蒼狼【相思債之一】

第一章

北方二月雪下得綿密，整座華宅全覆於一片皚皚皓色之間。
內院幾株依著木廊而栽植之紫薇、芍藥、牡丹全覆上了一層薄棉，以防凍傷。長廊下一處灰白奇岩異水庭園，此時瞧來也格外地讓人覺得嚴寒。只有北方主房外那排松柏，無畏冰雪地矗立於門廊兩道，成了雪地裡唯一的顏色。
松柏一路由主房栽至邊廳外，鮮燦姿態正巧與裡頭幾個燒紅炭盆相映成趣。
華澤蘭、華紫蓉與叔父華永清正分坐於紅木長塌兩方，兩名小婢則站在一旁伺侍著。
幾只青釉茶碗置於各人手邊，桌几上擱著一盤玫瑰瓜子及一只紅陶多子盒――盛著城裡著名之「桃舖」所買來的各色小點。
華澤蘭一身玉色狐皮袍子，姿容雅緻，低頭正品著香茶。
華紫蓉一身俐落銀紅小袖襖，坐在大姊身邊，圓潤唇兒嗑著玫瑰瓜子，偶爾也拈來幾塊糕點入口，對於被冬日大雪困在屋裡一事，覺得有些無趣。
「澤蘭、紫蓉，叔父有事想與妳們商量。」華永清說道。
「叔父請說。」華澤蘭輕啟朱脣，白淨臉上淡然如風。
「去年哥哥、嫂嫂去世之後，我便深恐對妳們兩姊妹有照顧不周之處……」
「叔父多慮了。自從爹娘相繼辭之後，您對我們之照顧，我們姊妹一直感念於心。」華澤蘭冰雪明眸望著叔父，誠懇地說道。
華紫蓉附合地點頭，拿了幾塊橘皮扔入火盆裡，炭火「嗤」地一聲，緩緩燃出陣陣橘香。
「妳們也別嫌叔父多慮，我昨日到廟裡燒香時，順道去找了吳半仙。」華永清挍著雙手，壓低了聲音。
「叔父怎麼又去找那個吳半仙了？」華紫蓉紅潤唇兒噘著，颯亮雙眸不悅地瞇起。
「我不過是去探問一下妳們姊妹婚嫁之事。畢竟，吳半仙之前說過哥哥、嫂嫂有劫難一事，結果不也全都應驗了──」
「那只是巧合！」華紫蓉大叫一聲，打斷了叔父的話。她不相信那些靈異災禍之事。她娘是因病而終，爹爹則是馬兒突發野性，將整座馬車翻覆至山谷下，雖是悲慘，卻也並非什麼罕見之事。
「紫蓉。」華澤蘭皓白手腕往妹妹手上一擱。
華紫蓉緊閉雙唇，唇邊小渦因為壓抑著罵人衝動而頻頻顫動著。
「紫蓉啊，妳甭怪叔父瞎操煩，實在是因為叔父只剩妳們兩個親人了，再怎麼小心也不為過啊。」華永清愁容滿面地長嘆了口氣。
「叔叔，吳半仙說了什嗎？」華澤蘭皓腕一揚，讓小婢為叔父斟茶。
「吳半仙說哥哥、嫂嫂在生前替妳倆訂好之婚事，當保妳們富貴一生、衣食無虞。只是，在出嫁之前，妳們姊妹都各自有一大劫。若是待在家裡，劫數難逃。最好是一個往北，一個往南行，方能安全。」華永清激動地說道。
「叔父的意思是？」華澤蘭問。
「妳們將來之夫婿――王家位於長安城郊、胡家則在蘇州，正好是一北一南。我想不如就安排妳們到他們家裡去走走看看。妳們姊妹意下如何？」
「好主意啊！」華紫蓉一雙圓眸開心地發亮，大聲地附和道。她待在家裡可悶壞了，正愁沒機會出門走走呢！
「叔父預計何時讓我們出發呢？」華澤蘭想到即將與情同兄長般之未婚夫婿相見，雅致眉眼也染了幾分笑意。
「這幾日大雪落得兇，妳們出門我也不放心。不如便選在三月初成行吧，我今天便寫封信給未來親家。」華永清認真地說道。
「那便有勞叔父了。我們姊妹這一來一往之際，家裡大小事就麻煩您多擔待些了。」華澤蘭微笑地說道。
「自己人哪用得著說這些客氣話呢？倒是叔父無能，華家布莊生意全都幫不上一點忙。」華永清懊惱地頹下了肩，搖了搖頭。
「叔父，布莊那些瑣事，您就別擔憂了。我與紫蓉出門前，會讓管家先將三月初該結之帳，提前兩日拿給我過目的。」華澤蘭說道。
華家布莊是三代生意，在這福州城內，誰人不知華家布樣新、料子好，絕不偷工減料，便連所取得之域外軟氈都較之別家柔軟許多。
而在華澤蘭雙親未遭遇意外之前，便已將部份生意交到了她們兩名女兒，而非弟弟華永清手上。華澤蘭爹爹曾於私下交代過不許華永清管事，卻也不許她們虧待了他，姊妹倆始終將這事記在心裡。
「澤蘭親姪說什麼便是什麼吧。叔父不過就是年紀虛長了些，對生意之事卻是遠遠不如你們。」
「叔父客氣了，您另有大用處呢。爹娘過去時，要不是有叔叔幫襯著處理，這家早也不像家了。」華紫蓉笑著說道，紅唇邊兩道小渦瞧來甚是可人。
「您還費心安排我們兩姊妹到外地去散心，這般心思我們姊妹也是感恩於心的。」華澤蘭恬淨臉龐透著聰慧，氣質全是一派大家閨秀風範。
「叔叔就只有妳們兩個親人，我不為妳們著想，又為誰費心呢？」
華永清一笑，垂眉斂目喝起了茶來。
「姊，我覺得布舖此月營收較之去年此時差了些，我想再去書房瞧仔細些。」華紫蓉說道，靈活大眼在提及生意時，倒是一點也不含糊。
「去吧。」華澤蘭自懷間荷包拿出一串銅製鎖匙交給了妹妹，好讓她去開啟書房大櫃拿出帳本。
華永清目光在那串象徵當家主事之鑰匙上，停留了一會後，他低下頭喝茶，茶湯影裡映著唇邊一抹沒被發覺之笑意……
★★★

三月初積雪正融，空氣裡雖是春意峭寒，然則幾株新芽已在山路兩側冒著嫩綠，瞧來亦是清新可喜。
華澤蘭坐於馬車內，倚於車窗邊，望著外頭蒼山山徑間一排未受前月風雪影響之陰鬱綠樹，呼吸著山間微涼空氣，清雅唇邊不禁漾出一般微笑。
她身子骨不算太好，便是這般天候也得披著薄裘。不過，能出來走走，總是好事。爹娘相繼辭世之後，她們姊妹接手了布莊生意，再無心緒遊山玩水了。
紫蓉所乘之船隻，現下應當已經抵達大運河附近了吧。那丫頭片子向來一刻都閒不住，現在好不容易有了個理由，應當是已經在路上熱熱鬧鬧地玩開來了吧……這多虧了叔父之提議啊！
「好了，大夥腳程快一些，快些經過蒼山，別惹麻煩上身。」領隊車伕大喊了一聲，催促著要大夥加快腳程前進。
華澤蘭聞言，看了紅嬤一眼。
紅嬤雖才新來府裡半年，卻是十分懂得小姐心思，先捧上一壺蔘茶到小姐手邊讓其暖手後，便神秘兮兮地壓低聲音說道：「不暪小姐，這條山路這些年來總不平靜。有位蒼山之狼，終年一襲短衫黑衣，滿臉虬髯似野人，右耳上有道狼咬般深茶色印子、武藝高強、生性殘暴，經常下山強擄美貌少女為妻。偏偏這條路是捷徑，大夥要北行，還是得通過這裡。」
「如此擄人之大事，官府豈能置之不理？」華澤蘭柳眉微擰，啜了一小口蔘茶。
「那些女兒被擄走之爹娘，個個都生怕報官之後，官兵沒捉著人，蒼山之狼卻反倒前來尋仇，因此全都噤若寒蟬哪。」
「荒唐！如此縱容那蒼狼，他豈不更加目無王法？而那些被擄走之女子，又豈不都白白犧牲了？」華澤蘭雅緻面容覆上一層薄冰，皙白臉孔益發如同玉雕人兒一般。
「小姐，妳別動怒。總之萬般皆是命，那些女人──」紅嬤說道。
「留下命來！」
一聲厲吼後，馬車輒然而止，華澤蘭和紅嬤在馬匹嘶鳴聲裡撞成一團。
紅嬤一聽外頭遇劫，渾圓身子頻頻發抖著。
華澤蘭面不改色地坐在車內，反手將座墊下一柄護身小刀握在手掌裡，縮進淡黃狐裘間。
她微撩起一方帘布，看向窗外――但見數名黑衣蒙面人手拿大刀，正團團圍住他們一行人。
「各位大哥，有話好說、有事好商量……」領頭車伕說道。
「去死！」
一名黑衣人掄起大刀，倏地砍掉了帶頭車伕的頭。
車伕鮮血從頸間瀑布般地噴灑而出，溼了黃土地、灑於轎身，濺入轎窗之內，潑上華澤蘭裘篷。
紅嬤放聲尖叫，華家壯丁則是開始和黑衣面人對打了起來。
華澤蘭瞪著身上怵目驚心之斑斑血跡，一時之間四肢冰然，整個人動彈不得。
莫非這便是那位吳半仙所說之劫數？
不，她不能就此認命。華澤蘭握緊拳頭，身子往後一縮，偎在窗帘邊觀看外頭著局勢――
黑衣人之狠刀不長眼，轉眼間已撂倒了四、五個華府壯丁。
轎門之外，頓時成了殺戮戰場、人間煉獄。刀刃被捅入人體之聲，刀刃相擊之金石之聲，人們受創時所發出之驚叫出聲，像一道風暴將華澤蘭團圍住。
她想移開眼，但她的眼卻連眨都無法眨一下。
「待會兒兒無論發生什麼天大的事，妳都不許出聲。若有人掀門帘，妳便拿這熱炭往他們頭上倒。接著便拚命逃走，誰也不用顧，千萬保住命去喚人來幫忙，懂嗎？」華澤蘭抓住紅嬤的肩膀，低聲命令道。
紅嬤臉色蒼白地點頭又點頭，牙齒打顫之聲在轎內迴響著。
華澤蘭撩起車門布帘，緩緩地步下車廂……
紅嬤摀住一聲驚呼，不能置信地看著小姐步出車外。
華澤蘭站在車廂外，眼睜睜看著最後一名華府壯丁倒在血泊中。她雙唇毫無血色，四肢發軟，纖弱身子猛烈顫抖著，卻依然挺直背脊，沒讓自己退縮。
黑衣人共有八名，全踩在屍體血泊間，惡眼瞪著她。
「諸位也有親人，濫殺無辜，豈不怕報應於家人身上？」她聲音清亮，目光無懼。
只有她自己知道，她裘篷內那雙握緊匕首的手掌，已顫抖到無法自止。
她已經做好最壞打算了，一待該說之話說完，便要自刎以求個痛快解脫。既然劫數難逃，至少得走得有尊嚴些。
「就憑妳這女娃娃，也想教訓老子！」一名黑衣人大刀霍霍向前，目光在她清麗面容上溜了一圈。
「諸位所求無非是財富，何苦殺人？」她說。
「少囉嗦！」黑衣人大吼一聲，大刀一揚，就往華澤蘭頭面劈去。
華澤蘭一個側身閃躲，左肩卻沒逃過刀子。
一股椎心之痛從肩膀火般地燃起起來，她身上狐裘迅速地被染紅。她的身子搖晃了幾步後，便像一株被砍倒之梅樹，緩緩地臥倒於雪地血泊間。

第一章

北方二月雪下得綿密，整座華宅全覆於一片皚皚皓色之間。
內院幾株依著木廊而栽植之紫薇、芍藥、牡丹全覆上了一層薄棉，以防凍傷。長廊下一處灰白奇岩異水庭園，此時瞧來也格外地讓人覺得嚴寒。只有北方主房外那排松柏，無畏冰雪地矗立於門廊兩道，成了雪地裡唯一的顏色。
松柏一路由主房栽至邊廳外，鮮燦姿態正巧與裡頭幾個燒紅炭盆相映成趣。
華澤蘭、華紫蓉與叔父華永清正分坐於紅木長塌兩方，兩名小婢則站在一旁伺侍著。
幾只青釉茶碗置於各人手邊，桌几上擱著一盤玫瑰瓜子及一只紅陶多子盒――盛著城裡著名之「桃舖」所買...