楔子〉美感與體面的執著．流行風格與時代女性
1994年春天，虛歲七十七的母親終於退休，她把在台南經營了四十一年，總共125屆學生的「東洋縫紉補習班」收了起來。母親退休並非完全因為體力不繼，另一個原因是學生人數在那幾年急遽減少，以致難以維持。
從少女時代開始就喜歡裁裁剪剪的母親，在1936年她19歲時應徵到台南新闢的末廣町大街上，一家日本人開的日吉屋洋裝店當洋裁學徒。在那之前她在家裡照著婦女雜誌上的洋裁圖版，自己摸索學會裁製洋裝也有兩三年時光。可以說從她16、17歲開始接觸洋裁，到退休為止是足足一個甲子的洋裁生涯。
從1930年代開始，洋裝成了台灣女性的尋常服飾與時尚，尤其是都會區接受了公學校起碼小學教育的年輕女性。從那時起傳統的女紅式微，很多年輕女子開始到傳授洋裁的地方去學習現代洋裝的裁製技藝，包括到洋裝店或街坊洋裁師傅那裡去當學徒，或者像母親開始那樣照著婦女雜誌上的洋裝圖樣自己摸索。
接著就有了開班授徒的洋裁學校，這些當然都在正式教育體制之外。光復之後這些體制外的洋裁教室被收編在社會補習教育的大項目下，叫做縫紉補習班。隨著光復之後經濟的復甦與發展，尤其是紡織業的興盛，從1950年代以降，台灣女性興起了為打扮自己而裁製新裝的熱潮，這固然一方面是因為市面上有著充足而多樣的布料，另一方面也有著台灣女性自我實現的一個時代條件，裁縫作為一般女性必備的，以前稱做女紅的基本手藝，如今繼續在發揮作用。
1953年母親在台南開辦東洋縫紉補習班，學生很快多了起來，教室不斷擴充，並在1970年代隨著台灣紡織相關產業的達於鼎盛而走上了最高峰。
縫紉補習班的盛況在1980年代之後由盛而衰，因為台灣女性大量穿起成衣來了。這時不論穿的是大眾品牌還是昂貴名牌，她們已經不再自己動手裁製新裝，也很少到街坊的裁縫師那裡去訂做，而是直接到百貨公司去購買。1990年代之後不僅縫紉補習班的學生人數大減，街上的裁縫師傅也漸漸屈指可數。與此同時，原來作為台灣出口主力的紡織業，也被新興的電子與資訊產業所取代了。
母親從1930年代到1990年代這六十年的洋裁歲月，正是台灣女性在現代化潮流下，學習自己裁製洋裝的整個興衰過程，也是在政治變動、經濟發展與城鄉變貌中，如何在服飾打扮上自我實現的歷史。
美感與體面的標準隨時代而變化。成長於1930年代，受到日本式現代化啟蒙與影響的母親，她的美感與體面也就帶著那時代的日本風格。這不只包括七十多年來她的洋裝典範是參照日本的服裝雜誌而來，化妝也是日本式的，基本上成了她們那一代台灣女性的服飾風格。
台灣在二次戰後的全球冷戰體制下，被納入了美國影響下的全球性流行風潮的範圍，女性服飾更是首當其衝。然而母親在這幾十年所用的服裝圖書，雖偶而會出現美國來的，大半還是來自日本，如《裝苑》、《貴夫人》等服裝雜誌。這當然有著母親只能讀懂日文這一因素，但當時日本流行服飾其實也受到戰後歐美文化的籠罩，只是被修飾改造得較適合東方女性，有若東西方之間的緩衝。從一開始，日本就在以歐美為首的全球化影響下，很適當地擔任了歐美與東亞地區之間的中介角色，從這一時期台灣一般女性以日本服裝雜誌為洋裝範本可見一斑。
然而母親也並非完全侷限在日式洋裝風格裡。光復之後，民國的改良式旗袍開始流行，她也自己摸索出各種旗袍樣式，尤其最難的那種緊身型的量身法與裁剪法，而納入了她腦中的服裝資料庫裡，並在以後成為洋裁課程的一部份。在旗袍的影響下，各種中國風的領子與袖子的變化也都成為她的教學範圍。此外，1950年代以來的全球性服飾風潮透過各種管道滲入台灣，60年代風行的迷你裙、迷膝裙與喇叭褲在母親的洋裁課程中自是不能免俗。
因此在20世紀50年代以降這三、四十年間，不少台灣女性在時代條件的配合下，爭相學得裁縫手藝為自己縫製多采多姿、花樣萬千的衣裳，確是充滿了這個時代女性創作實踐與自我表現的意義，大不同於如今逛百貨公司隨興而買的行為。時代如此變動，母親就在與洋裁手藝為伍的六十年後，在成衣與名牌服飾充斥市面，而洋裁不再是台灣女性的必備手藝時，結束了洋裁事業。洋裁這項常民手藝在台灣的興衰，幾乎就是母親從年輕當學徒起，到年老從洋裁老師的位子上退休的過程。如今風華歲月雖已不再，這六十年還是一個值得細細回顧與追索的時代。
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