「招搖」原來是一顆星星
《史記•孔子世家》載：「靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘，出，使孔子為次乘，招搖巿過之。」古人乘車，尊者在左，御者在中，另有一人在右陪坐，稱「參乘」或「車右」。孔子五十六歲時到了衛國，居住一個多月，衛靈公與夫人南子同坐一輛車，宦官雍渠陪待車右，讓孔子坐在第二輛車上跟隨，一行人大搖大擺地從街市上招搖走過。有感於這樣的場景，孔子自言自語地感歎出了一句名言：「吾未見好德如好色者也。」引以為醜，於是離開了衛國。
「招搖過市」這個成語是指在街市上故意招搖，虛張聲勢，炫耀自己，以期引起別人的注意。不過，鮮為人知的是，「招搖」本來是一顆星星的名字。一顆星星的名字為什麼會演變成炫耀、張揚的意思呢？
「招搖」是北斗七星的第七星，又叫搖光、瑤光或招遙。北斗是由天樞、天璿、天璣、天權、玉衡、開陽、招搖七星組成的，其中第七星「招搖」又被附會為破軍星。既為破軍，就跟軍事扯上了關係。《禮記•曲禮上》有這樣的規定：「行，前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。」這指的是軍隊出征時的儀仗。
朱鳥又稱朱雀，是二十八宿的南方七星構成的鳥形，象徵南方；玄武是二十八宿的北方七宿構成的龜蛇相纏之形，象徵北方；青龍是二十八宿的東方七星構成的龍形，象徵東方；白虎是二十八宿的西方七星構成的虎形，象徵西方。這四面旗幟要按照前、後、左、右的次序豎立起來，居中的則為最重要的「招搖」旗。所謂「招搖在上」，用第七星「招搖」代指北斗，行軍時要在居中的這面旗幟上畫出北斗七星，同其他四面旗幟一起使用，以確定行軍的方向和佈陣的方位。
招搖旗居中而又高高在上，可以想見在這面旗幟的指引之下，千軍萬馬浩浩蕩蕩開赴前線的盛況，因此「招搖」被附會為破軍星，又引申出張揚的意思，「招搖過市」自然就成了一種恢弘氣勢的象徵。但在漫長的語言演變中，「招搖」和「招搖過市」漸漸變成了一個貶義詞，「招搖」的本義也就徹底被遺忘了。
「天作孽」原來是月食
俗語「自作孽不可活」是指自己的作下的孽，想逃也逃不了，比喻自作自受。「孽」這個字很有意思，從這個字的字義演變可以看出中國古代嚴格的等級制。「孽」的本義是庶出的兒子，也就是妾所生的兒子。樹木旁生的枝條稱「蘖」，因此庶出的兒子故稱「孽」就好比樹木旁生的枝幹。例如《史記》記載商鞅的身份即為「魏之庶孽公子也」。因為是庶出，不是嫡子，因此地位低賤，比如用「孽妾」來稱呼地位最低的妾。由此又引申出邪惡、罪惡之意。
「自作孽不可活」是現今日常使用的俗語，可是它的出處卻非常地典雅，因為它出自《尚書》一書，《尚書》的文辭向以古雅著稱。在〈太甲中〉這一篇中，這句俗語的原文為：「天作孽，猶可違；自作孽，不可逭（ㄏㄨㄢˋ）。」「違」是避開的意思，「逭」是逃避的意思。全句意思是：上天降下的災難還可以避開，自己作的孽卻逃避不了。
後來，孟子在〈公孫丑〉一文中把這句拗口的話改成了「天作孽，猶可違；自作孽，不可活」，意思就變得更加清楚了。
有趣的是，古人將月食視作「天作孽」。據《淮南子》記載：「月照天下，蝕於蟾蜍。」傳說月亮上有隻蟾蜍（蝦蟆），喜歡吃吳剛砍伐的那棵桂樹，因此古人用「蝦蟆抱桂」稱月食。唐代詩人盧仝有一首名為〈月蝕詩〉的奇詩，其中寫道：「傳聞古老說，蝕月蝦蟆精。」又寫道：「嗚呼，人養虎，被虎齧。天媚蟆，被蟆瞎。乃知恩非類，一自作孽。」據盧仝所說，就像人養虎一樣，上天諂媚的是蝦蟆；又如同人養虎被虎吃掉一樣，上天諂媚蝦蟆，最終也被蝦蟆吃瞎了眼。「天媚蟆」是天作孽，「人養虎」是人作孽。「天作孽猶可違」，因此月食不會毀滅人類；「自作孽不可活」，因此人被虎所食，就再也不能複生了！
「連理」原來是兩棵樹
古詩詞裡常常出現「連理」這一意象，比如白居易「願作深山木，枝枝連理生」，孟郊「昔為連理枝，今為斷弦聲。連理時所重，斷弦今所輕」。人們都知道「連理」指婚姻，「喜結連理」即成婚的意思，但為什麼要把結婚稱作「連理」？
春秋時期，宋國的國君宋康王有個門客叫韓憑，韓憑的妻子何氏是個漂亮美眉，宋康王垂涎已久，終於把何氏搶到了自己身邊。韓憑當然很生氣，宋康王怕韓憑不利於自己，就把韓憑發配去修城牆。何氏偷偷給丈夫寫了一封信，只有十二個字：「其雨淫淫，河大水深，日出當心。」宋康王得到了這封信，但不懂是什麼意思，於是遍示左右，沒有人懂得其中的意思，只有大臣蘇賀解釋道：「其雨淫淫，是說她愁思很深；河大水深，是說夫妻倆不得往來；日出當心，是指心有死志。」果然不久韓憑就自殺了。
韓憑死後，宋康王以為去掉了心腹大患，就帶著何氏登上樓台遊玩。何氏暗中早已將自己的衣服埋在地裡令其腐爛，登台後一躍跳了下去，宋康王的左右趕緊去拉，卻因為何氏的衣服已經朽爛而沒有拉住。從何氏的遺體還找到一封遺書，上面寫道：「王利其生，妾利其死，願以屍骨賜憑合葬。」表達了夫妻兩人合葬的願望。漂亮美眉就這樣死了，美人既逝，宋康王沮喪之餘大怒，堅決不讓兩人合葬，還故意將韓憑和何氏的墓修在一起，近在咫尺，「塚相望也」。宋康王還在兩座墓前發狠道：「既然你倆相愛，你們就自己動手把墓合在一起吧！」
不料一夜之間，兩座墓就長出了兩棵巨大的梓樹，十天後長得連人都無法合抱，而且兩棵樹同往一處長，根交於下，枝錯於上，又有雌雄兩隻鴛鴦棲息在樹上，交頸悲鳴。這兩棵樹的狀態就被稱為「連理」，「理」是紋理的意思，指樹的紋理相連交錯在一起。宋國人同情韓憑夫妻，又把這兩棵樹叫作「相思樹」，這就是「相思」一詞的最早來源。南方人聽說了這件奇事，紛紛傳說這兩隻鴛鴦是韓憑夫妻的精魂所變。
從此之後，人們就把成婚稱作「連理」。
白居易「枝枝連理生」的詩句是更深一層的誓言，恨不得每一根樹枝都相連在一起。同樣著名的詩句也出自白居易手下，就是著名的〈長恨歌〉：「七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。」順便說一下，比翼鳥是中國古代傳說中的一種鳥，又叫鶼鶼（ㄐㄧㄢ）、蠻蠻，長得像野鴨，青赤色，只有一隻眼睛一隻翅膀，必須雌雄兩隻一起比翼而飛，因此人們用來形容夫妻恩愛。
「鴛鴦」原來是指兄弟
我們都知道「鴛鴦」是用來形容夫妻，但「鴛鴦」最早卻是用來形容兄弟。
古人很早就發現了鴛鴦的特性，晉朝的崔豹在《古今注》中說：「鴛鴦，水鳥，鳧類也。雌雄未嘗相離，人得其一，則一思而死，故曰匹鳥。」說的就是鴛鴦不能落單，否則就會相思而死。我國現存最早的詩文總集《昭明文選》收錄的蘇武與李陵詩中吟詠道：「骨肉緣枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人。況我連枝樹，與子同一身。昔為鴛與鴦，今為參與商。昔者長相近，邈若胡與秦。惟念當離別，恩情日以新。鹿鳴思野草，可以喻嘉賓。我有一罇酒，欲以贈遠人。願子留斟酌，敘此平生親。」蘇武形容自己和李陵以前是像鴛鴦一樣的好兄弟，如今卻如同參星和商星，一顆在西，一顆在東，此出彼沒，永遠不能再相見了。曹植的〈釋思賦〉是贈給弟弟的，「以兄弟之愛，心有戀然，作此賦以贈之」，其中寫道：「樂鴛鴦之同池，羨比翼之共林。」也是用鴛鴦比喻兄弟。三國時期嵇康寫有十八首〈四言贈兄秀才入軍詩〉，前兩首中一直用「鴛鴦於飛」來比喻兄弟之情。同一時期的鄭豐在〈答陸士龍詩四首鴛鴦六章〉的序中寫道：「鴛鴦，美賢也。有賢者二人，雙飛東嶽，揚輝上京。」陸士龍即陸雲，和其兄陸機齊名，時稱「二陸」。鄭豐讚美陸雲陸機兄弟就像鴛鴦一樣「美賢」。
到了唐朝，詩人們開始用鴛鴦比喻恩愛夫妻。盧照鄰的〈長安古意〉一詩最早使用了這個比喻：「得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。比目鴛鴦真可羨，雙去雙來君不見。」自此之後，詩人們開始爭相吟詠鴛鴦這一愛情的意象。最有名的是溫庭筠所作〈南歌子〉：「手裡金鸚鵡，胸前繡鳳凰。偷眼暗形相。不如從嫁與，做鴛鴦。」從鴛鴦的這一愛情意象演變出許許多多男歡女愛的意象，比如「鴛侶」、「鴛盟」、「鴛衾」、「鴛枕」、「鴛鴦偶」、「鴛夢重溫」等等。
「老頭子」原來是指乾隆
「老頭子」是個民間俗語，年老的男子通常被稱為「老頭子」，老夫老妻之間，妻子也可以暱稱丈夫為「老頭子」，幫會裡面的首領也常常被稱為「老頭子」。可是，鮮為人知的是，這個詞最早卻是對乾隆皇帝的專用稱呼。
紀昀（ㄩㄣˊ），字曉嵐，是清代著名的學者，學識淵博，才思敏捷，深為乾隆皇帝所激賞，任命他為《四庫全書》總纂官。紀曉嵐最有名的著作是《閱微草堂筆記》。
紀曉嵐身體肥胖，最怕的就是夏天，一到酷暑季節，人們常常看見紀曉嵐身上的衣服總是濕漉漉的，不知道內情的人還以為紀曉嵐掉進了池塘裡呢。
在南書房陪同乾隆皇帝吟詩作畫雖然是榮耀之事，但紀曉嵐卻視如畏途，因為裡面太熱，自己汗流浹背的樣子實在太過狼狽。因此一出了南書房，紀曉嵐第一件事就是直奔旁邊的便殿，把濕漉漉的衣服脫個精光，納完涼後才出門回家。
乾隆皇帝聽貼身的太監說過紀曉嵐的這個習慣，有一次想故意戲弄紀曉嵐，趁紀曉嵐和別的大臣們在便殿裡裸體聊天的時候突然現身便殿。一看皇帝駕到，大臣們趕緊手忙腳亂地穿衣服，偏偏紀曉嵐是個近視眼，乾隆走到跟前才看見，這時已經來不及穿上衣服了，紀曉嵐就這樣赤裸著肥胖的身體跪在地上，不停地喘息著，一動不敢動。乾隆皇帝一直待了兩個小時，坐在那裡不言不語。紀曉嵐終於忍不住了，跪在地上偷偷張望，可是看不清乾隆到底還在不在殿裡。過了一會兒，紀曉嵐實在忍無可忍了，小聲問身邊的大臣：「老頭子走了沒有？」眾人大笑，乾隆皇帝也忍不住笑了起來。
乾隆命太監為紀曉嵐穿上衣服，吩咐他跪在地上，問道：「你為什麼如此輕薄地稱呼朕？太過無禮！今天你必須說出個子丑寅卯，否則就砍了你的頭！」
紀曉嵐回答道：「『老頭子』不是我的發明創造，京城裡的人都這麼稱呼陛下。大家都稱陛下『萬歲』，『萬歲』還不老嗎？皇帝又叫『元首』，『元首』不就是頭嗎？皇上是天之子，而又以萬民為子，因此叫『子』。合稱『老頭子』。」
聽了紀曉嵐的這番詭辯，便殿裡哄堂大笑，乾隆皇帝也笑得合不攏嘴。紀曉嵐既為自己解了圍，順便也大大地拍了乾隆皇帝的馬屁，真是機智，弄得乾隆皇帝沒辦法怪罪他。從此之後，這個詞就在人們的日常口語中流行起來了。
「牢騷」原來是刷馬時的哀歎
在今天的日常用語中，「牢騷」和「發牢騷」都是指發洩煩悶不滿的情緒。到底什麼是「牢騷」呢？這兩個字又是怎麼組合在一起的？
「牢」，是象形指事，在甲骨文的字形中，「牢」的下面是一隻牛，上面像養牛的圈。因此「牢」的本義是關養牛馬等牲畜的圈。《說文解字》解釋道：「牢，閑養牛馬圈也。」比如「亡羊補牢」這個成語就是羊跑了，還要把羊圈補好的意思。古代還把祭祀或者宴享時的牲畜稱為「太牢」、「少牢」，牛羊豬各一隻叫「太牢」，羊豬各一隻叫「少牢」；天子祭祀叫「太牢」，諸侯祭祀叫「少牢」。
「騷」是形聲字，從馬，蚤聲，《說文解字》解釋道：「騷，摩馬。」段玉裁注：「人曰搔，馬曰騷，其意一也。摩馬，如今人之刷馬。」引申為「擾也」，馬擾動的樣子，再引申為因紛擾不安而導致的憂愁。屈原所作的「離騷」就是離憂的意思。
「牢騷」和「發牢騷」，毫無疑問最早都和畜圈裡的馬有關。馬和馬車是古代最重要的交通工具，趕馬車的人被稱為御者，因為幹的是體力活兒，所以地位低下。一天勞累下來，晚上還要在馬圈裡刷馬。伴隨著馬的擾動，御者不免哀歎自己的身世，有抱負的人更有懷才不遇之感。
而這一職位造就了中國史上四個著名的詞：
「御用」。即用於御，用為王的御者，為王前驅。如此責任重大且辛苦，卻得不到應有的待遇，反而被人看不起；御者在馬圈裡哀鳴的時間久了，言為心聲，歌以詠志，遂誕生了「馬圈文學」，純粹幹體力活兒的御者慢慢就轉變成了專事歌詠的「御用文人」。
「輿論」。輿者，車也，車上的言論。黃帝最早設計了車服，御者被分為三六九等，奠定了等級制的基礎。既有等級就有不滿，御者駕車的時候不免嘟嘟囔囔，抱怨車服配不上自己的技術。時間長了，御者的言論漸漸密集起來，形成了一個獨特的言論圈子，後世就用「輿論」這一專門術語來命名這個獨特的言論圈子。
「騷人」和「騷客」。特指詩人。從「馬圈文學」脫胎而出的御者，春風得意之後，「激揚文字，指點江山，糞土當年萬戶侯」，開始了不切實際的妄想。雖然河山還是以前的河山，但揣著俸祿遊山玩水看到的河山，顯然跟駕車時看到的河山大異其趣。
「得過且過」原來是鳥叫聲
「得過且過」是一個成語，人們都知道這個成語的意思是只要能夠過得下去，那就這樣過下去吧。比喻人胸無大志，過一天算一天地混日子。也用來形容工作馬馬虎虎，敷衍了事。
人們口頭上說「得過且過」，卻很少有人知道這個成語是怎麼來的。原來，「得過且過」來自一種鳥的寓言故事，這種鳥叫寒號鳥。寒號鳥還有另外三個名字，一個叫鶡鴠（ㄏㄜˊㄉㄢˋ），一個叫鶡旦，還有一個叫獨舂。李時珍在《本草綱目》中如此定義：「鶡鴠，夜鳴求旦之鳥。夏月毛盛，冬月裸體，晝夜鳴叫，故曰寒號。」寒號鳥夏天羽毛豐盛，冬天毛都褪盡了，晝夜鳴叫，像一個苦孩子，因此稱為「寒號」──寒冷的時候還在號叫，感覺非常可憐。
寒號鳥確實也很可憐，它的外形像蝙蝠，但比蝙蝠要大，在岩穴中冬眠。睡覺的時候倒懸身體，只靠吃甘蔗和芭蕉等的汁液為生。明朝文學家陶宗儀在《南村輟耕錄》一書中記載了這種鳥的種種情形。
五台山的寒號鳥有四隻腳，背上長有肉翅，但是卻不能飛，其糞便是一種中藥，叫五靈脂。五靈脂的意思是形狀如凝脂，受五行之氣而形成。此藥性味甘溫，無毒，入肝經，具有疏通血脈、散瘀止痛的功效，主治血滯、經閉、腹痛、胸脅刺痛、跌撲腫痛和蛇蟲咬傷等症。盛夏的時候，寒號鳥羽毛豐盛，文采絢爛，因此常常自鳴得意地叫道：「鳳凰不如我！鳳凰不如我！」到了深冬嚴寒之際，寒號鳥的羽毛全部脫落了，就像初生的小鳥兒一樣，悲鳴道：「得過且過！得過且過！」
雖然鮮少有人見過寒號鳥，也沒有人聽過寒號鳥的叫聲，但是就像鷓鴣的叫聲像「行不得也哥哥」一樣，也許寒號鳥的叫聲的確像「得過且過！得過且過！」。一種鳥的叫聲卻演變成人類的成語，這也是非常好玩的一件事吧。
「三長兩短」原來是捆棺材的方法
在日常口語中，人們忌諱直接說死亡，於是會委婉地用「三長兩短」來代替。「三長兩短」同時還用來指意外的災禍或事故。這個成語為什麼會具備這樣的含義呢？
原來，在古代「三長兩短」竟然是指棺材的捆縛方法！
《禮記•檀弓上》對棺材的形制有這樣的規定：「棺束，縮二，衡三；衽，每束一。」唐代學者孔穎達對這些形制進行了詳盡的解釋：
棺束：「古棺木無釘，故用皮束合之。」古時候的棺木沒有釘子用，於是就用皮革將棺材和棺蓋捆束在一起，這就叫「棺束」。
縮二：「縮，縱也，縱束者用二行也。」縱的方向木板短，因此只需捆兩道即可。
衡三：「橫束者三行也。」「衡」和「橫」是通假字，橫的方向木板長，因此必須捆三道。
衽：「小要也。其形兩頭廣，中央小也。漢時呼衽（ㄖㄣˋ）為小要也。」「衽」本來指衣襟，是衣服兩片的連接處，因此引申為連接棺蓋與棺木的木楔，兩頭寬中間窄，作用是「既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之，令固棺」。將「衽」插入棺口兩旁的坎中，使蓋與棺身密合。「衽」的位置恰是整個棺木的中段要處，因此漢代時又稱作「小要」，「要」和「腰」是通假字，比附於人的腰部。
每束一：「並相對每束之處，以一行之衽連之，若豎束之處，則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。」其意甚明，皮革捆束的每一道都用「衽」連起來，衽與皮條聯用，就是為了緊固棺蓋。
這就是「三長兩短」最初的出處。到了後來，人們開始使用釘子將棺材和棺蓋釘合起來，既方便又快捷，不僅「衽」被逐漸淘汰，而且捆束的皮繩也隨之消失了。但是「三長兩短」這句話卻流傳了下來，成為人們的日常用語，只是再沒有人知道它為什麼作為替代死亡的委婉用語了。
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