1.
我怎麼也想不到，在我二十七歲生日的那一天，一大清早，命運給我安排了怎樣的一條路。那一天確實是驚喜連連，十二個小時內接連獲贈兩枚戒指，對一個女人來說，不可不謂特別。更何況，這兩枚戒指即將改變她的一生。
第一枚是麥克送的定情婚戒，上鑲璀璨單顆美鑽。我倆相戀已經一年多了，心意相通幸福美滿，這世上沒有任何東西可以取代。
麥克是理想的新好男人，是每一個適婚女性夢寐以求的人生伴侶，也是天底下所有母親夢想的乘龍快婿。他從事外幣匯兌業，說得更清楚一點，他是那間外幣匯兌所的小開，未來前途不可限量：啣著金湯匙出生的他，保證一生衣食無憂。
至於另一枚戒指……我套上戒指時，還不知道它即將帶我走進一段詭譎的命運。這枚戒指裡，封印了一紙冒險契約。
我打開戒指包裝盒，心中對這些一無所覺，甚至連這份神秘禮物來自何方都不知道。假如有人指著寄件人的名字要我看，我很可能會當面糗他：這枚戒指是來自陰間的禮物。
我當時也不知道這兩枚戒指，或許該說這兩枚戒指象徵的兩份契約，竟然是魚與熊掌，無法兼得。我沒有多想，戴上兩枚戒指，堅定地大步邁向成為人妻的未來人生。儘管如此，這只謎樣的戒指仍然在我心底勾起諸多疑惑。戒指的神秘挑逗我的好奇心。且讓我從頭說起……
歡樂的氣氛達到最高潮。珍妮佛和蘇珊在所有男性賓客色迷迷雙眼的注目下，忘我地舞動全身。在酒精的催化助興下，在場人士無一例外，兩眼直盯著這對極盡挑逗的舞國皇后，和她們一身性感緊身洋裝裹不住的曲線。只消再多幾位髮絲凌亂的舞者加入，我這間位在曼哈頓的公寓即刻化身成迪斯可舞廳。
至於我嘛，我依偎在未來老公的懷裡，眼前的一切彷彿離我千里之遙。幸福洋溢的我倆，一邊喝酒，一邊繾綣熱吻。麥克送我的鑽石在手上閃耀極致光芒。幾個小時前，他請我到一家豪華餐廳共進午餐。
『今天雖然是妳的生日，不過甜點要由我來選！』他對我說，眼裡閃著狡獪。
送到我面前的是一份超完美的巧克力舒芙蕾。要是我，一定也會選這個！我心滿意足地大口品嘗甜點，湯匙卻不意碰撞到一個金屬物質。
『人生就像巧克力舒芙蕾。』麥克笑著模仿湯姆．漢克在電影『阿甘正傳』裡的台詞。我們永遠猜不到送進嘴裡的是什麼口味。
或許，他怕我對巧克力的狂愛讓我變得盲目，錯失了暗藏在舒芙蕾中的珍寶。
美味的甜點正中央有個亮亮的小東西。其實，我老早就知道我的股市天才遲早會替我戴上一只鑽戒，對天發誓永遠愛我、此生不渝。我必須說，他的這個舉動除了是愛的誓約，也承諾了財富，我只要回答『我願意』，就等於擁抱了衣食無缺的一生，今後，工作將成為用來打發時間的消遣而已。
『生日快樂，克莉絲汀娜！』他神色自若地說。
『可是，這……』我失聲叫道。
我舔乾淨戒指上面的巧克力。
『妳願意嫁給我嗎？』
麥克浪漫十足地跪在我面前。餐廳的服務生和鄰座客人聽見我的驚呼，好奇地盯著我們。為了延長這奇妙的時刻，我故作正經地考慮，視線從波斯地毯轉到水晶吊燈，繞了餐廳一整圈……麥克焦急地緊盯著我。緊張懸疑的氣氛發揮到了極致。
『我願意。』
我向前摟住他的脖子，瘋狂親吻他。燦爛的笑容在他臉上逐漸漾開，鄰座的高雅客人熱烈地為我們鼓掌祝賀，方才繼續大啖美食。
不過，先回到先前公寓內的熱鬧狂歡……
音樂和眾人的談笑喧鬧蓋住了門鈴的叮咚聲。約翰和琳達一反常態，非但沒有叫我應門，反而自作主張開門讓這名奇怪的訪客進來。我瞪大眼睛看著一名高大的機車騎士大步踏進客廳，他穿著一身黑，安全帽還套在頭上。
『哪位是克莉絲汀娜．威爾森小姐？』
我一陣寒顫。這個渾身煞氣的人一定是帶來凶信的鳥。他一走進來，立刻有一股陰風籠罩公寓。有人把音響的音量調小，大夥的目光全集中在這位不速之客身上。
『我是。』
我慢慢朝機車騎士走過去，臉上神情逐漸放鬆。我怎麼到現在才想到？一定是珍妮佛或是琳達想出來的花樣。這個不速之客馬上就要大叫生日快樂，然後跳上桌子，來一段火辣猛男秀，大秀特秀包在黑色皮衣底下的結實肌肉。看來今晚是躲不過了。我的脫衣舞男伸出手，慢慢地拉開夾克拉鍊。然而，正當我以為他的手臂將往後甩開，劃個大圓圈時，他卻慢條斯理地從夾克內袋掏出一只小盒子。我的朋友在酒精的催化下，個個興奮地睜大眼，爭相圍攏過來。機車騎士把盒子遞到我面前。
『有人請我把這個東西交給您。』
我沒有動。猛男秀呢？
『首先，我得確認您的身分。』他冷冷地加上一句。
他花樣未免太多了，但我沒得選擇，我必須配合他表演。我走開去找出我的駕駛執照，他仔細記下編號。我敢擔保他一定是個專業演員。大夥屏氣凝神，全盯著他的一舉一動。注意，馬上就要開始了……
『請在這裡簽名。』
『好了！現在，可以開始了嗎？』
我在簽收單上簽了名，微微感到不耐。
他斜眼看了我一眼，塞了一份文件在我手上，隨即轉身走人。
我詫異地張大嘴。我朝麥克拋出疑惑的眼神，他聳聳肩膀，他跟我一樣，什麼都不明白。我低頭看手中的文件。紙質粗劣，上面只寫了我的名字，找不到寄件人的姓名。
我快步跑出去，想要叫住神秘的快遞員。樓梯間不見人影，他已經離開公寓了。
我滿心狐疑地回到麥克身邊。如果這位神秘客不是朋友請來的舞者，那麼他是誰呢？這其中到底隱藏著什麼樣的秘密？
『妳不打開看看嗎？』露絲催促我。
『我們也很想看！』一個男性的聲音揚起。
我這時才想到，我手中握著的也許就是解開謎團的鑰匙。機車騎士旋風式的進出場，讓我幾乎忘記了他造訪的原因。
我走到沙發旁坐下，動手拆盒上的繩子。我的朋友圍在我身旁，緊盯著我的手。每個人的腦裡都轉著同樣的疑問：這個禮物到底是什麼？又是誰寄來的？我拿刀割開繩子，底下是一只棕色的木頭盒子，鎖頭裝置相當簡陋粗糙。錯不了，這份禮物少說也有幾百年的歷史。
我毫不費力地打開盒蓋。盒中的藍色絲絨小襯墊上擺著一只金戒指，上鑲鮮紅寶石。跟外面的木盒一樣，這枚戒指也是古董。
『一枚戒指！』我驚呼。
戒圍稍大，不過戴在中指上剛剛好。我就這樣戴在中指上，緊鄰我的定情鑽戒。
『這是真的紅寶石。』露絲特別強調。
『形狀還真奇特！』麥克說。
『這沒什麼。這是幾百年前的東西了，當時切割寶石的技術和今日大不相同，當然比較粗糙一些。』露絲解釋道。她對寶石曾下過一番工夫。『當時多半是將寶石磨成圓弧狀，就像這顆紅寶。』
『哇！』珍妮佛讚嘆了一聲，然後轉身。
她轉大音樂音量，再度隨著節奏搖擺。熱舞狂歡氣氛加倍熱烈。
麥克調製雞尾酒時，我細細審視戒指和木盒。我的目光終於接觸到那張送貨單。我拿起那張紙，貼近著看，費了好大工夫，終於辨識出幾個字：『巴塞隆納，西班牙』。
我的心在胸腔怦怦地跳。
『巴塞隆納。』我自言自語。
這個地名勾起了我許多回憶。
2.
我不安地全身顫抖。總是同樣的惡夢，我永遠無法忘記那個恐怖的九月清晨……
驚慌慘叫從四面八方傳來。塔樓崩塌時，打開了一條通道，身穿盔甲的男人從中奔出，塵土飛揚，只見長劍、矛和弩飛舞搖晃。男人們吶喊廝殺，為自己壯膽，一個個消失在灰黑的煙霧中。沒多久，從濃濃的黑煙中又竄出一批伊斯蘭戰士。他們揮舞血淋淋的彎刀，發出駭人的嚎叫。我全身無力，動也不動地看著這幕慘烈的景象。我受傷了，覺得自己的生命正一點一滴消失。我的手臂疲軟無力，根本舉不起我的劍，要保命，唯一的方法就是找個地方躲藏。我的視線在手上逗留了一會兒，那裡彷彿閃過一道熟悉的光芒，閃耀的紅寶石猶如碩大的血滴。
驚慌的人群衝向海邊。女人、小孩、老人，紛紛背著包袱，拖拉著落後的馬、山羊和綿羊邁步狂奔。母親手裡的小寶貝受到驚嚇，淚珠成串流過被灰塵弄黑的臉頰，形成白白的涓流。難民們眼見戰士見一個殺一個，見兩個殺一雙地殺紅了眼，也慌了手腳，丟下身上的財物，甚至小孩，自顧自地逃命去了。我盯著這慘絕人寰的景象無法動彈。被拋棄的小孩就算僥倖逃過一劫，也全成了奴隸。突然，我看見堡壘的巨大城門慢慢關上，士兵們揮舞長劍阻擋那些試圖在門尚未閉合前擠進來的人，只放了幾個特權份子進入，還對其他人大喊，叫他們往港口逃。洶湧的群眾苦苦哀求，眼見無法打動衛兵，決定衝破城門，他們的行動立刻獲得回應，痛苦和驚慌的哀嚎此起彼落。我發現城門就快要完全關上，我流了很多血，有一陣子，我以為我的身體已經躺在爛泥地上，在這群激憤絕望的人群之中奄奄一息。我踉踉蹌蹌地朝手持武器的衛兵衝過去，我一定要穿過城門。
我嚇得驚醒過來，氣喘吁吁，眼眶泛淚，內心深處的焦慮遠比紐約世貿大樓遭到恐怖攻擊那天的感受更深刻。這感覺說來奇怪，我的夢似乎比九一一事件更真實。當時我說不上是什麼原因，現在更是無法解釋。
一幕幻象糾纏著我。指揮堡壘的兇惡守門神穿著白色上衣，胸前還有一個醒目的紅十字圖案。這個標誌也出現在堡壘四周的城牆上，有一種似曾相識的感覺……
我翻身面對麥克，希望能藉此獲得一些安慰。他睡得香甜，天使般的臉孔堆著溫柔的微笑。我們倆同時享有許多東西，但顯然無法分享彼此的夢。這一次，他的陪伴不足以讓我恢復平靜。那枚戒指在我的內心催生出一股詭異的不安。
的確有必要深入研究一番。我脫下紅寶石戒指擺在床頭櫃上，以便好好觀察，茫然不知其中深藏了許多奧秘。
光線穿透寶石，在白色的床單上投射出紅色的十字標誌，對我造成不小的震撼與困惑。那不是正統的十字：四根軸長度平均，而且每根軸的尾端往外突出，分別在兩邊形成小小的圓弧形狀。
我這才注意到，這跟我夢中出現在士兵制服上，以及堡壘城牆上的十字圖案一模一樣。
我閉上眼睛，深吸一口氣。這些或許只是一場惡夢，等我心緒平靜，一切都將不復記憶。我關了燈，縮回麥克身邊尋找溫暖的慰藉，麥克背對著我，依舊睡得香甜。我緊貼著他，覺得安心許多，然而腦裡思緒奔騰。
這枚戒指充滿了謎團。除了它送到我手上的方式，還有在我夢裡出現，它投射出的十字標誌，我也在夢中看過……在在顯示其中必然隱藏一些玄機。這枚戒指不是尋常的生日禮物，它在傳遞某種訊息。
強烈的好奇和恐懼占據了我整顆心。我隱隱覺得這份詭異的禮物會送到我手上絕非偶然。這是未來命運的徵兆，通往另一個平行的未知生命的門已然開啟，只要我伸手推開，就能發現門後面藏了什麼……
我敢肯定，這份禮物將打亂我眼前妥善規劃好的舒適人生和幸福的承諾。它是威脅，是誘惑。這枚天殺的戒指送到我手上才不過幾個小時，卻已經弄得我徹夜難眠！
我再次打開燈，審視上面的紅寶石，它射出的光芒非常奇特，在寶石內部形成一個六角型星星。寶石表面的光芒則隨著我轉動戒指而變換位置。
底下的象牙戒台恰好在紅寶石表面畫出幾何形狀，所以當光線穿透寶石時，會投射出殷紅色的十字形狀，也就是我稍早見識過的圖案。
很好，我已經看出這個小寶貝怎麼操作了。不過，謎團仍然未解。我還是參不透，誰會寄這東西給我，又有什麼目的。
我試圖整理腦中紊亂的思緒，此刻卻冒出一個令人不安、但異常堅定的想法：我曾在哪裡見過這枚戒指！
穿透重重迷霧似的童年往事，我清楚看見有一隻手散放紅寶石的璀璨光芒。
我滿懷不安地躺回被窩。錯不了，這模糊的記憶來自巴塞隆納那段遙遠的童年。但是，我怎麼想都想不起來這枚戒指是誰的。
我集中心力回想斷續不清的往事，但是我愈是使勁去想，往事愈是躲得遠遠的。
假設這枚戒指和我的童年有著某種關聯，為什麼寄件人不乾脆表明身分？一般人通常不會在一份生日禮物上故弄這麼多玄虛！
所有的疑問最後指向一個我一直想問老媽，卻始終沒有真正開口問過的問題。這一類的問題其實不太重要，因此經常忘了提出來，但是它始終靜靜蹲在腦海的一個角落，等待時機，等我們想起它的存在：我們怎麼從來不回家鄉？
我十三歲時離開巴塞隆納，到紐約定居。我的父親來自密西根，任職於一間美國大型企業，多年來一直派駐在西班牙，負責海外子公司的營運。我的母親則是加泰隆尼亞䔮一個歷史悠久的資產家族的獨生女。我的外公外婆已經仙逝，我們在西班牙只剩下一些遠親，彼此之間也毫無聯繫。
我的父母在巴塞隆納相識，就像所有美麗的愛情故事一樣，初次邂逅一見鍾情，婚後只生下一個孩子，那就是我。
『爹地』，我的父親一直以英語跟我交談，我也一直稱呼母親瑪麗亞．岱．瑪爾為『瑪麗』。我一直很想問『瑪麗』，我們怎麼從來不回巴塞隆納，然而，每次我一提到這個問題，她便轉移話題。難道她在隱瞞什麼？我不禁開始納悶……
爹地熱愛西班牙，而且十分融入老媽的朋友圈。是老媽堅持要移居美國的，而她贏得最後勝利：爹地被調回紐約長島的總公司。瑪麗亞．岱．瑪爾於是一派輕鬆地離開了她的家人、她的朋友，在大西洋的對岸定居下來。從此以後，我們再也沒有踏上西班牙的土地，甚至連短期的度假都沒回去過。
我翻身又看了一次鬧鐘。時間還很早，不過我的疑問很快就能獲得解答。這個禮拜天我們會去長島，到我父母家一起慶祝我的生日。老媽和我想必會有很多東西可以談。嗯，假如她決定要告訴我的話。
3.
『我愛妳。』
麥克的眼睛從路面轉到我身上，伸手撫摸我的膝蓋。
『我也愛你，親愛的。』我回答。
我伸手抓住他的手，拉到唇邊親吻。
那是一個美好的冬日清晨。麥克手握方向盤，神情既輕鬆又快樂。陽光照在光禿禿的樹枝和樹幹上，反射虹光，隨即迷失在松林暗綠處。燦爛冬陽將車子照得暖烘烘的，車裡的人根本想像不出外面明亮澄透的空氣有多冷。
『我們得訂個日子。』麥克接著說。
『訂日子？』
『對啊，結婚的日子。』
麥克拋來一個驚訝的眼神。我怎麼忘了呢？
『對，當然。』我訥訥回答。
我到底在想什麼？我在心底咒罵自己：『雙方互訂終生的意思，就是結婚。麥克送我鑽戒，表示他想要娶我，而我也回答了我願意，這就表示我也想嫁他。』
我應該滿心急切地想著我們的婚事才對。然而，我非但沒有心情幻想計畫我的白色婚紗、伴娘禮服，或布置得美輪美奐的禮堂，也沒有花費絲毫心力安排我這一生中應當是最美好的一天，反而被這顆紅寶石弄得魂不守舍，還被我未來的夫婿當場抓包！但是，我不能乖乖認錯。
『等我們選定日子之後，』我接著說：『就得開始計畫發邀請函、選禮服、訂婚宴跟教堂……』
『那是當然。』
『我真是等不及了！』我臉上堆滿笑容，加上一句。
『上了賊船了！』我在心底暗想。我怎麼會走到這個地步？我開始回想這一切開始的那一天……
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