《山海經》自古以來都被稱為神話之書，被認為是荒誕不經之作，司馬遷曾說「山海經所有怪物，余不敢言之也」。胡應麟則說「山海經，古今語怪之祖。」他們不經意之間就把《山海經》擺在了高高的神壇上。很多人了解《山海經》是透過魯迅的《阿長與山海經》，講的是繪圖的人面獸，九頭蛇，三足鳥。由於這些名人的誤導，結果以訛傳訛，《山海經》幾千年來就完全被當作神話了。
其實《山海經》分為兩大部分：一部分是《五藏山經》，這是以東、南、西、北、中五大山系為主體的地理著作，這部分只是鳥獸怪異，山川道里很難考證；另一部分是《海內經》、《海外經》、《大荒經》，這部分是圖文參照的歷史著作，但是圖像部分已經失傳，其中神話傳說又比較多，所以被人誤以為荒誕。
那麼《山海經》到底哪些地方荒誕呢？
一、鳥獸荒誕嗎？
先來看看《山海經》中荒誕的鳥獸，例如《西山經》記載了太華山有一種蛇叫肥，六足四翼。這就很奇怪，哪裏有蛇會長著翅膀呢？實際上我來告訴大家，這不是怪蛇，而是一種昆蟲（六足四翼），類似於蛇的昆蟲，比如竹節蟲。竹節蟲體長約二十六公分，收起翅膀來很像僵死的蛇，馬來半島產。但是古人並沒有昆蟲的概念，沒法詳細的區分，只好粗略的將它劃歸蛇類。
再如有些人經常會說，《山海經》裏記載了很多怪物，它們只有一隻眼睛或者很多隻眼睛，比如說《南山經》記載了一種類似羊的怪物叫猼訑，它的眼睛長在背上。這太古怪了，哪裏有動物眼睛會長在背上呢？實際上隨著近代科學的發展，人們已經了解了一些基因的奧秘，比如現在的生物學家可以讓果蠅的眼睛長在翅膀上，也可以讓它的眼睛長在腳上，想長在哪兒就長在哪兒，想長幾個就長幾個。這當然不可思議，不過這是科學事實，你沒有見過並不能說明那是荒誕的。
再如《南山經》記載了亶爰山有一種野獸叫類，體型像狐狸並且有長毛，雌雄同體。根據我們現有的常識，高等哺乳類動物是不存在雌雄同體的，低等生物如蚯蚓、蝸牛、黃鱔和一些魚類才有雌雄同體，但是科技日報曾經報導過，科學家發現一些雌雄同體的北極熊，初步認定這是化學污染造成的。
事實就是，《山海經》中千奇百怪、不可思議的怪獸在我們身邊就隨處可見，我們又有什麼理由來指責《山海經》荒誕不經呢？你見過長著兩個腦袋的蛇嗎？你見過長著四條腿的鴿子嗎？這些並不稀奇，在我們身邊就時有出現，在接下來的篇幅裏我們會詳細的討論這些問題。
二、山水荒誕嗎？
再來看看《五藏山經》中荒誕的山水，《五藏山經》中的山川和水道與今天的地理面貌基本上都對不上號，所以有一些學者在尋覓一番後便歎息起來，「山川道里皆不可考」。那麼《山海經》中的地理描述都是子虛烏有，胡編亂造嗎？
我們先來看一個例子，《南山經》記載了一座招搖山，緊挨著「西海」，有一條河流叫麗，向西流入西海。這是一句看似很平淡的話，但卻極度的不可思議。翻開地圖冊，在中國向西流的河流只有一條，那就是流向青海湖的倒淌河。不可思議的還在後邊，檢索一下《西山經》，「西流」出現了十餘次，檢索一下《中山經》，「西流」出現了五次，也就是說，有數十條河流是向西流的！再如《北山經》中的王屋山，水向西北流入泰澤。（向西北流的河流《山海經》記載的也很多）
這是一個什麼問題？河流怎麼會西流呢？騙子必須遵循這樣一個原則，就是騙子必須說一些你不了解的事情，比如說你未來能發大財、或者某某海外有仙山等這些你不知道的事情，他才能有欺騙你的機會。如果一個人對你說長江向西流，我相信你一定會懷疑他神經有問題。但是《山海經》的作者並沒有遵循這個欺騙原則，他言之鑿鑿的說，王屋山有河向西北流。
非常奇怪，河流西向的年代太遙遠了，五千萬年前的長江是向西流入地中海的，當然現在也有一些小河是向西流的，例如山東的大汶河。這是一個謎團，還沒有辦法解釋，但毫無疑問的，《山海經》中記載的西向河流不是故意編造出來的，因為小孩子都可以戳穿他的騙局，他沒必要冒這種風險。
我們再來看另一個不可思議的景象，《南山經》記載，柢山，多水無草木；亶爰山，多水無草木；這是個很嚴肅的問題，有山有水卻無草木？這是什麼原因？柢山有魚，亶爰山有獸，也就是說食物鏈必然是完整的，生態環境還能繼續維持，但是怎麼會沒有草木呢？
這是一個普遍的現象，在《山海經》中大量記載了這樣有水有鳥獸卻沒有草木的地區，在排除乾旱和嚴寒的原因之後，我們陷入了困境，這是一個什麼樣的年代，為什麼大地一片荒涼，是化學污染還是大爆炸？
《南山經》記載：「發爽之山，無草木，多水，多白猿。汎水出焉,而南流注於渤海。」我在渤海附近生活了十餘年，我怎麼就不知道什麼山有水有獸卻沒有草木呢？這個問題我們將在後面的篇幅詳細討論。
三、故事荒誕嗎？
《山海經》中最荒誕的莫過於故事了，我們耳熟能詳的有刑天舞干戚、夸父逐日景、黃帝殺雷獸、精衛湮東海等等。對於這些故事，想要剝去它們的神話面紗是艱難的，但是我們不妨投機取巧一下，來分析一下和它們並列記載的「怪異故事」，看看能得到什麼樣的啟示。
《海內西經》記載，危是貳負的臣子，危和貳負合謀殺死了窫窳，帝就把危囚禁在疏屬山，銬住他的右腳，反綁著他的雙手和頭髮，吊在樹上。
這看起來是個普通的刑罰，沒什麼太奇怪的，但是晉朝的郭璞講過一個故事，說漢宣帝之時，從石室裏挖出了一個人，「徒裸被髮，反縛，械一足。」，一問怎麼回事，群臣都不知道，劉向就說《山海經》中危就是這麼被帝殺的，當時宣帝大驚，於是人人爭學《山海經》。
透過這個故事，我們了解到兩個要點：一、這是個普通的刑罰記載；二、這個故事很有高的可信度。
據比之尸，其為人折頸披髮，無一手。—《海內北經》
王子夜之尸，兩手、兩股、胸、首、齒，皆斷異處。
—《海內北經》
這兩段記載則令人毛骨悚然，描畫了兩具屍首。那麼《山海經》為什麼如此熱衷於死亡景象的描述呢？袁珂在《山海經校注》中說道：「山海經所謂『尸』者，大都遭殺戮以後之景象。」那麼我們仔細檢索一下《海經》和《荒經》，就會發現—《海經》、《荒經》記載的絕大部分都是死亡的故事。如：
有神，人面獸身，名曰靈鬼之尸。 —《大荒東經》
有人方齒虎尾，名曰祖狀之尸。 —《大荒南經》
有人衣青，以袂蔽面，名曰女丑之尸。—《大荒西經》
有金門之山，有人名曰黃姖之尸。 —《大荒西經》
有人無首，操戈盾立，名曰夏耕之尸。—《大荒西經》
尤其是夏耕之屍，那分明就是一個很經典的戰士的死法。
再如「刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山。乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞。」（《海外西經》）
「夸父與日逐走，入日。渴欲得飲，飲於河渭，河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖。化為鄧林。」（《海外北經》）
記載的也仍然是刑天和夸父的死因、死狀和死處。也就是說《海經》和《荒經》有著嚴密的邏輯和非常強烈的意圖，它們就是專門記載這些人物死亡的故事的。
四、概念荒誕嗎？
我們前面提到，古人沒有昆蟲的概念，他們可能會把昆蟲歸入蛇類或者鳥類、獸類，這是他們的概念模糊造成的。我們再來看一個令人捧腹的例子。
《山海經》中提到一個梟陽國，說那裏的人人面長唇，黑身有毛，反腳後跟，看見人笑他也笑。這是一段描寫精采而且至關重要的話，人們可以不假思索的回答，這是黑猩猩或者類人猿。這裏我們發現一個奇怪的問題，《山海經》的作者是把這些黑猩猩當作「人」的，並且認為這些群居的黑猩猩就是一「國」！他們的觀念如此的奇怪，在他們的眼中，人和黑猩猩是平等的，同樣都是「人」，這不是一個偶然的現象，在《山海經》中這是一個普遍的現象。
接著看，《山海經》中又提到一個氐人國，那裏的人人面魚身，無足。袁珂在《山海經校注》中注釋說這就是神話裏的人魚。人面魚身的確很奇怪，我們日常生活中所說的人魚就是海牛科的儒艮，儒艮的面目談不上美，甚至可以說很醜，但是別忘了，黑猩猩和狒狒也不會漂亮到哪裏去。既然黑猩猩的臉可以被稱為「人面」，那麼儒艮的臉被稱為「人面」也不為過。而且儒艮也是群居的，特別是在有溫泉的地方聚集更多，就像黑猩猩一樣，被稱為「人」、「國」是並不奇怪的。
如果說黑猩猩和儒艮的例子還不至於很離譜，被稱作「人」還勉強可以理解的話，那麼下邊的這個例子就不好理解了。《山海經》中提到一個犬戎國，狀如犬，也就是狗國。袁珂在此處就犯迷糊了，他說，大概是因為犬立了功而受封才得到的國名。其實這是自相矛盾的，因為無法解釋「狀如犬」這句話，難道說國土形狀如犬？這無疑是牽強附會的。其實是因為袁珂無法接受狗也是人的觀念，但是黑猩猩和儒艮都可以被稱之為人，那麼狗有什麼理由不可以被稱之為人呢？在初民的眼中，什麼才是人呢？
下面這個問題很有趣，《山海經》中經常提到一些人面蛇身、人面獸身的怪物，千萬不要認為「人面」就是「書生」或者「美女」的臉，因為那很有可能就是黑猩猩一樣的面孔。當然還有一些「人手」、「人足」、「人舌」一樣的詞語，也同樣不要認為一隻怪物長著和人一樣的手腳或舌頭。
比如，《山海經》中提到了鸚鵡，「黃山，有鳥焉，其狀如鴞，青羽赤喙，人舌能言，名曰鸚鵡。」這個「人舌能言」很明顯不是說鸚鵡有人一樣大的舌頭，他是說鸚鵡的舌頭和人一樣靈巧，能說話，這是初民辭彙缺乏造成的，他沒有「靈巧」之類的形容詞，他只能用一些簡單的類比來描述。
再如《南山經》記載，「櫃山，有鳥焉，其狀如鴟而人手，其音如痹，其名曰鴸」。這裏面提到了一個「人手」，那麼作者要取人手的哪一個特徵呢？是大小？是靈巧？是膚色？但有一點是肯定的，就是這種鳥絕沒有長著一雙人手，只是在某些方面稍有相似罷了。
至於其他的「人面龍身」、「人面鳥身」也是如此，那種怪物並非長著龍的身體或者鳥的身體，他們只是需要某些特殊的形容詞，比如說靈巧、尖、圓、細長等等，那種神化完全是我們的想像力和慣性思維在作祟，我們自作聰明的認為它應該是那個樣子。
通過上面簡略的概述以後，我們應該對《山海經》有一個新的客觀的認識，那麼就隨我一起來深入探索這部「千古奇書」吧！還它一個本來的面目，澄清千年來人們對它的誤解和迷信。
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