刀光錢影（5完）：蜘蛛戰爭

得獎紀錄：*特殊記錄
1. 作者曾獲雨果獎、星雲獎、世界奇幻獎提名，除了得到喬治．馬汀、《風之名》作者派崔克．羅斯弗斯推崇。
2. 作者為奇幻經典暢銷大作「冰與火之歌」作者喬治．馬汀之得意門生，「刀光錢影」系列亦是啟發自此一系列。
3. 美國 Syfy 科幻頻道買下銷售破百萬冊，授出17國版權的科幻史詩「蒼穹浩瀚」系列所改編的影集「太空無垠」版權，請來「人類之子」和「鋼鐵人」編劇 Mark Fergus，斥資打造超大型實景片廠，編劇、演員、特效均直逼電影水準，並且一口氣下訂整季十集的美劇，2015 年底播出後好評不斷，被公認為「星...

序幕：第二名叛教者

女神的中心，祂的新神殿，也就是祂真正的神殿，並不如各城的神殿宏偉，也不如辛尼爾．庫希庫那裡的簡單莊嚴。傳言，坎寧坡皇城的高塔上掛著祂的旗幟，女神和王室已合而為一。卡爾特菲的神殿以古老的石材建造，從前供奉某個偽神，之後神巫才派厄伏去重建它為女神在新征服土地的中心；世界各地，女神的旗幟都飄揚在巨柱和彩色玻璃窗上方。有朝一日，那些神殿將成為真正的神殿，不再受到謊言和錯誤毒害。
然而那一天尚未到來。
厄伏和他的教士逃到這片田野上。布道壇並不是裝飾了黃金的古老花崗岩，而是粗糙低矮的木製平台，台上結了霜；這裡的靠背長椅也不是有絲質椅墊的橡木雕刻長椅，而是石椅和原木，散發著腐爛與寒冷的臭味。他們以草綑與油脂做成冒著煙的火把充當蠟燭，祭壇是一堆凍硬的泥土，空氣中帶著朽化與冬日的氣息，寶石紅的落日下山得早，開闊的天空染上一片血紅。
厄伏從布道壇看向回應他的呼喚而來的人們。純淨之人。少數人聽過他聲音中的真理，因為女神對他的回響而興奮不已。最新的入教者在前排搖擺身子，雙眼朦朧，下顎鬆垂，祂帶來的轉變仍然使他們欣喜若狂，祂的恩惠在他們的血液中仍然濃厚。三十來個男人在冬天黃昏的沼澤裡寒冷、顫抖、挨餓，要不是他們彼此體內有女神存在，並且背負著純淨的榮耀，這一幕想必著實悲慘可憐。然而這時的感覺就像看著一粒粗糙的種子，明白它長出的藤蔓有一天將遍布全世界。
厄伏朝他們舉起雙手，「我的朋友，我們跟隨神巫多年。你們有些人認識他已久，知道他是女神的代言人；有些人是在你們的國家從腐敗和無知之中被解放時首次見到他，那時他是裂土之國那一方的征服者。」
長椅上的人們舉起手，提高了聲音。有人讚揚著女神的力量與美，有人訴說他們對偽祭司的怨恨，以及他坐在安提亞王座旁的榮耀之位扭曲了女神的教誨。這兩種話語都令厄伏的心發暖，感到安心，在他血液中的蜘蛛挪動、興奮著。他向他的人們說出了真相，而他們也以真誠回應，他的信心隨著每道人聲而增長。
厄伏說：「我和大家一樣，也曾經籠罩在他的陰影下。」他的呼吸在寒冷中凝結為幽影。「但就在祂的聲音傳布世界的同時，神巫墮入了黑暗。祂在所有神殿中興起，祂的光明摧毀龍的古老語言，神巫卻同時敗落了。他聲稱所有神殿之中，只有他的神殿是真的，好像一隻蜘蛛只有一隻真正的腳，而其他腳該唯命是從。」
現在的回應中沒了讚美，全都是憤怒和譴責。厄伏吸進這些話語，微笑點頭，彷彿他的肯定也能給他們慰藉。吐出威脅的聲音中蘊含的力量，使得神巫的威脅變得名正言順。
「是啊，神巫曾經給人正直的引導，他曾經為祂發聲。他的力量不足以抵抗世上的謊言，實在可惜，但那只是他的悲劇，不是女神的悲劇。女神之完美無法敗壞。而我們這一小群人是她真正的聲音，即使在這地方也能凝聚起來，世上其他各處的所有人也將這樣。我們的兄弟艾蕭和米卡普已經去傳播我們的真理給世上的強權，很快就將帶著一支軍隊回來，那軍隊將推翻偽神巫，有如以冰擊石一樣砸破他的謊言。事情已開始，無可阻擋，絕無可能，而且—」
一支號角吹起三個爬升的音符，另外兩支號角回應。厄伏的喉嚨一緊。不是恐懼的感覺。他是女神選中的人，受到祂的力量和恩澤保護。如果他急促的心跳和呼吸與那種卑劣的感覺相彷，只是因為從前的那個他在這樣的情況下會恐懼。也許不是恐懼，是驚訝。厄伏咧嘴笑了。在粗木長椅上的祭司面面相覷，不確定那些聲響是什麼意思。
從沼澤陰影中朦朧現身的人們是一群可悲寒酸的傢伙，瘦骨嶙峋，衣衫襤褸；有些無比老邁，有些十分年輕，這兩個族群占了大多數。他們穿著安提亞帝國的盔甲，盾牌上有八方位的符紋，一部分人舉著劍，劍刃上映著火把的火光和夕陽餘輝；雙手持著矛的人比較多，像是準備隨時要擊退騎兵、衝鋒陷陣那般。厄伏的笑聲漫過野地，聲音溫暖喜悅，充斥著對汙穢的威脅。長椅上有個新入教者似乎這才發現事情不對勁，搖搖晃晃地站起來，驚訝得像周圍的敵人是野草搖身一變而成似的。
緊接而來的是因泥濘而隱藏的馬蹄聲。一打騎馬的男人現身，身穿厄伏從前的褐袍—但他在神巫失去恩澤之後就不再穿了。現在那是墮落者的制服，厄伏對他們滿心憐憫。他們的配劍在日正當中時會閃爍綠光，如今在火把和落日的紅光下看起來卻近似黑色。偽祭司拔出毒劍，劍上冒出的蒸氣為此情景增添了一種刺激感。在厄伏血裡的蜘蛛焦躁不已，從薄到不能再薄的皮膚直到他腹部深處的蜘蛛似乎都在顫動、扭曲。
厄伏說：「我不怕你。你贏不過女神的威能！」
一個熟悉的聲音隆隆說：「我們沒這個打算。」看啊，祭司之中最後到達的正是神巫本人，那龐大的身軀跨騎在削瘦的矮種馬身上。他身邊另一名騎士騎著比較高貴的馬匹，穿著灰色的厚羊毛袍，兜帽拉到頭上禦寒。他的嘴唇緊緊抿著，駝著背脊。
「葛德殿下！」厄伏說。「您來了，讚美祂的榮光啊。」
「我不是殿下。」葛德．帕里亞柯的聲音尖銳暴躁。「我是攝政王。攝政王比殿下更高一等。」
「他來此地見證祂統治的開端。」神巫的聲音穿透愈來愈濃郁的黑暗。「我們帶他來到對抗謊言的最後一戰，讓他見證偉大時代發端之地。」
厄伏血中的蜘蛛似乎因欣喜而不停顫抖。神巫話語中的真理彷彿舌上的蜂蜜，使厄伏的笑聲幾乎變得柔和。
「是啊，老朋友，看來沒錯。」厄伏說。
新入教者踉踉蹌蹌地朝士兵走去，矛兵緊張地左右張望。新祭司吃吃笑著，跌跌撞撞地靠近，一名士兵伸出武器輕輕把男人推回去，力道卻不足以形成攻擊。
「厄伏，」神巫說。「用不著以暴力收場。我們曾經是祂的光輝照拂下的兄弟。我們可以再次攜手。」
「沒錯。」厄伏的內心一時因女神的力量而盈滿喜悅。「即使是現在，你口吐的話語也乘載著真理。」
攝政王說：「所以我們可以返回營地了嗎？」他的聲音帶著試探卻又假裝若無其事，活像在男人之中試圖開玩笑的男孩子。「愈來愈冷了。」
「你會宣誓不再叛教嗎？」神巫問。他的坐騎不安地挪動步子，天空裡染紅的雲朵突然冷卻成灰白。
厄伏感到一絲疑慮，令他不安的不是他的信仰，而是神巫，神巫剛剛似乎才差點為了自己犯的錯而懺悔，現在居然說出這種話。
「辦不到。」厄伏說。「我不是叛教者。」
神巫像受到打擊般呻吟一聲。逐漸加深的黑暗中，褐袍祭司舉劍備戰，帝國士兵東倒西歪的列隊似乎更明顯了。
「女神只會透過一個聲音說話。」神巫的聲音變得更粗嗄。「而那聲音就是我的聲音。」
厄伏的血中發生了古怪的事。蜘蛛是女神的恩賜，而蜘蛛告訴他神巫說的是實話，雖然他心知肚明並不是這樣。一時間，他的世界似乎動搖了，大地在他腳下深深嘆了口氣，接著他腹中有股熾熱如火的怒意湧起。
厄伏喊了回去：「女神透過我們所有人發聲！」他的聲音尖硬如砂礫，女神的力量撼動了那些話語，令他的喉嚨發疼。「擁有祂真理的，不限於哪座神殿。所有神殿都屬於祂，所有祭司都屬於祂，所有話語也都屬於祂！」
在長椅上的祭司齊一站起，雙手握拳。陰影中的褐袍祭司動了，他們走上前來，眼中充滿憤慨。只有另一群人（攝政王和他彆腳的士兵）顯得遲疑。
腦海深處有個細小安靜的聲音告訴厄伏：還是有辦法，一定有辦法和解。但他心中的憤怒有如衝擊懸崖的暴風，他聽見血液奔騰，感到腹中的激憤有如惡龍破殼而出。
神巫喊著：「你錯了！」厄伏血中充斥的千隻蜘蛛痙攣，真理與非真理撕扯著他，兄弟情誼與和解的任何念頭都被拋諸腦後。
「不！你才是叛教者！」厄伏厲聲大叫。「你是謊言的產物！」
厄伏被激得忍無可忍，穿過他的祭司向前衝，朝神巫濃暗的影子跑去。他的拳頭緊握到發疼，幾乎不是聽見，而是感覺到自己發出戰吼。奔流的血液和炙熱的怒意彷彿在沸騰，只是少了痛苦，他自己好像不再是血肉之軀，而是沸騰本身。從前的那個男人已化身為筆直前進的報復工具，其他人跟著他，奮不顧身地撲向叛教者，神巫和他的謊言僕役會在他們面前像雜草遇上鐮刀一樣倒下。
冰凍的泥濘使他腳下一滑，跌了下去。衣著襤褸的矛兵退開，被火把照亮的臉上掛著困惑與訝異的表情。不過其他人躍入戰局，那些褐袍祭司的嘴唇因為憤怒而扭曲。厄伏撲向神巫時，眼中不再有其他敵友。他用拳頭揮向高大男人的坐騎，彷彿這樣就能把馬擊退。馬匹閃避，褐眼凝視著他，眼中帶著屈辱。厄伏抓住馬匹壯如粗枝的大腿，拉扯神巫，把男人扯了下來。
然而不知怎麼了，打鬥的吵雜聲似乎更加尖銳遙遠。他不記得自己倒下，卻發覺自己跪在地上，而後腦傳來一陣疼痛。他回頭一看，發現安提亞的攝政王手持釘頭錘，滿臉恐懼驚駭地俯望著他。那男人攻擊了他。厄伏掙扎想站起，但衝突早已發展到他背後，昏暗中肢體亂成一團，男人和馬匹都在尖叫。
厄伏心想，祂會保護我們。我們是祂的選民。
有個東西咬到他的腰間，是比牙齒更銳利的東西。厄伏往前倒下，在地上扭動。刺傷他的矛兵往後跳開，彷彿眼前半伏臥的敵人比毒蛇還要危險。厄伏的心思漸漸恍惚了。
他看不見神巫，但聽見神巫宏亮如公牛的吼聲：你們贏不了！你們所愛的一切已經消逝！你們已經輸了！你們贏不了！一字一句打擊著他，他的身體已無法支撐滿腔的怒火，他的手指扒過冰凍的泥濘，腰間湧出鮮血，濡溼了粗布衣衫。他認識的一個聲音叫喊出聲，然後戛然而止。一支火把掉落到他附近，在草裡悶燒，只照亮了自身的終結。厄伏張口猛吸氣，不住喘息，細小的腳在他手背上忽隱忽現，跟著他的血流出的蜘蛛在微小的慌亂之中飛快跑動。他想說些話安撫牠們，在對應他自身的混亂和騷動之中安慰牠們。
戰鬥的聲響逐漸平息。不遠處有人驚慌尖叫，但只有一人。其他聲響在夜間移動，有些用交談的語調說話，有些壓低聲音，語帶敬畏。神巫已不再吶喊。厄伏把頭靠在伸出的雙手上，不久後他就要爬起來，站起身，不論再艱苦也要繼續把這場戰鬥了結，直到他的力量和怒火消散。再過一下，他就能鼓起氣力……
冬季的枯草間傳來腳步聲，毒劍傳來惡臭。一聲喘息後，厄伏翻身側躺，感覺傷處的疼痛，但不以為意。不過是疼痛而已。
攝政王沒了馬，手裡拿了把出鞘的毒劍。那是龍的武器。厄伏活了那麼久，一直知道神巫握有他們強敵的武器，怎麼卻沒看出神巫的真面目呢？他一直如此盲目。他的力氣漸漸散去，身體愈來愈沉重，逐漸麻木，睡意般的感覺拉扯著他的心智。
「他在這裡！我找到他了！」帕里亞柯喊著。
小小的黑色身軀在黑暗中逃竄，一開始跑得很快，接著慢了下來。劍的蒸氣還沒令牠們皺縮，寒冷的大地和漸漸凝結的血液就能置牠們於死地。帕里亞柯回過頭，注意力不在龍之劍上，劍尖晃動。機會來了。厄伏想像自己撲向前奪劍，割開那男人的喉嚨。用敵人的武器對付敵人。他想著，卻連微笑也幾乎沒力。
「我說我找到他了！他在這裡！」
「聽著！」厄伏嘶聲說，攝政王警覺地轉身向著他。「聽我說！」
「你給我安靜。」
「你以為刀劍可以阻止我們？你以為殺戮可以阻止我們？」
「對。」葛德．帕里亞柯走上前，最靠近他的蜘蛛萎縮了。「證據明顯得很。」
厄伏雖然垂死，仍可察覺偉大的領導者心懷疑慮。「你們殺人—只殺了人。讓我們奮起的真理也會讓其他人奮起。所有的城市、所有的神殿裡，虔誠的人將發現真相。所有人都會起身反抗你們。所有人。」
葛德說：「才不會。」但他心中的疑慮卻愈來愈深。「你是騙子。你才背離了祂的力量。」
厄伏說：「我沒有。」這時神巫從黑暗中幽然現身，寬大的臉幾乎顯得安祥。厄伏心中泛起遼闊如海的悲傷。「所以我們終究不會和解了。」
「對。」
厄伏點點頭，把頭靠到地上。寒意現在沒那麼強烈了，腰間的痛楚仍然劇烈，但很遙遠，他腹中有種沉重不對勁的感覺。還有其他人靠了過來，有士兵也有祭司，手持提燈和刀劍的人，有少數熟悉的面孔，但都不是他的人。
「祂的聲音……」厄伏說到這，抓不到自己的思緒，咳了咳後才繼續說：「祂的聲音在祂所有的神殿裡都能聽到。每支火把都閃耀著祂的光芒。你啊，神巫，你只是另一支火把。你不是太陽，而我不是叛教者。」
高大的男人睜大了眼，憤怒地齜牙咧嘴。他從帕里亞柯手中奪走綠劍，發出暴風般的怒吼上前一步，把劍深深刺入厄伏胸膛。
被刺中的痛楚強烈而突兀，但更難受的是灼燒的感覺。厄伏全身上下，包括自己以為已經麻木的地方，都像著了火似的，使他渾身充滿酸液和毒液，肉體傳過一陣陣不屬於他的瀕死痛苦後，接著是他自己的瀕死痛苦。他只隱約注意到神巫的聲音繼續譴責不休，注意到集中在中毒傷口的強烈不適。一時之間，他感受到一種深刻的清明，但沒有因此得到洞察或慰藉。
厄伏是辛尼爾．庫希庫的薩納和伊格蘭之子，六歲時被獻給神殿，在神巫領導下到山巒後的遼闊世界去朝聖，而今他永遠闔眼了。不是睡意的感覺拉扯著他，他任自己陷入其中，確信這輩子全心侍奉的女神會在那片黑暗中迎接他。
可惜他錯了。

序幕：第二名叛教者

女神的中心，祂的新神殿，也就是祂真正的神殿，並不如各城的神殿宏偉，也不如辛尼爾．庫希庫那裡的簡單莊嚴。傳言，坎寧坡皇城的高塔上掛著祂的旗幟，女神和王室已合而為一。卡爾特菲的神殿以古老的石材建造，從前供奉某個偽神，之後神巫才派厄伏去重建它為女神在新征服土地的中心；世界各地，女神的旗幟都飄揚在巨柱和彩色玻璃窗上方。有朝一日，那些神殿將成為真正的神殿，不再受到謊言和錯誤毒害。
然而那一天尚未到來。
厄伏和他的教士逃到這片田野上。布道壇並不是裝飾了黃金的古老花崗岩，而是粗糙低矮的木...