●趕屍人──讓屍體翻山越嶺●
「湘西趕屍」是傳說？還是實錄？
天色泛起微黃晨光，遠處傳來陣陣鈴聲，伴隨著有節奏的敲鑼聲響。沒多久，聲響愈發靠近，一名身穿青色道袍的法師領著幾個頭戴高氊帽的「人」走向了客棧。
店小二聽見鈴聲便走出客棧，將設置在店外一間小屋的的門打開，沒等法師進門，店小二就趕緊迴避了。
法師一進入暗不見光的小屋裡，便將身後的「人」一字排開，搖了幾下手中的搖鈴，口中喃喃幾句，然後將「人」臉上的黃符撕掉，令人驚奇的是，他們馬上停止了跳動。
法師在安頓好這批「奇怪的人」之後，就會脫掉道袍，進店休息。進店後，法師第一件事就是要跟客棧老闆打聲招呼，喊聲「喜神打店」。老闆點點頭，很有默契地招呼法師進內投宿。在這個過程中，如果遇見有早起的客人，法師會略微低下頭，眼睛垂視地上，避免與對方打上照面。因為，這名法師不是別人，正是傳說中特別詭祕的趕屍人。而他所領的，顧名思義，自然也不是人，是「屍體」。
趕屍人投店的第一句話「喜神打店」，是句暗語，意思是告訴老闆，趕屍人來了，屍體們來投宿。因為白天趕屍，屍體會和活人相沖，所以趕屍人必須趕在天亮之前帶著屍體下榻客棧。
投店之後，這些屍體會被整齊地聚集在這些小店專門準備的房間裡，而趕屍人則如常人一般地休息。到了入黑之時，趕屍人又會重新給屍體臉部貼上黃符，再次敲鑼搖鈴，讓屍體動起來。
趕屍人就這樣晝伏夜行，將屍體從一個地方步行帶回他的家鄉下葬。
對於湘西的趕屍工作，很多人都無法具體說出實況，大多數人對此的認識都是道聽塗説而來，然後再發揮自己的想像力。但是據考證，趕屍習俗在湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦一帶確實存在過。趕屍選在入夜時段，從中國玄學 上講，主要是為了避免屍體的陰氣和活人的陽氣相沖，而讓活人不適。除此之外，也有很多民族風俗及忌諱的雙重作用。不過，敢在大半夜外出觀看死人走路的活人，我想也不多。
正因為如此，大家親眼目睹的不多，多是口耳相傳，導致湘西趕屍這個職業，披上了一層神祕面紗。
在封建社會年代，人們的思想比較閉塞和迷信，趕屍因此顯得尤為神祕。趕屍人在當時也算是一個職業，他們一般會身穿道袍，無論屍體有多少，都只能由他一人趕。而且，按照實際情況來講，與其說是趕屍人，說是「領」屍人可能更為適切。因為趕屍人並不是站在屍體後面趕著屍體行動，而是在屍體前面帶路，一邊走一邊敲鑼搖鈴，警醒夜行的生人迴避，請沿路居民將家裡的狗關好或是拴好。
另一方面，敲鑼搖鈴也是在為屍體指引，讓屍體能循聲順利回到自己的家。如果屍體只有一個，那麼就直接跟在趕屍人的後面，但如果屍體比較多，趕屍人就會用草繩將屍體串聯起來，每隔六、七尺一個，一般是用草繩牽著他們的身體，或者用一根足夠長的竹篙，穿過各具屍體的壽衣袖子，讓它們的手撐直、並排前行，以免走丟。而且屍體都會戴上高筒氊帽 ，額頭貼上幾張畫著符的黃紙，低頭垂臉，盡量避免讓活人看到屍體的臉。
◄湘西的地理位置
©Wikipedia Common
到了二十世紀五○年代以後，不少學者開始研究為什麼會有「趕屍」這個職業的出現，而這個職業為什麼又以湘西地區別具盛名。後來，學者們研究得知，主要是因為湘西沅江上游一帶，地理位置不佳，地方貧瘠，那裡的老百姓因為貧窮，所以很多都到川東或黔東地區一帶，做小販、採藥或狩獵謀生，而這些地方崇山峻嶺，瘴氣 甚濃，瘧疾流行，生活環境壞到極點，除土生土長的苗族人之外，外人進入很容易生病甚至死亡。換句話說，湘西百姓到川東或黔東地區謀生的人，死亡率特別高。
在當時，如果富人死在異鄉，可以雇傭馬車或者馬夫將屍體搬運回故鄉，但是死在那些地方的湘西人，幾乎沒一個是有錢的。他們雇不起馬車，又想讓親人的屍體回家下葬，久而久之，趕屍人的行業也就應運而生了。趕屍比雇傭馬車運屍要便宜，還能將屍體運回故鄉下葬，因此湘西趕屍人這個職業便開始在湘西地區暗中滋長起來。
古怪的「湘西趕屍人」
許多元素都讓湘西趕屍人變得神祕而詭異。那麼，什麼樣的人才會加入這個神祕的職業，當趕屍人呢？事實上，要當個趕屍人還真不簡單。
在湘西趕屍人的內行術語中，流行著一句話，那就是「過三關才可當徒弟」。意思是，想要當趕屍人的徒弟，必須先過三關。
趕屍人在湘西當地，又叫「趕屍匠」或「老司」 。在湘西，很久以前就已經有趕屍這一行業。當地人都知道，要想進入這個行業，年輕人首先必須具備兩個條件：一個是膽子大，第二個是身體好。這些想學趕屍的年輕人，還必須拜師，因為趕屍匠從來都不亂收徒弟，年輕人們必須要由家長先立字據，並由家長領過來親自向趕屍匠道明意願，還得通過面試，才能拜師成功。一般而言，基本條件是年滿十六歲，男孩，身高一百七十公分以上。還有一個非常另類的條件，就是這個男孩的相貌要長得醜一點。
只要符合這樣的條件，這些徒弟候選人算是過了成為趕屍徒弟的第一關。
接下來，趕屍人會讓應試者抬頭看著當空的太陽，看幾秒鐘，之後就讓徒弟候選人旋轉，接著趕屍人會突然間用手把徒弟候選人的身體停下，目的是要測試徒弟候選人在突發狀況下，也能立即分辨出東西南北，如果無法精確地分辨出方向，這個徒弟候選人就會被淘汰。因為趕屍人都是晝伏夜出，在黑暗的環境下，對於東西南北的敏銳視覺是非常重要的，如果徒弟候選人旋轉後分不出東南西北，也就意味著他在夜晚趕屍會分不出方向，將會無法勝任趕屍工作。
接著，進入第二關，趕屍人會讓徒弟候選人找東西、挑擔子。主要是因為屍體畢竟不是活人，是一個死物，在平整的地面，它們能跳動，但是萬一遇上較陡的高坡時，屍體自己跳不上去，趕屍人就得將屍體一具具地往高坡上背和扛。所以，對於死物所需的負擔力量是非常重要的，如果力氣不足，扛不住屍體，就容易給師父造成麻煩。
最後一項測試，是趕屍人將一片桐樹葉放在深山的墳墓上，讓徒弟候選人在黑夜裡一個人去將這片桐樹葉取回來。主要是測試徒弟候選人的膽量，因為獨自一人深入深山叢林，已經是讓年輕人挺害怕的一件事了，還得大半夜去找不同的墳墓，如此更能進一步測試徒弟候選人的膽量，也才能說明這個徒弟候選人有勝任趕屍匠的心理素質。
如果以上三關測試都順利通過了，他們才可能當趕屍匠徒弟。
趕屍本身就是一個神祕而複雜、程序繁多的工種，因此徒弟們在測試錄取之後，還必須邊做邊學，學會「三十六種功」，之後才能真正地去趕屍。
「三十六種功」，只是一個行業術語，實際上要學的功夫，不止三十六種之多，但是最基本的，有三種。首先，第一種功是死屍的「站立功」，也就是要透過自己的口令和施法，讓死屍能站起來。第二種功是「行走功」，顧名思義，就是要讓屍體停走自如，你叫屍體走，它就走，你讓屍體停，它就停。最後，第三種功是「轉彎功」，就是要學會讓屍體走路的時候能轉彎。
此外，還有「啞狗功」、「下坡功」、「過橋功」等眾多在趕屍過程中，時常要用到的一些小技巧。所謂的「啞狗功」就是可以讓沿途的狗看見屍體而不叫。因為，死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力，就會被咬得體無完膚。當然，後來有人研究過，屍體和狗的關係，主要不是狗叫會驚醒屍體，而是因為屍體的腐屍味會吸引狗來撕咬。一旦如此，屍體就會被狗咬傷，趕屍人就沒辦法將屍體這件「商品」完好無損地送回他的家人那裡。因此，「啞狗功」是趕屍人必備的一種謀生本領，否則徒步行走那麼長的趕屍路，沿途吸引了狗、狼等肉食性動物，導致屍體受到損傷，趕屍人就會血本無歸。
最後一種功是「還魂功」，據湘西趕屍人的後人說，趕屍人的還魂功愈好，死屍的魂還得愈多，趕屍的過程就會愈輕鬆自如。這種「還魂功」，其實是用一種湘西特產的草藥撒在屍體上，這種還魂散是趕屍人自己調製的。當然，調製的功力如何，就決定了整個還魂的程度如何，所以這也是趕屍人必須學好的基礎手藝。
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