就中國社會發展史觀點看來，帝制以來的中國大體上經過三次大變動。隋唐以前的門第社會、以及隋唐以後至清末的科第社會，分別屬於前兩變，至於民國以來是一變。而《顏氏家訓》一書乃是門第社會窮途末路時期的產物，按說其中不合時宜的載記，一定愈往後愈多的。可怪的是，它竟不是這樣。為什麼呢？主要是此書涉及人類文化結晶之一－－人際相處之道－－相當豐富，因而有超時空的永恆性在。
這本書經過唐宋時期的輾轉傳抄和翻刻，難免造成不少缺字、印錯的地方：到了明清時期，便有許多藏書家出面重新校對後加以翻印，每次都請來許多名流學者寫些序跋之類的捧場文字，其中有一次還勞動顏之推第三十一代孫子呢。
這本書歷代以來佳評如潮，總結起來，大致集中在顏之推不以權威口吻講理，讓讀者讀了有親切感之類的話。（這點很重要，倫理是要講出一番道理的，不講出一番道理的倫理德目，恐怕很難教人信服的。國內教公民、教論孟的老師們，請留意焉。）偶有美中不足的評論，無非是以狹隘的儒家立場，去反對顏之推崇佛這一點。這對於可有宗教信仰的現代社會而言，不僅不是缺點，而且正好投合我們現代人口味。
筆者認為這本書能成為傳世不朽之作的原因，除去顏之推所說之理極富永恆價值這一點外，尚有一個很隱秘的原因為民國以前讀者所不敢明說的。基本上，家訓是一本治家寶典，這是不會錯的。但往更深一層去看，它還不僅是這樣。那它是什麼呢？那就是知識分子處亂世的寶典、以及處異族統治時期的寶典。
試看唐代中葉以降中國歷史的發展，不是戰亂多於治平的日子，就是漢民族難逃異族－－指蒙古和滿清－－統治的厄運。這不是可與生長於戰亂、以及飽嘗異族統治之苦的顏之推取得共鳴嗎？當清初的顧炎武說到：「（顏）之推不得已而仕於偽朝。」這句話時，他是在告訴大家，他的痛苦跟顏之推是一樣的呀！除非你不明白顏之推，否則你應該聽得出來他內心痛苦的嘶喊。但願世世代代的中國人在讀這本書時，不是基於後一個原因，而是前一個原因！
若以現代眼光來衡量這本書的價值及其在歷史上應得的地位，我們可以這麼說，對於較為側重現實的中國社會而言，（這話並非說中國沒有高遠的理想。中國的理想往往懸得過高，結果於落空之餘，加上政治力的不斷膨脹，遂演成虛飾之風。）作為一本實用性的書，它附驥於《論語》一書之後，當不成問題的。亦即《論語》在中國名書排行榜上排第幾名，《顏氏家訓》也一定在它後面距離不遠。而且，兩書比較起來，《論語》對一般人來講，稍嫌陳義過高，《家訓》反而更為落實一點。就此而言，《家訓》比《論語》予民間一般人更派得上用場呢。如套用現代廣告學，《家訓》要登在《中國時報》廣告欄上，它的廣告詞不妨這樣：「成家必讀－－你想成家嗎？非讀本書不可！」
再拿《論語》和《家訓》兩書加以比較，發現相同的是發揚並講解與人相處的道理，只要人的社會存在一天，這種與人相處的道理就多少能存在一天。所不同的是，前者透過師生對話、後者則由父親叮嚀子弟，來完成傳遞人類文明的目的。如果孔子是萬世師表的話，顏之推就是萬世父表了。
在閱讀《家訓》改寫本上，筆者建議你，不妨先看顏之推的生平，次看本書正文。最後才看筆者所寫有關他的思想部分，此處稍嫌難讀，不過讀畢你會有所收穫的。其餘附錄部分供讀者參考之用。
最後，希望你閱完筆者改寫本後，會因我們歷史能出現顏之推這種人為榮，能產生家訓這種書為傲。
作者簡介：
盧建榮
國立師範大學史學研究所碩士。曾任四海工專、市政專校講師。著作包括《劉獻廷》、《曹操》、《魏晉自肋思想》，單篇論文發表於《食貨》月刊。
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