紐約飆爵士：jam session
在談紐約的jam session之前，讓我們先了解一下什麼是jam session。
Jam Session－爵士樂精神的最佳表現
什麼是jam session呢？簡單的說，jam session就是未經編排，充滿隨機性的樂手合奏，因此jam session可以說是樂手間交流的一種重要形式。在爵士樂的世界裡，藉由這種合奏的形式，可以認識不同的樂手。Jam session同時也是樂手之間辨別能力高低的最佳途徑，因為它是無法預先排練的，所以樂手的實力很快就可以看出高下。
在爵士樂的聖地──紐約城裡有許多爵士樂俱樂部，都會在一週當中固定安排幾天jam session，總是吸引大批的樂手來此報到。樂手希望自己的聲音能夠在jam session中被更多人認識，同時也希望藉由jam session與不同樂手的音樂互相激盪，讓自己的音樂實力更上一層樓。對樂手而言，舞台上的jam session除了是真正的學校，對我來說，jam session更是爵士樂精神的最佳表現。
Jam session的特性
身為一位樂手，如果想去jam session見見世面，必須先知道jam session的規矩。到紐約的jam session舞台與各方樂手較勁之前，最好先有以下準備。
1、曲目方面
一個合格的爵士樂手，通常會知道數百首以上的爵士樂曲，這些樂曲也可以算是爵士樂的基本曲目，曲目中有所謂的標準曲(standards)，也有爵士樂歷代大師所寫的作品，例如Charlie Parker、Thelonious Monk、John Coltrane的部分作品等等，這些爵士樂的基本曲目，是身為一位合格的樂手必須要會演奏的基本曲目。所謂的「會」，某個程度上指的是除了能夠不看譜來演出這些作品外，演奏的內容在和聲和節奏上當然也必須要有基本的程度。
當jam session的主持人宣佈下一首歌曲由哪些樂手演奏之後，樂手們隨即上台，並且討論要彈奏的歌曲，通常整個討論過程不會超過一分鐘。當有人提議要彈哪首歌曲時，如果沒有不同的意見，接下來就是確定每位團員都知道這首歌的和弦進行，如果有人不會這首歌，通常就會換歌，基本上jam session的歌曲必須是台上每位團員都知道的歌。當然，如果開的歌曲屬於基本曲目，卻有人不會的話，如果是在競爭激烈的紐約，這位仁兄就有可能遭到其他樂手的嘲笑，或是不耐煩的眼神或言語相向。
2、沒有預先的編曲
真正的jam session充滿許多無法預期的部份，當樂手決定好要彈奏什麼歌曲之後，有些歌曲如果不需要前奏(intro)，吹主旋律的管樂手會說“right on it”，意思就是不需要前奏(intro)，直接從主旋律開始；相反的，如果需要前奏的話，那麼彈和聲的樂器（鋼琴或吉他）便會彈一段前奏（這部份當然也是十足的即興演奏），鼓手和貝斯手必須能夠分辨出是什麼和聲，馬上跟上來。接下來，吹完主旋律後，即進入即興演奏的部份，整個過程完全沒有任何預先編排的部份，所以中間會有很多需要互相仔細聆聽，並且互相跟隨(follow)的情形，這也可以真實地考驗出一個樂手的程度為何。
在jam session的舞台上，一個樂手的程度可以說當下立判。首先是節奏的部份，由於每位鼓手的風格有其不同，跟從來沒有合作過的鼓手合作，必須能夠在第一時間掌握該鼓手下拍的律動。第二是和聲的部份，即使是同樣一首爵士樂曲，不同的鋼琴手所伴奏的和聲，也有殊異之處，所以其他樂手也必須能夠在第一時間聽到鋼琴手彈出的和聲，樂團的每個人也才能夠彈出對的東西。從以上兩件事就能夠看出一個樂手的能力為何，愈是好的樂手，即使是跟從來沒有合作過的樂手彈奏，也能讓整個樂團無論在和聲或是節奏上，都可以緊密地結合在一起，這也是一般在jam session中可以很明顯分出樂手程度高下的地方。
3、無法知道會跟誰合奏
在一般jam session的場合中，基本的運作方式為樂手將自己的姓名和演奏樂器填在店家提供的表格上，而jam session的主持人(host)就會依照樂手的樂器及先來後到的順序，來決定樂團的演出組合。以爵士樂手如雲的紐約來說，幾乎每次jam session來的樂手都不盡相同，也因此樂手每次來jam session時，就會很容易跟不認識或是沒有合作過的樂手一起jam session。這麼一來的好處是，你必須跟不同程度或風格的樂手一起合作，而樂手上了台之後，也大概只有不到一分鐘的溝通時間，便要開始演奏。所以，這時候就可以看出一個樂手的真正功力了。一個好的樂手即使是跟從來沒有合作過的樂手合作，一樣會讓音樂聽起來好像這是一個已經排練很久的樂團一樣地熟練，而如果樂團出現樂手程度參差不齊的情況時，有時候整體呈現出來的音樂品質也會受到不少的影響。
4、樂手間建立人脈網絡的重要場所
樂手間要彼此認識，甚至開始一同演出或合作，通常就是從jam session開始的。基於jam session特有的不可預期性，因此從jam session便很容易看出一個樂手真正的程度在哪裡，於是jam session也成為樂手自我介紹、將自己推銷出去的地方……。
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