鬼嫁

楔子

寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。

奉天朝哲宗年間，天子昏聵，朝綱散亂，社稷不振。
祈寧三年二月，迦南王亂，起兵於燧。揮師北上，直指京畿。八月，長沙王出兵勤王。後，諸侯紛紛馳援。天下大亂之局由此而起。
祈寧四年臘月，迦南王兵敗，自盡於上汜。月末，天子薨，九州盡哀。
新帝年幼，太后性弱，任由宗室做大，諸侯混戰。天下狼煙四起，血流成河。
靜宗寧佑三年，魯靖王秦蘭望於下皖大勝沂川王，暉州六城盡數易主。加之明州九城，曜州七城，營州五城，坐擁半壁江山。
七月，欽天監報，東南有彗星日。又五日，琅琊王秦蘭溪兵臨煙山城下。一日間，連破煙、焌、焠三城。將東南三州二十城盡攬懷間。天下大嘩，雲是帝星現世。
至寧佑五年，中土十五州滿目瘡痍。天下之勢由諸侯混戰轉為魯靖王與琅琊王兩家爭霸之戰。
 
第一章






曲江城是營州境內一個不起眼的小城，地處偏僻，遠離京師。雖幾度易主，但皆因城池僻小無關大局而免受屠城毀掠之災。
茶館中，人們三五成群聚在一起，喝茶歇腳，談天說地：
「現在的光景真是一日不如一日。前兩年還能瞧見別處的商人趕著車馬來城裡販貨。這都到六月了，卻連外頭的過路人都來得少了。」
「可不是嗎？到處都在打仗，誰還有膽子往外面跑？若是不小心被拉去做了壯丁，那就連命都沒了。還是老老實實待在家裡吧。」
「待在城裡也不見得好。哼哼，從開春到現在，咱這兒丟的孩子還少嗎？少說也有五六個了。還有去年丟的那些……唉，這人活在亂世，就是遭罪呀。」
「別說了，沒聽說嗎？連魯靖王的孫子都不見了。那樣的人家都保不住，何況咱們？」
「這事我也聽說了。你說，這到底是真是假？誰有那麼大的膽子，敢去招惹魯靖王……」
「誰知道呢……」
喝茶的人們歎息一陣，把話題扯開了。
角落中，一個面容俊俏的青年皺起眉頭，對身旁的高大男子道：「赫連，你聽，這兒也有人家丟孩子。」
「嗯。」身形魁梧的男子同樣面有疑色，點頭道，「自我們到了營州地界，這樣的傳聞確實不少。」
「長亭，你看呢？」俊俏青年聽罷，轉頭又向方桌另一邊問道。
那是一個道士裝束的男子，年歲尚輕，看似與身旁兩位相仿，只是神色冷峻，眉宇間正氣沛然：「這城有古怪。」
「哦？」俊俏青年聞言挑眉。
他身邊喚作「赫連」的男子立即伸手抓住了佩在腰間的長刀，目光銳利如鷹。
道者依舊沉靜，眼中不見半點波瀾：「遠觀此城，鬼氣森然。逋一入城，妖氣盡散。」
「天機子在這裡？」赫連沉聲道。
俊俏青年的臉色頓時凝重不少。
道者眸光不動，話語間不帶一點起伏：「或許。」
這俊俏青年正是傳聞中的應世帝星——琅琊王秦蘭溪。他身旁手握長刀的魁梧男子則是琅琊軍中大將赫連鋒。那場一日間連奪三城的大捷正是其手筆。而神色超脫的道者則是終南派掌教金雲子座下嫡傳弟子傅長亭。
茶館裡的人們聊得火熱朝天，誰也不曾注意角落裡的這三人。秦蘭溪又聽了一會兒，見再無收穫，起身道：「走吧。」
數月前，琅琊軍中有探子來報，魯靖王秘密往曲江城內調派軍隊。曲江城名不見經傳，一非戰略要害，兵家必爭之地；二非往來要道，水陸樞紐之處；三無豐饒物產，興商務農之能。魯靖王此舉莫名，叫人百思不得其解。再後來，陸續便有營州之地人口丟失之說。起初是正值壯年的男子外出不歸。後來，深鎖閨中的女子也莫名不見。如今，便是越來越多的孩童杳無音訊。
大戰之年，兵荒馬亂。動盪不安的時局已叫人忐忑難安。連二連三的失蹤之說，更為這蕭條的末世籠上一層陰霾。
私下有傳言，那些不見的人都被魯靖王抓去了。帝星應世，天下有識之士莫不奔投明主，甘心歸於琅琊王麾下。魯靖王奪位之心已久，豈容秦蘭溪一介小兒橫生枝節。為登極位，他必擺邪陣，逆天命，毀帝星。
魯靖王帳下有謀士，道號天機子，通鬼神，曉陰陽，術法高深。此人曾也是終南弟子。因心術不正，偷練邪法，為前任掌門所棄。被逐出終南後，他沉隱許久。再現人世時，已修道入魔，成為半人半鬼之身。諸王中盛傳，天機子有役鬼之能，為魯靖王暗中訓練妖軍。故而魯靖王軍方能攻無不克，戰無不勝。
之前，秦蘭溪已派出數批人馬前來曲江城中打探。誰知，一入城門便如石沉大海，不見半點蹤影。曲江城之謎越顯撲朔。急怒之下，秦蘭溪執意親身一探。不顧眾人勸阻，帶著赫連鋒與傅長亭前來一窺究竟。
天下久戰，生靈塗炭，民不聊生。邪氣盛而百鬼生。妖精鬼魅順勢興風作浪，為禍人間。
傅長亭此次下山，正是奉掌教法旨，誅殺天機子以清理門戶，降妖伏魔，驅邪匡正。

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喧嚷了一天的客棧漸漸歸於寧靜。戰火紛飛，出外遊走的商旅寥寥無幾，早早收了生意回到臥房休息。
店掌櫃是一對年邁的老夫妻，兒子媳婦都不在了，帶著一個年幼的孫子。
秦蘭溪陪著老店主在樓下大堂裡說了許久的話，看著在桌椅搬動見來回奔跑的無憂孩童，年輕的王侯止不住有些動容。
「他日若登臨大寶，他必定會是一位有德仁君。」赫連鋒看著他，對傅長亭說道。
面無表情的道者不置可否，雙眼淡淡地向角落深處瞥了一眼。不但城中暗藏異動，這小小的客棧內似乎也不太平。

子夜，萬籟俱靜。地面上揚起一陣薄薄的白霧，輕柔緩慢，如同梁上肆意蠕動的蛇，自窗隙門縫裡悄無聲息地潛入。
「叮鈴、叮鈴、叮鈴……」懸在門梁上的驚魂鈴清脆地響了起來。
有人不請自來，是來自黃泉彼岸的不速之客。
傅長亭霍然睜眼起身：「大膽孽障，還不速速現身！」左手掌心翻轉，藍光熒熒，九天雷火赫然運於指間。
鬼霧，無邊無際。片刻間充斥整個房間，白色的煙氣在腳下彌漫遊走，絲絲縷縷，妖冶飄忽。
「聞聽紫陽真君下凡濟世，降妖除魔。今日一見，果真風姿不凡。」濃得化不開的霧氣裡，有人輕笑出聲。圓潤的嗓音忽近忽遠，飄渺恍如隔了萬水千山，真切又彷彿近在耳畔。
無聲地，臥房的門扉緩緩打開。「叮鈴！叮鈴！叮鈴！」驚魂鈴振得響亮，古樸破舊的鈴鐺劇烈顫動，照射出刺眼的金色光芒。
客棧中的人們睡得死寂，似乎壓根聽不見。
道者凝然不動。掌中雷火熊熊跳躍，把一雙冷厲的眼瞳映成一片冰藍的色澤。
「孤魂野鬼，冒昧相請，實屬情非得已，望請道長海涵。」這是一個同樣做道士打扮的青年男子，霧靄茫茫，道袍飄飄，出塵之態儼然不似鬼魅，卻仿若仙者。
「在下韓蟬，見過道長。」薄霧後，他躬身作揖，語氣斯文，「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，輾轉反側。而今，小妹出嫁在即。在下斗膽，特請道長於三日後子夜，往西城門外觀禮，以慰小妹往昔一片癡戀之心。」
鬼氣，陰陰冷冷的鬼氣交相纏繞，在傅長亭身前結成蒼白的煙幕。
「住口！人鬼殊途，魔道相侵，豈容你妄生事端！」道者眼中寒光大熾，周身霞光隱隱，天罡正氣迴旋縈繞，「大膽妖孽，既敢孤身來犯，那便休怪貧道手下無情。」
他劈掌揮去，雷鳴聲起，電光四射，頃刻間便將滿室鬼霧打得煙消雲散。
「啊呀——」一聲低呼，自稱「韓蟬」的鬼影身形急急後撤，轉眼不見蹤影。
風起蟲鳴，沙沙的葉聲再度盈滿耳畔。前院傳來老店主家小孫子被噩夢驚醒的哭聲。
驚魂鈴激越的鈴聲戛然而止，一動不動懸在門下，破舊而黯淡，彷彿月光投射在牆上的一道淺淺黑影。
方才發生的一切就如那消散的霧氣般未曾留下半點痕跡。傅長亭回到床邊繼續打坐。眼觀鼻，鼻觀心，心如止水。

翌日一早，平易近日的王侯前來敲門：「道長昨夜睡得可好？」
已經習慣了傅長亭的寡言，秦蘭溪對他的冷漠面容渾不在意，逕自說道：「這些天路途勞頓，果然是困乏了。昨晚竟睡得不知不覺，待醒來時，已是天光大亮。真是要不得，倘或行兵打仗，如此大意，是要被夜襲的。」
飲過赫連鋒遞來的茶，他又微笑感慨：「本王都不記得，上一回睡得這般安逸是什麼時候了。赫連，你記得嗎？」
赫連鋒搖頭道：「屬下忘了。」
「我可記得。」他不知想到了什麼，忽地促狹一笑。
赫連鋒古銅色的臉龐上寫滿困惑。秦蘭溪卻不再多言，抓起桌上的包子，去逗引店主家的小孫子：「豆子，昨晚又尿床了？」
「才沒有。阿莫說，再尿床他就不和我玩了。」
「哈哈哈哈哈……是嗎？那後院晾的是誰的褲子？」
望著他閒適的背影，赫連鋒眉頭緊鎖：「有古怪？」
傅長亭口氣呆板：「小小鬼魅，不足掛齒。」
赫連鋒神色陰沉，看著他欲言又止。
木頭臉的道士安靜地喝著豆漿，再沒有開口的意思。
一股不屬於人世間的氣息正遊走在這座小城的每一個角落。既分辨不出它的來處，亦追尋不到它的去向。有時明明盤旋在鼻間，一陣風，或是一個轉身，便又消散不見。

夜間，霧氣四溢。
靜坐修行的道者猛然拔身而起，不待鬼影現身，手中明晃晃的長劍直刺濃霧深處：「孽障，你還敢來！」
「在下韓蟬，望請道長慈悲，移駕觀禮，一償小妹夙願。」劍尖下是一張俊秀細緻的臉。那鬼半低著頭，只一雙清亮的眼微微上抬，鎮定地看著長劍另一頭無心無情的道者，「觀禮之後，在下願以厚禮相贈，酬謝道長恩澤……」
「滿嘴胡言！」傅長亭道心堅韌，厲聲喝叱，再度翻掌向前，「此次定不饒你！」
「唉……」湛藍雷火之下，鬼影悵然歎息，後掠而去，「明夜此時，在下再來打擾。」
傅長亭拔劍追去，長街之上，涼風習習，莫名而來的鬼霧與霧中的鬼魅轉眼不知去向。

翌日夜半，他果真如約而至。一身乾淨的淺灰色道袍，一頭長髮用蓮冠整齊梳起，眉心之上露出小小的一個美人尖。
「道長當真不願答應在下嗎？」一如前兩晚，他守禮地站在門外，臉上淡淡透著無奈，「我家小妹對道長確實一片真心。萬求道長開恩，前去見她一見。」
「孽障，休得胡言亂語蠱惑人心。」冷面的道士斷然拒絕。衣袖無風自動，他提劍在手，左掌間雷火閃爍，話音未落，便揮掌打去，「道即是道，魔即是魔。人鬼殊途，魔道相爭。正邪善惡，豈容混淆？」
「原來在道長眼中，人盡是善，鬼盡是魔。」生生受下他一掌一劍，韓蟬未如前兩次般逃逸，反而強行攔在傅長亭身前。
道者眼含冰霜，掌間又是騰騰一團火焰。孤身而來的鬼魅抿起嘴，倔強回視，臉色在燦動的雷火下越顯青白：「若我說，鬼中亦有善者呢？」

「為何沒有？」秦蘭溪不可思議地反問。
傅長亭正襟危坐，不假思索開口：「道即是道，魔即是魔。道揚善，鬼作惡。」
「人中既然能有惡徒，為何鬼中便不能有善鬼呢？」他是帝星應世，胸懷仁德，澤被天下。
固執的道士一口一口嘗著寡淡的饅頭，緘默不語。
那鬼也這麼說。
「大千萬象，眾生芸芸。難道個個潛心向道，不曾傷過一隻螻蟻，不曾做過一件錯事，不曾說過一句汙人清白之言？那麼，江洋大盜從何而來？亂臣賊子從何說起？宵小奸邪從何解釋？當今這烽火亂世又是因誰而起，是誰鑄就？鬼耶？妖耶？魔耶？魔從心生。妖鬼既然無心，那魔又是生自誰的心？」
他高高揚起下巴，滿眼傲慢不屑：「懲惡揚善，驅邪匡正？哼，凡夫俗子殺人縱火，淫人妻女，你閉口不言，冷眼旁觀。我韓蟬不過孤魂野鬼，自問一心修行，不曾害過老弱半分驚嚇，不曾騙過稚童半點癡妄，一腔誠心邀你做客觀禮。道長回絕便罷，三番兩次拔劍相對，又作何道理？此舉當真如你所言是善？抑或，如我所言，是惡！」
重創之下的鬼魅，身形飄搖，唇角淌血。只一雙眼眸被怒火燒得發亮，毫無畏懼地瞪著他，一字一字念他的名：「傅長亭，你斬妖誅邪收盡天下鬼眾，果真不曾錯殺過？」
錯殺？乾坤朗朗，天理昭昭。以正治邪，何錯之有？
眉頭擰起，道者燃起雷火作勢要打。韓蟬不說話，睜大一雙眼氣洶洶瞪他。傅長亭猛然發覺，這鬼的眼瞳竟是清澈澄透，盈滿一室的茫茫鬼霧中也不曾裹挾一絲腥穢之氣。
難道……手掌頓在半空，裹挾雷霆萬鈞之力，傅長亭遲疑了，任由眼前的鬼影緩緩變淡，最後如煙般飄散於眼前。
矗立門前，道者滿眼都是他離去時錯綜複雜的眼神。失望，沮喪，還有淡淡一點哀傷……

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西城門外是一望無際的寬闊官道。殘陽如血，照射著路邊的荒草。混戰數年，各地隨處可見這般的破敗景象。若非城樓上甲光凜凜的軍士還在來回巡視，整個曲江城便沉寂得彷彿一座死城。
赫連鋒望了一眼城邊的守軍，低聲對秦蘭溪道：「依守軍規模估算，加之這些天來我們的觀察，不像是有大軍駐紮在此。」
「可明明有線報……」秦蘭溪疑惑。
赫連鋒又看一眼，語氣肯定：「若有大軍在此，斷不會是這般景象。」
「那傳聞中的那些軍隊會去哪兒？」見赫連鋒不語，秦蘭溪扭頭看向一旁的道者，「長亭？」
道者自始至終繃著臉，遠遠站在離城門不遠的大槐樹下。
秦蘭溪突發奇想，說想看看西城門外的大槐樹。此時，終於漏了心機，咧開嘴，他好奇地問傅長亭：「鬼中也有嫁娶之事？是同人間一樣的嗎？」
不等傅長亭作答，就被神色緊張的赫連鋒拽走了。
看著他倆一個往前拉，一個向後退的嬉鬧情景，道者素來肅穆的面容上不自覺出露一絲微笑。這哪裡還像傳聞中戰功彪炳的將軍和將要登臨帝位的王侯？
回過頭來沉思半晌，傅長亭搖搖頭，雙指併攏，口中喃喃有聲，在樹下劃起一道無形的結界。收斂起通身天罡正氣，那鬼就察覺不到他。

今夜無月，夜色如墨。遠處緩緩飄來一盞紅燈。晃晃悠悠，顫顫巍巍。可卻不見執著燈籠的人。詭異的紅燈後，樂聲細細，一道道奇形怪狀的黑影活蹦亂跳著從緊緊闔上的城門中走出。吹嗩吶的猴子，敲花鼓的黑熊，兩隻山豬精抬一面大鑼，中間有一身褐毛的狐狸套一件過大的長袍，舉起棒槌搖頭晃腦敲得歡快。
妖氣襲人。城門兩側的軍士站得筆挺，卻失去了魂魄般，對眼前的詭異場景置若罔聞。僵硬呆愣的臉上，甚至連眼睛都不曾眨過一下。
「請新娘了。」由四隻無頭鬼抬起的花轎紅得刺目。轎前歪歪扭扭走出一隻頭插紅花的獐子精。
一紅一玄兩道人影憑空出現。韓蟬未再做道士打扮。他穿一身玄色的衣袍，長長的髮絲向後梳攏，用一根同色的發帶鬆鬆繫著。新娘蓋著蓋頭，從頭到腳被一身醒目的紅色覆蓋。
在這樣的夜裡，一眾妖魅環飼之下，無論喜服還是花轎，都紅豔得滲人。
傅長亭看見韓蟬拉著新娘的手，囑託了幾句。新娘點了點頭，旋即邁步走向迎親的隊伍。
「吉時到，上花轎！」獐子精趕忙又再高喊。
「咪哩嘛啦」地，樂聲大作，不著調的喜樂被吹奏得七拐八彎。
忽然，已經掀起轎簾的新娘扭腰回身。傅長亭神色一緊，但見她抬手半拉開蓋頭，露出雪白的下巴與塗抹得鮮豔的紅唇。嫣然一笑，正對著這邊的槐樹，正對著樹下的傅長亭。
傅長亭大驚，扭頭看向那邊的韓蟬。一身玄衣的鬼仍是那般堂皇的斯文面目，雙手抱拳，低頭對他深深一拜。
起身時，性情剛直的道者分明望見他唇邊一掠而過的笑意，得意而狡黠。

 
第二章







「後來呢？」秦蘭溪搖著扇好奇追問。
茶館裡人來客往，有人惴惴不安地提起，夜間在西城門外看見奇怪的黑影。
「走了。」傅長亭飲著茶，簡單答道。
「怎麼就這麼走了？」夾著半塊綠豆糕，秦蘭溪大失所望，「沒有奔過來跟你說幾句嗎？什麼都沒說？連臉都只讓你瞧了一半？怎麼這樣？」
惋惜的話語接連脫口而出，年輕的王侯歎滿臉都是沮喪。
木知木覺的道士木著臉：「她是妖。」
赫連鋒看向他的眼神中裝滿了憐憫。
痛苦地蹙起眉頭，秦蘭溪嗓音不自覺又高了幾分：「那也是一個姑娘，對你傾慕已久的姑娘。」
「那又如何？」道者連眉梢都不曾有一絲顫動，語氣平穩，話語無情，「妖即是妖，何來差別？」
「啪——」用力收起扇子，秦蘭溪霍然起身，「赫連，我們走！」
傅長亭不解地仰頭看他，不明白這平素笑臉迎人的王爺好端端地，怎麼就鬧起脾氣來？赫連鋒是老實人。老實人搖了搖頭，看著一臉無辜的道者，終是於心不忍，在他肩頭用力拍了拍，緊隨秦蘭溪身後，向茶館外走去。
來到曲江城中已有數天，雖然人們的口中不時流傳著種種離奇怪事，可城內城外風平浪靜。既未再聽說誰家又有孩子丟失，也未到任何形跡可疑之人。
甚至，除了那只自稱「韓蟬」的鬼魅，和那夜西城門下的古怪迎親佇列，城中竟連一隻精怪都不曾看見。只有那一絲詭異氣息還在街邊巷陌恣意遊走著。除了妖氣與鬼氣，傅長亭在其中還聞到了一縷淡淡的死氣，雖不濃烈，卻飽含愁怨。

戰亂之年，客棧中生意冷清，老掌櫃夫婦不敢大意，只許孫兒豆子在內院玩耍。小小的孩子很懂事，不哭不鬧，常常抱著膝蓋坐在臺階下發呆。
秦蘭溪看他可憐，把他抱進房裡。小孩子拘謹，坐在他的膝頭，一動不敢動。認起字來倒是聰穎，一會兒功夫就能流利地背出秦蘭溪教他的簡單詩文。
秦蘭溪笑著跟老掌櫃誇他：「這孩子天資很好，將來能應試做官。」
老掌櫃笑得合不攏嘴，伸手摸摸孫兒剃得光光的腦袋：「藉您吉言。小孩子家家，哪兒有那麼好？昨天還偷吃他奶奶做的白米糕。」
「我沒有！」一直安靜的孩子出人意料地大聲反駁。
「怎麼沒有？都好幾回了。就這麼些人，除了你這小饞貓還能有誰？」老掌櫃臉上掛不住，敲一下他的額頭，責怪道，「告訴你多少次了？這是給客人吃的東西。你若想吃，回頭讓奶奶再給你做。這孩子，就是不聽話。」
「我沒有！沒有就是沒有！」孩子急了，小臉漲得通紅。
老掌櫃尷尬，拉起他的手，強行把他往外拖：「走吧，讓你奶奶說你去。這孩子……」
「本王小時候如是如此哭鬧，是要去祠堂罰跪的。」看著祖孫倆的背影，秦蘭溪有感而發。
老王爺在戰場上是出了名的鐵血無情。曾有傳聞，當年他帶兵剿匪，曾屠盡了整整一個村，連白髮蒼蒼的暮年老者與呱呱啼哭的繈褓稚兒都不放過。只因村中有人窩藏了匪首。對外如是，對待自己的嫡子，他也不改嚴苛。
「虎毒尚不食子。他對我卻從不留任何情面。當年恨他恨得咬牙切齒，如今想想，卻有幾分懷念。」三年前，老王爺戰死沙場，秦蘭溪襲了爵位。一世人有半世是在烽火狼煙裡虛度，臨終前最後一眼卻仍是一片血紅，看不見半分太平盛世的痕跡。
「你總說羡慕我有父親，呵呵，其實誰又知曉誰的苦？」瞟了一眼沉默的赫連鋒，秦蘭溪低頭自嘲，「不過，他跟你說過同樣的話。本王太軟弱，以本王的性子是幹不了大事的。」
赫連鋒慌忙抱拳，躬身道：「屬下不敢。」
秦蘭溪擺了擺手，轉頭問傅長亭：「道長呢？對俗家父母可還有印象？」
「師尊說，貧道為濟世伏魔而來。」
許久之後，也有人問他相同的問題。冷面的道者一五一十這般坦言。那人止不住歎息連連，別開臉，沒好氣抱怨：「你這木道士！石頭裡蹦出來的嗎？叫人半句貼心話都說不上來。」
當然，那是許久、許久、許久之後的事了。

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豆子沒有朋友，總是孤單一人。秦蘭溪忍不住上前問他：「豆子，你不寂寞嗎？」
小小年紀的孩子或許連寂寞是什麼都不懂，卻認認真真地搖頭：「阿莫和我玩。」
「那是誰家孩子？我怎麼沒見過？」
豆子再度搖頭：「阿莫就是阿莫。」
地上散落著長短不一的細竹片，竹片底下壓著一張畫著圖畫的薄紙。紙上線條潦草，看起來是畫著一條魚。歪歪扭扭的，一看就是孩童筆跡。秦蘭溪俯身去拾：「做風箏嗎？哥哥幫你吧，做個又大又漂亮的鷹。」
手方伸到一半，孩子突然站起身，繃著臉直挺挺擋在面前：「和阿莫一起，說好的。」
他的表情嚴肅鄭重，不容有半點疑義。秦蘭溪沒來由碰了一鼻子灰，悻悻地收回手，垂下嘴角，衝著赫連鋒與傅長亭無奈一笑。
赫連鋒啞然失笑。傅長亭目光如刀，一眼在竹片間發現一樣翠綠色的事物，是一個玉墜子，做成了荷葉的模樣，葉上開著一支荷花，半開半閉，栩栩如生。
察覺到傅長亭的視線，孩子一把抓起墜子，兩手背後，戒備地瞪著他。
道者若無其事地收回目光，跟著秦蘭溪回房。
那個墜子……不似一般人家能有。

幾天後，豆子不見了。女掌櫃只是去前點端了一碗湯，再回頭，獨自在內院的孩子就憑空不見了。
左鄰右舍紛紛幫忙四處尋找。至掌燈時分，卻還是連一根頭髮絲都搜尋不到。豆子就這麼不見了，連同那只還未完成的風箏和玉墜子一起消失得無影無蹤。
「長亭？」安慰過傷心欲絕的掌櫃夫婦，秦蘭溪表情凝重。
他不是沙場上出生入死的鐵血猛將，也非化外無欲無求的修道上仙。見過太多人間慘事，他已不願再聽任何哭聲。
七情六欲全無的道者站在石階旁的海棠樹下，一身滾著藍邊的雪白道袍潔淨如霜。夜風吹送，將枝上粉紅的花瓣帶上他的肩頭。傅長亭靜默佇立，目光始終凝望著虛無的前方，既不留意肩上的落花，也不關心隱約的哭聲：「妖孽。」
客棧中有妖氣，時濃時淡，三天兩頭來得頻繁。
「有妖怪？」長刀在手，赫連鋒瞬間緊張起來。
妖，當今世上能役妖奴鬼的唯有一人。
「有線報，天機子已經多日未現身。」秦蘭溪皺眉沉吟，再度望向傅長亭道，「道長有何高見？」
月色皎皎，在不苟言笑的男子臉上暈出一層如水的銀色光華。傅長亭收回視線，已然成竹在胸：「它會再來。」
清淺的笑只停留在嘴角，眼底依舊無波無緒。
客棧裡有兩處所在妖氣最為濃烈，一是內院石階旁的海棠樹下，這是豆子平素玩耍的地方。另一處則是店後的廚房。

夜晚，烏雲蔽月。空無一人的院落裡，刮來一陣古怪的風。草葉沙沙，一股腥氣自葉尖劃過。仔細看去，便會發覺風中有一團黑影正推開門板，迅捷地鑽進了店後的廚房。
廚房裡收拾得井井有條，灶上擦得油光鍇亮的大鐵鍋兀自無言地散發出微光。
黑影有備而來，逕自躥到壁櫥前，熟稔地打開籠著碧紗的櫃門，一碟碼得整整齊齊的白米糕正靜靜擱在中央，細白乾淨，米香撲鼻。
「好……真好……」竊笑聲起，它滿意地看著眼前景象。
正待伸手時——
「鏗鏘——」金鐵交錯，寒氣撲面。房內陡然燈光大亮，聲名遠播的赫連將軍猛然出現在眼前，怒目圓睜恍如廟堂裡濃眉倒豎的金剛羅漢。
「糟！」暗叫一聲不好，黑影就地團身一滾躲開迎面劈來的長刀，拔腿往門外遁去。
「妖孽！」呵斥聲起，面色冷厲的道者如降妖真君下凡，手擎雷火正攔在身前。掌間藍光四射，天邊悶雷陣陣。
「道長饒命！」黑影慌忙抱頭求饒。
不由他分辯，驚雷轟鳴，電光大作。傅長亭俊朗的面孔比森羅殿上的閻羅更可怖。

「這就是帶走豆子的妖怪？」秦蘭溪蹲下身，驚奇地打量著被傅長亭用結界鎖在角落裡的怪物，「看起來怎麼……」
這是一隻碩大無比的狸貓。圓滾滾的身子，圓滾滾的臉。頭頂不知被誰壞心拔去了一整片毛髮，露出青光光的頭皮。它有模有樣地穿著凡人衣裳，可惜衣裳都被雷火打壞了，剩下幾根破布條纏在肥嘟嘟的爪子上。最顯眼的還是要數它那只高高鼓起的肚子。妖怪學著人的樣子，背靠牆壁癱坐著。渾小山似的肚子堆在地上，不但遮住了肥肥短短的下肢，連毛茸茸的臉也被擋得幾乎看不見。
「豆子呢？」秦蘭溪心急問道。
赫連鋒猶豫，傅長亭的臉色比冰塊還冷。
「餓……」微弱的呻吟從腳邊傳來。那隻肥大的禿頭狸貓睜著水汪汪的眼睛，前爪合攏，可憐兮兮地把爪子上的布條塞進嘴裡，「好餓……」
道士臉色又是一暗，繪滿朱砂的杏黃道符脫手而出，正中妖怪額頭。狸貓渾身一顫，一聲哀鳴過後，便如被定身一般，一動不動地縮在牆角裡，眸光閃閃，流下兩行委屈的淚水。
秦蘭溪不忍：「若不是它，那就放了吧。」
傅長亭背手而立，望著房前紛紛揚揚的落花，口氣不敢執拗：「若非主犯，亦是同黨。」
一連兩天，無風無浪。
被術法困住的狸貓日日捂著眼睛抽泣不止。
鐵石心腸的道士視若不見，手握青霜寶劍冷聲逼問：「城中的孩子去哪兒了？」
「嗚嗚……不知道……」
冷冽如刀的目光森森盯上它碩大的肚子，道士沒什麼耐心，掌心一翻便是電閃雷鳴：「真不知道？」
「嗚……不、不知道……」狸貓怕極了，低頭把臉埋進白花花的肚皮裡，語帶哭腔，「我真的不知道。我就想吃塊白米糕……嗚嗚嗚……主人，主人……」
房外無風，緊閉的格窗卻「嘩啦」一下被吹開。漫天漫地的淡粉花瓣雪一般團團灌進屋內，罩得一天一地的迷離。
客棧內院栽了幾樹海棠。眼下早已過了花期，卻詭異地開得繁盛。重重疊疊的花朵沉甸甸綴滿一樹。
跟隨肆意飛舞的花瓣，一紙雪白的名帖穩穩飄落桌上。秦蘭溪拿起查看，紙上空無一字，只在落款處畫著一隻惟妙惟肖的知了。
眉心一跳，傅長亭揮手彈出一道劍氣。長袖過處，房門洞開，三尺青鋒劈山倒海將夜空刺破。
劍光所指之處，一名青年男子拱手而立：「在下韓蟬，來尋我家走丟的奴兒。」
他徐徐抬頭，青霜劍下，不見一絲畏怯。抬腳向前一步，似無心，似挑釁，胸口正對上傅長亭的劍尖。鬼魅面帶笑容，嗓音動聽悅耳：「世間皆道，琅琊王尊師重道禮賢下士，全無貴戚子弟驕橫刁蠻之風。原來，刀劍相向才是王爺的待客之道。」
「放肆！」道者怒喝。
「無妨。」秦蘭溪緩步而出，命傅長亭與赫連鋒雙雙收起兵刃，對著院中的鬼魅抱拳道，「下屬無禮，怠慢來客。望請公子見諒。」
「好說。」他又是那般斯文面目，一顰一笑俱是人間佳客，只是不經意地，瞟向傅長亭的眼神中隱隱綽綽摻雜一絲心機，「我家奴兒走失已有兩日，聽聞流落此地，為王爺好心相救。在下唐突求見，一為道謝，二為將那貪吃孽畜帶回去。山野精怪面目醜陋，但願不曾驚嚇了王爺。」
「不會。公子家的奴兒憨態可掬，甚是討喜。」只是哭聲太過讓人頭疼。笑容間，秦蘭溪慢慢垮下臉，表情頗是為難，「可是目下正有一事，想要問詢於它。恐怕還不能令其歸家。」
「哦？何事？」像是全然不知內情，韓蟬關切問道。
「本王一路行來，聽聞營州境內屢有人口失蹤。如此駭人聽聞之事，量來恐非凡人所為，故而……」
「王爺是說，那些人都被我家奴兒吃了？」不待秦蘭溪說完，鬼魅直截了當開口。他眼中波光流轉，將赫連鋒與笑容不減的秦蘭溪默默看過，最後，視線停在了傅長亭臉上，「道長可有憑證？」
「院中妖氣。」
「哦。除此之外呢？可有物證？可有人證？可曾自它肚中剖出一條胳膊或是半根手指？抑或，道長親眼瞧見了？」
「……」被他一通搶白，傅長亭眼中寒意更甚。
二者相對而立，四目相視，彼此盡是不忿。
見狀，秦蘭溪慌忙勸解：「這……公子莫生氣。本王只是問詢而已，並非懷疑……」
「在道長眼裡，生而為妖即是死罪。何況擄掠凡人敲骨吸髓，更該五雷轟頂，萬劫不復了。」緊緊盯著傅長亭的眼，他一字一字說得緩慢，「既然物證人證皆無，道長依舊一口咬定我家奴兒。那就讓在下出手，為道長搜羅些如山鐵證吧。」
說話間，他身形暴起，趁三人不備，疾風般捲進房內。傅長亭大驚，急急回身奔進廂房。
「嗚嗚嗚嗚嗚……主人……」房內，那隻禿頂大狸貓抱著韓蟬的腿哭得淒切，「我錯了，我再也不敢了，嗚嗚……」
瞥眼看向地面，傅長亭面色一沉，這鬼術法高深。電光火石之間，就將他施在地上的結界與狸貓身上的禁錮之術破解。
「道長既指我家奴兒有嫌，身為主人，我更不能徇私護短。現在我就拿此事問他一問，也請王爺做個見證。」韓蟬神情淡漠，任憑腳邊的狸貓哭喊討饒，「山楂，你無緣無故為何跑來這裡？」
「嗚嗚……我……」肥頭大耳的狸貓哭得傷心，「這家的白米糕做得好吃……我常過來……嗯，拿一塊。主人說過不許……可、可這味兒太香了，我……我實在忍不住……就……嗚嗚嗚嗚……我再也不敢了。」
「此話當真？」
「真！比針尖兒還真！」山楂跪在地上不住磕頭。
衣衫飄然的鬼只用眼角的餘光看他，雙眸一瞬不瞬，望著神情不屑的傅長亭：「那擄掠孩童之事呢？說！是不是都被你吃了？」
「沒有！瞎說！胡說八道！」
「你這貪吃的畜生，除了你還能是我不成？」迥異於初見時的溫文與城門下嫁妹時的慧黠，他面布寒霜，聲色俱厲。
「真的，真的不是我。」眼見主人不信，狸貓抱著韓蟬的腿，哭得撕心裂肺。
「此事事關重大。豈是你說沒有就能沒有？何況，我信了又能怎樣？道長不信，你依然難逃雷火焚身。」口氣不容置啄，韓蟬彎腰，揪起它頸間的毛髮，手心翻轉，硬是將一粒黑色藥碗塞進它口中，「空口無憑。先將你的肚子倒出來給王爺與道長看看，是不是當真不曾吃過人。」
「此藥外裹糖衣，內中有蟲，名曰饜蟲。一經入肚，任憑內裡藏物萬千，一併傾倒而出，若無解藥，至死方休。」彷彿說著於己無關的傳說，姿容清朗的鬼魅對著秦蘭溪等淡淡解釋。
「這未免……」望著疼得滿地打滾的狸貓，秦蘭溪臉色發白。
「嘔——」臭氣熏天，無數辨不清本來面目的穢物沾著黏液從狸貓口中傾倒而出。
抓著赫連鋒的胳膊，秦蘭溪止不住掩鼻後退。
「如何？內中可有證物？」熏天的惡臭裡，唯有一鬼一道不動不搖。韓蟬直視傅長亭，冷冷問道。
死心眼的道士微微蹙眉，看向韓蟬的目光裡說不清是厭惡還是鄙棄。
「唔……」饜蟲鑽腸穿肚的威力之下，狸貓幾乎將肚中之物全數倒盡。半晌之後，再無物可吐。饜蟲卻還連連在肚中作惡，狸貓癱軟在地，苦得連膽汁都再嘔吐不出，一個勁地哀求，「主人，不是我，真的不是我……道長……嗚嗚嗚嗚……」
「忍著！」滿面陰霾的鬼森森盯著傅長亭，「道長可說你清白了？道長還未開口，我如何饒你？」
話鋒一轉，他忽地一笑，喃喃道：「怕是道長猶有疑心吧？我將他開膛剖腹給你看，如何？」
話音未落，袖間白光一閃。不顧滿地狼藉，韓蟬半跪於地，匕首入肉三分，狸貓的頸間立時沁出血花。
「主人！」狸貓嚇得魂飛魄散，尖叫一聲昏厥過去。
「住手！」兩頰青白，秦蘭溪挪開眼，不忍再看，「誤會一場，是本王輕妄了。」
韓蟬身形不動，勾起嘴角，慢騰騰將道者的臉一寸寸掃過：「道長以為如何？」
「……」被赫連鋒緊緊抓住了手腕，傅長亭無奈地抿緊雙唇，怒視著這大膽放肆的鬼。
「杏仁。」好整以暇地起身，韓蟬慢慢收回匕首，「把這貪吃鬼帶回去。」
「好咧！」一隻黃毛兔子應聲從門邊跳出。比起狸貓的肥碩，這隻兔子瘦得離奇，兩顆露在嘴外的金牙煞是惹眼，金光燦燦，奇大無比。
兔子蹦到狸貓身前，左瞧瞧右看看，歎了一口氣，嘴裡喃喃不知說了句什麼，扛起狸貓一步三搖地向韓蟬走去。
「慢著！」見他要走，傅長亭不假思索，拔劍就攔。
「道長是要疑心我了？」他回眸，琉璃般透淨的一雙眼，湖水般粼粼閃光，波光蕩漾，暗藏無數詭譎，「那我也自證清白一番吧。」
話音未落，韓蟬舉掌在傅長亭眼前一晃，細細長長的手指間赫然又是一粒黑色藥丸。
眼見他昂首就要將藥丸吞下，秦蘭溪慌忙勸阻：「公子不必如此！」
韓蟬收手，挑著眉看傅長亭。
僵持許久，道者終是垂下了長劍，斜跨一步，側身讓他離去。
「哼！」低哼一聲，韓蟬撩起衣擺，從容跨出房門。像是在教訓山楂，又像是在說予旁人聽，犀利的言辭聲聲敲打著道者的心，「生而非人，便是你我洗脫不去的惡骨。莫怪道長抓你，誰叫你是非人！可知世間哪樣事最難忍耐？一個『冤』字足以壓得你生生世世不得翻身，十八層地獄下剝皮去骨也消不了你的汙名！呵，凡夫俗子猶且知曉名節二字，又有誰知，縱然是妖，也是要清白的。」
夜幕下的海棠開得張揚，漫天飄飛。輕薄而細小的花瓣自韓蟬的衣袖間飛過，被風吹拂著，沾上了傅長亭的衣襟。
鬼氣，跟著花香一起縈繞在他的鼻間。芬芳甜美的是花。那苦澀悲涼的呢？是誰的心曲？
「即便是人，也難有如此激狂偏執的。」秦蘭溪搖頭感歎。
傅長亭倏然回過神，將衣襟上的花瓣拂去。再抬頭，依舊是那玉樹臨風卻又冷面無心的道者。
若不偏執，又怎會不願輪迴轉世，反而徘徊輾轉，苦苦堅守人間呢？鬼，總有一番執著。

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兩天後，一身是血的豆子出現在東城門下。
睡夢裡的孩子一個勁地說胡話，「阿莫、阿莫」地哭喊著玩伴的名字。問遍了左鄰右舍，可誰家都不曾有名叫「阿莫」的孩子。
夜間，豆子醒來，不停地大哭大喊：「救他，救他！阿莫，阿莫還在那兒！」
人們半信半疑，提著燈籠，舉著火把，摸到了距城門三裡開外的一個蘆葦叢裡。除了一大灘血跡與血泊中一隻被咬破了肚皮的小蛤蟆，根本找不見孩子的蹤跡。
「怎麼回事？」秦蘭溪問道。
「妖。」瞟了一眼那隻肢體破碎的蛤蟆，傅長亭語氣平淡，「尋常小妖，剛修得人形。遇上道行高深的同類，便與手無寸鐵的孩童無異。」
秦蘭溪的表情瞬間變得沉重。
同類相殘，不單是人，妖也相同。世情冷漠，一句口角，半個銅板尚能引出一場紛爭，更何況偌大天下，寸寸山河。
人們循著血跡往深山嶺深處走，墨黑色的血滴蜿蜒著，延伸進一個散發著陣陣腥臭的洞口。
傅長亭手擎長劍，當先舉步進洞。幾個膽大的青年猶豫了一會兒，連同秦蘭溪和赫連鋒一起壯著膽子摸索著跟在他身後。方進得洞中，頓時大驚失色。但見內中正盤著一條粗壯大蛇。遍身鱗甲，身軀粗長，堅硬如鐵的黑色鱗片下正汩汩冒著血流，惹得它怒氣勃發，一雙暗黃色的眼睛燈籠般懸在上方，凶光畢露。
這哪裡是蛇，分明是修得異形的小龍！同行的青年嚇得魂飛魄散，連滾帶爬向外飛逃。
青霜劍寒光點點，引動九霄雷火。傅長亭眉峰微挑，眸間凝霜。風雲怒，天雷動，地撼山搖。他立於一片湛藍火海內，蓮冠高聳，衣袖翻飛，冷眼看著面相醜陋的妖孽在雷火中翻騰哭嚎，從高聲怒罵到哀聲討饒，及至寂滅無聲。
「天師、天師不會放過你！」它猶有不甘，怒吼著嘔出最後一口怨氣。
火光耀目，綴著蒼藍色滾邊的雪白道袍因熊熊雷火而染上青藍色的微光，傅長亭長身而立，喃喃將法訣低誦，眼底一派默然。
後來，人們從洞內的灰燼裡挑揀出了孩童衣衫的碎片和玩具的殘骸。原來那些不見的孩子都被蛇妖吃了。人們說。
「這可真是咱們城從沒有過的怪事。」
「怎麼沒有？聽我爺爺的爺爺說，咱這地方，從前就不乾淨。鬧鬼的事多著呢！」
「吹吧，你就可勁吹牛吧。誰信呀？」
茶館內比往日熱鬧許多，或許是因為除了妖孽，路邊的行人也比以往多出不少。
秦蘭溪放下茶盅，悵然感歎：「看來，當真冤枉了那隻狸貓。」
碗中茶湯清澈，碧透如玉，就像那鬼望向他時的眼睛。傅長亭蓋上蓋碗，那鬼的眼睛消失了，那鬼的身影卻飄蕩在腦中，揮之不去。

楔子寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。奉天朝哲宗年間，天子昏聵，朝綱散亂，社稷不振。祈寧三年二月，迦南王亂，起兵於燧。揮師北上，直指京畿。八月，長沙王出兵勤王。後，諸侯紛紛馳援。天下大亂之局由此而起。祈寧四年臘月，迦南王兵敗，自盡於上汜。月末，天子薨，九州盡哀。新帝年幼，太后性弱，任由宗室做大，諸侯混戰。天下狼煙四起，血流成河。靜宗寧佑三年，魯靖王秦蘭望於下皖大勝沂川王，暉州六城盡數易主。加之明州九城，曜州七城，營州五城，坐擁半壁江山。七月，欽天監報，東南有彗星日。又五日，琅琊王秦蘭溪兵臨煙山城下。...