諸神三部曲（1）：天神實習生

名人推薦：【名作家】小野‧
【暢銷作家】水泉‧
【推理評論人】冬陽‧
【奇幻文化藝術基金會創辦人】朱學恆‧
【台灣推理協會前會長】杜鵑窩人
【文字工作者】臥斧‧
【科普作家】張東君‧
【名作家】張草‧
【魔幻天后】深雪‧
【資深翻譯】景翔‧
【PTT實業坊TRPG版主】微光‧
【PChome網路家庭公司董事長】詹宏志‧
【名作家】楊照‧
【科幻作家】葉李華‧
【文字工作者】劉韋廷
【台大奇幻社社長】羅傳樵‧
【卡蘭坦斯蓋普恩基地站長】Krantas
等17位名家震撼推薦


媒體好評：

「惟有透過柏納．韋伯的巧思才情，我們才得以...

我飛翔。
純潔的靈魂以念頭的速度劃破宇宙。
離開天使帝國之後，下一站是哪裡？
我緩緩地滑翔，
見到前方有微光閃現。
我的靈魂被它吸引，如撲火的飛蛾。
在虛無的宇宙裡，原來那是一顆孤立的行星，
環繞著兩個太陽與三個月亮。
我的靈魂衝破行星的大氣層，朝地表接近。
我墜落。
令人意外的是，我不再擁有飛升的能力，地心引力召喚著我。
下方的海洋愈來愈靠近，飛速來到我眼前。
就在下墜的同時，我漸漸有了固態的形體，肌膚也不再透明。首先是我的腳掌、雙腿，接著是手臂和臉龐。過去那具半透明的皮囊，現在成了有血有肉的軀體。
我的腳趾感受到一股撞擊。
在一陣波濤洶湧中，我摔碎原本碧波如鏡的海。
我墜落到水底，
覺得寒冷、黏滯，令人難受。
我呼吸困難、喘不過氣。究竟是怎麼一回事？我現在需要……空氣。
我掙扎著，非要浮出水面不可。海水刺激著雙眼，於是我緊閉眼瞼，奮力游著，好不容易才來到海面。我深吸一大口氣，知道自己來到水面才放心下來。
我在呼吸！
起初這令我驚惶失措，接著才開始覺得舒坦。
我吐盡肺腑之氣，再吸氣將其充盈。
吸氣、呼氣，讓我想起初生為人時的第一口呼吸。空氣，這令人無法戒斷的原始之癮，我的肺泡如一顆顆小氣球般脹滿。我睜開雙眼，遙望天際，多希望能飛上雲端，但現在的我卻成了重力的俘虜。
我感覺到自己的靈魂外包覆了一個沉重的軀體。我能感受那剛硬的骨骼，敏感的肌膚。此時我的腦海閃過一個可怕的念頭，令人不安。
我已不再是天使，難道我又變回了「人類」？
曾經身為純潔的靈魂，再度成為有血有肉的生命，實在讓我難以適應。
我老早就忘了這有多麼沉重。
我感覺到神經、血管在肉身中奔竄，臟器在體內蠕動，還有心跳以及舒緩喉嚨的唾液。我嚥下口水，打了一個大呵欠，露出滿口新牙，接著又咳了起來。
我碰觸自己，感覺到下巴的輪廓。沒錯，我現在是個血肉之軀，就像我過去曾是世間的一介凡夫一樣。現在的我是用雙耳聆聽，而不再是透過靈魂。
失去飛翔的能力後，我只能靠著游泳前進。游泳，多麼吃力的移動方式！緩慢而令人疲乏。
後來，我總算看見遠處有一座島嶼。
我抵達沙灘，全身的骨骼、肌肉、經絡都痠痛不已。這一段長泳讓我精疲力盡，整個人癱在地上，渾身發抖、不停咳嗽。我抬頭打量四周，發現自己身在一片金黃的沙灘上，空氣裡彌漫著濃霧，只能依稀看見幾棵椰子樹的身影。遠處有碎浪拍岸的聲音，猜想是來自一面鄰海的絕壁。我虛弱的身子直打哆嗦，完全摸不著頭緒。接著那困擾我一生的疑問又縈繞在心頭：「我究竟……究竟在這裡幹什麼？」
突然間我嗅到了海風與植物的氣味，我幾乎就要忘了鼻子是用來聞嗅的。充盈暖風中的千百種氣味將我包圍：碘味、花草與苔蘚的氣味，以及椰子、香草與香蕉的芬芳。另外還有一股甜香，應該是來自甘草。
我睜大眼睛，發現自己在一座島上，一座位在孤星上的島嶼。眺望遠方，看不見任何陸地。這島上除了植物之外，難道沒有其他的生命型態？
我穿過椰子林，來到一處寬廣的空地，一旁有小徑蜿蜒而上。小徑末端是一片遼闊的高地，正中央矗立著一座白色城市，四方有高數米的大理石城牆圍繞。左右兩側分別有一座山丘環抱，完全遮蓋了城市外圍的風景，只依稀能望見後方高山的山腳。
白色城牆上鑿有一座金色尖頂城門，兩側立有兩根巨大石柱，一黑一白。
不久城門緩緩打開，門口出現一位頭戴葡萄葉冠、滿臉鬍鬚、身著長袍、體型福態的男人，身高足足有兩公尺。這次不是什麼蝴蝶仙子和半人馬，而是一個模樣十分「正常」的人，除了他的巨大體態。
他狐疑地打量我。
「你就是『大家所指望的那位』？」他問。
終於遇上能夠開口跟我溝通的生物，讓我放心不少。
對方促狹地表示：
「不過我看得出來你……（他低下眉頭）一絲不掛。」
我趕緊用手捂住下體，此時半人馬哈哈大笑，蝴蝶仙子也突然現身。這兩位就算不會說話，但起碼聽得懂。
「雖然這裡不要求『請著時髦服裝』，但也不是天體營。」
男子從袋裡拿出一件內衣和一件白色長袍，並告訴我如何正確穿上──先將長袍纏繞身體兩次，再將剩下的衣襬拋到肩後。
「這裡是什麼地方？」
「終極覺知的所在，我們習慣叫它『埃登』。」
「那這座城市呢？」
「這裡是首都，一般習慣稱為『奧林帕斯』。那你呢？你叫什麼名字？我的意思是，當你曾經擁有名字的時候，你叫什麼？」
潘森，麥克‧潘森，法國人，男性，已婚，育有子女，死因是住宅遭到波音客機撞毀。
「麥克‧潘森。」
男人在一張名單上勾選註記。
「麥克‧潘森？很好，142857號別墅。」
「在進行下一步之前，我想先知道自己在這裡做什麼。」
「你是一位學生，你來這裡是為了學習最困難的一種行業。」
看我一臉霧水，他解釋說：
「扮演天使已經相當不容易了，不是嗎？但告訴你，最困難的還在後頭呢！天賦、本事、創意、智慧、細心、直覺……（他唏哩呼嚕的咬字像急促的喘氣），缺一不可，那就是神，你正在諸神的國度裡。」
我的確曾想過在天使之上還有更高的境界，但卻從不敢想自己有一天會成為一位……神祇。
「……當然，一切都要靠學習，你現在只不過是一位天神實習生。」他表示。
所以在發現自己再度有血有肉的時候，我並不是變回凡人。艾德蒙‧威爾斯曾告訴我，希伯來文中的神祇一字「Élohim」其實是複數形。世上第一個一神信仰的宗教，卻用複數字眼來稱呼他們唯一的神，的確相當矛盾。
「……敢問你是？」
「大家通常都叫我戴奧尼索斯，有些人錯把我當作是主司節慶、祭酒、葡萄藤與狂歡的神，這與事實不符，我其實是自由之神，不過世俗之人總把自由與放蕩聯想在一起。我是一位古老的神，宣揚將自己最好一面表現出來的自由，要是大家把我當作是浪蕩子，也就隨他們去吧！」
他嘆了口氣，摘下一粒葡萄拋入嘴裡。
「今天輪到我迎接新生，因為我在諸神學院裡擔任教授，也就是所謂的神老師。」
一位頭戴葡萄藤冠、身形魁梧的神老師，一隻在空中飛舞的蝴蝶仙子，一匹跺著馬蹄的半人馬……我究竟來到了什麼地方？
「我在斷崖那裡目睹了一件兇案。」
戴奧尼索斯和藹地看著我，顯然不太關切這件消息。
「你知道受害者的身分嗎？」
「我想應該是朱勒‧凡爾納。」
「朱勒‧凡爾納？」他喃喃重複同時拿起名單。「朱勒‧凡爾納……果然，法國十九世紀的科幻作家。他的進度太快、真的太快了……而且好奇心太重，要知道好奇的人免不了會遇上麻煩。」
「麻煩？」
「勸你也別太好奇了，你們這一屆的人數很多，要我們同時兼顧所有學生相當困難。現在請你先回到你那一區，就是你別墅的所在地，也就是你的家。」
我有好長一段時間沒有「我的家」了。
「埃登島這裡早晚會有些涼意，建議你先回去安頓下來，別墅號碼是142857。小仙子會很樂意做你的嚮導，距離其實不遠，但如果你累的話，可以騎乘半人馬代步。」
「我想一個人過去，在哪兒呢？」
「你沿著大道走，穿過中央廣場，在第三條街左轉，進入橄欖樹街，不久就可以看到142857號。請你好好休息，同時做好準備，當你聽見鐘響三長聲的時候，務必立刻前往大廣場集合。」
我穿上戴奧尼索斯遞給我的涼鞋，搭配上一身潔白的長袍裝束，穿越過奧林帕斯巨大的城門。
諸神的居所在我眼前閃耀光芒，讓人看得出神。
通衢大道筆直地貫穿市中心，兩旁植有柏樹圍籬。
我發現這裡的通衢大道都是筆直的，街道則以圓弧形排列，環繞著中央廣場。住宅門面都有花園，栽種有不知名的樹，樹上開著像是蘭花的花朵，散發出類似檀香與丁香的芬芳。
橄欖樹街142857號是一棟紅瓦的白色別墅，被柏樹圍籬的樹蔭籠罩著。房屋四周沒有任何欄杆或矮牆，完全對外開放。碎石小徑的盡頭是一扇沒有鑰匙孔的門扉，我對身旁的小仙子表示「我家」到了，不希望外人打擾。儘管小仙子面露掃興的表情，我仍當著她的面把門關上。
門後有個木製門閂，讓我可以把門鎖上。這時我才鬆了口氣，當下覺得有個不受外人打擾的地方，是多麼幸福的一件事。「我家」，我已經好久沒有家了。我留意屋裡的陳設，最大的一間是客廳，中間擺著一張紅色沙發椅與一件黑色的木製矮桌，對面的白牆上則掛著一架平面電視。
客廳一側是書櫃，擺在上頭的書籍全都只有空白的扉頁，裡面一個字也沒有。
沒有遙控的電視。
沒有內文的書本。
沒人調查的兇案。
書櫃右邊擺了一張椅子和帶有幾個抽屜的書桌，桌上有一枝浸在墨水瓶內的鵝毛筆，難道是要我自己把空白的書頁給填滿？
我並不只是麥克‧潘森而已，在天堂那裡，我發現自己曾是擁有數百個前世的凡人。在橫跨三百萬年的時間裡，我曾是獵人、農夫、家庭主婦、工匠、乞丐；我曾是男人，也曾是女人；我曾經錦衣玉食，也曾經窮困潦倒；曾健康，也曾生病；曾大權在握，也曾被支配奴役。我大部分的前世都很平庸……但也不乏十來個相當精采的際遇：醉心於天文學的埃及後宮宮女；在布洛塞里昂森林用藥草為人治病的德魯伊巫醫；在盎格魯‧撒克遜王國擔任風笛手的士兵；劍術高超的日本武士；一八三○年擁有無數情人的巴黎康康舞女郎；沙皇時期聖彼得堡當地無菌外科的醫界先驅……
不過這些精采前世，大多都沒有好下場。巫醫目睹了一場大屠殺，對族人的行徑感到憎惡，決定自了殘生；舞女因一場苦戀而自殺隕命；俄羅斯大夫則感染肺結核死亡。不過一次又一次的輪迴流轉，讓我的處境漸漸好了起來。
在最後一世當中，我是麥克‧潘森，我現在還保有他的形貌。有一天，一架飛機失事墜毀在我家客廳，結束了我身為麥克‧潘森這一世的生命，還有我一家人的性命。
到了天界，我以潘森的身分接受評價與審判，論斷我穿著這件人形皮囊時的功過。所幸在這次的審判中，我獲得一位出色的辯護律師相挺：法國作家左拉，他也是我的守護天使。多虧了他，我才得以逃過一劫，從此脫離凡人不斷輪迴的宿命。
後來我化為純潔的靈魂，成為天使，肩負一項職責，必須幫助三名人類脫離輪迴轉世的宿命。我還記得這三位「客戶」：俄國大兵伊戈‧伽可夫；美國名模與演員維納斯‧謝利登；法國作家賈克‧南侯德。
而目前，我就在這座……「埃登島」上。在身為凡人和天使之後，我現在又是什麼身分？
我把鵝毛筆擱回墨水瓶，起身繼續參觀我的別墅。在客廳右邊是一間臥房，裡頭放著一張帶有天蓋的大床。衣櫃裡則掛著二十來件白色內衣與長袍，樣式和我身上穿的完全相同。臥室盡頭有一間浴室，包括馬桶、浴缸、洗臉台在內，全部都是用大理石打造而成，搭配鍍金水龍頭。另外還有一罐散發薰衣草芬芳的灰色爽身粉。我開始放熱水，泡沫在水流的沖刷下，變得愈發柔細。我脫下衣服，心情愉悅地浸在浴缸中。
我閉上眼睛，聆聽自己的心跳發出……
……叩、叩、叩。
敲門聲把我驚醒，我用一隻手在腰間圍上浴巾，另一隻手則拿起一支洗背刷，然後把門打開。是艾德蒙‧威爾斯，我在天使界的老師。他一臉笑容可掬地說：「那時候你對我說『再見』。」
我嘟囔說：「而您則回我『後會有期』。」
我們給彼此一個深長的擁抱。
許久我才鬆手，讓他進到屋內。艾德蒙‧威爾斯毫不拘束地在坐在客廳的紅色沙發上，而且一如既往，沒有任何開場白就急忙告訴我：「這一屆學生人數特別多，『他們』之前招生不足，所以這次增額錄取，連我也到這來了。」
此時鐘聲響了三長聲，我們趕緊前往中央廣場的蘋果樹下集合。其他身穿白色長袍的實習生從我們身旁經過，各個年齡層都有，肯定是他們在地球最後一世時的模樣。所有人都在打量彼此，對眾多的人數感到驚訝，也不明白自己究竟有什麼了不起的貢獻，竟能夠來到這裡。
一位身著橘黃色長袍的少女用手勢指示所有人排成一列。
「時序到了。」艾德蒙‧威爾斯低聲對我說。
「我不曉得，我沒戴錶。」
老師笑著說：
「你沒聽懂，我說她是一位『時序』女神，希臘的半女神，大家都這麼稱呼她們。」
「一共有二十四位嗎？」
「一共有三位，」他湊到我耳畔：「秩序女神歐諾米亞、公正女神狄珂，以及和平女神厄芮涅，她們是法律女神泰美斯與眾神之王宙斯所生。」
新生一一報到，歐諾米亞在名單上圈點後，告訴大家該往哪裡去。輪到我報上名字的時候，她先是目不轉睛地盯著我看，難道她也在想莫非我就是「大家所指望的那位」？
但她只告訴我北方大道的方向，叫我前往圓形劇場。
我報上名字「潘森」，領到一個奇怪的盒子。我迫不及待地打開盒子，發現裡頭有一個手掌大小的十字架，上方有帶有玻璃製的透明手柄，還有一條可以掛在脖子上的細鍊，下方則有三個分別刻有不同字母的滾輪。
「這是古埃及十字架『安珂』，」艾德蒙‧威爾斯表示：「是『諸神的權杖』。」
諸神的權杖……我把它翻過來，發現上頭刻有號碼「142857」，跟我的別墅號碼一樣。
我緊跟著我的良師兼益友進入圓形露天劇場。環繞的階梯座位、中央舞台，這裡跟其他的古代圓形劇場沒有兩樣。我們附近有幾位同學神色不安地交談著。
我打量著散落在階梯上的同學們，其中不乏知名人物，我一眼就認出了好幾位：畫家羅特列克、小說家福婁拜、發明熱氣球的孟格飛兄弟之一艾田‧德‧孟格飛、陶瓷家貝納‧帕里希、印象派畫家莫內、飛行員克雷蒙‧阿德爾、雕塑家奧古斯特‧羅丹。另外也有些知名女人：悲劇女演員莎拉‧貝爾納、雕塑家卡蜜兒‧克勞黛、物理學家瑪麗‧居里、女演員西蒙‧仙諾，還有間諜舞孃瑪塔‧哈莉 。
這時候傳來一聲短促低沉的敲擊聲。
一隻半人馬出現在眼前，手執兩支鼓棒敲擊背在身上的大鼓。
接著是第二隻半人馬加入齊奏，然後第三隻也出現了……一支總數多達二十幾隻的半人馬樂隊，奮力敲打身上的大鼓。
牠們首先沿著露天劇場繞行，接著環繞在場新生，逐漸把大家給包圍。大夥一動也不動，聽著愈發激越的鼓聲，胸腔發出共鳴，心跳也應和著節奏。目前樂隊的人數已經增加到一百人，牠們持續揮動手中的鼓棒，鼓聲的韻律迴盪在我體內，撼動了我的太陽穴、我的胸口、我的四肢。此時，我清楚感受到體內久違的每一根骨骼和牠們建構起來的整個骨架。
半人馬似乎用鼓聲展開對話，某些成員的即興獨奏就像是某種召喚，立刻引發其他同伴用相同的節奏予以呼應。
突然間，一陣嘶鳴聲擾亂了原本的秩序。一位女子進到場中，以亞瑪遜女戰士的姿態騎在一匹慢步前進的馬匹上。她戴著頭盔，身穿銀色長袍，手中揮舞著長矛，肩頭上還棲著一隻貓頭鷹。人馬鼓隊立刻停止手中高舉的鼓棒。
在現場不尋常的肅靜氣氛中，女子走到劇場中央。她的身高大約有兩公尺，和戴奧尼索斯一樣，也許所有的神老師都是如此人高馬大。
她字字分明地表示：
「你們這一屆的人數真的非常、非常多，而且有人還沒報到。現在場中的新生大概有一百人左右，今晚還會有其他人陸續抵達，你們這一班的人數總共是一百四十四位，是歷來人數最多的一屆。」
「十二乘以十二，」艾德蒙‧威爾斯在我耳畔呢喃道：「就像亞當和夏娃的一百四十四位後代、世上最初的一百四十四位人類。」
女子用長矛敲擊地面，要大家保持肅靜。
「我們每一屆挑選的學生，都是來自相同的文化與國家，這是為了避免打著民族主義旗號的小團體出現。今年，我們選擇的對象是往生的法國人。」
女子用銳利的眼神環顧現場，場中所有人一動也不動，就連普魯東也乖乖噤聲。
她身手俐落地從坐騎一躍而下，完全沒有驚動馬匹。
「在這裡，」她繼續說：「各位將成為『人民的諸神』，就像是『引領牲口的牧羊人』，你們在這裡要學習如何做一個稱職的牧羊人。」
女子在場中來回踱步，貓頭鷹飛離她的肩頭，在我們頭上盤旋。
「課程一共分為兩個學期，分別由十二位神老師負責授課，名單如下：」
1. 希費斯托斯，鍛冶之神
2. 波賽頓，海神
3. 阿瑞斯，戰神
4. 荷米斯，行旅之神
5. 狄蜜特，農業女神
6. 愛芙羅黛蒂，愛之女神
第二學期的教師陣容如下：
7. 希拉，家庭女神
8. 赫斯提雅，灶神
9. 阿波羅，藝術之神
10. 阿蒂蜜絲，狩獵女神
11. 戴奧尼索斯，節慶之神。各位應該都見過了。
最後則是由我本人親自授課。
12. 雅典娜，智慧女神。」
不知道為什麼，在這些名字當中有一個令我印象深刻：愛芙羅黛蒂，愛之女神……一聽見這個名字，我就有種莫名的熟悉感，彷彿她是我前世，或者是來世的一個親人。
「明天開始上課，第一堂課是由克羅諾斯負責。我再跟各位強調一次，我希望課程是在心境祥和、寧靜的情況下進行，不容許有任何雜音。」
就在這時，傳來一聲淒厲的慘叫聲。
叫聲持續了許久，接著戛然而止。
大家不安地面面相覷。叫聲似乎來自圓形劇場後方，雅典娜的貓頭鷹趕緊飛過去，半人馬們也急急奔出場外，所有人也都跟著衝了出去。
半人馬們已經包圍現場，不久外圍就擠滿了人群。我奮力在圍觀者中攢動，好不容易才瞥見雙手交叉、仰臥在地上的死者。他的心臟部位有個大窟窿，可以直接看穿地面，而且傷口四周帶著焦痕，跟那天的朱勒‧凡爾納一樣……

我飛翔。
純潔的靈魂以念頭的速度劃破宇宙。
離開天使帝國之後，下一站是哪裡？
我緩緩地滑翔，
見到前方有微光閃現。
我的靈魂被它吸引，如撲火的飛蛾。
在虛無的宇宙裡，原來那是一顆孤立的行星，
環繞著兩個太陽與三個月亮。
我的靈魂衝破行星的大氣層，朝地表接近。
我墜落。
令人意外的是，我不再擁有飛升的能力，地心引力召喚著我。
下方的海洋愈來愈靠近，飛速來到我眼前。
就在下墜的同時，我漸漸有了固態的形體，肌膚也不再透明。首先是我的腳掌、雙腿，接著是手臂和臉龐。過去那具半透明的皮囊，現在成了有血有肉的...