跳。還不只如此。殘忍的肢解場什麼都賣：老虎的生殖器被磨粉製成催情劑，骨頭拿來治療關節疾患。一點都不浪費。膽囊、肝臟、腎臟，甚至牙齒。結果這樣的大型貓科動物死了比活著值錢。
她一面跟著傑克進入主貨艙，一面感到憤怒漸漸昇起
高高聳立的長桿燈照亮了低矮空間。不銹鋼獸籠排列在貨艙兩側；艙房深處的幾個大籠子還籠罩在黑暗中。這起走私的規模讓她目瞪口呆，難怪需要找她這樣專門研究外來物種的獸醫協助調查。
傑克轉身將手電筒照向最近的獸籠。
她往裡面看去，這才發現自己大錯特錯。

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傑克．梅納德觀察著這個女人的反應。
驚嚇和恐懼讓羅娜瞪大雙眼。她用一隻手掩住嘴。但沒有維持太久。除了一開始的驚訝以外，他還看出一絲憂慮。她再度瞇起眼睛，緊閉著雙唇，陷在思緒裡。她走近獸籠。
他跟上前，清了清喉嚨。「他們是哪種猴子？」
「是Cebus apella，」她回答。「棕色捲尾猴，原產自南美洲。」
傑克看著共享同一個獸籠的兩隻捲尾猴，蹲在自己的穢物裡，驚恐蜷縮在籠子深處。他們的四肢和背部都是巧克力似的深褐色，臉蛋和胸部淺棕，頭部則是黑色。他們的身軀小得讓他一手就能捧起一隻。
「牠們是幼獸嗎？」他開口問。
她搖了搖頭。「我不這麼認為。依據毛色看來，牠們都已經發育成熟。但你說得對，牠們的體型實在太小，是同類中的侏儒。」
然而傑克知道這還不是最驚人的畸變。羅娜柔聲呢喃著，將兩隻捲尾猴哄到柵欄邊。她冷漠的專業外表開始融去，神情變得溫柔而輕鬆。一對猴子也回應著她的呼喚。他們一面抱著彼此，一面緊緊相連的往羅娜跟前移動。原來，牠們是真的沒有辦法分開。
「連體嬰，」羅娜說。
兩隻捲尾猴的臀部相連——牠們融合在一起，共用三條腿，但有四隻手。
「小可憐」，羅娜悄聲道，「牠們看起來餓壞了。」
牠們挪近柵欄，對安全感和食物的需求同樣明顯。大眼嵌在這樣小的臉上格外顯眼。傑克感覺到牠們的飢餓、恐懼，和一絲期待。他將手伸進口袋，掏出一包燕麥棒。他用嘴撕開包裝，掰成小塊後，遞給羅娜。
她溫柔的將燕麥棒遞過柵欄，其中一隻捲尾猴用細小的手指接了過去，然後一起退回深處分享獎勵。牠們縮在一起從兩端小口嚙咬，但牠們的視線從未離開羅娜。
她看向傑克。一時之間，他彷彿看見離鄉加入海軍前、高中記憶裡認識的那個女孩。羅娜和他的弟弟湯姆在高中第二年，以及那年夏天交往過一段時間。他不願再想起那段回憶。
羅娜肯定也感受到了那段痛苦的回憶。她板起臉，再度恢復專業。她對著其他籠子點了點頭。「帶我看看。」
他帶她走過一排排獸籠，把燈光照向陰暗深處。每個籠子都關著不同的動物，有的熟悉，有的罕見。但和那對捲尾猴一樣，他們全都生來就有些異常。他們在一個大玻璃生態缸旁邊停下，裡頭十五呎長的緬甸蟒蜷曲在一窩蛋周圍。乍看之下並無異常，直到牠向蛋邊蜷近，才露出兩雙收在身下、覆有鱗片的腳爪——來自類似蜥蜴的演化痕跡。
「看起來是一種嚴重的返祖現象」羅娜說。

「波克醫生，我們將在幾分鐘後降落。」
她點了點頭，直視前方。隨著距離縮短，原本在底下的翠綠色沼澤散化成眼前一座座島嶼和半島。往墨西哥灣裡探看，幾座較大的島嶼在地平線遠處接成了一條黑線，形成保護沿岸濕地與沼澤的天然屏障。
但他們不會去這麼遠。
她瞥見一艘在陽光照射下閃耀的白船停泊在其中一座小島岸上。終於到了。隨著機身下降到岸邊，她同時注意到海岸上一艘擱淺的老舊漁船。撞擊海岸的力道足以在撂倒幾棵樹後，讓船身衝到岸上。擺明是風暴和猛浪下的犧牲品。
直昇機急降。她緊抓座位扶手。她曾經讀到大部分意外都是發...

隱藏在《伊甸園的祭壇》背後──作者訪談
Q: 您的「西格瑪中隊」系列一直非常受歡迎，最新的《THE DOOMS DAY KEY》更是登上了紐約時報暢銷書榜的第二名。您怎麼會突然想要寫本獨立的驚悚小說呢？
A:在寫了六本「西格瑪中隊」系列的小說之後，我原本就有打算要甩開舊人物和舊包袱，寫篇獨立的新故事。這也是個回歸我寫作根源的機會。我最早的前五本小說都是各自獨立的冒險故事，而且，每一本都在嘗試捕捉自己以往閱讀的通俗小說中的某種精神，再配上喬治‧威爾斯、凡爾納，以及哈葛德（H. Rider Haggard）等作家天馬行空的想像力。譬如我的第一本小說《Subterranean》便有點像是凡爾納的《地心冒險》，而我的第二本書《Excavation》則常被描寫成哈葛德的《所羅門王的寶藏》的現代版。所以，《伊甸園的祭壇》開頭便順理成章地引用了喬治‧威爾斯《攔截人魔島》書中的一句話，因為它寫的正是對動物進行奇怪實驗的故事。

Q:《伊甸園的祭壇》的創意發想點是從何而來的呢？
A:在吃午飯的時候冒出來的。當時我正在跟我HarperCollins出版社合作的編輯聊天，她問了個我還在執業當獸醫時就經常一直被問到的問題：你怎麼從來沒寫過跟獸醫有關的故事，像吉米‧哈利的《大地之歌》那樣的？而我的答案也很簡單「因為哈利的小說死的人不夠多」。其實在那個時候，我每天已經得以獸醫的身份工作十四到十六的鐘頭，晚上回家之後壓根不想再碰任何跟獸醫有關的事情，只想寫點劇情緊張懸疑、有各種詭秘場景的冒險故事。所以在那次用餐的時候我就跟我的編輯說，就算我真的寫了本獸醫的書，肯定也還是個驚悚冒險故事。從那次對談之後，故事便開始在我的腦海中逐漸累積：假如有個獸醫意外碰上了一宗稀有動物走私案……但是那些動物又不大正常？有了這麼個開端之後，故事很快便建構起來。而且就跟我所有的作品一樣——沒錯，會死很多人。

Q: 這部書的主角是位獸醫，而您自己也當過好幾年的獸醫。怎麼會想到要主角從事跟您以前一樣的職業呢？
A:因為我還是很喜歡當獸醫。我從小就一直想要當個獸醫。我還記得小學三年級的時候老師一定都會出的那個作文題目：我的志願。其實我早就知道自己長大以後要當獸醫，可是我坐在自己座位上抓著頭想了好久，想不出來「獸醫」的字到底要怎麼寫。於是我只好去做所有小三學生都討厭的那件事情，就是查字典。你看，我就是有那麼想要當獸醫。即使現在已經停止執業，這股熱情還是不自覺地擴散到我的作品裡。我筆下的故事人物經常會有動物作陪，不管是老德國牧羊犬、小美洲虎孤兒，還是混種的狼狗搜救犬。所以我想，也該是時候，送個獸醫登上大舞台了。

Q:而且您還把羅娜‧波克醫生設定成女性。事實上，您有非常多的女讀者。您怎麼有辦法這樣深入地描寫出女人的心境，而您當初又是怎麼會想要從女性角色的觀點來寫這本書的呢？
A:我還在學校念獸醫的時候，班上有半數的同學是女的。之後，女獸醫的比例更是持續攀高。所以我想，從這麼個新鮮的角度來切入故事應該是蠻恰當的。我家裡除了有三個兄弟之外，更重要的是，也還有三個姊妹。我對女人心境變化的認識可以說都是她們教我的，而且她們也依然是我的最佳試閱者。既然我都打算要有所突破、寫出個新類型——史上第一本獸醫驚悚小說——我想乾脆就讓個女的來主導這類「男滿為患」的文類吧。可是，我又不想寫出個女藍波。我希望能創造出一個有血有肉的真實女子、跟故事場景的紐奧良有深刻淵源的女子。於是，羅娜‧波克就這麼誕生了。

Q: 您的驚悚作品另一個非常吸引女性讀者的特色，就是書中的浪漫劇情。羅娜會有什麼浪漫的遭遇嗎？
A:當然。傑克‧梅納德是邊境巡邏隊的菁英，而且就跟羅娜的家庭一樣，和紐奧良有著很深的淵源。但是和羅娜家花園區的莊園豪宅所不同的是，他們家是肯瓊人，而且深深扎根於河口一帶的沼澤區。雖然他們來自於兩個截然不同的世界，卻共同擁有一段不堪回首的年輕往事、一段他們都想要埋藏的秘密。只是，有些秘密它就是埋藏不住。

Q: 書中許多場景發生在奧杜邦瀕絕物種研究中心（簡稱「畝園」）。這個中心是做什麼的？您說它並沒有對外開放，但是您有參觀過嗎？若是沒有，您這個點子又是怎麼來的呢？
A:「畝園」是真實存在的機構，和紐奧良的奧杜邦動物園就有合作關係。這座研究機構座落在密西西比河畔一處孤立的千畝野地裡。「畝園」的主要目標是利用尖端科技保存瀕臨絕種動物，運用像是人工授精、胚胎移植，甚至複製等技術，希望能將牠們從絕種的危境中解救出來。在2003年的時候，他們創先成功複製了一隻非洲野貓，而且還將牠取名叫Ditteaux，發音如同ditto，也就是「同樣」的意思。我很欣賞他們這種幽默感，料想羅娜必然會在這個機構裡工作。

Q: 您在《伊甸園的祭壇》中提到了「基因退化」的現象。那到底是什麼東西，我家的貓咪會生下長著劍齒虎獠牙的寶寶嗎？
A:所謂基因退化的正式說法是「返祖現象」。這是一種真實的現象，指的是某種已經消失許多世代的基因特徵，又重新出現在生物個體身上。書中描述好幾頭動物出現了這種現象，其中有隻緬甸蟒更長出了蛇類祖先已經消失的腳。我原本以為這樣的生物是我自己編出來的，結果幾個月前，我意外讀到一篇科學文章，說在中國有條蛇長了功能完整的一條腿。好奇的你只要Google搜尋一下就能找到這條蛇的圖片，而這也證明了大自然真是充滿了驚喜。

Q: 另一個您在《伊甸園的祭壇》拋出的觀念，是某種更高階的、集體式的智慧。您相信動物能進行這種集體式的思考嗎？您相信這等類型的智慧真的已經存在嗎？
A:世上的確存在著不少超乎我們當今理解限度的東西，在這書中提到的一項科學現象正是人類和動物之間的微妙關係。人類對動物那種不可思議的深刻情感，其實遠超過了普通情感或是作伴的需求，而且動物的存在對人也有極大的影響，譬如：拍拍貓兒就能立刻讓血壓下降，帶動物進醫院病房可提高病患的免疫力並加速復原速度。但是，至今我們仍不明白為何人體會有這樣的生理反應。我在這小說裡提出了我自己的理論，為免破壞閱讀樂趣，容我暫且賣個關子。

Q: 基因試驗是《伊甸園的祭壇》的劇情主線之一，身為一名獸醫，您對這議題的看法如何？
A:以「畝園」為例，創新的基因科技研究的確能帶來極大的助益，拯救數以百計的瀕臨絕種動物。但是這些技術確實也存在著巨大的濫用風險，而這也正是我喜歡在作品中探討的主題，拉高層次，檢視濫用新科技所引發的道德衝突。其實，這類的挑戰並不獨見於本世紀，我在小說一開始便引用了喬治‧威爾斯的話：「研究自然讓人終於變得跟自然一樣無情」。所有科學探索都會面臨到「界線在哪裡」的問題，而在我的小說裡，我就是喜歡跨越界線，探討界線另外一側的詭奇危境。

Q:在《伊甸園的祭壇》中您還探討了民間軍事開發合約所帶來的問題。書中的「鐵河工業」進行了不少令人髮指的恐怖試驗。肯定有什麼規範能限制這類的試驗，對吧?!
A:在美國境內或許是有一些規範，但只要一跨出國境，就成了科學三不管地帶。目前有大筆的政府經費注入民間軍事合約市場，包括傳統的軍火商，以及更廣義的科學研究社群。隨著競爭日益激烈，惡質的行徑也亦發嚴重，包括：商業間諜、惡意毀謗、外包到第三世界國家以逃避罰則和安全規範，甚至種種更加見不得人的惡行。雖然鐵河工業是本書虛構的產物，但這類惡行絕非子虛烏有。

Q:您的「西格瑪中隊」系列頗有上窮碧落下黃泉的味道，主角老是出現在南極、西藏和非洲等等的地方。可是《伊甸園的祭壇》絕大多數的場景都是在紐奧良，為什麼會決定選同一個地方來發展劇情？為什麼會選紐奧良呢？
A:因為我愛紐奧良。在卡崔娜颶風之前與之後，我去了至少十次以上。我去參觀過鱷魚農場、坐風扇船遊過河口沼澤，持燭光逛過墓園，在盛夏六月賞過花，在將軍宮餐廳偷過麵包，而且逃過了在波本街猜那是什麼味道。美國沒有任何一座城市比得上它，儘管遭受颶風摧殘，它依然生氣勃勃。紐奧良有著特殊的活力，豐富多元的文化，以及一種讓從古至今多少作者縈繞在心的獨特氣質。

Q: 您素來以既廣且深的研究而聞名。在研究與設計《伊甸園的祭壇》的劇情時，您有做了什麼樣的驚人冒險嗎？
A:這是我身為作者以來，第一次遵循「寫你所知」這句格言。當然，那也僅適用故事當中的獸醫成分而已。至於其他的細節，我花了非常多的時間在沼澤裡學習，像是：鱷魚喜歡棉花糖、浣熊很會游泳，還有七月真的非常不適合跑去河口沼澤等等。我也用力張開耳朵，從當地人聽到了各種有趣的故事和軼聞（其中還有許多太過驚人、無法刊印的）。當然，我還吃遍了紐奧良的各種美食。這些都是作者為了創作而必要的付出與犧牲啊！

Q:未來還有什麼出書計畫嗎？
A:一直都還有二、三本書要寫。2010年的春天，我會推出童書系列的第二冊，書名叫做《Jake Ransom and the Howling Sphinx》。然後，夏天要出剛剛說的那本西格瑪中隊的重頭戲。年底的時候我還有個驚喜要給大家，只是現在還不能透露。所以，還有好多本書要忙！

Q: 您可真是個大忙人。您都不用睡覺嗎？
A:睡覺？那是什麼東西、聽都沒聽過。麻煩教我一下。

隱藏在《伊甸園的祭壇》背後──作者訪談
Q: 您的「西格瑪中隊」系列一直非常受歡迎，最新的《THE DOOMS DAY KEY》更是登上了紐約時報暢銷書榜的第二名。您怎麼會突然想要寫本獨立的驚悚小說呢？
A:在寫了六本「西格瑪中隊」系列的小說之後，我原本就有打算要甩開舊人物和舊包袱，寫篇獨立的新故事。這也是個回歸我寫作根源的機會。我最早的前五本小說都是各自獨立的冒險故事，而且，每一本都在嘗試捕捉自己以往閱讀的通俗小說中的某種精神，再配上喬治‧威爾斯、凡爾納，以及哈葛德（H. Rider Haggard）等作家天馬行空的想像力。譬如我的...